С возвращением Чжао Хая обстановка на линии обороны Цзисинь переменилась совершенно. Вся линия обороны словно пробудилась от сна, и мощь формации убийства раскрылась в полную силу. Люди Школы Святых полагали, что, отступив в свои формации, они окажутся в безопасности, но не знали, что их формации были возведены вплотную к великой формации секты Морской Разведки, а часть их, чтобы противостоять ей, даже глубоко вросла в неё — а это как раз попадало в зону поражения формации убийства. Каменные гиганты, ветряные духи, ледяные драконы и огненные фениксы, разумеется, не стали церемониться и ринулись прямо к формациям Школы Святых.
Однако формации Школы Святых тоже не были просты. За годы развития они обрели собственную систему и назывались формацией Священных Зверей. При её построении в глаз формации помещали звериную душу. Звериная душа была особым достоянием Школы Святых. Хотя ученики Школы Святых были культиваторами-оборотнями, с демоническими зверями, не обладавшими духовным разумом, они не церемонились и убивали без жалости. Среди убитых зверей немало было сильных, и после смерти у них оставалась звериная душа, которую Школа Святых собирала и превращала в шары звериных душ. При построении формации эти шары помещали в глаза формации, и внутри неё появлялись звериные души. Подпитываемые энергией формации, они превращались в энергетических зверей и охраняли построение. Потому формации Школы Святых были довольно опасны.
Едва каменные гиганты, ветряные духи, ледяные драконы и огненные фениксы ворвались в формации Школы Святых, как энергетические звери тут же вышли навстречу. Подпитываемые энергией формаций, они были крайне сильны, и обе стороны немедленно сцепились. Какое-то время даже эти духи формаций секты Морской Разведки не могли с ними справиться.
Но вскоре положение переменилось.
Земля у формаций Школы Святых становилась всё более влажной. Ученики Школы Святых чувствовали, что под ногами размягчается, и тела их медленно погружаются. Поняв, что попались, они тут же закричали:
— Уходите оттуда — зыбучий песок!
Зыбучий песок был самым обычным заклинанием, и многие даже считали его бесполезным. Ведь стоило культиватору достичь стадии очищения ци и возвращения духа, как он мог подняться в воздух. А раз человек взлетел, зыбучий песок, каким бы сильным ни был, уже не мог с ним ничего сделать. Потому его считали низшим заклинанием, годным лишь против обычных низкоуровневых учеников.
В любом другом месте люди Школы Святых и внимания бы не обратили на зыбучий песок. Все они были отборными силами Школы Святых, все умели летать — чего им бояться зыбучего песка? Но сейчас они находились на линии обороны Цзисинь. Здесь стояла формация запрета полётов. Хотя они уже вышли за пределы формации Цзисинь, они всё ещё оставались в зоне поражения формации убийства и по-прежнему не могли летать, сражаясь только на земле.
И как раз в этот миг внезапно обрушилось крупномасштабное заклинание зыбучего песка — и это было поистине смертельно. Ученики Школы Святых пришли в смятение. Но ещё больше их ужаснуло то, что с появлением зыбучего песка их формации сразу утратили силу — формационные символы сместились вместе с песком, и построение перестало работать.
Против обычных формаций зыбучий песок был бы бесполезен. Ведь обычно он охватывает небольшую площадь, а малый участок песка на формацию не влияет. Сформировавшаяся формация создаёт собственное силовое поле, достаточное, чтобы отразить атаку заклинаний. Но на этот раз Школа Святых столкнулась с зыбучим песком, вызванным формацией убийства секты Морской Разведки. Это была сила формации — с огромной зоной действия и чудовищной мощью, и она одним ударом сломала их построения.
Все знали: зыбучий песок таков, что даже если не двигаться, это не спасёт. Будешь стоять — медленно утонешь; чем сильнее борешься, тем быстрее идёшь ко дну, словно кто-то тянет тебя снизу. Именно это и происходило с учениками Школы Святых. Многие увязали в песке, отчаянно боролись, но тонули всё быстрее, и вот-вот их ждала гибель.
Лицо старейшины Чжуцюэ сильно переменилось. Он двинулся и взлетел. Формация запрета полётов хоть и влияла на него, но не сильно, и он всё же мог летать. Затем старейшина Чжуцюэ в истинном облике раскрыл клюв, и из него вырвался красный луч. Луч сверкнул и ударил в край их прежней формации.
