Чжао Хай спокойно стоял на носу Корабля десяти тысяч мечей.
Небесный свет лился из глубины облаков, проходил сквозь слои облачной энергии, дробился о борт корабля на холодные серебристые блики. Он смотрел, как войско Школы Святых шаг за шагом входит в Котловину Капель, и взгляд его был спокоен, словно перед ним была не грядущая решающая битва, а шахматная партия, давно просчитанная до конца.
По всем правилам, в Южном море не должно быть котловин. Позже Чжао Хай узнал: эта котловина не природного происхождения. Когда-то здесь произошла великая битва между Школой Святых и Морскими зверями — самая жестокая из всех. Отголоски той битвы выбили в этой земле огромную впадину. Видно, насколько чудовищной была та сила.
Вэньхай стоял рядом с Чжао Хаем и тоже смотрел на войско Школы Святых. Когда последний отряд вошёл в котловину, он тяжело выдохнул:
— Похоже, эта котловина и вправду не самое лучшее место. Когда-то здесь сражались Морские звери со Школой Святых, теперь нам предстоит здесь сражаться. И вправду подходящее поле боя.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да. Судя по виду людей Школы Святых, они, похоже, тоже знают, что мы дадим им решающий бой здесь. Потому и подготовились.
Вэньхай взглянул на построение Школы Святых и кивнул:
— Да, похоже, подготовились. Глава, никогда бы не подумал — эти люди из Школы Святых довольно умны, знают, что мы дадим им решающий бой.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Конечно, умны. Не забывай, они постоянно воюют с Сектой И. Даже тот, кто не умеет воевать, навоевавшись, поумнеет. А тем более они.
Вэньхай рассмеялся:
— Да. Глава, как думаешь, что они почувствуют, когда увидят, сколько у нас войск?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— То, что у нас столько войск, скрывать долго не выйдет. Потому в этой битве пусть узнают, сколько у нас сил. А их реакция... если они умны, тотчас задумаются о прорыве. Если недостаточно умны — пусть примут здесь решающий бой.
Вэньхай тихо рассмеялся, глядя на них, и серьёзно произнёс:
— Хотел бы я посмотреть, как они отреагируют.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Иди, готовься. Запомни: сначала разверни барьерную формацию, чтобы их телепортационные формации не работали. Усиль барьер — даже если на их формациях тоже есть барьерные, ни в коем случае не дай им воспользоваться. Понял?
Вэньхай серьёзно произнёс:
— Глава, не беспокойся. Обещаю, все их телепортационные формации перестанут работать.
Чжао Хай кивнул:
— Иди.
Вэньхай откликнулся и ушёл.
А в это время старейшина Цинлун тоже стоял на спине гигантского крокодила, глядя вперёд.
Крокодил замер среди облаков; пластины на его спине отливали в сумрачном свете холодной зеленью. Длиной около четырёхсот метров, он медленно двигался вперёд, словно движущаяся гора.
Старейшина Цинлун серьёзно произнёс:
— Впереди Котловина Капель. Если люди секты Морской Разведки начнут, то, скорее всего, там.
Стоявший рядом старейшина Чжуцюэ серьёзно произнёс:
— Верно. Котловина Капель и вправду лучшее место для боя. Мы тоже полностью готовы. Только неизвестно, как они начнут — сразу атакуют или задействуют формации.
— Разве есть формации, которые они не используют? Эта секта Морской Разведки только на формациях и держится. Без них они бы ничего собой не представляли. — Старейшина Цинлун помолчал и продолжил: — Впрочем, надо признать, формации секты Морской Разведки и вправду невероятно сильны. Мы уже столько всего разрушили, а их формации всё ещё работают. Похоже, впредь, сталкиваясь с сектой Морской Разведки, нужно быть внимательнее к их формациям.
Старейшина Чжуцюэ слегка улыбнулся:
— Не беспокойся. Пока у нас есть этот способ, их формации на нас особо не подействуют. Хе-хе, не думал, что такой глупый способ окажется самым подходящим.
Старейшина Цинлун серьёзно произнёс:
— Верно. И вправду не думал, что этот глупый способ окажется самым действенным. Надеюсь, на этот раз удастся оставить побольше людей секты Морской Разведки. Тогда впредь можно будет не так сильно о них беспокоиться.
Старейшина Чжуцюэ кивнул и повернулся к старейшине Цинлуну:
— Ты ведь дал Хуйдэ задание, чтобы он на этот раз не вернулся? А если он выполнит задание?
— Это невозможно. Если бы Хуйдэ и вправду был способен в гуще войска разобраться с Чжао Хаем, их бы не загнали до сдачи нам. — Старейшина Цинлун холодно произнёс: — На этот раз ему конец.
Старейшина Чжуцюэ кивнул:
— Тогда хорошо. Честно говоря, хоть он нам и сильно помог, я не люблю таких людей. Боюсь, он испортит наших учеников.
Старейшина Цинлун слегка улыбнулся:
— Я тоже их не люблю. Но если мы сами с ними разберёмся, это будет неправильно. В конце концов, они нам сдались и сильно помогли. Потому пусть лучше погибнут от рук секты Морской Разведки.
Старейшина Чжуцюэ кивнул и больше ничего не сказал. Лишь бы Хуйдэ и его люди умерли, а как — его не волновало.
Старейшина Чжуцюэ огляделся и слегка улыбнулся:
— Надо сказать, иллюзорный мир, созданный формацией секты Морской Разведки, и вправду неплох — выглядит как настоящий. Но одного они не знают — я помню здешние пейзажи. Потому их иллюзию я сразу узнаю.
