Вспыхнул белый свет, и глава палаты Бао вместе с Лю Цинжуем и Лю Цинсун вернулся на телепортационную формацию Трёхгорного города. Едва они ступили на неё, как глава палаты Бао сказал Лю Цинжую:
— Цинжуй, сначала возвращайтесь в банду и посмотрите, каковы потери. Потом придёте ко мне с докладом. Идите.
Лю Цинжуй отозвался и увёл Лю Цинсуна.
Глава палаты Бао так спешил потому, что они получили весть: на банду Таньхай напали. Нападавшими были несколько городских малых банд, объединившихся и ударивших за городом. Говорили, что погибло и было ранено немало учеников. После нападения те малые банды не вернулись в город, и неизвестно, куда они скрылись.
Глава палаты Бао сразу понял: за этим наверняка стоят три секты. Иначе у тех малых банд не хватило бы смелости тронуть банду Таньхай. Именно из-за этой вести они и поспешили вернуться в Трёхгорный город.
Лю Цинжуй с Лю Цинсунем как можно быстрее добрались до банды Таньхай. Едва войдя, Лю Цинжуй почувствовал неладное. Люди в банде выглядели подавленными, ходили вяло, без всякого воодушевления. Это было плохо: если боевой дух угас, на что их можно будет рассчитывать в будущем?
Лю Цинжуй не стал много говорить. Он сразу прошёл в кабинет и позвал Цзяо Цзиньфэна и остальных. Когда все собрались, он обернулся к Цзяо Цзиньфэну:
— Рассказывай, что произошло? Я уехал совсем ненадолго, а тут уже такое.
Цзяо Цзиньфэн серьёзно произнёс:
— Это несколько городских банд численностью в тысячу человек внезапно ударили нам в спину за городом. Мы тоже проявили небрежность и разом потеряли несколько тысяч учеников. Говорят, среди нападавших было немало мастеров стадии очищения ци и возвращения духа. Неудивительно, что наши ученики не удержались.
Лю Цинжуй кивнул и холодно усмехнулся:
— Похоже, мы слишком долго вели себя смирно, и эти типы решили, что нас легко обидеть. Передай приказ: вся банда приводится в порядок — у нас будет дело.
Услышав это, Цзяо Цзиньфэн поспешно сказал:
— Главарь, нельзя! Сейчас банда понесла немалые потери, среди учеников упадок духа. Нельзя в такой момент выступать.
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— Именно потому, что упадок духа, и нужно выступить. Выступление нужно, чтобы вновь зажечь боевой дух. Иди готовься, я знаю, что делаю.
Цзяо Цзиньфэн не смог его отговорить и пошёл готовиться.
Вскоре всех людей банды Таньхай собрали. Но большинство по-прежнему выглядело безвольно. Лю Цинжуй, глядя на них, мысленно холодно хмыкнул: с таким видом они вовсе не заслуживали звания культиваторов. В секте Морской Разведки эти люди, пожалуй, не имели бы даже права идти на поле боя.
Но сейчас он не мог требовать слишком многого. Он лишь обвёл всех взглядом и произнёс:
— Слушайте все. Наших людей подло атаковали за городом эти банды. Это вызов нам, и мы не имеем права его оставить. Но прежде чем мстить, мы должны сделать одно дело — укрепить тыл. С этого момента банда Таньхай выступает в полную силу. Во всём Трёхгорном городе должна остаться только наша банда Таньхай. Все прочие банды уничтожить. Кто посмеет сопротивляться — убивать на месте!
Ученики банды Таньхай не ожидали такого приказа. Сначала опешили, а затем дружно отозвались. Все воодушевились: они и вправду не думали, что Лю Цинжуй захочет объединить все банды Трёхгорного города. Это было огромное дело.
Цзяо Цзиньфэн и остальные тоже не ожидали, что Лю Цинжуй первым делом ударит по городским бандам. После мгновенного замешательства они тоже воодушевились и хором отозвались.
Лю Цинжуй взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Цзиньфэн, вы тоже идёте. Сейчас среди городских банд могут быть мастера стадии очищения ци и возвращения духа. Если встретите таких, посмотрите, сдадутся ли они. Сдадутся — всё будет хорошо; не сдадутся — убивать на месте!
Услышав это, Цзяо Цзиньфэн и остальные сначала опешили, а затем сразу поняли: Лю Цинжуй ясно давал понять, что городские банды тоже не так чисты. Именно поэтому он и хотел сначала вычистить городские банды. Они дружно отозвались и повели учеников банды Таньхай прямо на городские банды.
Городские банды Трёхгорного города как раз ждали, чем кончится дело у банды Таньхай, чтобы посмеяться. Банда Таньхай была крупнейшей в Трёхгорном городе и постоянно давила все прочие банды. Стоило какой-нибудь банде чуть усилиться, как её тут же уничтожали, не давая малым бандам поднять голову. Потому малые банды Трёхгорного города давно не смели расширяться и, разумеется, ненавидели банду Таньхай.
