В великой формации туман клубился, словно прилив, слой за слоем, плотно укрывая построения секты Морской Разведки. Вдали культиваторы секты Демонического Меча, вырвавшиеся из формации, в жалком виде поспешно отступали в свои порядки. Чжао Хай стоял внутри формации, смотрел им вслед и слегка улыбнулся:
— Этот глава секты Мечевой Демон и вправду решителен — разом взорвал целый большой магический инструмент. Впрочем, неудивительно: в заповедной земле он уже взрывал. Только тогда взорвал не туда, а сейчас — туда.
Дин Чуньмин, стоявший рядом, тоже слегка улыбнулся:
— Похоже, придуманный ими способ всё равно не взломает нашу формацию. Молодой господин, как думаешь, что нам делать дальше?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Не спеши. Подождём несколько дней, посмотрим, что ещё они придумают. Когда они исчерпают все свои ходы, тогда и двинемся. Они думают, что мы будем только ждать ударов, но забыли: наша секта Морской Разведки давно не тот Южный морской альянс, что прежде. Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства вместе уже терпели от нас поражение. Что они о себе возомнили? Мы подождём. Когда они исчерпают все средства, мы ударим первыми и одним ударом их сокрушим.
Услышав это, Дин Чуньмин почувствовал, как в глазах у него вспыхнул огонёк, и посмотрел на Чжао Хая:
— Молодой господин, значит, мы пойдём вплоть до Демонического предела? Прямо возьмём его?
— Нет, ни в коем случае. — Чжао Хай покачал головой. — Сейчас нам нельзя идти в Демонический предел. Мало того, что нельзя, — нужно ещё и сдерживаться. Дойдём до берега реки Цзинвэй и остановимся. Если мы сейчас войдём в Демонический предел, то, не говоря уже о Школе Святых, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства тотчас начнут нам докучать. Честно говоря, мы сейчас стоим на совсем другом уровне, нежели храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства. Они всё ещё мыслят в масштабах Мира Мечевого Духа. Они думают о том, как удержать своё положение в Мире Мечевого Духа. А нам следует смотреть не на Мир Мечевого Духа, а за его пределы.
Услышав это, Дин Чуньмин опешил. Затем заговорил:
— Молодой господин, ты хочешь сказать, что наше нынешнее бездействие — тоже подготовка к будущему?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— На первый взгляд кажется, что это возможность для нашей секты Морской Разведки. Но, если говорить серьёзно, это и возможность для другой силы — Школы Святых. Раньше секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков хоть и не были очень сильны, но и не слабы. Стоило бы Школе Святых войти в Демонический предел — и эти две секты дали бы отпор, а потери были бы немалыми. Потому Школа Святых ничего не предпринимала и ждала. Но если на этот раз мы разобьём секту Демонического Меча и Секту Злых Призраков, положение изменится. Главная сила, что выступила против нас, — секта Демонического Меча. Если мы её разобьём, Демонический предел лишится половины. Одной Секте Злых Призраков не сдержать натиска Школы Святых. Тогда Школа Святых, чего доброго, двинется и напрямую займётся Демоническим пределом, забрав его себе.
— Но, молодой господин, разве Школа Святых не союзник секты Демонического Меча? И разве они не побоятся привлечь внимание храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства?
— Какой там союзник? — холодно бросил Чжао Хай. — Школе Святых нужен Демонический предел. Чтобы напасть на Мир Мечевого Духа, ей нужно место, где её войско могло бы закрепиться, база. Скажи, если ты идёшь нападать на чужую землю, тебе нужна база. Так лучше, чтобы она была в руках союзника или в твоих собственных?
— Конечно, в моих собственных. Я понял. — Дин Чуньмин серьёзно произнёс. — Именно поэтому Школа Святых непременно заберёт Демонический предел. Но тогда им придётся столкнуться напрямую с нами. И с храмом Десяти тысяч Будд, и с Сектой Небесного Единства.
— Возможно, Школа Святых вовсе не ставит ни нас, ни храм Десяти тысяч Будд, ни Секту Небесного Единства ни в грош, — сказал Чжао Хай. — Если бы они нас опасались, разве стали бы они запечатывать свою заповедную землю? Им нужен лишь случай. И вот случай представился. Теперь посмотрим, что выберет Школа Святых.
Дин Чуньмин серьёзно произнёс:
— Я понял. Если Школа Святых решит взяться за Демонический предел, значит, они готовы и собираются напасть на Мир Мечевого Духа. Если же они не готовы, то, возможно, не станут сразу занимать Демонический предел, а сначала закрепятся там на каком-нибудь участке. Если мы разобьём секту Демонического Меча и Секту Злых Призраков, им будет совсем легко отхватить себе кусок в Демоническом пределе.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Школа Святых слишком таинственна — таинственнее нас. Я до сих пор собрал о ней мало сведений. Потому остаётся один приём — выманить змею из норы. Не верю, что, увидев такой лакомый кусок, Школа Святых удержится. Если удержится, то возможны лишь два объяснения. Первое: Школа Святых ещё не готова или слишком терпелива. Они считают, что время не пришло, и даже перед лакомым куском не станут его трогать. Они ждут подходящего момента, чтобы разом проглотить весь Мир Мечевого Духа. Если так — нам достался серьёзный противник. Второе: они вовсе не так сильны, как мы думали, и не способны на такое. Тогда нам не о чем беспокоиться — мы сами займёмся ими.
