В глубине святого зала тускло горели огни.
Глазурованная черепица на крыше дробила небесный свет на холодные светлые пятна, которые ложились на каменные столбы и пол, но густая, давящая атмосфера зала поглощала большую их часть. Святой Владыка сидел на главном месте, лицо его было мрачным, губы плотно сжаты — сразу видно, что настроение у него хуже некуда.
Стоявший напротив человек слегка сгорбился, лицо его было бледным. Бледность эта была не от страха, а от незаживших ран.
Это был старейшина Цинлун.
Прорываясь из окружения войска секты Морской Разведки, он получил тяжёлые раны и до сих пор не оправился.
Святой Владыка взглянул на него и вздохнул:
— Старейшина Цинлун, садись. На этот раз тебе пришлось нелегко. Расскажи подробно о секте Морской Разведки.
Старейшина Цинлун с виноватым видом посмотрел на Святого Владыку и серьёзно произнёс:
— Святой Владыка, я не оправдал твоего доверия. Это поражение стоило нашей Школе Святых более ста миллионов человек. Это моя вина, прошу наказания.
Святой Владыка махнул рукой:
— Ладно, сейчас не об этом. Расскажи подробно, как проходило столкновение с сектой Морской Разведки, чтобы мы могли лучше её понять. Это важнее всего. Говори.
Старейшина Цинлун откликнулся и подробно описал весь ход противостояния — от того, как они разворачивали оборону на линии Цзисинь, до начала наступления, каким способом взламывали великую формацию секты Морской Разведки, как та шаг за шагом выманила их наружу, как в Котловине Капель разгорелась великая битва, и как он пытался вывести войско из окружения, но не смог.
Обо всём он рассказал Святому Владыке.
Разумеется, старейшина Цинлун подробно остановился и на деле храма Десяти тысяч Будд. Он уже знал, что те в конце концов предали их. Но он не знал, что мастер Хуйдэ погиб. Он думал, что это мастер Хуйдэ привёл людей храма Десяти тысяч Будд к предательству.
Святой Владыка слушал его со спокойным лицом. Когда тот закончил, он кивнул:
— Вот оно что. Выходит, все сведения, что у нас были, оказались ложными или бесполезными. Настоящая сила секты Морской Разведки куда больше, чем мы думали, верно?
Старейшина Цинлун серьёзно произнёс:
— Да, Святой Владыка. Сейчас секта Морской Разведки напала на нас силами не менее пятисот миллионов. Это куда больше, чем говорилось в сведениях храма Десяти тысяч Будд.
Святой Владыка кивнул:
— Да. Прежде люди храма Десяти тысяч Будд говорили, что у секты Морской Разведки не более трёхсот миллионов. А теперь они напали на нас с пятьюстами миллионами. В Мире Мечевого Духа они не могли не оставить людей. Значит, на самом деле у них более пятисот миллионов. Похоже, секта Морской Разведки и вправду не так проста.
Старейшина Цинлун серьёзно произнёс:
— Да, Святой Владыка. С сектой Морской Разведки и вправду непросто. Этого мы не ожидали. Теперь, похоже, нам нужно отнестись к ней серьёзно, даже поставить её на одну ступень с Сектой И.
Святой Владыка кивнул:
— Да. Одной Секты И нам хватало с лихвой, а теперь появилась ещё и секта Морской Разведки. Похоже, спокойной жизни больше не будет. Старейшина Цинлун, есть ли у тебя способ справиться с сектой Морской Разведки?
Старейшина Цинлун покачал головой:
— Сейчас способа нет. На линии обороны Цзисинь у нас ещё около трёхсот миллионов, но этих сил недостаточно для наступления — хорошо, если удержим линию. Чтобы наступать на секту Морскую Разведку, нужно перебросить новые войска, причём большие силы.
— Большие силы? Сколько же нужно? — Святой Владыка заинтересовался.
— Как минимум ещё шестьсот миллионов, — серьёзно произнёс старейшина Цинлун. — Великая формация секты Морской Разведки сейчас в основном восстановлена. Если мы хотим наступать, придётся использовать прежний способ. В этой великой битве мы проиграли, но способ борьбы с их формацией всё ещё работает. Просто мы поспешили. Если снова идти на секту Морскую Разведку, нужно продвигаться шаг за шагом. На каждом шаге строить оборонительную линию, осматривать окрестности, уничтожать всех опасных врагов и даже обеспечивать абсолютную безопасность контролируемых земель, чтобы секта Морской Разведки не могла напасть. Только так, шаг за шагом, можно отбросить их. Если силы будут равны, в открытом бою мы не проиграем.
Хотя старейшина Цинлун потерпел поражение от секты Морской Разведки, он по-прежнему верил в боевую мощь Школы Святых. Он считал, что при равных силах в открытом бою они победят. Потому так и сказал.
Но Святой Владыка, услышав это, лишь горько усмехнулся.
Он поистине не знал, что сказать.
Старейшина Цинлун говорит, что нужно ещё шестьсот миллионов. То есть, не считая трёхсот миллионов на линии Цзисинь, нужно ещё шестьсот миллионов. Эта цифра была поистине ужасна. В сумме против секты Морской Разведки пришлось бы выставить девятьсот миллионов. Плюс прежние потери в двести миллионов — получалось, что в войне против секты Морской Разведки они задействуют более миллиарда!
