Чжао Хай, будучи мастером высокого уровня и человеком смелым, разумеется, не тревожился о том, что противник сможет ему чем-то навредить. Он остановил Шэнсы жестом, сам пошёл впереди и первым направился в глубь пещеры.
Вскоре Чжао Хай оказался в большом гроте. Потолок его украшали несколько жемчужин ночного света, мягкое сияние заливало пещеру, делая её довольно светлой. Внутри стояли каменные стол и стулья, расставленные вполне аккуратно. Сейчас в гроте, опустив руки, стоял культиватор с почтительным видом.
На вид ему было около сорока, одет как странствующий культиватор, но кожа белая, облик незаурядный — сразу видно, что не простой бродяга. Едва увидев Чжао Хая, он шагнул вперёд и отвесил поклон:
— Гэ Юэюй приветствует главу секты Чжао Хая.
Чжао Хай удивился и взглянул на Гэ Юэюя:
— Приветствую, даос Гэ. Почему, услышав моё имя, вы сразу прекратили бой?
Гэ Юэюй поспешно ответил:
— Глава Чжао Хай, возможно, не знает, но я кое-что знаю о секте Морской Разведки. Ещё раньше я хотел встретиться с вами.
Чжао Хай взглянул на него:
— О? Зачем же, даос Гэ, вы хотели меня видеть?
Гэ Юэюй произнёс низким голосом:
— Глава Чжао Хай, прошу садиться, позвольте мне всё объяснить.
Он пригласил Чжао Хая сесть и лишь затем заговорил:
— Услышав о секте Морской Разведки, я стал тайно собирать о ней сведения. Не скрою от вас, глава Чжао, у меня есть друзья в Торговом доме Цзиньлин, потому кое-какие сведения о секте Морской Разведки я добыл. Я уже знаю, что секта Морской Разведки пришла из Мира Мечевого Духа. Именно поэтому мы и захотели увидеться с вами.
Тут он сделал паузу и вздохнул:
— Глава Чжао Хай, вы, возможно, не знаете: наш род хоть и живёт поколениями в заповедном месте, но о внешнем мире осведомлён. И как раз потому, что осведомлён, наш род не смеет появляться в Мире Духа Заклинаний — ведь мы с ним не одного пути.
Он продолжил:
— В древности Мир Мечевого Духа и Мир Духа Заклинаний враждовали за наследие Дао, и в конце концов их обитатели совместными усилиями разделили эти два мира, превратив их в отдельные. Однако оказалось, что некоторые малые области тоже отделились от обоих миров и стали самостоятельными заповедными местами. Мы как раз из таких. Мы поддерживали Мир Мечевого Духа, и наши техники культивации и сами представления о ней отличаются от принятых в Мире Духа Заклинаний. Хотя мы можем выходить из заповедного места, но, выйдя, попадаем прямо в Мир Духа Заклинаний. А если мы появимся там и тамошние люди обнаружат, что мы культивируем так же, как в Мире Мечевого Духа, они нас не потерпят. Потому все эти годы наш род мог жить лишь в заповедном месте и осмеливался посылать лишь нескольких учеников в Мир Духа Заклинаний за сведениями, не вступая с его жителями в контакт.
Чжао Хай опешил, затем взглянул на Гэ Юэюя:
— Твоим словам я не могу вполне доверять. С тех пор как моя секта Морской Разведки взяла под контроль Торговый дом Цзиньлин, почти ни один ученик не передавал вестей наружу. Откуда же ты узнал?
Гэ Юэюй произнёс низким голосом:
— Доложу главе Чжао Хай: чтобы получать больше сведений, наш род потратил несколько поколений и внедрил нескольких учеников в Торговый дом Цзиньлин. Они не делают ничего во вред торговому дому, лишь собирают сведения. Так же и сейчас: они не сделают ничего во вред секте Морской Разведки. Просто, услышав, что секта Морской Разведки пришла из Мира Мечевого Духа, они чрезвычайно взволновались и передали мне весть. Так я и узнал о секте Морской Разведки. К тому же мы передаём сведения не через телепортационную формацию, а с помощью демонического зверя. Потому вы, глава Чжао, и не заметили — это естественно.
Чжао Хай кивнул:
— С помощью зверя? Тогда понятно. Если бы через заклинание или формацию, мы бы заметили. А зверя и вправду трудно обнаружить. Ладно, оставим это. Вы знаете, что мы из Мира Мечевого Духа, и что же вы думаете?
Гэ Юэюй тотчас ответил:
— Глава Чжао Хай, я так спешил вернуться в заповедное место именно потому, что хотел сообщить его обитателям. Наш род, разумеется, хочет вернуться в Мир Мечевого Духа.
Чжао Хай удивился:
— Вы и вправду хотите вернуться в Мир Мечевого Духа? Я слышал, в заповедном месте очень густая духовная энергия, и люди там очень сильны. Почему же вы хотите вернуться?
Гэ Юэюй тотчас ответил:
— Глава Чжао Хай, возможно, не знает: в заповедном месте хоть и хорошо, но оно перерезало нам путь к долголетию. С тех пор как мы вошли в заповедное место, ни один из нашего рода не смог вознестись. Каким бы сильным он ни был, каким бы талантливым ни был, в конце концов он умирал от старости в заповедном месте. Именно поэтому мы и хотим вернуться в Мир Мечевого Духа.
Чжао Хай взглянул на Гэ Юэюя:
— Если в заповедном месте нельзя вознестись, выходите наружу. Те, кому суждено вознестись, выйдя, смогут это сделать?
