Услышав слова главы палаты, Лю Цинжуй сначала опешил, затем лицо его резко переменилось. Он взглянул на главу палаты и произнёс:
— Глава палаты, вы говорите правду? Основатель торгового дома не был из Мира Духа Заклинаний? Его прислали из другого мира, чтобы вносить смуту?
Глава палаты Бао кивнул:
— Я и сам узнал эту тайну случайно — из одной книги сокровенных записей. Её составил ученик первого главы торгового дома. Именно поэтому я и счёл эти записи особенно достоверными.
Тут он сделал паузу и продолжил низким голосом:
— Тот ученик, что вёл эти записи, был одним из предков моего рода Бао. И этот предок — как раз из нашей ветви. Наша ветвь и есть истинная главная линия рода Бао. Именно поэтому я так стремлюсь занять место главы рода.
Лю Цинжуй взглянул на него:
— Глава палаты, а что это за сила, которую торговый город может заимствовать у той черепахи?
Глава палаты Бао взглянул на Лю Цинжуя и вздохнул:
— Сила той черепахи огромна. Первый глава торгового дома хотел подчинить её, но обнаружил, что у неё, похоже, нет разума. Однако мощь её превзошла все его ожидания — едва соприкоснувшись с черепахой, он получил тяжёлые раны. Позже с помощью магической формации он научился заимствовать малую часть её силы. И эта сила заключена в энергетическом оружии, расставленном по всему торговому дому. Если внешний враг нападёт на людей торгового дома, они смогут использовать эту силу против него. Сила огромна, потому я и не питаю надежд на ваш успех.
Лю Цинжуй взглянул на главу палаты Бао и слегка улыбнулся:
— Благодарю главу палаты за то, что поделились сегодняшним. Но я всё же прошу вас вывести своих людей из рода Бао, чтобы избежать случайных потерь. Иначе будет худо.
Глава палаты Бао, услышав это, вздохнул:
— Ты всё ещё не веришь мне?
Лю Цинжуй покачал головой:
— Нет, я верю вам. Но ещё больше я верю в нашу секту Морской Разведки. Даже если вы сможете заимствовать силу черепахи, что с того? Против торгового дома выступит наша секта Морской Разведки. Я верю в её силу и верю, что она непременно возьмёт торговый город.
Глава палаты Бао взглянул на Лю Цинжуя и на мгновение не нашёл, что сказать.
Он заметил, что при упоминании секты Морской Разведки в Лю Цинжуе проступала гордость, идущая из самых костей. И эта гордость опиралась на непоколебимую уверенность. Это невольно передалось и главе палаты Бао. Он поверил, что секта Морской Разведки — не обычная секта, иначе она не воспитала бы такого ученика, как Лю Цинжуй.
Подумав, он наконец кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я постараюсь вывести всех своих людей из рода. Но ты должен понимать: если вы потерпите неудачу, мой поступок будет равносилен признанию перед торговым домом, что я с вами связан. Тогда нам несдобровать. Понимаешь? Тогда мы станем предателями торгового дома. Они обрушатся на нас всеми силами.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Понимаю, понимаю. Не беспокойтесь, я гарантирую, что всё обойдётся.
Глава палаты Бао взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Любое дело — как торговля: это ставка. Ты всегда на что-то ставишь. Сейчас я ставлю на вас. Если вы проиграете, я хочу, чтобы мои люди вместе со мной могли вступить в секту Морской Разведки.
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Можно. Я гарантирую, что мы не проиграем. Но если вы тревожитесь, могу дать и такую гарантию: независимо от исхода, вы сможете вступить в секту Морской Разведки.
Глава палаты Бао кивнул:
— Хорошо, договорились. С делами рода Бао я разберусь сам, тебе не нужно вмешиваться.
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Хорошо, тогда я возвращаюсь. Буду ждать на острове. Если что-то случится, свяжитесь со мной через формацию — ту маленькую, что вы мне дали.
Глава палаты Бао кивнул и сказал:
— Договорились.
