Это был огромный город. Лю Цинжуй мог с уверенностью сказать, что этот великий город вполне сравним с Небесным городом секты Морской Разведки. Впрочем, было у него и то, в чём он уступал Небесному городу, — а именно уровень развития: здешний никак не мог сравниться с Небесным городом.
Небесный город был огромен и прекрасно обустроен, в нём имелось всё необходимое. А в этом городе было лишь много людей, прочих удобств — немного. К примеру, здесь не было повозок, на которых мог бы прокатиться любой желающий, мест, где можно напиться воды, автоматических очистительных формаций и многого другого. Проще говоря, по сравнению с Небесным городом этот город выглядел очень примитивно.
И всё же даже так это было впечатляюще. В мире культивации суметь построить настолько большой город — уже говорило о немалой мощи.
Глава палаты Бао повёл их вперёд, и вскоре они подошли к огромному зданию в центре города. Это была высокая башня в несколько десятков этажей, занимавшая огромную площадь. Глава палаты Бао провёл их внутрь.
Первый этаж башни представлял собой большое деловое пространство с множеством разных служб. Глава палаты Бао подвёл их к месту с надписью «Приёмная» и сказал сидевшей там женщине-культиватору:
— Мы из отделения Трёхгорного города, прибыли на великое соревнование отделений.
Женщина сразу поклонилась:
— Приветствую главу палаты Бао. Вам отведено жильё на двадцатом этаже, для вас оставлены две комнаты. Вот нефритовые жетоны.
Она достала два нефритовых жетона и протянула главе палаты Бао.
Тот кивнул, взял жетоны, один отдал Лю Цинжую и серьёзно произнёс:
— Это комната для вас двоих. В свободное время можете гулять по городу. Соревнование начнётся только через три дня, но смотрите, не устраивайте беспорядков. Здесь находится главный зал нашего Торгового дома Цзиньлин. Любой человек здесь может иметь связи, с которыми вам не тягаться. Если посмеете устроить беспорядки, боюсь, я даже не смогу вас спасти.
Лю Цинжуй сразу отозвался и взял жетон. Затем глава палаты Бао повёл их в сторону. Там находился проход, тянувшийся снизу вверх. Он был очень широким — около десяти метров в поперечнике. Внутри не было ничего, только пустота от низа до верха.
Глава палаты Бао сразу вошёл в проход и полетел вверх. Лю Цинжуй потянул Лю Цинсуна за собой, и они тоже вошли. Вскоре они поднялись на двадцатый этаж. Там они нашли свои комнаты, и Лю Цинжуй с Лю Цинсуном вошли внутрь.
Это был номер-люкс, довольно неплохой. Внутри — две спальни, гостиная, умывальная, уборная и чайная. В гостиной стоял набор деревянных стульев и столик, всё из натурального дерева. На стенах висели картины и каллиграфия, стояли зелёные растения и даже этажерка с безделушками. Всё это придавало комнате старинное изящество.
Но, войдя, Лю Цинжуй изумился. Он обнаружил, что комната вовсе не проста. Взять хотя бы стулья и столик — они были сделаны из превосходной древесины. Такая древесина годилась даже как материал для кузнечного дела, обладала свойством успокаивать дух и приносила пользу культиваторам. В мире культивации она стоила недешево.
А каллиграфия и картины на стенах — и вовсе не обычные вещи. В них содержалась частица образа. Пусть образ был не слишком силён, но и это было редкостью. Ведь наследие техник образа встречалось крайне редко. А здесь, в этих картинах, была частица образа. Если кто-то сумеет её постичь, возможно, обретёт технику образа. Конечно, вероятность мала. Но уже то, что такие картины висели в комнате, было поразительно.
А вещи на этажерке... хоть и выглядели как обычные безделушки, Лю Цинжуй обнаружил, что все они — магические инструменты. Пусть и невысокого уровня, но настоящие магические инструменты. Использовать магические инструменты как украшение в комнате — это поистине расточительство. Даже секта Морской Разведки не могла себе такого позволить.
Лю Цинжуй глубоко вдохнул. Поначалу он сомневался, действительно ли здесь главный зал Торгового дома Цзиньлин. Но теперь поверил — да, это непременно главный зал, иначе такой роскоши не было бы.
Осмотрев комнату, Лю Цинжуй всё же скривился. Комната хоть и была красиво обставлена, но по сравнению с комнатами секты Морской Разведки сильно уступала. Здесь не было печи-сосуда, не было крана с формацией, не было унитаза с самоомывом — всё было куда примитивнее.
Лю Цинсун тоже с любопытством осматривал комнату. Честно говоря, это была лучшая комната, которую он когда-либо видел. Ему здесь очень нравилось.
Лю Цинжуй взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Цинсун, выбери себе комнату. Нам здесь жить несколько дней.
