— Понятно!
Чжао Хай кивнул, обводя всех взглядом:
— Запомните: первое — обеспечить свою безопасность, второе — не раскрывать себя. Все остальные методы выполнения задания можете использовать — я имею в виду любые методы, хоть убийство обывателей. И ещё: вернуться живым — важнее всего. Даже если вы не соберёте никаких сведений, но останетесь живы — задание считается выполненным. Поняли?
— Да, поняли!
Чжао Хай двинул рукой, и одна за другой золотые руны слетели с неё, опускаясь на Лю Цинжуя и остальных. Едва коснувшись тела, руны сразу вошли внутрь. На каждом осталось по пять рун.
Чжао Хай взглянул на учеников:
— Я оставил на каждом из вас по пять рун. В каждой руне — один мой удар, он оставлен вам для спасения жизни. Никто не сможет обнаружить, где скрыта эта руна. Если захотите применить её, просто мысленно произнесите: «Непобедимая Морская Разведка». Разумеется, если вам действительно будет некогда произносить, а жизнь окажется в опасности, руна сработает сама. Но запомните: руну можно использовать лишь пять раз. После пятого раза, если снова окажетесь в опасности, придётся полагаться только на себя.
Все хором отозвались, но в душе очень обрадовались. Ведь пять ударов Чжао Хая — это нечто необычайное. Они верили: с этими пятью возможностями они смогут сохранить жизнь.
Чжао Хай ещё раз взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Даю вам пять дней на подготовку. За эти пять дней, если вам что-то понадобится, можете прямо просить — секта постарается удовлетворить. Через пять дней — выступаем. Идите, возвращайтесь и подумайте, что вам нужно. Обязательно скажите секте.
Все отозвались и повернулись уходить. Затем пошла следующая партия. Лишь когда на всех пятистах учениках остались руны, приём закончился.
Лю Цинжуй вернулся в свою комнату, всё ещё переполненный волнением. Он верил, что эти пять рун, которые Чжао Хай оставил на них, вовсе не так просты, и их непременно нужно хорошо использовать. В Мире Духа Заклинаний лучше не применять их без нужды — руны ведь уже на нём, Чжао Хай не сможет их забрать. А если потом и вправду возникнет опасность, тогда и воспользоваться будет не поздно.
Вместе с тем Лю Цинжуй понимал: на этот раз их поход будет поистине опасен. Ведь они отправляются в совершенно незнакомое место. Именно потому Чжао Хай и велел им высказывать требования. Он не имел в виду, что они непременно погибнут и перед смертью им выдают что-то хорошее — конечно, нет. Он хотел спросить, что им нужно, чтобы повысить свою силу и лучше сохранить жизнь. Это Лю Цинжуй понимал. Потому теперь ему следовало подумать, что попросить у секты.
Пять дней пролетели незаметно. За эти дни Лю Цинжуй уже решил, что ему нужно. Он попросил секту подготовить ему немного пилюль, кристаллов и несколько формаций. Всё это он убрал отдельно.
Через пять дней все пятьсот человек были готовы и собрались в небольшом дворе в Небесном городе, после чего стали входить туда партиями. На этот раз задание секты состояло в том, чтобы каждый выполнил его в одиночку, потому их отправляли в разные места. Разумеется, обычно они должны были поддерживать связь друг с другом, но при связи пользовались условными знаками, чтобы их не раскрыли.
С исчезновением одного человека за другим в телепортационной формации Лю Цинжуй тоже начал нервничать. Им скоро предстояло отправиться в совершенно незнакомое место, и волнение было неизбежным. Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился и тоже ступил на формацию. Белый свет сверкнул — и Лю Цинжуй исчез.
Лю Цинсун был обычным земледельцем из деревни Сосновой Иглы у подножия горы Цинсун. Их деревня Сосновой Иглы была самой обычной деревней. Впрочем, Лю Цинсун знал, что деревня Сосновой Иглы подчиняется Муягэ. А Муягэ — это небесная школа, могущественная небесная школа. Люди из небесной школы могли возноситься в небо и опускаться под землю, сворачивать горы и опрокидывать моря, умели всё.
