Лю Цинжуй опустил взгляд на Нефритовый компас в руке. На его поверхности вспыхивали маленькие точки света, устремляясь прочь из резиденции банды Таньхай. Но не успевали они отлететь далеко, как все оказывались запертыми внутри, не в силах двинуться дальше.
Эти точки света были донесениями, которые люди в банде отправляли наружу. Теперь все они были перехвачены Лю Цинжуем с помощью Нефритового компаса.
Он давно знал, что в банде Таньхай непременно есть лазутчики. Просто не ожидал, что их окажется так много. Судя по увиденному, число лазутчиков в банде, пожалуй, не меньше тысячи. Цифра поразительная.
Увидев это, Лю Цинжуй холодно хмыкнул. С этими лазутчиками он разберётся позже. А вот две банды нужно прикончить сейчас.
Вскоре наступило назначенное время. Было уже далеко за полночь. Цзяо Цзиньфэн и Нин Сюэсун, каждый во главе десятитысячного отряда, двинулись прямо на те две банды.
Поскольку всё происходило в городе, они быстро добрались до их резиденций. Люди тех банд не ожидали нападения банды Таньхай. Прежде, когда банда Таньхай собиралась действовать, они всегда получали весть заранее. Но на этот раз все донесения были перехвачены Лю Цинжуем, и они не получили ни единого предупреждения. Потому удар застал их врасплох.
Однако когда Нин Сюэсун и остальные ворвались в те банды, выяснилось, что мастеров там немало. Эти мастера были очень сильны. В двух бандах вместе насчитывалось более двадцати мастеров стадии очищения ци и возвращения духа. Для Трёхгорного города это было редкостью.
Увидев столько мастеров, Цзяо Цзиньфэн и Нин Сюэсун сразу поняли, почему Лю Цинжуй непременно решил разобраться с этими бандами. Если их не уничтожить, они и вправду могли стать серьёзной угрозой. Одновременно оба поняли: за этими бандами наверняка кто-то стоит.
Но теперь и силы банды Таньхай были немалы. Их мастеров было меньше, чем у противника, зато людей больше. Они сковали тех мастеров, и обычные ученики двух банд не могли противостоять натиску банды Таньхай. А мастера, увидев, что дело проиграно, не стали долго сражаться и прорвались из окружения, устремившись за город. Одни на восток, другие на запад.
Цзяо Цзиньфэн и остальные не стали их преследовать. Они понимали, что это бесполезно — противник не уступал им в силе. Потому они сразу принялись принимать две банды под контроль и послали гонца к Лю Цинжую с вестью, что задание выполнено.
Но, к их удивлению, Лю Цинжуя в банде не оказалось. Впрочем, он велел Цзяо Цзиньфэну и Нин Сюэсуну не говорить, что его нет, а принять обе банды и привести всех их людей в банду Таньхай.
Цзяо Цзиньфэн и Нин Сюэсун не были глупцами. Они примерно догадывались, куда отправился Лю Цинжуй. Ничего не сказав, они привели людей из тех банд в банду Таньхай.
А в это время группа мастеров стадии очищения ци и возвращения духа, вырвавшаяся из Трёхгорного города, летела вперёд. Один из них обратился к предводителю:
— Старший брат, до чего ж обидно! Эта банда Таньхай совсем обнаглела, посмела на нас напасть! Почему секта не уничтожит их разом?
— Секта, конечно, хотела бы их уничтожить. Но у секты есть договорённость с Торговым домом Цзиньлин: нельзя посылать в Трёхгорный город слишком много учеников и нельзя посылать слишком сильных. Потому приходится так.
— Вот как. Тогда благодарю вас всех — можете отправляться на смерть!
Пока те двое говорили, внезапно раздался голос. Летевшие опешили, не понимая, откуда он. Они принялись озираться, но вдруг у них потемнело в глазах, и в следующее мгновение они перестали что-либо осознавать.
Когда их тела упали с неба на землю, рядом внезапно появился Лю Цинжуй. Он забрал все их вещи, затем мелькнул и снова исчез.
На следующее утро жители Трёхгорного города обнаружили, что две недавно нашумевшие банды за одну ночь исчезли. А некоторые их ученики стали учениками банды Таньхай. Ещё больше их удивило то, что за городом нашли трупы. Похоже, они упали с неба и разбились, смерть у всех была страшной. Это вызвало у всех недоумение.
Но в Трёхгорном городе оставались и те, кто знал подоплёку. Они были потрясены, узнав, кто эти погибшие. Одна группа была из Муягэ, другая — из Иньфэнлина. И вот теперь обе группы погибли за городом. И так ясно, чьих рук дело.
