В глубине хребта Цзисинь мерцал слабый свет формаций, скользя по каменным стенам. Стук кирок, шум переноски камней и глухие команды сливались в единый гул. Чжао Хай был занят расширением линии обороны. По его замыслу, основные работы на Цзисинь должны были занять очень много времени, и дел предстояло ещё немало.
Пока он был занят, к нему быстрым шагом подошёл один из учеников и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Глава секты, из моря пришла весть. Несколько человек из мира Яо направляются к нам. Судя по их пути, они вышли с земель Секты И. Похоже, это люди Секты И.
Чжао Хай опешил:
— Люди Секты И? Уверены?
— Да. Они вышли с земель Секты И, обошли владения Школы Святых и движутся сюда морским путём. Всего восемь человек, все не слабы, и с ними ездовой зверь — гигантский орёл.
Чжао Хай кивнул:
— Пусть люди в море следят за ними. Не трогать их и не вступать в контакт первыми. Только наблюдать.
Ученик откликнулся и удалился.
Чжао Хай повернулся к Шэнсы и Чэ Жуну:
— Сыэр, Жун, если это действительно люди Секты И, как вы думаете, чего они хотят?
Шэнсы подумал и мрачно произнёс:
— Названый отец, у Секты И со Школой Святых давняя вражда. Раньше они заключили со Школой Святых договор о перемирии — я думаю, они хотели остаться в стороне и наблюдать. Может, теперь они пришли к нам, чтобы предложить союз и вместе выступить против Школы Святых?
Чэ Жун тоже кивнул, явно разделяя эту мысль.
Чжао Хай произнёс:
— Пока рано говорить. Когда придут — узнаем. Но уже то, что они прислали всего несколько человек, говорит о добрых намерениях. Иначе они не стали бы посылать людей для контакта.
Шэнсы кивнул:
— Да, похоже, они действительно пришли с добрыми намерениями. Тогда подождём.
Чжао Хай слегка улыбнулся и бросил взгляд в сторону Школы Святых:
— Они пришли с добрыми намерениями. Но станут ли они вместе с нами воевать против Школы Святых — это ещё вопрос. Думаю, вряд ли.
Он помолчал и продолжил:
— Сейчас мы закрепились на линии обороны Цзисинь, у нас есть место, которое легко оборонять и трудно взять. У Школы Святых тоже есть горы Волчьих Клыков, а их оборонять ещё легче, чем Цзисинь. Если Секта И вмешается, на первый взгляд выгода велика: объединив силы, можно разделаться со Школой Святых. Но если подумать глубже — если они действительно выступят, потери у них будут немалые. А сколько у нас, секты Морской Разведки, войск в мире Яо, Секта И, надо полагать, уже знает. И о нашей боеспособности им тоже известно. А что, если после того, как мы разберёмся со Школой Святых, мы нападём на них? Вот этого они и боятся. Потому, скорее всего, они не станут вместе с нами воевать против Школы Святых.
Шэнсы и Чэ Жун кивнули.
Чэ Жун спросил:
— Названый отец, если они не хотят вместе с нами воевать против Школы Святых, зачем они прислали людей?
Чжао Хай произнёс:
— Сначала наладить с нами отношения. Как бы то ни было, сейчас мы заняли Южное море, у нас есть линия обороны Цзисинь и море в качестве опоры — можно сказать, мы закрепились в мире Яо и стали третьей великой силой. В такой ситуации наладить с нами отношения — никогда не лишнее.
Шэнсы и Чэ Жун опешили, затем кивнули. Чжао Хай говорил разумно. В мире Яо Школа Святых, хоть и потерпела несколько поражений от секты Морской Разведки, всё ещё обладала самой глубокой основой. Секта И немного уступала Школе Святых. Секта Морской Разведки была пришлой и имела самую слабую базу. Но секта Морской Разведки была драконом. Не будь драконом — не перешла бы реку. Наладить с ней отношения было только выгодно, без вреда.
Чжао Хай продолжил:
— Думаю, люди Секты И это тоже поняли. В ближайшее время у нас здесь обязательно будут непрерывные большие бои со Школой Святых. Наладив с нами отношения сейчас, они получают инициативу. Помогать ли нам против Школы Святых или смотреть, как мы с ней истощим друг друга, — они могут выбирать спокойно. По сути, они всё ещё хотят половить рыбу в мутной воде.
