Лю Цинжуй всмотрелся вдаль — перед ним раскинулась огромная телепортационная площадь. На площади стоял гул голосов, рядом мерцали белым светом телепортационные формации. За то время, что он осматривался, из формации вышли несколько человек. Среди них тоже были те, кто, как и он, озирался по сторонам, — очевидно, большинство из них впервые ступили в Небесный город.
Едва он об этом подумал, как откуда-то за площадью донёсся голос:
— Ученики, взявшие главное задание секты, подойдите ко мне! Ученики, взявшие главное задание секты, подойдите ко мне!
Так называемое главное задание секты было важнейшим заданием, которое полагалось вывешивать на самом видном месте в каждом зале заданий. Такое задание и называлось главным заданием секты. Именно его и взял на этот раз Лю Цинжуй.
Он тут же направился туда. Вскоре он заметил, что и остальные несколько человек двинулись в сторону голоса. Выйдя из телепортационной формации и добравшись до места, откуда доносился голос, он увидел, что там просто поставили стол, а за ним сидели несколько старейшин и проверяли именные таблички и таблички заданий собравшихся.
Перед Лю Цинжуем уже стояла длинная очередь. Он тоже встал в неё и принялся спокойно ждать. Вскоре подошла его очередь. Он поспешно протянул свою именную табличку и табличку задания одному из старейшин. Тот взглянул на именную табличку, потом на табличку задания и негромко произнёс:
— Хорошо, иди. Вон туда, там тебя проводят отдохнуть и сообщат, когда будет испытание.
Лю Цинжуй отозвался, взял именную табличку и табличку задания и пошёл в указанном направлении. Навстречу ему вышел культиватор и отвесил поклон:
— Этот младший брат-ученик, прошу за мной.
Лю Цинжуй поспешно ответил:
— Благодарю, старший брат.
Его нынешняя сила была лишь на одиннадцатом уровне очищения ци и возвращения духа, он ещё не достиг стадии возвращения духа к пустоте. А ученик, который его вёл, уже обладал культурой стадии возвращения духа к пустоте. Естественно, он должен был называть его старшим братом.
Тот привёл Лю Цинжуя к одному двору. Двор был большим, внутри стояло несколько невысоких домиков. Во дворе уже собралось немало учеников, но все они с любопытством осматривались по сторонам — очевидно, они тоже были новичками.
Провожатый привёл Лю Цинжуя во двор и с улыбкой сказал:
— Комнаты в этом дворе приготовлены для вас. Можешь выбрать любую свободную и отдохнуть. Когда придёт время испытания, я сообщу. До этого ты можешь свободно осматривать Небесный город. Но, младший брат-ученик, лучше не ходи на Гору Прозрения — там оставлен иероглиф Дао самим главой секты. С твоей нынешней силой подниматься туда не принесёт тебе никакой пользы.
Лю Цинжуй поспешно сказал:
— Благодарю, старший брат. Старший брат, а мы сможем увидеть главу секты? Моя заветная мечта — хоть раз увидеть главу секты.
Услышав это, тот опешил, а затем с лёгкой улыбкой ответил:
— Сможете. На этот раз вы непременно увидите главу секты, не беспокойся.
Лю Цинжуй просиял:
— Благодарю, старший брат, огромное спасибо.
Тот улыбнулся:
— Не стоит так церемониться. Иди найди комнату и отдохни. Если что-то понадобится, выйди из двора и спроси любого.
Лю Цинжуй отозвался, вошёл во двор и наугад направился к одному из малых двориков. В нём было много комнат; на дверях, где висели нефритовые жетоны, никто не жил — если кто-то жил, жетон снимали. Этот жетон служил ключом для открытия двери — на дверях комнат были магические формации.
Лю Цинжуй наугад выбрал комнату с нефритовым жетоном на двери, снял жетон и вошёл. Комната оказалась действительно хороша — небольшой номер-люкс: во внутренней части спальня для отдыха, во внешней — гостиная, рядом с гостиной ещё и уборная. Весьма неплохо.
Он огляделся, удовлетворённо кивнул, затем вышел из комнаты, осмотрел двор, а потом покинул его и принялся бродить по Небесному городу. Он впервые был в Небесном городе. Ему хотелось увидеть главный зал секты Морской Разведки, посмотреть, как выглядит этот Небесный город, который называют средоточием сильнейшей боевой мощи всей секты.
Сначала Лю Цинжуй поднялся на городскую стену. Взглянув с высоты на землю под ногами, он невольно ощутил восторг. Честно говоря, это чувство было поистине прекрасным — белые облака под ногами, а реки на земле казались тонкими лентами. Красота неописуемая.
На стене было ещё немало учеников, которые тоже смотрели вниз. Похоже, они, как и он, только что прибыли в Небесный город — иначе не вели бы себя так.
Побродив ещё немного по Небесному городу, Лю Цинжуй вернулся в свою комнату и стал спокойно ждать уведомления. Но стоило ему подумать о том, что, возможно, он увидит Чжао Хая, как волнение охватывало его.