Только они не ожидали, что у людей банды Таньхай хватит наглости и они и вправду убьют людей обеих сект. И, судя по всему, действовал сам глава банды Таньхай Лю Цинжуй.
Среди этих потрясённых был и Цуй Инь Юй.
Цуй Инь Юй не ожидал, что Лю Цинжуй окажется настолько жестоким и прямо уничтожит людей обеих сект. Это было поистине поразительно.
Цуй Инь Юй всё время думал, что Лю Цинжуй связан с Муягэ или Иньфэнлином. Он полагал, что Лю Цинжуй, скорее всего, родом из этих двух сект. Поначалу Цуй Инь Юй думал, что Лю Цинжуй из Ваньдуцзяо, потому что тот тоже искусен в ядах.
Но он не ожидал, что Лю Цинжуй станет убивать людей Ваньдуцзяо без всякой жалости. С самого начала он убивал именно людей Ваньдуцзяо. Потом, взяв задание, он убил человека Ваньдуцзяо — да ещё на территории Ваньдуцзяо. Можно представить, насколько он дерзок. Потому Цуй Инь Юй решил, что Лю Цинжуй не из Ваньдуцзяо, а скорее из Муягэ или Иньфэнлина. Ведь и Муягэ, и Иньфэнлин тоже используют яды.
Но после того, что Лю Цинжуй сделал на этот раз, Цуй Инь Юй уже не знал, что и думать. Теперь он совершенно не понимал, откуда Лю Цинжуй родом. Будь он из Муягэ или Иньфэнлина, он не стал бы так жестоко расправляться с людьми обеих сект. Неужели он вовсе не связан с тремя сектами? Неужели у него и вправду нет никаких связей?
Но как бы там ни было, две только что появившиеся в городе банды уже уничтожены бандой Таньхай. Банда Таньхай по-прежнему единолично господствовала в городе. И в ближайшее время вряд ли какая-нибудь банда осмелится высунуться. Они испугались банды Таньхай — та действовала жёстче, чем пять великих банд. Пять великих банд лишь давили на банды, которые могли усилиться, а банда Таньхай просто уничтожала их.
Все банды Трёхгорного города разом почувствовали, что над их головами висит меч, и неизвестно, когда он опустится.
Лю Цинжуй не обращал на это внимания. Он вернулся в банду Таньхай и принялся налаживать её дела. Теперь банда Таньхай могла сформировать пять десятитысячных отрядов, но Лю Цинжуй пока не стал этого делать. Он лишь перемешал людей из тех двух банд и распределил их по отрядам, чтобы поскорее переварить.
На самом деле переварить этих людей было очень легко. Все они были странствующими культиваторами, и в какую банду вступать — им было всё равно. Вступить в банду Таньхай, может, даже лучше, чем в другую. Потому мысли о мятеже у них не возникали.
Уладив дела банды Таньхай, Лю Цинжуй снова отправился в торговую палату. Он собирался взять ещё задания. Ему нужны были очки палаты, потому что он хотел повысить свой ранг.
Задания палаты были в основном на убийство или перехват. Такие задания как раз подходили Лю Цинжую: обычно они выполнялись быстро, не отнимая много времени.
Когда Лю Цинжуй пришёл в зал заданий на заднем дворе палаты и принялся изучать список, к нему вдруг подошёл культиватор и негромко произнёс:
— Вы ведь господин Лю? Прошу за мной, глава палаты хочет вас видеть.
Лю Цинжуй обернулся и увидел рядом человека в одежде слуги — сразу видно, работник палаты. Лю Цинжуй кивнул и последовал за ним наверх.
Лю Цинжуй знал, что в торговой палате Трёхгорного города есть глава. Но он никогда его не видел. На этот раз ему и вправду хотелось взглянуть на главу палаты, посмотреть, что он собой представляет.
Вскоре они подошли к двери одной из комнат на третьем этаже. Слуга тихо постучал. Изнутри раздался голос:
— Входите.
Слуга толкнул дверь и вошёл, Лю Цинжуй последовал за ним.
Комната была не очень большой, внутри стоял стол. За столом сидела женщина. На вид ей было лет тридцать с лишним, одета красиво, но от всей её фигуры веяло холодом.
Слуга, войдя, сразу поклонился женщине:
— Секретарь Чжэнь, это господин Лю Цинжуй. Глава палаты хочет его видеть.
Женщина-культиватор взглянула на Лю Цинжуя, кивнула и сказала слуге:
— Хорошо, можешь идти.