Несколько лет назад в деревне Сосновой Иглы у нескольких детей обнаружили духовные корни, и их сразу забрала небесная школа — вместе с семьями. Это событие тогда наделало в деревне много шума. Ведь это был первый ребёнок с духовным корнем за всё время существования деревни, первый, кто мог стать небожителем. Деревенские, конечно, обрадовались. Но радовались они не только за этого ребёнка — то, что он стал учеником небесной школы, не приносило им никакой выгоды, незачем было волноваться. Они радовались тому, что раз в деревне появился ребёнок с духовным корнем, значит, появится и второй. Может, однажды и у них родится ребёнок с духовным корнем, тоже вступит в небесную школу и станет небожителем.
Лю Цинсун думал так же. Хотя ему было всего шестнадцать и до женитьбы ещё далеко, он уже представлял, каково это — иметь детей. Если бы у его ребёнка действительно оказался духовный корень и он смог бы стать культиватором, их семья перебралась бы в безопасную зону и больше не жила бы в вечном страхе.
А боялся Лю Цинсун потому, что жить здесь было небезопасно. Хотя их деревня подчинялась Муягэ, людям из Муягэ не было дела, живы они или мертвы. Говорят, пути бессмертных и смертных различны, и они принадлежали к смертным — небожители даже не смотрели в их сторону. Он ещё помнил, как в десять лет у него был хороший друг по имени Чэн Мин. Дом Чэн Мина стоял по другую сторону горы. Отец Лю Цинсуна, когда ходил на охоту, иногда останавливался у Чэн Мина. Чэн Мин жил в деревне Чэнцзя.
Но в тот год, когда ему исполнилось десять, он больше никогда не видел Чэн Мина. Потому что Чэн Мина убили именно в том году. Всю их деревню перебили, и все тела превратились в груду сухих костей — вся плоть и кровь исчезли. Старики в деревне говорили, что это сделали небожители. Небожителям нужны были люди для изготовления чего-то, вот они всех и убили.
Он хорошо помнил, как тогда плакал несколько дней и целый год мучился кошмарами, пока постепенно не оправился. С тех пор он проникся страхом перед небожителями. Тогда деревенские старики сказали: небожитель, убивший деревню Чэнцзя, набрал достаточно людей, иначе бы и их деревню, пожалуй, стёрли с лица земли.
Именно поэтому Лю Цинсун ещё сильнее хотел, чтобы его ребёнок стал небожителем. Ведь если ребёнок станет небожителем, они смогут перебраться в безопасную зону. А там уже не придётся бояться, что их убьют. Говорят, людей в безопасной зоне не убивают.
Именно поэтому Лю Цинсун так радовался, что в их деревне появился человек с духовным корнем. Ведь если в деревне появился один человек с духовным корнем, может появиться и второй, и тогда девушки из других деревень захотят выйти замуж в их деревню.
Отец Лю Цинсуна уже умер, дома осталась только старая мать. Мать уже хлопотала о его женитьбе. Хотя в шестнадцать жениться ещё рановато, но в этом возрасте женились многие, так что это не казалось слишком рано.
В тот день Лю Цинсун как раз закончил обрабатывать одно своё поле. Их деревня Сосновой Иглы стояла у подножия горы Цинсун, потому хороших полей было мало. У семьи Лю Цинсуна было лишь одно поле получше, остальные — на склоне. Склоны были сухими, не самыми лучшими, но каждый год что-то родили, а к тому же можно было ходить в горы на охоту, так что голодать не приходилось — хотя жили они, можно сказать, впроголодь.
Закончив с полем на склоне, Лю Цинсун спрятался под деревом отдохнуть. Дети его возраста в деревне считались уже почти взрослыми и помогали семье в поле. А Лю Цинсун из-за ранней смерти отца давно начал работать по хозяйству — один из первых в деревне. Из-за этого он выглядел ниже и худее сверстников, но по силе с ним мало кто из них мог сравниться.
Пока Лю Цинсун скучающе смотрел, как на дереве поют две птицы, он вдруг заметил, что в лесу неподалёку сверкнул белый свет. Свет был очень ярким, не заметить его было невозможно.
Лю Цинсун тут же вскочил и с любопытством уставился в ту сторону. Затем взял свою мотыгу и медленно пошёл туда, желая посмотреть, что же там сверкает.
Едва он двинулся, как вдруг раздался голос:
— Не думал, что здесь есть люди. Малый, скажи мне, что это за место?
От этого голоса Лю Цинсун вздрогнул. Он отчётливо слышал голос, но никого не видел — от этого у него волосы встали дыбом. Он огляделся и негромко спросил:
— Кто? Кто говорит?
