Разумеется, не все были настолько недальновидны, чтобы непременно выменивать сведения о секте Морской Разведки на хорошую цену. Нашлись и прозорливые люди: добравшись до земель секты Морской Разведки и разузнав обстановку, они поняли, что быть учеником секты Морской Разведки куда выгоднее, чем в своей прежней секте. Потому они попросту перешли на сторону света, явились к людям секты Морской Разведки, чистосердечно поведали о цели своего прихода и попросили принять их в секту.
Таких людей секта Морской Разведки принимала и давала им неплохие условия. Разумеется, относились к ним как к обычным ученикам. И главное — в секте Морской Разведки их не слишком жаловали. Но они всё же вступили в неё и получили выгоду.
Об этом не знали ни малые секты, ни даже люди из восьми великих сект. Они, возможно, и заметили, что секта Морской Разведки и вправду может быть связана с Торговым домом Цзиньлин — иначе её люди не пришли бы с моря. И при первых проверках секты Морской Разведки тоже обнаружилась её возможная связь с Торговым домом Цзиньлин. Просто потом тот всё отрицал, и им поверили. Но теперь, похоже, секта Морской Разведки и Торговый дом Цзиньлин точно связаны.
К тому же теперь, когда весь Мир Духа Заклинаний погрузился в хаос, ни одна секта не желала существования силы, способной выведать все её тайны. Потому великие секты начали остерегаться Торгового дома Цзиньлин. Впрочем, нападать на него они не стали — лишь сильно сократили с ним сделки.
Это заметил и Чжао Хай. Но он не стал отзывать отделения Торгового дома Цзиньлин — лишь велел их людям больше не проявлять инициативу в сборе сведений.
То, что люди Торгового дома Цзиньлин перестали проявлять инициативу, не значило, что они лишились возможности собирать сведения. Хотя великие секты и сократили сделки с торговым домом, за столько лет они привыкли вести дела через него. Внезапно порвать с ним было невозможно. Потому сделки продолжались. А раз есть сделки, торговый дом может извлекать из них полезные сведения.
Война никогда не была простым делом — даже в мире культивации. Чтобы воевать, культиваторам нужно больше пилюль, особенно целебных. Кроме целебных пилюль, нужно больше магических инструментов. Инструменты ведь не вечны — на самом деле в схватках культиваторов их повреждение обычное дело. Потому, чтобы понять, готовится ли секта к войне, достаточно посмотреть, не совершает ли она в последнее время крупных сделок.
Если секта начинает в больших объёмах закупать травы для целебных пилюль или магические инструменты — значит, она, возможно, готовится к войне. Это очень важные сведения. Именно поэтому Чжао Хай и не отозвал Торговый дом Цзиньлин.
Разумеется, он подготовился. Если людям Торгового дома Цзиньлин и вправду придётся уходить, они могут уйти в любой момент. Даже если секты поднимут защитные горные формации, их не удержать.
Что же до другого торгового дома под контролем Чжао Хая — Торгового дома Обители Небожителей, — он был куда скромнее. Сведений он собирал меньше, сделок с сектами вёл немного. Потому секты не обращали на него особого внимания, зная лишь, что он тоже не из тех, с кем легко связываться, и не трогали его.
С этими двумя разведывательными структурами, покрывавшими весь Мир Духа Заклинаний, тайны тамошних сект, разумеется, не могли укрыться от Чжао Хая. Но Чжао Хай и не собирался наступать. Теперь все силы Мира Духа Заклинаний объединились, и напасть на любую из них было непросто. К тому же Чжао Хай прекрасно понимал: начни он сейчас военные действия против любой из них — и станет общим врагом. Потому он решил, что секта Морской Разведки пока должна вести себя тихо и посмотреть, какие перемены произойдут у сект Мира Духа Заклинаний.
В конце концов те средние и малые секты Мира Духа Заклинаний, что колебались, тоже сделали выбор. Большинство вступило в Союз Мира Духа Заклинаний, став его членами; часть вошла в восемь великих сект. Ведь восемь великих сект существовали в Мире Духа Заклинаний издавна, их основа осталась. Многие малые секты по-прежнему считали, что вступить в восемь великих сект надёжнее.
Разумеется, нашлись и секты, вступившие в секту Морской Разведки — всего с десяток малых. Они сделали это потому, что граничили с сектой Морской Разведки и боялись, что иначе тотчас подвергнутся нападению.
К этому времени расклад в Мире Духа Заклинаний стал совершенно очевиден. Союз Мира Духа Заклинаний один занимал шесть десятых земель и учеников; восемь великих сект — оставшиеся три с половиной десятых; а секта Морской Разведки — в лучшем случае около половины десятой. И это было немало. Ведь если считать восемь великих сект по отдельности, ни одна из них не была сильнее секты Морской Разведки.
Секта Морской Разведки в последнее время вела себя очень тихо и не выказывала намерения наступать. Чжао Хай хотел посмотреть, что предпримут силы Мира Духа Заклинаний дальше.
И надо сказать, эти силы и вправду зашевелились.