Лю Цинжуй поднялся, отвесил поклон и, улыбнувшись, произнёс:
— Через десять дней, глава палаты, вы поймёте, насколько верным было сегодняшнее решение. Прощайте.
С этими словами он развернулся и покинул кабинет.
Глава палаты Бао проводил его взглядом и вздохнул:
— Дай-то бог. Это мой единственный шанс. Упустить его будет слишком жаль. Ради этого шанса я готов на всё.
Затем он достал маленькую телепортационную формацию и нефритовую табличку. Вложив в табличку послание, он поместил её на формацию. Сверкнул белый свет — и табличка исчезла.
Глава палаты Бао не был глупцом. Он прекрасно понимал: если он сообщит своим людям из рода Бао, что в торговом городе грядут перемены, весть тотчас дойдёт до верхушки торгового дома. Хотя в роду Бао ещё немало его сторонников, за столько лет, да ещё перед лицом торгового дома, их верность уже не гарантирована.
Потому глава палаты Бао не стал говорить им о переменах. Он велел людям рода Бао через три дня приехать в Трёхгорный город — мол, он нашёл там кое-что ценное, пусть приедут посмотреть, желательно с семьями.
Так они не заподозрят дурного. В лучшем случае решат, что Бао Янь нашёл что-то ценное и хочет присвоить, потому и вызвал их в Трёхгорный город. Они станут презирать его за это, но не заподозрят иного умысла.
А причина, по которой люди торгового дома думали бы именно так, проста: за все эти годы на них никто не нападал. Те, кто хотел напасть на торговый город, не могли найти его местоположение; даже те, кто знал, могли атаковать только через внутренние телепортационные формации. А формаций в торговом городе хоть и много, но при нападении их можно мгновенно закрыть. Потому торговый город не боялся атак.
Именно из-за долгих лет мира люди торгового дома потеряли бдительность. Потому план Бао Яня и мог сработать.
А Лю Цинжуй тем временем уже вернулся на остров Хаоса.
Едва прибыв, он увидел Бешеного Быка, сидевшего у телепортационной формации. Завидев его, Бешеный Бык перевёл дух и тотчас сказал:
— Так быстро вернулся? Я уж начал волноваться.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Не стоит волноваться, не о чем. Запечатай эту формацию — теперь, если кто захочет попасть на остров, придётся лететь.
Бешеный Бык кивнул и запечатал формацию. Все телепортационные формации имеют функцию блокировки — достаточно немного перенастроить.
Запечатав формацию, Лю Цинжуй и Бешеный Бык вернулись в пещерную обитель. Там были все: Огненная Птица, остальные и Лю Цинсун. Увидев его, все выдохнули.
Лю Цинжуй обвёл их взглядом и улыбнулся:
— Ладно, не напрягайтесь. Ничего страшного. Сейчас я поставлю на острове формацию — она обеспечит нам безопасность.
Все кивнули.
Лю Цинжуй повёл рукой — в ней появился предмет, похожий на компас. Он был из тёмно-зелёного нефрита — тот самый Нефритовый компас.
Лю Цинжуй поместил его в центр пещеры и достал несколько формационных флажков. Вручив их Огненной Птице и остальным, он сказал:
— Прошу расставить эти флажки на острове по восьми направлениям Багуа.
Огненная Птица и остальные хоть и не были мастерами формаций, но направления Багуа знали. Они взлетели и расставили флажки.
Когда всё было готово, Лю Цинжуй настроил Нефритовый компас. Флажки сами сдвинулись, нашли нужное положение и замерли. Тогда он сказал:
— Готово, возвращайтесь.
Огненная Птица и остальные, увидев, как флажки движутся сами, заинтересовались и вернулись в пещеру, глядя на компас.
Лю Цинжуй уже закончил настройку. Взглянув на них, он слегка улыбнулся:
— Этот магический инструмент называется Нефритовый компас. Это универсальный инструмент для формаций. Его можно использовать как формационный диск, а можно — для разрушения формаций. Весьма мощная вещь. Стандартное снаряжение учеников нашей секты Морской Разведки.
