Услышав слова Чжао Хая, Ли Миншэн сначала опешил, а затем лицо его резко переменилось:
— Глава секты, Бай Чжиюнь и его люди действительно подверглись вторжению внешнего демона?
Чжао Хай кивнул:
— В новые именные таблички я вложил способность успокаивать дух, защищать от вторжения внешнего демона, а также предупреждать о нём. Если в человека проник внешний демон или только пытается проникнуть, формация загорается красным. И на этот раз — будь то Бай Чжиюнь или его сообщники — стоило табличке приблизиться к ним, как на ней вспыхивал красный свет. Так что теперь я могу с уверенностью сказать: Бай Чжиюнь и его люди действительно поражены внешним демоном.
Лицо Ли Миншэна помрачнело:
— Выходит, всё, что Бай Чжиюнь делал раньше, было ложью? Он хотел изнутри постепенно разрушить нашу секту Морской Разведки?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Замысел у него неплохой, но удастся ли его осуществить — решаем не он, а мы. Не знай мы об этом — и ладно. Но теперь мы знаем, и их план не сбудется. Впрочем, это лишь подтверждает мои прежние догадки: Мир Мечевого Духа и вправду кто-то подставил.
Ли Миншэн мрачно произнёс:
— Если, как вы говорите, древний Мир Мечевого Духа был невероятно силён, а его всё равно сумели подставить, значит, тот, кто это сделал, был ещё сильнее? Глава секты, как вы думаете, кто мог подставить Мир Мечевого Духа?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Мне до сих пор не хочется думать об этом. Миншэн, ты сам сказал: Мир Мечевого Духа тогда был невероятно силён. Так кто мог его подставить? На этом уровне миров, боюсь, ни у кого нет такой силы.
Лицо Ли Миншэна переменилось окончательно:
— Глава секты, вы хотите сказать… люди из высшего мира?
Чжао Хай покачал головой и мрачно произнёс:
— Пока это лишь догадка. Что там было на самом деле, никто не знает. Ладно, не будем об этом. Со временем узнаем.
Лицо Ли Миншэна оставалось мрачным. Чжао Хай взглянул на него и мрачно произнёс:
— Не волнуйся. Даже если это и вправду люди из высшего мира, что с того? Они подставили прежний Мир Мечевого Духа, а не нынешний. Сейчас Мир Мечевого Духа принадлежит нашей секте Морской Разведки.
Он помолчал и продолжил:
— Прежний Мир Мечевого Духа, каким бы сильным он ни был, состоял из множества сект. А нынешний — весь наш, секты Морской Разведки. К тому же люди из высшего мира, даже если захотят подставить Мир Мечевого Духа, не смогут прийти сюда лично. Иначе законы неба и земли подавят их силу. И сколько силы у них останется — неизвестно. Может, мы и справимся с ними.
Ли Миншэн ничего не сказал, но лицо его по-прежнему было неважным. Надо знать, что к людям из высшего мира Ли Миншэн и остальные относились с большой опаской и не могли относиться к ним так же безразлично, как Чжао Хай.
В это время снаружи вошёл Ню Гэн. Увидев его, Чжао Хай сразу сказал:
— Ню Гэн пришёл. Ну что? Уладил дела рода?
Ню Гэн поклонился Чжао Хаю:
— Да, молодой хозяин. Я отдал все распоряжения по роду. Мы можем отправляться к роду гигантских оленей. Я только что послал им весть, можно идти.
Чжао Хай кивнул, встал и повернулся к Ли Миншэну:
— Миншэн, не думай сейчас об этом, просто хорошо учи детей быков. Об остальном не беспокойся.
Ли Миншэн откликнулся и мрачно произнёс:
— Прошу главу секты не беспокоиться, я всё сделаю.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, запомни мои слова. Ню Гэн, идём.
Ню Гэн хоть и не знал, о чём Чжао Хай говорил с Ли Миншэном, но по лицу Ли Миншэна понял, что дело важное. Он не стал расспрашивать, кивнул и повёл Чжао Хая к телепортационной формации.
Вскоре они пришли на телепортационную площадь. Там они сразу поднялись на заранее подготовленную формацию. Затем активировали её. Вспыхнул белый свет, и оба исчезли.
В следующий миг они появились на другой телепортационной формации.
Эта формация была невелика — судя по виду, могла перенести человек пятьдесят, то есть была малой. И стояла она на льду.
Чжао Хай огляделся и увидел рядом с формацией нескольких очень высоких людей. Они были выше быков. На всех были белые меховые одежды, выглядевшие очень тёплыми. Но мех был длинным, отчего их и без того крупные фигуры казались ещё больше — словно стая белых медведей.
Впереди стоял культиватор, на вид примерно одного возраста с Ню Гэном. Очень высокий, более двух метров, с крепкими, как камень, мускулами. Увидев Ню Гэна и Чжао Хая, он сразу вышел навстречу. Но, лишь бросив взгляд на Чжао Хая, он громко рассмеялся, глядя на Ню Гэна, широко раскинул руки и крепко хлопнул его по телу:
— Старый бык, сколько лет не виделись, а сила у тебя теперь вон какая! Вот уж не ожидал. Когда прорвался? Постиг силу законов! Неплохо, очень неплохо!