Сначала Союз Мира Духа Заклинаний наконец избрал главу союза и десять его заместителей. На первый взгляд глав было многовато, но по сравнению с числом сект в союзе это было ничто.
Однако с появлением главы и заместителей положение изменилось. Теперь у любых действий будет единое командование. Это уже совсем не то, что прежде.
А восемь великих сект теперь тоже вели себя очень тихо. Но говорили, что они втайне заключают союз. Однако из-за того, что сбор сведений торговым домом сильно сократился, секта Морской Разведки не получила подробных известий.
Если восемь великих сект тоже объединятся, то секта Морской Разведки станет самой слабой силой в Мире Духа Заклинаний — по крайней мере, на поверхности.
Чжао Хай не спешил. Он знал: и Союз Мира Духа Заклинаний, и восемь великих сект сейчас пристально следят за сектой Морской Разведки. Начни она действовать — и навлечёт на себя их яростные атаки. Потому сейчас нельзя было поступать опрометчиво, нужно было подождать.
Но если Чжао Хай мог ждать, то люди Союза Мира Духа Заклинаний — нет.
Люди Союза Мира Духа Заклинаний сейчас были преисполнены самомнения. Союз они или нет, но сейчас они — сильнейшая сила в Мире Духа Заклинаний.
А раз ты сильнейшая сила, как же не расширяться?
К тому же для главы союза только во время расширения можно заставить членов союза действовать едино, и только тогда он получает власть. В обычное спокойное время кто станет слушать какого-то главу союза?
Именно поэтому глава союза вместе с несколькими заместителями решили, что союз должен расширяться. И целью расширения они избрали секту Морской Разведки.
Почему не восемь великих сект?
Всё просто. Восемь великих сект существовали в Мире Духа Заклинаний издавна и за долгие годы накопили грозную славу. Идти против них — уже означало заранее проиграть в духе. К тому же люди Союза Мира Духа Заклинаний понимали: как бы ни казалось сейчас, что их сила больше, чем у восьми великих сект, если действительно схлестнуться с ними, кто победит — ещё неизвестно.
Люди Союза Мира Духа Заклинаний прекрасно знали, что в их союзе немало сект, которые заигрывают с восемью великими сектами. Начни они наступление на восемь великих сект — помогут ли те секты бить восемь великих сект или, наоборот, ударят вместе с ними по союзу — сказать было трудно.
Напротив, нападение на секту Морской Разведки таких опасений не вызывало.
Секта Морской Разведки — новая сила. Хоть она и стремительно набирает мощь, явно ни с какими сектами не связана. Секты, которые она получила, почти все были взяты силой. Даже те, что сдались, сделали это из-за огромной силы секты Морской Разведки, а не потому, что она давно прибрала их к рукам, как восемь великих сект. Стоит восьми великим сектам заговорить — и те секты сразу сдаются.
Потому, поразмыслив, Союз Мира Духа Заклинаний наконец решил: наступать на секту Морской Разведки.
Хотя до сих пор они не выяснили истинную силу секты Морской Разведки, они были уверены, что справятся с ней. По их мнению, разве этот союз, объединивший больше половины Мира Духа Заклинаний, не одолеет одну секту Морской Разведки?
И они прямо нацелились на секту Морской Разведки.
Однако, хоть Союз Мира Духа Заклинаний и хотел разобраться с сектой Морской Разведки, он не стал сразу наступать двумя армиями, а направил главную цель на силы секты Морской Разведки у Южного моря. На Южном море они наступали; у хребта Огненного Дракона — оборонялись.
Такая перегруппировка объяснялась тем, что за сектой Морской Разведки у хребта Огненного Дракона стоит сам хребет. Хребет Огненного Дракона вполне может служить линией обороны, и прорвать её непросто. А у Южного моря секта Морской Разведки была иной — почти без естественных преград, справиться с ней куда легче.
Потому Союз Мира Духа Заклинаний собрал большую армию и разделил её на три части: одна отправилась оборонять подступы к секте Морской Разведки у хребта Огненного Дракона; другая — к Южному морю, готовясь к наступлению; третья — следить за восемью великими сектами.
Хотя Союз Мира Духа Заклинаний и был теперь сильнейшей силой в Мире Духа Заклинаний, восьми великих сект он всё же опасался. Именно из-за этой опаски и пришлось оставить большую армию для присмотра за ними, чтобы те внезапно не ударили, пока союз наступает на секту Морской Разведки.
Секты в Союзе Мира Духа Заклинаний понимали: восемь великих сект способны на такое. Ведь они тоже стремились к расширению. Не появись внезапно секта Морской Разведки, спутавшая их планы, глядишь, восемь великих сект постепенно и вправду поглотили бы остальные секты.
Внезапное появление секты Морской Разведки спутало планы восьми великих сект и позволило остальным сектам разглядеть их замысел — так и возник Союз Мира Духа Заклинаний. Но они знали, что восемь великих сект не отказались от своих намерений, потому и должны были от них остерегаться.
(Конец главы)