Старейшина Цинлун слегка улыбнулся и хотел было заговорить, как вдруг почувствовал, что окружающие пейзажи словно переменили, как картинку, — разом стали совсем иными.
Старейшина Чжуцюэ тоже это заметил, и лицо его изменилось:
— Формация иллюзий исчезла! Не мы её убрали — похоже, противник сам отозвал её.
Едва он это произнёс, как вокруг внезапно появились бесчисленные большие магические инструменты и бесчисленные ученики секты Морской Разведки — их незаметно окружили.
Старейшина Цинлун и старейшина Чжуцюэ опешили. Затем лица их изменились.
Старейшина Цинлун серьёзно произнёс:
— Не так! Откуда у секты Морской Разведки столько людей? Их войск не меньше трёхсот миллионов!
Надо знать: сейчас у Школы Святых было двести миллионов. А войско секты Морской Разведки их окружило — уже одно это требовало огромных сил. И мало того: окружающих было, похоже, ещё больше. Значит, у секты Морской Разведки войск больше, чем у них.
Лицо старейшины Чжуцюэ тоже изменилось:
— Нас обманули! У секты Морской Разведки с самого начала было больше войск, чем у нас. Они хотели выманить нас из Цзисинь и одним ударом уничтожить! А Хуйдэ? Разве он не говорил, что у секты Морской Разведки всего около трёхсот миллионов боеспособных? Неужели они никого не оставили и привели всех в мир Яо?
— Не так! У секты Морской Разведки точно больше трёхсот миллионов! Сведения Хуйдэ неверны! Где Хуйдэ? Позвать его сюда!
Старейшина Цинлун уже готов был взорваться от ярости. Они всё время считали, что у секты Морской Разведки меньше войск — даже в решающем бою они смогут её уничтожить. Но теперь оказалось, что у неё войск больше. В решающем бою им несдобровать.
От этого открытия как было не разъяриться? Если их учеников здесь полностью уничтожат, для Школы Святых это будет немалый удар.
Старейшина Чжуцюэ серьёзно произнёс:
— Сейчас не время об этом. Быстро пошли весть Байху, пусть немедленно пришлют подкрепление через телепортационную формацию! И мы отступаем.
— Эй! Быстро, пошлите весть старейшине Байху, пусть немедленно пришлют подкрепление! — Старейшина Цинлун тоже взял себя в руки и отдал приказ.
Один ученик Школы Святых откликнулся и побежал передавать. Но вскоре вернулся, бледный:
— Старейшина, наши телепортационные формации не работают! И коммуникационные формации тоже! Похоже, противник развернул барьерные формации.
Услышав это, старейшина Цинлун изменился в лице. Затем тяжело выдохнул:
— Выходит, мы угодили в расставленную ловушку. Чжуцюэ, готовь прорыв. Запомни: прорываемся к Цзисинь! Отборных учеников перебрось в арьергард. Я задержу их, дам вам время на подготовку.
Старейшина Чжуцюэ откликнулся и пошёл распоряжаться.
А старейшина Цинлун направил крокодила прямо к строю секты Морской Разведки. Тут и мастер Хуйдэ с людьми храма Десяти тысяч Будд подошёл к крокодилу старейшины Чжуцюэ. С испуганным видом он поклонился старейшине Цинлуну:
— Старейшина, простите за неверные сведения! Я не нарочно! Прошу прощения!
Старейшина Цинлун взглянул на него, холодно фыркнул и ничего не сказал. Крокодил двинулся дальше и вскоре оказался впереди строя.
Затем, глядя на войско секты Морской Разведки, он громко произнёс:
— Старейшина Цинлун из Школы Святых здесь! Глава секты Морской Разведки Чжао Хай, выйди поговорить!
Голос разнёсся далеко в войске секты Морской Разведки.
Из войска вылетел Корабль десяти тысяч мечей. На нём стоял Чжао Хай, рядом — Шэнсы и Чэ Жун.
Чжао Хай взглянул на старейшину Цинлуна и слегка улыбнулся:
— Глава секты Морской Разведки Чжао Хай, приветствую старейшину Цинлуна. Что скажет старейшина?
Старейшина Цинлун смотрел на Чжао Хая.
Хотя он давно слышал о Чжао Хае и знал о нём от мастера Хуйдэ, но когда он увидел его вживую, он всё равно поразился. Он не думал, что этот обычный на вид человек и есть глава секты Морской Разведки. Впрочем, он видел его портрет и знал, что это Чжао Хай.
Старейшина Цинлун тяжело выдохнул и, глядя на Чжао Хая, серьёзно произнёс:
— Не думал, что встречусь с главой секты Чжао Хаем при таких обстоятельствах. Но, глава секты Чжао Хай, вы без причины вторглись в наш мир Яо — разве не должны дать объяснение?
Чжао Хай взглянул на старейшину Цинлуна, и на его лице появилась играющая усмешка. Он тихо рассмеялся:
— Старейшина вышел поговорить со мной, чтобы потянуть время и дать своим людям подготовиться к прорыву? Хе-хе, но я вам это позволю — дам время на подготовку. Вы хотите объяснение? Я дам объяснение. Всё просто: я напал на ваш мир Яо по двум причинам. Первая — ваш мир Яо первым вторгся в мой Мир Мечевого Духа. Я пришёл отомстить. Вторая — я хочу покорить мир Яо. Потому я и пришёл!
(Конец главы)