Когда гигантский золотой козёл появился, все одновременно поклонились ему:
— Приветствуем святого старейшину. Просим святого старейшину взломать барьер.
Золотой козёл обернулся, взглянул на энергетический слой, преграждавший путь, затем опустил голову и с разбегу ударил по нему двумя длинными рогами.
Раздался грохот, и всё озеро содрогнулось. Энергетический слой с треском лопнул. Но за ним оказался ещё один. Козёл взломал и его.
Однако в этот миг Ху Цзинган и остальные внезапно почувствовали, что вода в озере словно переменилась.
Она становилась всё холоднее и уже начала замерзать.
Увидев это, Ху Цзинган изменился в лице и громко крикнул:
— Формация! Секта Морской Разведки развернула не одну формацию! Нас обманули! Быстрее, старейшины, поднимаемся! Здесь может быть опасно!
Те несколько верховных старейшин тоже ощутили перемену в воде. Лица у всех помрачнели. Они и вправду не ожидали, что люди секты Морской Разведки окажутся настолько хитры и подготовят такое.
А золотой козёл в это время развернулся, оказался впереди всех, обернулся, взглянул на них и поплыл вверх.
Все тотчас поняли его и последовали за ним.
Когда они проплыли половину пути, вода в озере окончательно замёрзла. Но гигантский козёл прокладывал путь, и лёд не остановил их. Они вырвались из ледяного озера наружу.
Когда они выскочили из воды, на поверхности озера образовалась большая полынья. Но в мгновение ока она исчезла. Озеро вновь стало ровной ледяной гладью.
Выбравшись, они обнаружили, что снаружи вроде бы ничего не изменилось. Температура не упала, замёрзла только вода в озере, больше ничего.
Ху Цзинган и остальные переглянулись, не зная, что делать.
И тут внезапно со всех сторон раздался грохот. Затем из земли один за другим поднялись каменные люди.
Они были огромны, около ста метров высотой. Лишь отдалённо напоминали людей, но на лицах не было никаких черт — выглядело крайне жутко.
Поднявшись, они вскинули головы, словно взглянули на Ху Цзингана и остальных. Затем двинули руками, и в их ладонях появились огромные камни. Каменные люди швырнули эти камни в Ху Цзингана и его людей.
Камни были немалые. Брошенные такими руками, они таили огромную силу. Ху Цзинган и остальные не смели принимать их на себя и уклонялись.
Тут несколько верховных старейшин холодно фыркнули. Затем двинулись и приняли истинные тела, бросившись на каменных людей.
Истинные тела этих старейшин были разными.
Истинное тело старейшины Ху было огромным тигром. Длиной почти сто метров, высотой около пятидесяти, с хвостом, подобным стальной плети, и глазами, горящими кровожадным блеском. Сейчас этот тигр с рёвом бросился на каменного человека.
Истинные тела остальных старейшин — гигантская змея, гигантский орёл, гигантский бык, гигантский медведь и гигантский конь. Они тоже ринулись на каменных людей.
Очевидно, в обычное время они не могли постоянно использовать Двенадцать священных звериных инструментов. К тому же сами они были мастерами уровня верховного старейшины с огромной боевой мощью. Против обычных врагов священные инструменты были ни к чему.
Ху Цзинган и остальные тоже бросились на каменных людей. Они тоже приняли истинные тела, желая покончить с этим быстро.
На этот раз Ху Цзинган привёл сто тысяч воинов. Все они были отборными силами Школы Святых. Приняв истинные тела, они обрели чудовищную мощь. Они ринулись на каменных людей.
Но они всё же недооценили этих каменных людей.
Их боевая мощь оказалась поистине огромной. Хотя они были велики, их атаки были сильны, и скорость немалая. И главное — разбей одного, и тотчас появлялся новый. Казалось, этих каменных людей невозможно убить до конца.
Увидев это, Ху Цзинган громко крикнул:
— Старейшины! Мы уже попали в формации секты Морской Разведки! Нужно взломать их! Иначе каменные люди будут появляться бесконечно, и мы не выберемся!
Старейшина Ху серьёзно произнёс:
— Старый Змей, призови святого старейшину, взломай формацию.
Гигантская змея с шипением взметнулась. Затем на поле появился огромный пёс.