Теперь на банду Таньхай напали, и она разом потеряла несколько тысяч человек. Для малых банд это была прекрасная новость. Все хотели посмотреть, как банда Таньхай выкрутится. Ведь если она не справится, ей конец.
Но едва они приготовились смотреть представление, как войско банды Таньхай внезапно вышло из резиденции и ударило по бандам. Всякую банду в Трёхгорном городе уничтожали при встрече. Тех, кто сдавался, ждало лишь запечатывание культивации и заключение; тех, кто не сдавался, уничтожали на месте.
Увидев это, малые и средние банды Трёхгорного города подняли переполох. Они и вправду не ожидали, что банда Таньхай внезапно нападёт на городские банды, не оставив им даже шанса на сопротивление.
У малых банд не было никакой возможности сопротивляться: в банде Таньхай было много мастеров стадии очищения ци и возвращения духа. Перед ними сопротивляться означало искать смерти. Некоторые малые банды попытались объединиться, но быстро поняли, что вместе умирают ещё быстрее. Стоило им объединиться, как банда Таньхай сразу нападала, и первыми гибли именно они.
В одночасье среди банд Трёхгорного города воцарился хаос. Некоторые бежали из города, оставшиеся могли лишь ждать смерти.
После десяти дней чистки в Трёхгорном городе не осталось других банд — только банда Таньхай. Все банды Трёхгорного города были объединены.
Об этом Лю Цинжуй тоже спросил главу палаты. Тот не возражал против такого шага. Более того, глава палаты знал, что за некоторыми городскими бандами стояли тени трёх сект. Раньше три секты контролировали пять великих банд, но после того как пять великих банд были уничтожены бандой Таньхай, три секты начали контролировать другие банды.
На самом деле трём сектам было легко взять под контроль другие банды: достаточно принять главу банды внешним учеником, и тот сразу переходил на их сторону. Ведь секты притягивали странствующих культиваторов куда сильнее, чем Торговый дом Цзиньлин.
Три секты постоянно стремились поставить под контроль другие банды в Трёхгорном городе и тем самым лишить торговую палату реальной власти. Прежде у палаты было мало способов этому противостоять, потому что её привлекательность уступала сектам. Многие главы банд предпочитали вступить в секту и стать внешними учениками, чем войти в палату полноправным членом. Потому палата в этом долго проигрывала.
Но с появлением банды Таньхай положение изменилось. Банда Таньхай нажила вражду с тремя сектами, и те не раз пытались разобраться с Лю Цинжуем, а он, естественно, сопротивлялся. Теперь между ними была кровная вражда, и Лю Цинжуй уже не мог вступить в три секты.
К тому же на этот раз глава палаты Бао взял Лю Цинжуя на великое соревнование отделений и дал ему увидеть мощь палаты. Глава палаты Бао верил, что Лю Цинжуй не предаст палату.
В таких обстоятельствах, если банда Таньхай возьмёт под контроль весь Трёхгорный город, это будет означать, что палата действительно контролирует весь город. Для палаты это тоже хорошо, потому глава палаты не возражал.
Разумеется, глава палаты также спросил Лю Цинжуя, что тот намерен делать. Лю Цинжуй ответил, что хочет объединить все банды Трёхгорного города, а затем выйти за город и отомстить тем, кто на них напал.
Глава палаты Бао не возражал против этого, но считал, что тут есть риск. Три секты будут разбираться с ним иначе, чем прежде. В прошлые разы люди палаты, выступавшие против него, были обычными учениками, не слишком сильными. Но теперь три секты знают его силу, и, если снова нападут, непременно пошлют мастеров. Лю Цинжуй мог и не оказаться им ровней.
К тому же глава палаты Бао полагал, что внезапное нападение тех банд на банду Таньхай могло быть ловушкой — ловушкой трёх сект, целью которой было выманить Лю Цинжуя из Трёхгорного города и убить.
Если всё так, то, выходя из города против нападавших на банду Таньхай, Лю Цинжую следовало быть осторожным: он мог угодить прямо в ловушку.
Услышав это, Лю Цинжуй опешил. Он сразу спросил главу палаты, что же делать. Тот ответил, чтобы он не боялся и просто действовал — пока он рядом, ничего не случится.
Вернувшись в банду Таньхай, Лю Цинжуй начал проводить полную реорганизацию, одновременно уточняя правила союза и ограничивая поведение учеников. Это было равносильно установлению порядка для всего Трёхгорного города. Ведь палата управляла городом не слишком строго, потому здесь и царил такой хаос.
Теперь Лю Цинжуй устанавливал правила для банды Таньхай, а поскольку банда Таньхай контролировала весь Трёхгорный город, это означало установление правил для всего города. На улицах Трёхгорного города стало куда спокойнее.
После месяца, проведённого Лю Цинжуем в наведении порядка, Трёхгорный город заметно очистился. На улицах больше не встречались те, кто убивал или устраивал беспорядки по любому поводу; ученики банды Таньхай даже патрулировали город, чтобы не допускать смуты. Это было непривычно для странствующих культиваторов, уже привыкших к прежней жизни в Трёхгорном городе.
(Конец главы)