А сколько всего у Школы Святых? Всего около полутора миллиардов боеспособных. И среди них не все отборные. Некоторые лишь недавно достигли стадии преображения. Их преображение соответствует уровню очищения ци и возвращения духа у людей — то есть они только научились летать.
Если против одной секты Морской Разведки бросить столько сил, что будет с Сектой И? Неужели та будет спокойно смотреть на их пустую оборону и не нападёт? Возможно ли это?
Старейшина Цинлун понимал мысли Святого Владыки. Он тоже знал, что собрать сразу столько войск против секты Морской Разведки совершенно нереально. Потому продолжил:
— Святой Владыка, по-моему, сейчас справиться с сектой Морской Разведки не так просто. Я предлагаю сначала держать оборону на линии Цзисинь. Секта Морской Разведки пришла в мир Яо и не удовлетворится только землями Южного моря. Они обязательно пойдут на нас. Когда они нападут, их главная опора — формации — станет бесполезной. И тогда мы сможем использовать линию обороны Цзисинь против них.
Святой Владыка понял смысл. Старейшина Цинлун хотел дождаться наступления секты Морской Разведки. Как только та начнёт наступать, они смогут, опираясь на линию Цзисинь, постепенно их истощать. Когда живая сила секты Морской Разведки иссякнет, победа будет за ними. Так им не придётся вводить слишком много войск, и у них будет линия обороны. Тогда наступающей стороной станет секта Морской Разведки.
А главная опора секты Морской Разведки — формации. Но когда они пойдут в наступление, формации станут бесполезны. Им придётся идти в прямой бой. И тогда преимущество будет у них, обороняющихся.
Святой Владыка кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо. Похоже, это лучший выход. Сделаем так: перебросьте на линию Цзисинь ещё сто миллионов, обязательно удержите её и усильте формации. Кстати, большие магические инструменты секты Морской Разведки очень сильны. Есть ли у нас способ против них?
Старейшина Цинлун кивнул:
— Уже есть, Святой Владыка. Мы развернули на линии Цзисинь множество формаций. Все они энергетические и могут испускать энергетические лучи. Если большие магические инструменты секты Морской Разведки пойдут в атаку, одни эти формации зададут им жару.
Святой Владыка кивнул:
— Хорошо, иди распоряжайся. Ресурсы школы можешь использовать по своему усмотрению. Но запомни: ни в коем случае не позволяй секте Морской Разведки перейти Цзисинь.
Старейшина Цинлун откликнулся.
Святой Владыка продолжил:
— Хотя число людей у секты Морской Разведки превысило наши ожидания, их силы не могут быть равны нашим. Потому, думаю, в Мире Мечевого Духа сейчас пусто. Если бы мы могли проникнуть туда и напасть, секта Морской Разведки наверняка отступила бы.
Старейшина Цинлун кивнул:
— Да, Святой Владыка. Я тоже об этом думал. Но проникнуть в Мир Мечевого Духа непросто. Люди Мира Мечевого Духа давно развернули на своём мире барьерные формации. Кроме их собственных формаций, никакие другие не могут войти в Мир Мечевого Духа. Мы хотели использовать формации храма Десяти тысяч Будд, но после того как те пришли в наш мир Яо, их формации перестали работать. Потому напасть на Мир Мечевого Духа стало ещё труднее.
Святой Владыка кивнул и серьёзно произнёс:
— Как бы то ни было, это один из путей. Собери мастеров формаций школы, пусть придумают, как проникнуть в Мир Мечевого Духа. Если нам удастся туда войти, наступление и оборона тут же поменяются местами.
Старейшина Цинлун откликнулся.
Святой Владыка серьёзно произнёс:
— Хорошо, иди. С сектой Морской Разведки теперь спешить нельзя. Но придётся остерегаться Секты И. Если та узнает о нашем положении, может перестать быть такой смирной. Потому оборону против Секты И нельзя ослаблять.
Старейшина Цинлун откликнулся и уже собирался уходить, как Святой Владыка остановил его. Двинув рукой, он бросил ему в ладонь пилюлю и серьёзно произнёс:
— Это пилюля драконьей крови, хорошо помогает от ран. Поскорее залечи раны, чтобы не осталось последствий.
Старейшина Цинлун с благодарностью поклонился:
— Благодарю, Святой Владыка. Я непременно как можно скорее улажу дело с сектой Морской Разведки. Прошу не беспокоиться.
Святой Владыка кивнул и махнул рукой. Старейшина Цинлун вышел.
А Святой Владыка, глядя ему вслед, невольно вздохнул.
Честно говоря, сейчас у него не было большой уверенности в победе над сектой Морской Разведки. Великая формация той была слишком сильна. Хотя её нельзя использовать для наступления, в обороне она была непобедима. С ней вытеснить секту Морскую Разведку из мира Яо будет очень трудно.
Теперь, похоже, мир Яо больше не будет ареной соперничества двух сил — Школы Святых и Секты И. Возможно, к ним добавится и секта Морской Разведки, и образуется тройственный союз.
Этого он совсем не хотел. Но не мог помешать.
Теперь он и вправду жалел. Не следовало, обнаружив Мир Мечевого Духа, думать о вторжении.
Увы, жалеть было поздно.
(Конец главы)