Шэнсы холодно усмехнулся:
— Ладно. Сейчас не время с ними ссориться. Когда разберёмся со Школой Святых, займёмся и ими. Они хотят посмотреть на наше представление — вот и пусть узнают, что наше представление не так-то просто смотреть.
Чэ Жун тоже кивнул и мрачно произнёс:
— Странно другое. Мы в мире Яо пришлые. Почему Секта И предпочитает сотрудничать с нами, а не со Школой Святых? Неужели у них и впрямь такая глубокая вражда? Если так, нам не о чем беспокоиться.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, пока рано успокаиваться. Всё не так просто. Секта И готова идти на контакт с нами, возможно, потому что считает, что мы надолго застрянем в противостоянии со Школой Святых. Чем дольше противостояние, тем выгоднее им. Потому они и проявляют доброжелательность. Но если мы действительно одним ударом одолеем Школу Святых, их отношение к нам сразу переменится. Тогда мы снова станем врагами. Возможно, они даже объединятся со Школой Святых против нас.
Чэ Жун кивнул:
— Если мы действительно одолеем Школу Святых, мы станем угрозой для всего мира Яо. Они непременно сочтут нас врагами.
Чжао Хай кивнул:
— Как бы то ни было, сейчас с ними ссориться нельзя — это нам невыгодно. Ладно, не стоит о них думать. Лишь бы они не объединились со Школой Святых против нас. Даже если объединятся — ничего страшного. Подождём.
Шэнсы и Чэ Жун кивнули.
Чжао Хай полетел вперёд — ему хотелось посмотреть, как идут работы. Он собирался превратить линию обороны Цзисинь в огромный горный город на десять уровней. Хотя он и уступал бы горному городу на пике Тумана и Облаков по высоте, зато превосходил бы его по размерам. Секта И построила город только на пике Тумана и Облаков, а Чжао Хай собирался построить его на всём хребте Цзисинь, который был куда длиннее.
Чжао Хай строил Цзисинь не только как линию обороны. В будущем, если они действительно завоюют мир Яо, Цзисинь мог стать огромным поселением. Потому он и хотел построить его таким большим.
Прошло ещё три дня, и Чжао Хай наконец получил весть. Те восемь культиваторов-оборотней уже связались с людьми в Южном море и назвались посланцами Секты И, прибывшими по приказу главы секты к Чжао Хаю.
Чжао Хай сразу велел доставить их на Цзисинь. Он хотел принять их в своём кабинете.
Вскоре этих людей через телепортационную формацию доставили на Цзисинь, а затем провели в кабинет Чжао Хая.
В кабинете, кроме Чжао Хая и стоявших за ним Шэнсы и Чэ Жуна, находились также Вэньхай, Дин Чуньмин и некоторые старейшины секты Морской Разведки. К счастью, когда Чжао Хай строил кабинет, он предусмотрел, что тот будет использоваться как малый зал для совещаний. Даже с таким количеством людей тесно не было.
Несколько человек из Секты И вошли в кабинет.
Чжао Хай оглядел идущего впереди. Этот человек был очень крепок, с длинными руками, мощными мускулами, толстой шеей, крупными ноздрями, толстыми губами и густой растительностью на теле — он походил на большую гориллу.
Войдя, он сначала взглянул на Чжао Хая, затем сложил руки в поклоне:
— Цзюйюань, один из двенадцати старейшин двенадцати форм Секты И, приветствует главу секты Чжао Хая. От имени главы Секты И и всех его подчинённых желаю главе секты Чжао Хаю здоровья и скорого обретения бессмертия.
С этими словами он отвесил Чжао Хаю глубокий поклон.
Чжао Хай улыбнулся:
— Старейшина Цзюйюань, не стоит. Чжао Хай также приветствует вас. Прошу передать от меня поклон вашему главе секты. Принесите старейшине Цзюйюаню стул.
Тотчас ученик откликнулся и принёс стулья для старейшины Цзюйюаня и остальных, приглашая их сесть.
Цзюйюань произнёс:
— Да, благодарю главу секты Чжао Хая.
И только после этого уселся вместе с остальными.
Чжао Хай взглянул на него и кивнул:
— О Секте И я давно наслышан. Хотел нанести визит, но дела всё время не пускали, так и не собрался. Прошу прощения. То, что старейшина Цзюйюань смог прийти, — поистине удача для секты Морской Разведки и для Чжао Хая.