Лю Цинсун отозвался и сразу выбрал комнату, заглянул внутрь. Спальня была самой обычной: большая кровать, больше ничего. Просто. Но Лю Цинсуну здесь нравилось.
Лю Цинжуй тоже осмотрел комнату и вышел, дожидаясь Лю Цинсуна. Вскоре тот тоже вышел.
Лю Цинжуй взглянул на него и улыбнулся:
— Пойдём, Сяо Сун, прогуляемся по городу, посмотрим, что здесь есть.
Лю Цинсун отозвался и последовал за ним. Через проход они спустились на первый этаж, вышли из здания и отправились бродить по городу.
Город был поистине огромен, в нём было множество лавок. Но Лю Цинсун чувствовал себя в этом городе немного напряжённо. Не мог не напрягаться — здесь повсюду были мастера. Все они обладали немалой силой. Среди них он постоянно ощущал угрозу, потому и нервничал.
Лю Цинжуй же не нервничал. Он спокойно шёл вперёд, разглядывая лавки и людей. Жители города, казалось, жили беззаботно. Каждый неспешно шёл по улице, время от времени перекидываясь шутками со знакомыми, — всё выглядело мирно.
Сила этих людей была немала. Лю Цинжуй мог с уверенностью сказать, что это постоянные ученики великого города. Они могли отправляться на испытания, но обычно оставались в городе, охраняя его.
Мысленно прикинув число учеников в городе, Лю Цинжуй с облегчением выдохнул и произнёс:
— И всё же не так уж и много.
Он подсчитал: учеников в городе явно меньше десяти миллионов. А тех, кто достиг стадии очищения ци и возвращения духа, ещё меньше — вероятно, менее двух миллионов. Остальные — в основном культиваторы очищения семени и превращения в ци. Город хоть и выглядел огромным, но не представлял серьёзной угрозы.
Что до защитных формаций города, Лю Цинжуй и вовсе не придавал им значения. Какая защитная формация устоит против атаки секты Морской Разведки? Даже ученики Палаты магических инструментов секты Морской Разведки могли бы разрушить большинство магических инструментов. Потому эти защитные формации ничего не значили.
Лю Цинжуй неспешно шёл вперёд. Улучив момент, когда никто не смотрел, он бросил на землю маленькую формацию. Та коснулась земли и мгновенно исчезла, словно впиталась в неё.
Это была не что иное, как формация позиционирования. Но особенная. После активации духовной энергией она сливалась с окружающей средой, и никто не мог заметить, что здесь есть формация. Она не влияла ни на окружение, ни на другие формации. Лишь испускала очень скрытое энергетическое колебание, указывающее её местоположение.
Колебание было настолько скрытым, что ощутить его можно было лишь с помощью другой особой формации. Обычные люди его не чувствовали. Даже мастер уровня верховного старейшины не ощутил бы этого колебания.
Сделав это, Лю Цинжуй с облегчением выдохнул и продолжил гулять по городу с Лю Цинсуном. А горожане смотрели на них с каким-то особым выражением.
Погуляв день, Лю Цинжуй и Лю Цинсун вернулись в своё жильё. Теперь они знали, что их пристанище — гостевой дом Торгового дома, предназначенный для приезжих: людей из отделений или других сект.
Настоящий главный зал Торгового дома находился на некотором расстоянии от гостевого дома. Лю Цинжуй однажды туда сходил. Главный зал представлял собой большой архитектурный комплекс дворцового типа, очень красивый. Но войти туда им не позволялось.
На следующий день они снова гуляли по городу, знакомясь с обстановкой. Заодно сходили к месту великого соревнования отделений. Это было огромное овальное здание, очень высокое, способное вместить сотни тысяч человек. Там должны были соревноваться ученики стадии очищения семени и превращения в ци из разных отделений. А где будет проходить само соревнование отделений — то, в котором участвовал Лю Цинжуй, — неизвестно. Лю Цинсун же должен был состязаться именно в том овальном здании.
Они зашли внутрь. В центре здания была огромная пустая площадка около десяти ли в поперечнике. Вокруг — ярусы сидений. Очевидно, там сидели зрители, а в центре проходили бои.
Честно говоря, у кого нервы слабее, тот уже от одного вида этого места испугался бы. Слишком уж оно было огромным и впечатляющим.
Там они увидели немало людей. Все они с изумлением оглядывались. Очевидно, они тоже прибыли на соревнование и заранее знакомились с местом.
Лю Цинжуй огляделся и обернулся к Лю Цинсуну:
— Сяо Сун, боишься?
Лю Цинсун покачал головой:
— Отвечу учителю: не боюсь. Нечего бояться. Даже если смотреть будет ещё больше людей, всё равно придётся состязаться и драться. Чего тут бояться?
— Ха-ха-ха, хорошо сказано. Запомни: сколько бы людей ни смотрело, твоему противнику они не помогут. Всё решит ваша собственная сила.
(Конец главы)