Пёс огляделся, презрительно посмотрел на каменных людей, принюхался и бросился в одном направлении. Все каменные люди, вставшие у него на пути, были раздавлены его лапами.
Остальные продолжали сражаться с каменными людьми.
Боевая мощь каменных людей и вправду была немалой. Каждый их удар таил несколько сил. Даже ученики Школы Святых не смели принимать их удары напрямую. И главное — все суставы каменных людей могли свободно вращаться. Передняя часть могла стать задней, задняя — передней. Это делало их атаки ещё более гибкими и мощными.
Старейшины Ху и остальные могли разбивать одного каменного человека за другим, но те словно возрождались бесконечно. Разобьёшь одного — тотчас появляется новый. Это страшно раздражало.
В этот миг раздался лай. Затем все каменные люди вокруг замерли. А после медленно ушли в землю и исчезли.
Ху Цзинган наконец вздохнул с облегчением.
Он огляделся и увидел, что из ста тысяч учеников, пришедших с ним, уже около десяти тысяч убиты или ранены. Всего за какое-то время — и такие потери. Формации секты Морской Разведки поистине безжалостны.
И это была лишь одна из формаций, развёрнутых на древнем поле битвы. А если бы это была настоящая защитная горная формация секты Морской Разведки — насколько же она была бы сильна? Страшно подумать.
Старейшины Ху и остальные тоже вернулись в человеческий облик. Лица у них были мрачны.
Старейшина Ху повернулся к Ху Цзингану:
— Цзинган, разве великая формация секты Морской Разведки так же сильна?
Ху Цзинган горько усмехнулся:
— Старейшина, это лишь формация, развёрнутая сектой Морской Разведки, чтобы остановить нас. Разве её можно сравнить с их защитной горной формацией? Их защитная горная формация куда сильнее.
Старейшина Ху серьёзно произнёс:
— Как так? Я видел сведения о Мире Мечевого Духа. Разве там не говорилось, что их формации развиты очень слабо? Откуда такая мощь?
Ху Цзинган покачал головой и горько усмехнулся:
— Этого поистине никто не знает. Во всём Мире Мечевого Духа только у секты Морской Разведки такие сильные формации. У других сект таких нет. А сила формаций секты Морской Разведки объясняется их главой Чжао Хаем. Говорят, этот Чжао Хай вознёсся из низшего мира. Поистине не знаешь, что за низший мир породил такого человека.
Старейшина Ху серьёзно произнёс:
— Низший мир? Ты уверен, что он вознёсся из низшего мира?
Ху Цзинган кивнул:
— Теперь об этом знает весь Мир Мечевого Духа. Это сам Чжао Хай сказал, должно быть, правда.
Старейшина Ху серьёзно произнёс:
— Похоже, мы столкнулись как минимум с тремя формациями. Одну мы взломали в самом начале, затем только что взломали ещё одну, а теперь — формация в озере. Эта формация в озере, должно быть, не та же, что мы взломали. Смотри, лёд на озере даже не тает.
Едва он это сказал, как на древнем поле битвы внезапно поднялся ветер.
Ветер всё усиливался и превратился в бешеный вихрь, несущий песок и камни. Для культиваторов такой ветер был нипочём. Они подняли защитные барьеры, и ветер их не тронул. Но вскоре они заметили неладное.
С этим ветром некоторые ученики вдруг закричали от боли. Их головы внезапно исчезли, или из шеи брызнула кровь.
— Враг! В ветре враг? Это формация! Ещё одна формация, которую мы не взломали! — тотчас громко крикнул Ху Цзинган.
Впрочем, и без его крика старейшины Ху уже почувствовали.
Старейшина Ху тотчас пришёл в движение. Вновь появились гигантский конь и петух, а также огромная золотая обезьяна и гигантская золотая свинья. И снова был выпущен гигантский козёл.
Очевидно, на этот раз старейшины разъярились не на шутку и выпустили сразу шесть священных звериных инструментов.
И едва эти шесть инструментов появились, как вскоре взломали формацию ветра.
Но это было ещё не всё.
Затем с неба внезапно хлынул дождь. Едва вода коснулась земли, как превратилась в водяных великанов. Появилась ещё одна формация.