Слуга отозвался и вышел. Женщина принялась разглядывать Лю Цинжуя и серьёзно произнесла:
— Ты и есть Лю Цинжуй?
Лю Цинжуй серьёзно ответил:
— Да, я Лю Цинжуй.
Женщина кивнула:
— Глава палаты хочет тебя видеть. Идём.
Она подвела Лю Цинжуя к соседней двери, тихо постучала и произнесла:
— Глава палаты, Лю Цинжуй пришёл.
— Пусть войдёт, — раздался спокойный голос.
Женщина отозвалась, открыла дверь и жестом пригласила Лю Цинжуя. Тот вошёл.
Комната была большой, с хорошим освещением. На полу лежал ковёр. На одной стене стоял огромный книжный шкаф, заставленный книгами и нефритовыми табличками. На другой — этажерка с множеством безделушек. Присмотревшись, можно было понять, что все они — магические инструменты.
Напротив двери стоял большой письменный стол. За ним сидел человек. Это был старик лет шестидесяти с лишним, с совершенно седыми волосами, но на лице почти не было морщин, и выглядел он очень бодро. Сейчас он разглядывал Лю Цинжуя.
Лю Цинжуй поспешно поклонился:
— Приветствую главу палаты. Лю Цинжуй свидетельствует своё почтение.
Глава палаты взглянул на него и кивнул:
— Иди сюда, садись.
Лю Цинжуй отозвался, подошёл и сел. Но сел он не полностью, а лишь на треть стула.
Глава палаты, глядя на него, казалось, остался доволен. Он взглянул на Лю Цинжуя и серьёзно произнёс:
— Я много раз слышал твоё имя. Ты хорошо поработал. Не имея особой поддержки палаты, ты сумел так поднять банду Таньхай — это поистине замечательно.
Лю Цинжуй не стал зазнаваться и сразу ответил:
— Глава палаты, вы слишком добры. Просто повезло.
— Это не столько везение, сколько твоя сила. Ладно, не будем об этом. Сегодня я позвал тебя, чтобы дать одно задание. Это задание Торгового дома. Выполнишь его — я смогу сделать тебя членом восьмого ранга с золотой табличкой. Как?
Лю Цинжуй сразу ответил:
— Приказывайте, глава палаты. Служить Торговому дому — мой долг.
Глава палаты явно остался доволен ответом. Он кивнул:
— Хорошо, хорошо сказано. Если бы все в Торговом доме думали так, было бы прекрасно. Это задание не только для тебя одного, а коллективное. Ты в нём лишь один из участников, командир будет другой. Ты должен слушаться командования. Понял?
Лю Цинжуй сразу ответил:
— Да, прошу не беспокоиться, я буду слушаться командования.
Глава палаты кивнул, затем достал нефритовую табличку и передал её Лю Цинжую. Тот взял её, просканировал психической силой и ознакомился с содержимым. Затем убрал табличку и серьёзно произнёс:
— Глава палаты, я понял. Когда мне отправляться?
Пока Лю Цинжуй читал, глава палаты наблюдал за ним. Увидев, что тот не изменился в лице и так быстро согласился, он даже немного удивился. Но всё же произнёс:
— Не думай, что задание кажется простым. На самом деле та малая секта, с которой вам предстоит разобраться, за спиной имеет покровителя. За ней стоит секта Пламенного Огня. Это известная великая секта Мира Духа Заклинаний. Если вы сделаете это, вас могут раскрыть люди секты Пламенного Огня. И тогда вам будет грозить опасность. Ты точно хочешь взяться за это задание? Если откажешься, я не стану тебя винить.
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— Служить Торговому дому — мой долг. Я беру задание. Но прошу главу палаты позволить мне вернуться в банду. Это задание, вероятно, займёт несколько дней. Мне нужно отдать распоряжения. Прошу позволения.
Глава палаты взглянул на него и покачал головой:
— Вернуться в банду не получится. Но ты можешь вызвать сюда людей из банды. Отдашь распоряжения здесь. Можно?
Услышав это, Лю Цинжуй сразу понял смысл слов главы палаты. Он ответил:
— Можно, достаточно вызвать сюда нескольких управляющих из банды.
Глава палаты кивнул и нажал кнопку на столе. Женщина-культиватор тут же вошла. Глава палаты сказал ей:
— Проводи его вниз, отведи ему комнату для отдыха. Пошли людей в банду Таньхай и вызови сюда всех управляющих.
Женщина отозвалась и вывела Лю Цинжуя.
(Конец главы)