Лю Цинжуй медленно летел по небу, рядом с ним держались Цзяо Цзиньфэн и остальные из банды Таньхай, а внизу шло пятьдесят тысяч учеников.
На этот раз Лю Цинжуй взял половину сил банды Таньхай, чтобы разобраться с теми, кто осмелился напасть на банду. Их целью была Долина духов-змей. Несколько десятков тысяч человек не могли двигаться незаметно. Лю Цинжуй и не собирался скрываться — он знал, что раз враг выбрал Долину духов-змей, то не станет легко менять место. Потому не боялся, что не найдёт их.
На самом деле Лю Цинжуй прекрасно понимал: нападение на банду Таньхай было нужно, чтобы выманить его. Стоит выманить его наружу и убить — и всё решится. Значит, конечная цель врага — он сам.
Потому Лю Цинжуй ни о чём не тревожился. Он верил в свою силу и верил в главу палаты — тот не оставит его в беде.
Ведь банда Таньхай объединила город именно благодаря ему. И он всегда выказывал верность торговой палате. Потому глава палаты не бросит его. К тому же нынешнее дело было выгодно и главе палаты — он мог воспользоваться случаем и проучить людей трёх сект, заставить их присмиреть.
Потому Лю Цинжуй и решился выступить.
Что до жизни и смерти учеников банды Таньхай, то, честно говоря, Лю Цинжуй не принимал их близко к сердцу.
Эти люди были всего лишь сбродом, ничем не примечательным. Потому Лю Цинжуй не чувствовал с ними единства. Лишь нескольких приближённых — вроде Цзяо Цзиньфэна, Су Юя — он считал своими. Остальные его не волновали.
Цзяо Цзиньфэн и остальные летели рядом с Лю Цинжуем, полные воодушевления.
О таком — вести в бой десятки тысяч воинов — они прежде и мечтать не могли. А теперь добились. Как тут не воодушевиться?
Лю Цинжуй же оставался спокоен. Он огляделся и негромко произнёс:
— До Долины духов-змей осталось около двух двухчасовых отрезков пути. Пусть все будут настороже, берегутся внезапного нападения.
Цзяо Цзиньфэн и остальные отозвались и пошли передавать приказ. Войско банды Таньхай усилило бдительность.
На самом деле люди в банде тоже были воодушевлены. Прежде они были обычными странствующими культиваторами и не думали, что однажды вступят в такую сильную банду и смогут выступить в бой десятками тысяч. Пожалуй, даже у обычных сект не было такой силы. Это их воодушевляло.
Впрочем, Лю Цинжуй переоценил тех людей. За весь путь они не встретили ни одного нападения. Лишь когда добрались до входа в Долину духов-змей, обнаружили, что вход перекрыт.
Там выросли высокие деревья. Они полностью заслоняли вход, словно городская стена.
На этих деревьях была построена большая платформа. На ней стояло множество культиваторов. Сейчас они, указывая на войско банды Таньхай внизу, переговаривались и смеялись.
Лю Цинжуй, увидев это, сразу понял: это дело рук Муягэ.
Люди Муягэ лучше всех владели техниками дерева. А их техники дерева, по мнению Лю Цинжуя, напоминали мастеров растений из секты Морской Разведки. Ведь мастера растений занимали в секте Морской Разведки высокое положение. Их боевая мощь была немала, но главное — сам Чжао Хай был мастером растений, а возглавлял мастеров растений его дед. Потому мастера растений в секте пользовались почётом.
Мастера растений в секте Морской Разведки были сильны не столько в бою. Главное — их понимание растений, их улучшение, использование растений для преобразования среды. Нынешние духовный рис и духовные овощи, выращиваемые в секте, были улучшены мастерами растений — они стали питательнее и обрели удивительные свойства. Потому мастера растений в секте были в большой чести.
Люди Муягэ походили на мастеров растений. Но мастера растений секты Морской Разведки в основном занимались улучшением растений, а не войной; люди же Муягэ поступали наоборот — использовали техники дерева в бою, а улучшением растений не занимались. А такой способ — превращать деревья в стену — был одним из фирменных приёмов Муягэ. Это все знали.