Теперь Ху Цзинган и остальные не знали, что и сказать. Они поистине не понимали, сколько же формаций развернула здесь секта Морской Разведки — одна за другой, без конца.
Когда они взломали и водяную формацию, Ху Цзинган обнаружил, что из ста тысяч учеников, пришедших с ним на древнее поле битвы, осталось лишь около шестидесяти тысяч. За какие-то полдня они потеряли сорок тысяч. Это поистине ужасно.
Лица старейшин Ху и остальных тоже были мрачны. Они не ожидали, что даже с ними потери будут так велики. Так продолжаться не могло.
При этой мысли старейшина Ху тотчас сказал Ху Цзингану:
— Разделимся на два отряда. Старый Змей с двумя другими останутся на поверхности. Мы спустимся в озеро и как можно скорее взломаем печать.
Все кивнули. Возражений не было. Это был лучший выход на данный момент.
Затем старейшина Змей с двумя верховными старейшинами остались на поверхности. Остальные направились к озеру.
Но озеро уже полностью замёрзло. Чтобы спуститься, нужно было взломать лёд.
Обычный лёд для культиваторов — пустяк. Но этот лёд явно был необычным. Он был крепче камня. Взломать его было непросто.
Впрочем, старейшины Ху не придали этому значения. Они прыгнули на лёд и принялись пробиваться вниз.
Но едва они вошли в озеро, как лёд вокруг переменился. Во все стороны устремились ледяные шипы. Несколько учеников Школы Святых не успели среагировать и погибли. Остальные отразили, но вынуждены были остановиться.
Но это было ещё не всё.
Затем последовали всевозможные атаки. Им казалось, что всё ледяное озеро вращается. Ледяные шипы, ледяные клинки, другие атаки — всё обрушилось на них. Старейшинам Ху и остальным стало очень тяжко. Им пришлось собраться и отражать удары.
В конце концов старейшинам Ху пришлось принять истинные тела, чтобы продолжить спуск.
А из учеников, следовавших за ними, почти никого не осталось. Лишь немногие выжили, большинство погибло. Только Ху Цзинган и несколько старейшин ещё держались рядом со старейшинами Ху.
Хотя старейшины Ху приняли истинные тела, Ху Цзинган всё равно чувствовал исходящую от них безграничную ярость.
Ху Цзинган знал: старейшины Ху поистине разъярены.
Они и не думали, что, ещё не увидев ни одного человека из секты Морской Разведки, уже потерпят столько неудач. Сначала потеряли заповедную землю, затем Ядовитый Туман, а теперь на древнем поле битвы одна за другой терпят поражения от формаций. Это вызывало у них бешеную ярость. Им хотелось немедленно взломать печать, ворваться в заповедную землю и уничтожить всех культиваторов секты Морской Разведки, чтобы утолить гнев.
Но проблема была в том, что сначала нужно было найти печать.
Поскольку лёд в озере непрерывно атаковал их, и сила была огромна, продвигались они очень медленно. Найти печать было непросто.
И чем труднее было, тем сильнее они хотели взломать печать и вернуться в заповедную землю. Ведь если они не смогут взять заповедную землю под контроль и открыть путь к отступлению, им конец. Они не смогут вернуться.
Осознавая серьёзность положения, старейшины Ху не могли сдаться или отступить. Они должны были идти вперёд.
Если они не вернутся в заповедную землю, в будущем их ждёт настоящая беда.
Время шло.
Неизвестно, сколько прошло, но они наконец добрались до печати.
Когда старейшина Ху ощутил перед собой энергию, он не удержался и издал громкий вопль. Затем три верховных старейшины одновременно выпустили священные звериные инструменты. Они отражали атаки со всех сторон и ждали, когда инструменты взломают печать.
Три священных инструмента сменяли друг друга, взламывая один энергетический барьер за другим. Взломав более десяти слоёв, они услышали оглушительный грохот.
Огромная энергия устремилась к Ху Цзиншану и остальным. Но первыми под удар попали три священных инструмента.
Три священных инструмента издали жалобный стон. А старейшины Ху и двое других одновременно выплюнули кровь.
Ху Цзинган наконец сдержал хлынувшую энергию. Взглянув на священные инструменты, он увидел, что те вновь обратились в звериные изваяния, покрытые ранами, и даже их золотые тела потускнели.
(Конец главы)