На следующее утро кто-то пришёл сообщить, что пора на испытание. Лю Цинжуй и остальные тут же последовали за ним на огромную площадь. Там Лю Цинжуй обнаружил, что все пришедшие на этот раз ученики были на стадии очищения ци и возвращения духа, и никого с более высоким уровнем не было. Это его очень удивило — он не понимал, почему только очищение ци и возвращение духа, а не кто-то более сильный.
Вскоре их группа прибыла на площадь. На площади стояло несколько кристальных столбов, и всех подвели к ним. Затем один из старейшин обратился к собравшимся:
— Все вы взяли это главное задание. Но для него не нужно слишком много людей — всего пятьсот. Сейчас каждый из вас может атаковать столб пятью своими сильнейшими заклинаниями. Если на столбе загорится красный свет — испытание пройдено. Подходите по очереди.
Все хором отозвались, затем выстроились в очередь и по очереди начали пробовать. Лю Цинжуй стоял довольно близко к началу и наблюдал за теми, кто был перед ним. Их заклинания тоже были неплохи, и сила немалая. Но столб загорался красным не так-то просто, к тому же нужно было, чтобы все пять заклинаний заставили его загореться, иначе испытание считалось проваленным.
Лю Цинжуй примерно прикинул: чтобы столб загорелся красным, ему придётся выкладываться на полную, иначе он не загорится. Перед ним уже многие потерпели неудачу.
Испытание шло быстро. Ведь все заклинания секты Морской Разведки были срединными техниками, применялись очень быстро, потому и проверка шла быстро. Через два с лишним часа очередь дошла до Лю Цинжуя.
Он подошёл примерно на десять метров к одному из столбов. Затем движением руки метнул кристалл. Кристалл с грохотом взорвался в воздухе, превратившись в огненный шар, и шар ударил прямо в кристальный столб. Столб сверкнул, и на нём появился красный свет. Старейшина кивнул.
Затем Лю Цинжуй снова двинул рукой, и в его ладони появился маленький жук. Он отбросил жука, тот сразу взмахнул крыльями и врезался в кристальный столб. При столкновении жук превратился в чёрную жидкость, и на столбе тут же загорелся красный свет.
Старейшина снова кивнул. Лю Цинжуй опять сделал движение, и капля крови выстрелила в кристальный столб, на котором вновь вспыхнул красный свет. Затем он бросил травинку и щепотку порошка, и на столбе снова загорелся красный свет.
Старейшина негромко произнёс:
— Прошёл. Возвращайся в свою комнату и отдыхай.
Лю Цинжуй с облегчением выдохнул, кивнул, отвесил старейшине поклон и повернулся уходить. Вернувшись в комнату, он всё ещё не мог успокоиться — он прошёл испытание, а значит, у него появилась надежда увидеть Чжао Хая. Как тут не радоваться?
Прошло немало времени, прежде чем он успокоился, и затем принялся спокойно совершенствоваться. Он был культиватором, и совершенствование было его предназначением.
На следующее утро снова пришли с уведомлением: все прошедшие испытание партиями войдут в главный зал секты, где Чжао Хай лично примет их. Услышав это, все прошедшие испытание ученики пришли в волнение. Среди них были те, кто никогда не видел Чжао Хая; впервые увидеть его — конечно, они волновались.
Лю Цинжуя и остальных несколько учеников отвели на площадь перед главным залом, а затем партиями стали впускать в зал. Те, кто входил, задерживались внутри недолго и вскоре выходили. Но все выходившие были чрезвычайно взволнованы.
Лю Цинжуй тоже очень волновался. Глядя, как одна партия учеников за другой входит в зал, он торопился — ему так хотелось поскорее увидеть Чжао Хая.
Прошло более трёх часов, и наконец настала очередь Лю Цинжуя и его группы. В этот раз вместе с ним в главный зал входили пятьдесят человек. Их вёл один из учеников Небесного города.
Едва войдя в зал, они увидели Чжао Хая, сидевшего в центре. Чжао Хай с улыбкой смотрел на них. Все разом поклонились:
— Приветствуем главу секты!
Чжао Хай махнул рукой, обвёл их взглядом и с улыбкой произнёс:
— Хорошо, вы молодцы, прошли испытание. Значит, в этом задании будет и ваша доля. Но должен вас предупредить: задание очень опасное, потому что вам придётся пробыть в Мире Духа Заклинаний более двух лет. Если через два года секта не будет готова, наступление на Мир Духа Заклинаний могут отложить, и тогда вам придётся ещё опаснее. Вы должны быть к этому готовы. Если кто-то не хочет идти, может сказать сейчас, никто не осудит. Хорошенько подумайте.
Никто не проронил ни звука. Все с твёрдым выражением лица смотрели на Чжао Хая. Чжао Хай помолчал, видя, что никто не выходит, и кивнул:
— Отлично, никто не отказался, значит, все примете участие в этом задании. Задание это, с одной стороны, простое, с другой — трудное. Я отправлю вас в Мир Духа Заклинаний, и вы будете добывать там сведения. Меня не интересует, какими методами вы это сделаете — можете даже вступить там в какую-нибудь секту. Главное — обеспечивая свою безопасность и не раскрывая себя, выяснить всё, что можно, о Мире Духа Заклинаний. Понятно?
(Конец главы)