Обстановка в Мире Духа Заклинаний окончательно вышла из-под контроля.
Войска секты Морской Разведки ещё не достигли пяти сект, а в Мире Духа Заклинаний уже началась смута. Великие секты, великие союзы — все пришли в движение. Пять сект, граничивших с сектой Морской Разведки, хоть и принадлежали трём силам, по логике вещей, достаточно было двинуться этим трём силам, но всё оказалось куда сложнее.
Сколько лет Мир Духа Заклинаний был стоячей водой. И стоячей она была потому, что между силами установилось равновесие.
Равновесие означало мир, но также и отсутствие развития. Потому все эти годы в Мире Духа Заклинаний случались лишь мелкие стычки, и даже восемь великих сект не могли извлечь выгоды.
А теперь секта Морской Разведки стала тем камнем, что нарушил это равновесие. Хотя она ещё не начала настоящей войны с пятью сектами, она уже была как камень, брошенный в стоячий пруд, — круги расходились во все стороны.
В таких обстоятельствах все в Мире Духа Заклинаний пришли в движение. Все силы, большие и малые, зашевелились. Три союза хотели разобраться с сектой Морской Разведки, но другие силы хотели разобраться с ними. В одночасье Мир Духа Заклинаний вскипел.
Люди трёх союзов, увидев, что все остальные силы пришли в движение, испугались. Они и не думали, что стоит им лишь шевельнуться, как реакция других будет настолько сильной — особенно восьми великих сект. Восемь великих сект уже начали готовить войска, ожидая лишь приказа выступить.
Люди трёх союзов не были глупцами. Увидев это, они поняли: если они пойдут воевать с сектой Морской Разведки, другие непременно ударят по ним. Тогда им придётся иметь дело с несколькими врагами, и тогда не то что секту Морской Разведки не сдержать — все их секты окажутся в опасности.
При этой мысли люди трёх союзов тотчас нашли выход. Они немедленно отозвали всех, кто поддерживал пять сект, и даже отправили пяти сектам письма с приказом отступать, уступая земли секте Морской Разведки и не вступая с ней в конфликт.
Но люди других сект могли отступить, а как могли уйти люди пяти сект? Если они покинут свои секты, то станут перекати-полем без корней, и это будет то же самое, что сдаться секте Морской Разведки. Потому люди пяти сект не ушли, ушли только люди других сект.
Люди пяти сект не подумали о другом: почему, столько времени прошло, а секта Морской Разведки всё не нападает? Неужели её что-то задержало?
Нет.
Людей секты Морской Разведки ничто не задерживало. Они так долго не приходили главным образом потому, что Чжао Хай велел им идти медленнее.
С тех пор как секта Морской Разведки выступила, Чжао Хай, разумеется, видел всё, что творится в Мире Духа Заклинаний. Он лишь не ожидал, что у людей Мира Духа Заклинаний окажется так мало терпения — стоило ему шевельнуться, как весь Мир Духа Заклинаний пришёл в движение.
Но именно потому, что весь Мир Духа Заклинаний пришёл в движение, Чжао Хай, напротив, перестал спешить. Он тотчас приказал трём армиям Вэньхая не торопиться нападать на пять сект, а двигаться медленно. Одновременно он наблюдал, что предпримут другие силы.
А действия трёх союзов, стоявших за пятью сектами, удивили Чжао Хая. Он и не думал, что противник поступит так — велит людям пяти сект просто уйти. Если бы люди пяти сект и вправду ушли, это было бы прекрасно: он мог бы сразу занять их земли, переварить их, а затем наступать дальше.
Но люди пяти сект не уходили, оставались в своих сектах, демонстрируя готовность биться с сектой Морской Разведки насмерть. Это озадачило Чжао Хая. В конце концов он решил: сначала по-хорошему, потом — силой.
Силы пяти окрестных сект не могли сдержать армию секты Морской Разведки. То, что пять сект хотели драться насмерть, было вынужденным — земли секты были её корнем, и, уйди они, всё было бы кончено. Лишившись места, где можно пустить корни, они стали бы приживалами, а жизнь приживала несладка.
А Чжао Хай хотел дать людям этих сект понять: они могут вступить в секту Морской Разведки. После вступления их люди получат такие же условия, как ученики секты Морской Разведки, а их глава секты по-прежнему будет управлять землями своей секты, став главой отделения секты Морской Разведки. Если они не согласны — против них применят силу.
Теперь у Чжао Хая была такая сила, он не боялся противника. Более того, он ничуть не тревожился. Сейчас у пяти сект не было подкрепления, своими силами они не могли противостоять секте Морской Разведки. Потому Чжао Хай и хотел сначала по-хорошему, а потом — силой, и посмотреть, как они отреагируют.
Секта Мириад Цветов была малой сектой в Союзе Древесных Духов. Хоть она и считалась средней сектой, но была одной из меньших среди средних, к тому же находилась близко к Куньшани и секте Западных Духов. А те две секты были очень сильны, боеспособны и часто нападали на них. Потому секта Мириад Цветов не могла развиться.