— Стандартное снаряжение? — с недоумением переспросили Огненная Птица и остальные. Такого слова они не слышали.
Лю Цинжуй взглянул на них и улыбнулся:
— У учеников нашей секты есть несколько стандартных инструментов. Нефритовый компас — один из них, именная табличка — другой, есть и ещё. Но в зависимости от ученика они могут немного отличаться. Скажем, я практикую ядовитые техники, потому у меня есть алхимический котёл; те, кто практикует другие техники, получают другое.
Разумеется, Лю Цинжуй не стал рассказывать им обо всём стандартном снаряжении. Пока Чжао Хай не прибыл, он всё ещё в опасности. Потому кое-что он не мог им открыть.
Огненная Птица и остальные изумились. Огненная Птица сказал:
— У всех, кто практикует ядовитые техники, есть алхимический котёл? И много в вашей секте таких учеников?
Ведь алхимический котёл — инструмент сложный и дорогой. Даже в великих сектах их немного. А тут — каждому ученику, практикующему яды.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Да. Впрочем, не только практикующим яды — некоторые ученики, любящие алхимию, тоже могут запросить котёл. Правда, за очки вклада.
Огненная Птица и остальные кивнули — так было понятнее. Они решили, что очков вклада на котёл уходит немало. Так и должно быть.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся и не стал ничего добавлять. Когда они вступят в секту Морской Разведки, сами всё поймут. Сейчас говорить бесполезно.
Огненная Птица взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Гадюка, как ваша секта собирается нападать на торговый город? Через внутренние формации? Но так ничего не выйдет. Формаций там много, но при внешней угрозе их мгновенно закроют, и защитные формации сработают. Все, у кого нет именной таблички торгового дома, будут атакованы.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Как именно — не знаю. Но одно могу сказать точно: всё, чего вы боитесь, для нас не проблема. И нападать изнутри мы не станем — мы окружим торговый город.
Огненная Птица и остальные опешили. Потом взглянули на торговый город и произнесли низким голосом:
— Окружите? Сколько же у вас людей? Торговый город такой огромный, как его окружить?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Об этом не беспокойтесь. Сказано — окружим, значит, окружим. И это не моя забота. Тогда сами увидите. Сейчас вы мне всё равно не поверите — только когда увидите своими глазами.
Огненная Птица и остальные умолкли. Как и сказал Лю Цинжуй, сейчас они не поверили бы ни одному его слову. Но в то же время он стал им ещё интереснее. Им и вправду хотелось узнать, насколько сильна секта Морской Разведки.
Лю Цинжуй взглянул на них и улыбнулся:
— После этого вы тоже сможете вступить в секту Морской Разведки. Ваша сила, полагаю, быстро возрастёт. Хе-хе, вы, может, не поверите — но тогда сами увидите. Я, кстати, уже достиг уровня возвращения духа к пустоте, правда, уже после прибытия в Трёхгорный город. Потому и скрывал свою силу, чтобы не вызывать подозрений. Ученик уровня очищения ци и возвращения духа, вступающий в торговый дом, подозрений не вызовет; а вот уровень возвращения духа к пустоте — уже да.
Огненная Птица и остальные опешили. Огненная Птица взглянул на него:
— Ты уже достиг возвращения духа к пустоте? Правда?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Правда, конечно правда. Я уже на уровне возвращения духа к пустоте. Зачем мне вас обманывать? Правда, в секте у меня такой силы ещё не было. А здесь, в Трёхгорном городе, я быстро до неё дошёл — накопленное дало о себе знать.
Огненная Птица взглянул на него:
— Тогда, вернувшись в секту Морской Разведки, ты сможешь стать ключевым учеником? Или даже учеником истинной передачи? Взять в наставники старейшину — и будущее безгранично. Тогда уж ты о нас позаботься.
Лю Цинжуй покачал головой:
— Невозможно. В секте Морской Разведки таких, как я, слишком много. Такого высокого положения не добиться.
(Конец главы)