Муягэ открыто показывала вражду!
Впрочем, Лю Цинжуй этого и ожидал. На первый взгляд казалось, что три секты мстят ему, но на деле это было противостояние трёх сект и Торгового дома Цзиньлин.
Раньше Торговый дом построил здесь Трёхгорный город, и три секты открыто не смели нападать на него, признав его существование. Но фактически они контролировали пять великих банд города и через них давили на Торговый дом. Торговому дому приходилось ежегодно отдавать часть товаров пяти великим бандам на продажу. Это была уступка. К тому же три секты участвовали в делах подпольного торгового зала и получали оттуда выгоду. Так что Торговый дом в Трёхгорном городе был в слабом положении. Это как сильный дракон не одолеет местную змею.
Но внезапное возвышение Лю Цинжуя всё изменило. Он взял под контроль низовые силы города. А три секты как раз через эти низовые силы контролировали город и противостояли Торговому дому. Теперь их низовые силы перешли к Лю Цинжую, и они не могли больше противостоять.
Потому три секты всеми силами пытались вернуть контроль над низовыми силами. Но ни Лю Цинжуй, ни глава палаты не соглашались. Так и возникло нынешнее дело.
Теперь Муягэ если и не открыто порвала с Торговым домом, то почти. Потому и применила свой фирменный приём.
Кроме деревянной стены, на ней торчало несколько чёрных знамён. Они колыхались без ветра, и от них словно доносились завывания призраков. Ясно, это было делом рук Иньфэнлина.
Муягэ и Иньфэнлин объединились!
Увидев это, Лю Цинжуй изменился в лице.
Но когда он посмотрел под деревянную стену, лицо его переменилось снова.
Под стеной росли маленькие травы и цветы. На вид обычные, но Лю Цинжуй был мастером ядов и сразу понял, что они сильно ядовиты. Несомненно, это дело рук Ваньдуцзяо.
От этой мысли лицо Лю Цинжуя помрачнело:
— Похоже, три секты действительно объединились, чтобы разобраться с нами? Что ж, посмотрим, насколько сильны три секты.
Затем он махнул рукой, и войско банды Таньхай остановилось.
Лю Цинжуй стоял в небе, глядя на Долину духов-змей, и громко произнёс:
— Вы и есть те, кто напал на мою банду Таньхай? Выходите, поговорим.
Один культиватор на деревянной стене взглянул на Лю Цинжуя и громко рассмеялся:
— Ты? Да разве ты достоин говорить с нашим главой банды? Кто ты такой? Ха-ха-ха!
Лю Цинжуй, глядя на него, холодно усмехнулся:
— А ты кто такой? Смеешь так со мной говорить — смерти ищешь!
Едва он договорил, как тот культиватор вскрикнул. Затем его тело медленно превратилось в кровавую жижу. Остальные в ужасе отшатнулись — они поняли, что он отравился ядом Лю Цинжуя.
Лю Цинжуй взглянул на остальных на стене и серьёзно произнёс:
— Пусть выйдет ваш главный. Если не выйдет, никто из вас не выживет.
Те переглянулись, не зная, что делать.
Тут раздался звонкий смех. И из Долины духов-змей вылетела группа людей.
Их было около сотни. Одеты они были в одежды одного цвета — одни в изумрудно-зелёные, другие в тёмно-зелёные, третьи в чёрные. А во главе летел молодой человек в тёмно-зелёном.
Он был очень красив, с чёрными волосами и живыми глазами, но зрачки у него были зелёными, что выглядело немного жутко.
Он взглянул на Лю Цинжуя и громко рассмеялся:
— Глава Лю, поистине мастер. Восхищаюсь.
Лю Цинжуй взглянул на него и серьёзно произнёс:
— Ты из Ваньдуцзяо? Ты вёл тех, кто напал на нашу банду Таньхай?
У людей Ваньдуцзяо есть внешние отличия. У этого зрачки зелёные — возможно, он из Ваньдуцзяо.