Раздался громкий грохот, и в земле образовалась огромная дыра. Очевидно, старейшина Чжуцюэ на этот раз вложил все силы и, похоже, применил даже силу законов.
После этого удара зыбучий песок на месте их прежней формации постепенно остановился и в конце концов вновь стал обычной землёй. Хотя немало учеников Школы Святых всё ещё было засыпано землёй, раз это был уже не зыбучий песок, выбраться для них не составляло труда. Они двинулись и выскочили из земли.
Старейшина Чжуцюэ тут же громко крикнул:
— Все слушайте: уходите отсюда, быстро!
Ученики Школы Святых, не говоря ни слова, развернулись и побежали, причём очень быстро. Но за ними всё ещё гнались бесчисленные каменные гиганты, ветряные духи, ледяные драконы и огненные фениксы.
Эти каменные гиганты, ветряные духи, ледяные драконы и огненные фениксы были духами формации убийства. Но они не были главными духами-разведчиками, а духами атаки, потому не зависели от формации. Даже когда место прежней формации Школы Святых превратилось в зыбучий песок, на них это никак не повлияло. Ученики Школы Святых один за другим увязали в песке, а каменные гиганты, куда более тяжёлые, чувствовали себя прекрасно и носились по песку, словно по твёрдой земле.
Увидев это, старейшина Чжуцюэ сразу понял, что перемены на месте их формации непременно связаны с формацией секты Морской Разведки. Потому он прямо на границе их формации и формации секты Морской Разведки применил силу законов, отсекая силу, которую передавала формация секты Морской Разведки, и земля там сразу восстановилась.
Духи формации секты Морской Разведки преследовали учеников Школы Святых двести ли и лишь затем отступили. Формация секты Морской Разведки тоже успокоилась. Но ученики Школы Святых больше не смели недооценивать формацию секты Морской Разведки — то, что её духи могли преследовать их на двести ли, поистине поражало.
Старейшина Чжуцюэ опустился с неба, лицо его было мрачным. Он думал, что нашёл способ справиться с формацией секты Морской Разведки, но теперь понял, что это невозможно. Формация секты Морской Разведки была слишком безжалостна. Он верил, что у неё есть ещё много нераскрытых изменений, и если их применить, она станет ещё страшнее. Но даже так они ничего не могли поделать. Он не знал, что и сказать.
Старейшина Чжуцюэ стоял с мрачным лицом. В это время к нему подошёл один из старейшин Школы Святых и, поклонившись, сказал:
— Старейшина, большинство учеников отступило, но на этот раз есть потери. Что будем делать дальше?
Старейшина Чжуцюэ подумал и мрачно произнёс:
— Пусть все хорошенько отдохнут. Сегодня ночью готовим ночной налёт. И да, пусть отойдут ещё немного. Если мы останемся здесь, люди секты Морской Разведки решат, что мы снова будем атаковать, и будут настороже. А если отступим дальше, они подумают, что мы больше не станем наступать, и потеряют бдительность. Тогда ночной налёт произведёт неожиданный эффект.
Тот старейшина откликнулся и тут же отправился командовать. Люди, пришедшие с Чжуцюэ, и вправду были отборными силами Школы Святых. Хотя они только что потерпели неудачу, они быстро построились и сразу отступили, показав высокую выучку.
Старейшина Чжуцюэ бросил взгляд в сторону Цзисинь, холодно усмехнулся и тоже отступил. Линия обороны Цзисинь наконец успокоилась.
Едва Чжуцюэ и его люди ушли, Чжао Хай вылетел из линии обороны Цзисинь и приказал ученикам заменить повреждённые за день формационные символы на новые. Когда всё было заменено, Чжао Хай вернулся на линию обороны и позвал Те Ши и остальных в свой кабинет.
Сейчас на линии обороны Цзисинь оставалось немало людей — около ста миллионов. Хотя для расширенной линии обороны это было немного, для её охраны вполне достаточно.
Чжао Хай посмотрел на Те Ши и остальных и мрачно произнёс:
— В ближайшее время я буду держать оборону здесь, на линии Цзисинь, так что можете не беспокоиться о её безопасности.
Услышав это, лица Те Ши и остальных переменились. Затем все встали и, поклонившись Чжао Хаю, сказали:
— Мы виноваты, просим главу секты наказать нас.