Голос ответил:
— Малый, подними голову, я над тобой.
Лю Цинсун невольно поднял голову и увидел человека, парящего в пяти метрах перед ним — прямо в воздухе. Лю Цинсун мог поклясться: тот действительно ничего не стоял, а просто парил в воздухе.
Небожитель!
В голове Лю Цинсуна тут же возникло это слово. Едва подумав о небожителе, он с глухим стуком упал на колени и дрожащим голосом произнёс:
— Пощадите, небожитель, пощадите!
Лю Цинжуй взглянул на стоящего на коленях и дрожащего всем телом ребёнка и слегка нахмурился. Ведь в секте Морской Разведки дети не падали перед ними на колени. Потому что секта Морской Разведки уделяла детям большое внимание: все, достигшие возраста, учились в школах и при встрече с ними лишь кланялись и называли старшим братом. А этот так испугался — что же здесь происходит?
Лю Цинжуй негромко произнёс:
— Вставай, не бойся, я тебя не обижу. Просто скажи, что это за место.
Лю Цинсун всё так же стоял на коленях и твердил:
— Не смею, не смею! Что небожитель пожелает узнать, спрашивайте — я всё скажу, всё скажу!
Глядя на него, Лю Цинжуй невольно горько усмехнулся. Теперь он мог быть уверен: к этим детям здесь относятся совсем не так, как в секте Морской Разведки, да и к обывателям — тоже иначе.
Лю Цинжуй двинулся и опустился с неба перед Лю Цинсуном, протянул руку и поднял его:
— Не бойся. Скажи, как тебя зовут?
Лю Цинсун хоть и был поднят, всё ещё дрожал всем телом. Услышав вопрос, он поспешно ответил:
— Отвечу небожителю: малого зовут Лю Цинсун, живу в деревне Сосновой Иглы внизу.
— Лю Цинсун? Тебя зовут Лю Цинсун, а меня — Лю Цинжуй. Ха-ха, наши имена и вправду похожи. Кто не знает, подумает, что мы родня. Не бойся так, иди, садись.
С этими словами Лю Цинжуй увёл Лю Цинсуна к дереву неподалёку, и они сели.
Лю Цинсун боязливо уселся рядом с Лю Цинжуем, время от времени украдкой поглядывая на него. Он никогда не встречал такого учтивого небожителя. Улыбка на лице небожителя была словно весенний ветер, и напряжение в душе понемногу отступало.
На самом деле он и не видел многих культиваторов. Те, что приходили в их деревню отбирать детей, были первыми, кого он встретил. А те культиваторы, конечно, держались надменно и даже не смотрели на них. Потому теперь, увидев такого культиватора, как Лю Цинжуй, Лю Цинсун не мог не проникнуться любопытством.
Лю Цинжуй взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Лю Цинсун, значит. Я буду звать тебя Цинсун. Цинсун, что это за место? Слышал ли ты о культиваторах поблизости?
Лю Цинсун поспешно ответил:
— Отвечу небожителю: это гора Цинсун, а наш дом — в деревне Сосновой Иглы внизу. Небожитель спрашивает о культиваторах — это, должно быть, такие же небожители, как вы? Есть, но не знаю, далеко ли отсюда. Несколько лет назад в нашу деревню приходили небожители отбирать детей и выбрали Лю Сунго. Говорят, те небожители были из Муягэ. Муягэ — могущественная небесная школа, там много великих мастеров, каждый способен сворачивать горы и опрокидывать моря.
Лю Цинжуй нахмурился:
— Муягэ... не слышал. Цинсун, давай так: расскажи мне всё, что знаешь о небожителях. И ещё — всё, что здесь происходило, связанное с небожителями. Хорошо?
Лю Цинсун поспешно ответил:
— Да, небожитель. Небожитель, наша гора Цинсун очень большая. Говорят, небесная школа Муягэ находится в глубине горы Цинсун, но где именно — никто не знает. У нас место глухое, небожители заходят редко, и сведений о них мало. О небожителях я знаю только две вещи: первое — несколько лет назад небожители приходили в нашу деревню отбирать детей; второе — когда мне было десять, небожители убили всю деревню Чэнцзя по другую сторону горы. Кроме этих двух случаев, я ничего о небожителях не знаю.
(Конец главы)