Тот громко рассмеялся:
— Глава Лю шутит. Разве я могу быть из Ваньдуцзяо? Я всего лишь странствующий культиватор и даже вступить в Ваньдуцзяо не могу.
Лю Цинжуй, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Что ж, сегодня Лю кое-что получил — ученик Ваньдуцзяо не смеет признать себя таковым. Ха-ха-ха, Лю доволен.
Услышав это, человек из Ваньдуцзяо изменился в лице. Он взглянул на Лю Цинжуя и серьёзно произнёс:
— Лю Цинжуй, мы всего лишь странствующие культиваторы, не вешай на нас ярлыки. Ты привёл сюда людей банды Таньхай, чтобы отомстить?
Лю Цинжуй, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Конечно, я пришёл мстить. Ха-ха-ха, думаешь, эта Долина духов-змей и вправду остановит войско банды Таньхай?
Тот рассмеялся:
— Остановит или нет — узнаем в бою. Хочу посмотреть, сможете ли вы войти в долину. Я буду ждать внутри. Если войдёте — я сражусь с тобой; если не сможете — и боя не будет.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Это не трудно. Неужели ты и вправду думаешь, что несколько ядовитых трав, деревянная стена и несколько знамён десяти тысяч душ остановят меня? Слишком наивно.
Тот серьёзно произнёс:
— Жду тебя.
И с этими словами увёл своих людей обратно в долину, где они исчезли.
Лю Цинжуй взглянул на них и улыбнулся. Затем двинул рукой, достал маленький флакон и бросил его вперёд.
Флакон пролетел метров десять до деревянной стены и разбился о землю.
Но после того как он разбился, из него вырвался синий ядовитый дым. Дым воспламенился на ветру и мгновенно загорелся. И огонь не угасал, а распространялся во все стороны. Всё, чего касался огонь, мгновенно вспыхивало.
В мгновение ока перед деревянной стеной образовалось море огня. Затем огонь добрался до стены. И стена загорелась.
Люди на стене с воплями бросились в Долину духов-змей.
Но не успели они сделать и двух шагов, как упали замертво. Тела их почернели — явно от яда. Но это был не яд Лю Цинжуя, а яд тех трав, что посадили люди Ваньдуцзяо у стены. Те травы теперь горели и превратились в ядовитый дым. Люди отравились этим дымом.
Лю Цинжуй спокойно смотрел на деревянную стену.
На этот раз он использовал так называемый неугасимый ядовитый огонь. Этот яд был особенным, его случайно создали в секте Морской Разведки. Обычно он не ядовит, но стоит подуть ветру — и он вспыхивает, и долго не гаснет. Главное — при горении он становится ядовитым. Это самое страшное.
Говорят, одного такого флакона, как у Лю Цинжуя, хватит, чтобы превратить в выжженную землю сотни ли вокруг. Потушить этот огонь можно лишь одним способом — используя технику крайне иньской природы, непрерывно истощая огонь, пока он не погаснет.
И пока неугасимый ядовитый огонь горел на деревянной стене, на ней появились несколько чёрных фигур. Они, видимо, заранее приняли противоядие и не боялись яда.
Они схватили чёрные знамёна на стене и принялись размахивать ими. Из знамён доносились завывания призраков. Затем из них вылетели чёрные злобные духи и устремились к огню.
Огонь словно наткнулся на что-то — он всё ещё горел, но перестал распространяться. Злобные духи и огонь застыли в противостоянии.
Чёрные фигуры, увидев, что способ работает, обрадовались. Они тут же сложили магические знаки и принялись управлять духами, подавляя огонь.
Но духи тоже не были полностью неуязвимы. Многие сгорали в огне и исчезали. И всё же огонь удалось остановить.
Через два двухчасовых отрезка стена с грохотом рухнула, и огонь погас. Но и духов осталось меньше половины.
Люди Иньфэнлина хоть и остановили огонь Лю Цинжуя, но заплатили немалую цену.
(Конец главы)