Гэ Юэюй покачал головой:
— Нет. Если не культивировать снаружи более сотни лет, вознестись наружу невозможно. Это уже проверено старейшинами нашего рода.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Ты знаешь о моей секте Морской Разведки, значит, должен знать: она уже объединила Мир Мечевого Духа и покорила мир Яо, а теперь воюет с Миром Духа Заклинаний. Если вы и вправду хотите вернуться в Мир Мечевого Духа, вам придётся вступить в секту Морской Разведки, и вас разделят, распределив по разным отделениям. Согласны ли вы?
Гэ Юэюй произнёс низким голосом:
— Именно поэтому я и спешил вернуться. Я хотел доложить об этом старейшинам, чтобы они решили. Но, полагаю, они согласятся. Ведь наш род мечтает вернуться в Мир Мечевого Духа уже много лет. Они непременно согласятся.
В этот миг в гроте возникло колебание. Затем медленно появился сгусток чёрного тумана. Он разросся, и внутри него образовалась пространственная трещина.
Гэ Юэюй взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Глава Чжао Хай, в нашем заповедном месте стоит запрет: входить и выходить могут только его ученики. Потому сейчас я не могу пригласить вас внутрь. Позвольте мне войти, доложить старейшинам, а затем я приглашу вас. Хорошо?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, ступай.
Гэ Юэюй сложил руки в почтительном жесте и скрылся в заповедном месте.
У Мин взглянул на Чжао Хая:
— Глава секты, неужели мы и вправду отпустим его? А если он не выйдет?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Если не выйдет, мы сами войдём. Не спеши, подождём здесь, посмотрим, как они отреагируют.
У Мин хоть и не понял, но не стал больше спрашивать. Он знал, что Чжао Хай невероятно силён, и о некоторых вещах лучше не допытываться.
Чжао Хай и его люди ждали снаружи около двух часов. Вдруг из пространственной трещины выскользнула тень — Гэ Юэюй. Едва выйдя, он с радостным лицом сложил руки в почтительном жесте:
— Прошу вас следовать за мной в заповедное место. Старейшины ждут вас у входа. Прошу.
Чжао Хай поднялся. Гэ Юэюй достал несколько формаций и передал Чжао Хаю. Затем все вошли в пространственную трещину.
Едва войдя, Чжао Хай увидел, что перед трещиной стоит несметное множество людей, ожидая его. У всех на лицах было волнение. Впереди стояли несколько стариков с седыми волосами и бородами.
Едва Чжао Хай появился, как один из стариков, не дожидаясь представления Гэ Юэюя, обратился к нему:
— Вы, должно быть, глава секты Чжао Хай? Я, Гэ Цуньтан, приветствую главу Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Приветствую старейшину Гэ. Чжао Хай выражает почтение. Благодарю за встречу, мне неловко.
Но Гэ Цуньтан взволнованно произнёс:
— Глава Чжао Хай, не стоит. Для нашего рода Гэ увидеть вас — великая честь. Прошу следовать за мной.
Он повёл Чжао Хая вперёд. Чжао Хай не стал церемониться, сказал «прошу» и последовал за Гэ Цуньтаном в глубь заповедного места.
В этом заповедном месте духовная энергия и вправду была очень густой. Здесь виднелось множество домов, в основном каменных или деревянных. Людей тоже было много, и все они с любопытством смотрели на Чжао Хая и его спутников.
Заповедное место было немаленьким: горы, реки, бескрайние просторы. Живущим здесь не было тесно. Даже если придут ещё люди, места хватит.
На одной из гор стоял ряд домов получше. Один из них был храмом предков, рядом — большое здание с надписью «Зал совещаний».
Чжао Хай и Гэ Цуньтан вошли в зал совещаний. Там Гэ Цуньтан пригласил Чжао Хая сесть на главное место и лишь затем заговорил:
— Глава Чжао Хай, наш род Гэ изначально был культиваторской семьёй секты Мечевого Духа. Позже, из-за конфликта между Миром Мечевого Духа и Миром Духа Заклинаний, великие мастера обоих миров раскололи пространство, и наш род оказался в этой пространственной трещине. С тех пор прошло уже десять тысяч лет. Все эти годы наш род мечтал вернуться в Мир Мечевого Духа, но возможности не было. Теперь она наконец появилась. Прошу вас, глава Чжао Хай, принять нас.
Чжао Хай взглянул на Гэ Цуньтана и произнёс низким голосом:
— Старейшина Гэ, сейчас Мир Мечевого Духа объединён моей сектой Морской Разведки. Сейчас она воюет с Миром Духа Заклинаний. Если вы хотите вернуться в Мир Мечевого Духа, вам придётся вступить в мою секту Морской Разведки. Ваш род будет разделён и распределён по разным отделениям. Согласны ли вы? Если да, то возвращение вашего рода в Мир Мечевого Духа не составит труда.
Чжао Хай полагал, что Гэ Цуньтан не согласится. В конце концов, их род так долго жил в заповедном месте и вряд ли захочет разделяться. Но Гэ Цуньтан, не задумываясь, ответил:
— Мы согласны. Наш род готов вернуться в Мир Мечевого Духа на любых условиях. К тому же мы кое-что знаем о секте Морской Разведки. Её сила огромна, а методы управления необычны. Наш род Гэ готов вступить в секту Морской Разведки и стать её учениками. Прошу вас, глава Чжао Хай, не беспокоиться.
Он согласился так быстро, что Чжао Хай опешил. Он взглянул на Гэ Цуньтана, убедился, что тот не шутит, и кивнул:
— Хорошо. Тогда с сегодняшнего дня род Гэ — люди моей секты Морской Разведки.
(Конец главы)