Теперь же перед ней стояла секта Морской Разведки. Эта секта хоть и появилась недавно, но была ещё сильнее секты Западных Духов и Куньшани. В такой ситуации секта Мириад Цветов могла лишь просить помощи у Союза Древесных Духов.
Но помощь не приходит даром. Хоть они и союзники, но какая бы секта ни прислала войска на помощь, ей нужно было дать выгоду. К тому же присланных надо было содержать, и условия должны были быть не хуже, чем у них дома.
Потому бремя секты Мириад Цветов было тяжёлым. Но даже так они должны были их содержать — так сильно они боялись секты Морской Разведки.
Затем секта Морской Разведки и вправду начала против них военные действия. Услышав, что секта Морской Разведки выступила против них, люди пяти сект перепугались. Они тотчас запросили помощи. Но то, что произошло дальше, заставило людей пяти сект захотеть умереть. Они и подумать не могли, что стоит секте Морской Разведки только выступить, ещё даже не напав на них, как другие секты уже придут в движение, готовые ударить, как только они начнут войну с сектой Морской Разведки.
В таких обстоятельствах союзам пришлось отозвать свои войска и даже велеть пяти сектам оставить земли. Но как могли люди секты Мириад Цветов расстаться с ними? Лишись они этих земель — и секты Мириад Цветов не станет. Потому люди секты Мириад Цветов не ушли.
Надо сказать, секта Мириад Цветов была весьма необычной. В ней преобладали растительные техники, а лучше всего там владели иллюзорным искусством. К тому же в секте Мириад Цветов было много женщин-учениц. В Мире Духа Заклинаний её боевая мощь была не самой сильной, но и не слабой.
Теперь вся секта Мириад Цветов преисполнилась решимости биться насмерть и ждала нападения секты Морской Разведки. Но та всё не приходила, что вызывало недоумение.
И вот, когда секта Мириад Цветов недоумевала, к ней вдруг прибыл большой магический инструмент. Стоявший на нём человек назвался посланцем секты Морской Разведки и просил встречи с главой секты Мириад Цветов. Это вызвало у всех напряжение. Но в конце концов они согласились.
На этот раз посланцем в секту Мириад Цветов был Вэньхай. С двумя спутниками он вошёл в секту вместе с её учеником.
Секта Мириад Цветов располагалась в горной долине. Эту долину называли Долиной Мириад Цветов. В ней повсюду росли цветы — самые разные: одни мелкие, как рисовые зёрна, другие крупные, как жернова, а некоторые достигали нескольких чжанов в поперечнике. Это поистине поражало.
Вэньхай шёл вперёд, разглядывая пейзаж Долины Мириад Цветов. Здесь было невероятно красиво: не видно было ни клочка земли, повсюду цветы, бесчисленные цветы. Это был мир цветов. Он даже не видел, где находятся пещерные обители.
Вскоре они подошли к цветочной стене. Её называли так потому, что она выглядела как горная стена, но была увита цветами, и цветы цвели пышно, очень красиво.
Когда они подошли к стене, ученик секты Мириад Цветов достал нефритовый жетон и посветил им на стену. Некоторые цветы на стене одновременно сверкнули, и стена медленно поднялась, открывая огромный проём.
Вэньхай, увидев такое устройство, невольно подивился. Он раньше не замечал, что среди цветов на стене есть и ненастоящие. Поддельные цветы среди настоящих обычному человеку трудно заметить.
Вскоре Вэньхай вместе с учеником вошёл в пещеру. Внутри тоже повсюду были цветы, но эти цветы светились, отчего пещера была ярко освещена, без всякой темноты.
Пещера была огромной. В ней даже были мостики и ручьи. На стенах виднелись пещерные обители, но их двери тоже были сделаны из цветов, очень красиво.
В самом дальнем конце пещеры стоял большой зал. Он был не очень большим, но очень изящным. Весь зал был сделан из цветов — не земляной каркас, увитый цветами, а целиком из цветов, из лозы огромного цветка, — очень внушительно.
Но, увидев этот зал, Вэньхай невольно вспомнил мастеров растений из низшего мира. И он тем более не мог забыть, что сам Чжао Хай был мастером растений. Подобные залы в низшем мире Чжао Хай тоже использовал немало. Просто, поднявшись в высший мир, он стал прибегать к ним реже.
Ученик секты Мириад Цветов, провожавший Вэньхая, с недоумением смотрел на него, не понимая, почему тот остановился перед залом и глядит на их Зал Мириад Цветов с таким ностальгическим выражением. Ведь их Зал Мириад Цветов был единственным во всём Мире Духа Заклинаний, и нигде больше такого не было. Откуда же у него такой взгляд? Странно.
Но ученик не стал задумываться и громко произнёс в сторону зала:
— Посланец секты Морской Разведки Вэньхай просит встречи.
Сказав это, он остановился и стал ждать ответа. А Вэньхай тем временем пришёл в себя. Он спокойно смотрел на зал, ожидая приглашения.
(Конец главы)