Цзюйюань поспешно ответил:
— Не смею, не смею. Как можно принимать такие слова от главы секты Чжао Хая. Глава секты Чжао Хай слишком любезен. Сегодня мы пришли по приказу главы секты, чтобы нанести визит главе секты Чжао Хаю.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Старейшина Цзюйюань, не стоит церемоний. Я не люблю говорить обиняками — это кажется мне бессмысленным. Потому скажу прямо: старейшина Цзюйюань пришёл только для того, чтобы нанести мне визит?
Услышав это, Цзюйюань встрепенулся. Он был культиватором-оборотнем и тоже не любил ходить вокруг да около — в этом не было смысла. Раньше он говорил так только из вежливости, и это уже успело ему надоесть. Теперь же слова Чжао Хая показались ему очень близкими.
Он сразу сказал:
— Благодарю главу секты Чжао Хая. Я тоже не люблю так говорить. Но глава секты дал указания, пришлось. Ха-ха-ха, аж замучился.
Услышав это, Чжао Хай и остальные рассмеялись.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Старейшина Цзюйюань, не нужно так. У меня говорите что хотите, никаких ограничений.
Старейшина Цзюйюань кивнул и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Глава секты Чжао Хай, на этот раз я пришёл по приказу главы секты, чтобы нанести вам визит и предложить союз. Как вы на это смотрите?
Чжао Хай опешил. Он и вправду не ожидал, что старейшина Цзюйюань будет настолько прям. Только что ему сказали не ходить вокруг да около — и он действительно не стал, сразу перешёл к сути. Но Чжао Хаю это даже понравилось.
Он посмотрел на старейшину Цзюйюаня и мрачно произнёс:
— Хорошо, прямота. Такой характер, как у старейшины Цзюйюаня, — поистине отрада. Союз — не проблема. У Секты И и у нашей секты Морской Разведки со Школой Святых глубокая вражда. Мы пришли в мир Яо именно ради мести.
Он помолчал и продолжил:
— Секта И, возможно, не знает, что люди Школы Святых сделали в нашем Мире Мечевого Духа. Они разжигали там междоусобицу и извлекали из неё выгоду. В конце концов наша секта Морской Разведки с трудом объединила все секты и положила конец гражданской войне в Мире Мечевого Духа, а они взяли и послали войска вторгнуться к нам. Из-за них мы потеряли не меньше половины населения. В конце концов мы выбили людей Школы Святых из Мира Мечевого Духа и потратили ещё десять лет на восстановление. И даже так население не восстановилось. Скажи, как нам не мстить за такое? Потому мы и пришли — отомстить Школе Святых.
Старейшина Цзюйюань кивнул. О том, что Школа Святых делала в Мире Мечевого Духа, он не знал. Но он склонен был поверить Чжао Хаю. Потому что, вторгнись они в Мир Мечевого Духа, поступили бы так же. Значит, и Школа Святых наверняка так поступала. Потому он не усомнился в словах Чжао Хая.
Чжао Хай посмотрел на старейшину Цзюйюаня и продолжил:
— Но союз союзом. Я хотел бы услышать, есть ли у Секты И условия? Или после заключения союза будет ли между нами какое-то взаимодействие?
Цзюйюань хоть и был прям, но не был глупцом. Он сразу уловил смысл слов Чжао Хая. Чжао Хай спрашивал, зачем им союз и будут ли они после его заключения вместе с сектой Морской Разведки наступать на Школу Святых.
Цзюйюань и сам ожидал такого вопроса. Потому, не задумываясь, ответил:
— В ответ главе секты Чжао Хаю. Наш глава секты сказал, что мы заключаем союз без всяких условий. И этот союз лишь подтверждает, что обе стороны — союзники, без права командовать друг другом. Что же до совместных действий — тут, право, неловко. Потому что совсем недавно у нас, Секты И, была большая война со Школой Святых, потери были довольно тяжёлыми, и сейчас мы не можем наступать на Школу Святых. Прошу главу секты Чжао Хая понять.
Он сказал это совершенно ясно: мы с вами заключаем союз, но только на словах. Мы вас не трогаем, вы нас не трогаете. Но на словах мы уже союзники. А что до совместных действий против Школы Святых — это невозможно. Сейчас мы не наступаем на Школу Святых.
Хотя старейшина Цзюйюань и привёл несколько причин, почему они не наступают на Школу Святых, Чжао Хай и остальные сразу поняли смысл его слов.
Лица у них несколько помрачнели.
(Конец главы)