Видно было, что они старые друзья, причём очень близкие, потому и говорил он так.
Ню Гэн тоже не церемонился, крепко обнял его и сказал:
— Сколько лет не виделись, а ты, старина Эли, силой не прирос. Я только недавно прорвался. Давай, познакомлю: это глава секты Морской Разведки, владыка нашего рода быков, Чжао Хай. Моя сила выросла только благодаря молодому хозяину. Это он помог нам поднять силу.
Услышав это, гигантский олень повернулся и взглянул на Чжао Хая. Но особой почтительности в нём не было. Он посмотрел на Чжао Хая и сказал:
— Это ты с людьми из секты Морской Разведки уничтожил Секту И?
Чжао Хай не обиделся, лишь слегка улыбнулся:
— Я. Ню Гэн говорил, что ваш род мало общается с внешним миром и новости до вас доходят плохо. Похоже, он ошибался — ты, кажется, хорошо осведомлён.
— Ха-ха-ха! Мы, род гигантских оленей, хоть и живём в этой студёной глуши, но за внешним миром следим. Не может быть, чтобы у нас совсем не было новостей. Ты молодец, что уничтожил Секту И! Ха-ха-ха, вот уж порадовал!
Чжао Хай опешил, затем с недоумением посмотрел на него:
— О? Забавно. Ты ведь из Секты И? Я думал, ты возненавидишь меня за то, что я её уничтожил, а ты, оказывается, рад.
— С чего мне быть недовольным? Наш род гигантских оленей с тех пор, как оказался здесь, почти не имеет дел с Сектой И. К тому же мы, гигантские олени, никогда не ладили с этими подлецами из белых цзяо. Ты уничтожил Секту И — и я только рад! А ты зачем пришёл? Тоже хочешь уничтожить наш род?
— Старина Эли, ты перегибаешь! Как ты смеешь так говорить с молодым хозяином? Ну-ка, я тебя проучу!
Услышав, как Эли разговаривает с Чжао Хаем, Ню Гэн тут же взвился и готов был броситься на него.
Эли опешил. Он взглянул на Ню Гэна и увидел, что тот смотрит на него своими бычьими глазами, явно рассерженный. Это его озадачило. Он думал, что Ню Гэн сдался Чжао Хаю по принуждению, но никак не ожидал, что тот будет так за него заступаться.
Ню Гэн взглянул на Эли, холодно фыркнул и повернулся к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, не сердитесь. Он просто глупец. Его зовут Эли, он глава рода гигантских оленей.
Чжао Хай оглядел Эли и слегка улыбнулся:
— Я не сержусь. Вижу, он так говорит со мной из-за тебя. Он думает, что это я принудил тебя стать моим родом-слугой. Хе-хе, глава Эли, я пришёл, во-первых, навестить ваш род, во-вторых, чтобы ваш род официально вступил в нашу секту Морской Разведки, а в-третьих, посмотреть, что здесь, на Ледяной пустыне.
Эли долго молчал. Затем взглянул на Ню Гэна и мрачно произнёс:
— Хорошо, глава секты Чжао Хай, прошу за мной. Поговорим в доме.
Чжао Хай кивнул и вместе с Ню Гэном и Эли направился к стоявшему рядом ледяному дому.
Снаружи этот ледяной дом ничем не отличался от других, разве что перед входом стоял высокий шест с огромными оленьими рогами.
У ледяных домов была одна особенность: все они круглые. Внутри высоко, но вход узкий. Чжао Хай, Ню Гэн, Эли и несколько старейшин гигантских оленей вошли в дом, протиснувшись через вход. Дом был сложен из огромных ледяных глыб, прозрачных и очень красивых.
Внутри было тепло. Стульев не было — на полу лежали звериные шкуры, на них и сидели.
В центре стояла жаровня. На ней — железный котёл. В котле варилось мясо, и густой мясной аромат, поднимавшийся от белого бульона, невольно вызывал слюну.
Эли усадил Чжао Хая и Ню Гэна, затем сам достал из-под жаровни несколько чаш, налил в каждую бульона и раздал.
Чжао Хай не стал церемониться, взял чашу и отпил. Бульон был наваристым и вкусным. От одного глотка по всему телу разлилось тепло. Видно было, что мясо — от хорошего демонического зверя, вкус отменный.
Ню Гэн тоже выпил чашу, поставил её и сказал Эли:
— Старина Эли, мы с тобой старые друзья, потому не буду церемониться. Молодой хозяин силён, справедлив и о нас заботится. Я пришёл с ним, во-первых, по его делу, а во-вторых, чтобы уговорить тебя пойти со мной под руку Чжао Хая и стать его родом-слугой.
От этих слов Ню Гэна опешил не только Эли, но и Чжао Хай. Он и не подозревал, что у Ню Гэна такие намерения.
(Конец главы)