Дин Чуньмин серьёзно произнёс:
— Молодой господин, как думаешь, что предпримет Школа Святых?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Думаю, они проглотят этот кусок. Слишком уж он для них привлекателен. Ладно, не будем об этом. Лучше проследим за ходом событий. Судя по всему, секта Демонического Меча в ближайшее время не решится на крупные действия. Оставим здесь людей для охраны. Вернёмся, отдохнём и подождём несколько дней, посмотрим, как они отреагируют.
Дин Чуньмин откликнулся и тотчас пошёл распорядиться.
На этот раз секта Морской Разведки выставила войско явно большее, чем секта Демонического Меча. Просто те всё это время не верили, что секта Морской Разведки способна выставить столько людей. По их мнению, секта Морской Разведки — всё же одна секта, разве ей сравниться с объединением множества сект? Так что людей у неё не может быть больше. Но, очевидно, они недооценили секту Морской Разведки. Чжао Хай на этот раз привёл целых три миллиона воинов. Только все они находились внутри больших магических инструментов или в Небесном городе и вовсе не показывались снаружи поодиночке. Это и создало у людей секты Демонического Меча ложное впечатление.
Теперь люди секты Демонического Меча этого не замечали, но лица у них были мрачны. Ведь их наступление провалилось, и они потеряли большой магический инструмент. Хотя благодаря решимости Мечевого Демона большинство успело вырваться, часть людей всё же погибла. Это подорвало дух союзного войска секты Демонического Меча.
Впрочем, сейчас Мечевой Демон и другие главные лица собрались вместе.
Мечевой Демон обвёл взглядом представителей других сект и серьёзно произнёс:
— Это наступление мы снова проиграли. Похоже, придуманные нами способы против великой формации секты Морской Разведки бесполезны. Даже самоуничтожение большого магического инструмента лишь заставило формацию дрогнуть — и только, не пробило её. Видно, насколько она сильна. Теперь, похоже, остаётся лишь самый тупой способ: собрать мастеров формаций всех сект и попытаться взломать её.
Все молчали. Они тоже понимали, что это, возможно, последний способ. Великая формация секты Морской Разведки была слишком деспотична. Они и вправду не могли её взломать.
Гуймэйцзы взглянул на Мечевого Демона и серьёзно произнёс:
— Глава секты Мечевой Демон, я согласен с тобой. Сейчас нельзя спешить с наступлением. Если поспешим, это может обернуться для нас плохо — секта Морской Разведки воспользуется лазейкой. А это ещё хуже.
Все кивнули. Прежде секта Морской Разведки использовала големов секты Марионеток и расставила ловушку. Не решись Мечевой Демон так быстро, они, пожалуй, и вправду сложили бы там головы.
Мечевой Демон серьёзно сказал:
— Я тут проанализировал. Почему мы прежде проигрывали секте Морской Разведки? Причина в одном слове — «спешка». Мы слишком спешили. Всё время думали: вот-вот возьмём секту Морской Разведки, вот-вот её уничтожим. Именно из-за этой спешки мы попадались в ловушки секты Морской Разведки и раз за разом терпели поражение. На этот раз спешить не будем. Пойдём медленно. Будем тянуть с сектой Морской Разведки. Посмотрим, до каких пор она сможет тянуть.
Все сочли слова Мечевого Демона разумными. Верно, как он сказал: прежде они спешили, всё хотели одним ударом добить секту Морской Разведки. А та именно этим и пользовалась, из-за чего они раз за разом попадали впросак. Если не спешить, идти медленно, твёрдо и размеренно, секта Морской Разведки не получит шанса.
Но была и проблема. Если действовать медленно, расход ресурсов сильно возрастёт, бремя станет тяжелее. Для них это тоже недобрая весть.
И всё же это был лучший выход на сегодня. Потому никто не возразил.
Убедившись, что возражений нет, Мечевой Демон продолжил:
— Если все согласны, решено. Возвращайтесь и тотчас соберите мастеров формаций всех сект. Что им нужно — давайте всё, поддерживайте их полностью. Пусть они изучат великую формацию секты Морской Разведки и попробуют её взломать.
Все кивнули, откликнулись, поднялись, отвесили Мечевому Демону поклон и удалились.
Мечевой Демон смотрел им вслед и невольно вздохнул.
Честно говоря, в успех этого дела он не слишком верил. Сила секты Морской Разведки полностью превзошла его ожидания. А главное — такое затягивание для их секты Демонического Меча обходилось слишком дорого. У них вовсе не было столько ресурсов, сколько воображали посторонние.
Конечно, прежде у секты Демонического Меча было много ресурсов. Но всё это хранилось в их главном зале. С падением главного зала эти ресурсы, естественно, перешли к секте Морской Разведки и больше им не принадлежали. Так что теперь у них и вправду почти не осталось ресурсов.
Но он вынужден был тянуть. Если завершить эту войну кое-как, с невнятным концом, — секте Демонического Меча конец.
(Конец главы)