Те Ши и остальные действительно испугались. Они решили, что Чжао Хай недоволен их действиями и потому остаётся здесь. В их глазах бой в горах Волчьих Клыков был важнее. Если из-за них Чжао Хай задержится здесь, вина будет велика.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, я вас не виню. На этот раз Школа Святых прислала не обычных людей — сам старейшина Чжуцюэ, один из четырёх святых старейшин Школы Святых, и с ним только отборные силы. Потому я должен остаться здесь. А в горах Волчьих Клыков справятся Вэньхай и Чуньмин. Садитесь все.
Только тогда все сели. Чжао Хай обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Вы, вероятно, не очень хорошо знаете, что происходит в горах Волчьих Клыков, так что я расскажу. Сегодня, когда мы туда прибыли, мы по первоначальному плану атаковали пик Одинокого Волка. Схема была обговорена заранее: сначала обстрел из энергетических пушек, затем ученики. Всё шло по плану, но результат оказался неважным. Люди Школы Святых вырыли под пиком Одинокого Волка подземную базу, спрятались там, и наши пушки оказались бесполезны. А когда наши люди поднялись, они вышли и стали драться с нами, причём приёмами «рана за рану, жизнь за жизнь». Наши ученики тоже понесли немалые потери. Потом я послал Шэнсы на помощь, он заклинаниями разрушил их подземную базу, и только тогда их уничтожили, а пик Одинокого Волка заняли. Уже по этому видно, что Школа Святых на этот раз, похоже, и вправду решила драться с нами насмерть. Они хотят этим способом — жизнь за жизнь — тянуть с нами до тех пор, пока мы не выдохнемся, и тогда они нас одолеют.
Услышав это, лица Те Ши и остальных переменились. Если Школа Святых действительно будет так с ними тянуть, им, возможно, и вправду не хватит сил. Слишком большие потери среди учеников — это очень серьёзно.
Чжао Хай обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Но перед возвращением я уже нашёл способ бороться с этой тактикой Школы Святых, так что не беспокойтесь. Нам достаточно удержать это место.
Все хором откликнулись. Но по их виду было понятно, что они всё ещё немного тревожатся. Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся и мрачно произнёс:
— Ладно, идите отдыхать. Хотя днём наши ученики не сражались, все вы целый день были в напряжении. Отдохните хорошенько, идите.
Только тогда все откликнулись и вышли. Они и вправду весь день были в напряжении и нуждались в отдыхе.
Когда Те Ши и остальные ушли, Чжао Хай повернулся к Чэ Жуну:
— Сяо Жун, ты тоже иди отдыхай. Здесь ничего не случится, отдохни хорошенько. Если я не ошибаюсь, люди Школы Святых не станут по-настоящему отступать, они непременно вернутся. Они пришли драться с нами насмерть — разве так просто уйдут?
Чэ Жун откликнулся и тоже вышел. Он знал, что на линии обороны Цзисинь беспокоиться не о чем, и спокойно пошёл отдыхать.
А Чжао Хай не стал сразу отдыхать. Сначала он связался с Лаурой и расспросил о положении в Мире Мечевого Духа. Там всё было спокойно, ничего не произошло, и это его успокоило.
Поговорив немного с Лаурой и остальными, Чжао Хай отправил весть Инсуню, сообщив, что они уже начали наступление на горы Волчьих Клыков, но из-за изменившихся обстоятельств пусть род Громовых Ястребов пока не участвует в атаке. Это делалось ради их безопасности.
Но Чжао Хай не ожидал, что Инсунь быстро ответит. Тот написал, что они не боятся опасности и просил Чжао Хая поскорее дать им вступить в бой. В конце концов Чжао Хаю ничего не оставалось, как сообщить ему текущее расположение большой армии секты Морской Разведки и велеть самому связаться с Вэньхаем.
Отправив весть Инсуню, Чжао Хай сразу написал Вэньхаю, чтобы тот присмотрел за родом Громовых Ястребов. Он также сообщил Вэньхаю, что Громовые Ястребы теперь люди секты Морской Разведки, но ещё не влились в неё, потому при их использовании нужно быть внимательным и не вызывать у них недоразумений.
Уладив все дела, Чжао Хай наконец перевёл дух и пошёл в свою комнату отдыхать.
(Конец главы)