Шэнсы и Чэ Жун с изумлением смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Вы, должно быть, знаете, что в древности в нашем Мире Мечевого Духа была великая война. После той войны наш Мир Мечевого Духа был разорван на части. На самом деле нынешний Мир Мечевого Духа неполон. Но тот мир, что отделился тогда, — вовсе не нынешний мир Яо. Однако из этого можно сделать вывод: миры могут разделяться. Иными словами, возможно, в глубокой древности мир Яо тоже был частью нашего Мира Мечевого Духа. Возможно, тогда континент мира Яо назывался горой духовных зверей, а этот остров был Островом Изгнания. Но позже, вероятно, из-за слишком долгого времени и нескольких великих войн часть исторических записей была утрачена. Так постепенно этот отрезок истории забылся. А как именно мир Яо отделился от нашего Мира Мечевого Духа — неизвестно.
Услышав это, Шэнсы и Чэ Жун опешили. Вместе с тем они были немало удивлены. Но и сочли, что предположение Чжао Хая, возможно, вполне разумно. Если всё действительно так, то мир Яо и Мир Мечевого Духа изначально могли быть одним миром. Эта новость поистине ошеломляла.
Чжао Хай взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Вы знаете, что я вознёсся из низшего мира. Ещё там я узнал, что некоторые близкие миры в каких-то местах могут быть связаны. Но такое встречается нечасто. Если твой мир и другой мир никак не связаны, они не будут соединены. Зачастую найти другой мир непросто. Но посмотрите: мир Яо и наш Мир Мечевого Духа связаны. Разве это не странно?
Шэнсы и Чэ Жун кивнули.
Чжао Хай продолжил:
— Заповедную землю Школы Святых они обустраивали не один день. Но эта заповедная земля напрямую связана с нашим Миром Мечевого Духа. Вот что страннее всего. Потому я считаю — и само название «мир Яо» тоже говорит: они называют себя миром Яо, что отличается от Мира Мечевого Духа всего одним иероглифом. Это тоже многое объясняет. Потому я думаю, что мир Яо изначально был частью нашего Мира Мечевого Духа.
Шэнсы радостно произнёс:
— Приёмный отец, если так, это же прекрасно! Если мы возьмём мир Яо, то словно снова соединим разделённые миры. Это поистине замечательно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это будет не так просто. Мир Яо существует отдельно столько лет, у него давно свои законы. К тому же есть пространственный барьер. Потому соединить мир Яо и Мир Мечевого Духа будет, боюсь, очень трудно.
Шэнсы с улыбкой сказал:
— Приёмный отец, я не о том, чтобы они действительно соединились. Я о смысле: если мы возьмём мир Яо, разве это не значит, что мы вернём его под власть нашего Мира Мечевого Духа?
Чжао Хай кивнул:
— В этом смысле — да. Ладно, пока всё это лишь догадки. Давайте так: останемся на острове на несколько дней, разузнаем, как попасть в Вайчэн, Нэйчэн или Чжучэн, изучим историю Острова Изгнания, а потом решим, что с ним делать.
Шэнсы с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Приёмный отец, разве ты не хочешь покорить Остров Изгнания?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хочу, конечно. Раз мы его нашли, он наш. Но как с ними поступить, нужно хорошо подумать: послать войско и покорить или сначала по-хорошему, а потом силой.
Услышав это, Шэнсы и Чэ Жун рассмеялись.
Затем Чжао Хай ещё немного поговорил с ними и отпустил.
Три дня они отдыхали в комнатах. На следующий день снова пошли по Вэнчэну собирать сведения. Разумеется, они не расспрашивали напрямую, а слушали, о чём говорят другие. Заодно хотели узнать, продаются ли в Вэнчэне исторические записи об Острове Изгнания. Если есть — купить и посмотреть.
И действительно, здесь продавались записи об Острове Изгнания, причём немало вариантов. Они купили много. Вернувшись в комнату, обнаружили, что все записи одинаковы. Разные варианты — лишь разной длины. Одни охватывали тысячу лет, другие — десять тысяч. Самые длинные доходили до древности.
Из этих записей Чжао Хай и его спутники узнали, что нынешний большой остров Линфэн изначально и вправду был местом изгнания. Хотя в записях это сказано туманно, всё же видно: первые жители острова были сюда изгнаны. Значит, это и вправду Остров Изгнания.
К тому же, поскольку с древности до наших дней на Острове Изгнания не было больших войн — только борьба с Морскими зверями, — их записи сохранились полно. Потому можно утверждать: мир Яо прежде был единым с Миром Мечевого Духа.
Почему так? Потому что в истории Острова Изгнания не раз упоминается одно место — Мир духов.
На первый взгляд Мир духов будто не связан с Миром Мечевого Духа и миром Яо. Но из записей Острова Изгнания о Мире духов видно: и Мир Мечевого Духа, и мир Яо — лишь часть Мира духов.
А насколько велик был Мир духов в древности — сказать трудно. Записей об этом не осталось.
Но даже этих сведений Чжао Хаю и его людям хватило для радости. Заодно они узнали, что для входа в Вайчэн особых ограничений нет. На самом деле, если силы достаточно, можно войти в любой город острова. Если силы не хватает, у городских ворот тебя остановят — не люди, а формация.
Узнав это, Чжао Хай решил войти в следующие города Острова Изгнания и посмотреть, какие они.
Шэнсы и остальные, разумеется, не возражали.
Чжао Хай расплатился за постой и вошёл в Вайчэн.
У ворот Вайчэна они ощутили лёгкие энергетические колебания. Это была проверочная формация. Не хватило бы сил — не вошли бы.
Вайчэн походил на Вэнчэн, только людей больше и площадь шире. Здесь тоже было много культиваторов, чья сила уступала жителям Вэнчэна, но они могли жить в Вайчэне. Потому что их семьи были достаточно сильны, чтобы жить здесь, и они следовали за ними. Для входа и выхода из Вайчэна им хватало пропускной таблички.
Чжао Хай недолго пробыл в Вайчэне и сразу вошёл в Нэйчэн.
В Нэйчэне жили культиваторы, умеющие летать. Они могли прямо из Нэйчэна взлететь и покинуть остров по небу. Людей здесь было меньше, чем в Вайчэне, но сам Нэйчэн меньше, потому казалось, что людей много. Сила здешних жителей была неплоха. Конечно, некоторые жили здесь благодаря семье. Но такие обычно редко гуляли по улицам. Шли быстро, опустив голову.
Осмотрев Нэйчэн, они не нашли ничего особенного. Внимание Чжао Хая и его спутников привлекли лишь некоторые магические инструменты и пилюли. Пилюли здесь делали в основном из материалов с Морских зверей. А инструменты — из их костей. В этом была своя особенность.
Проведя день в Нэйчэне, Чжао Хай и его люди вошли в Чжучэн.
В Чжучэне они наконец увидели гвардию.
Прежде в Нэйчэне, Вайчэне и Вэнчэне они видели только городскую стражу. Та, честно говоря, была неважной. Совсем не походила на армию. Сила средняя, обучение плохое, ничего особенного.
А увидев гвардию, Чжао Хай и его спутники удивились.
Гвардия была хорошо обучена, боевая мощь неплоха. Это чувствовалось по их убийственной ауре.
Впрочем, Чжао Хай не придал этому значения. Гвардия хоть и неплоха, но до учеников секты Морской Разведки ей далеко. Ведь они живут на одном острове. Как ни велик остров, далеко от него не уйти, потому ресурсов мало. Оттого и сила невысока. Боевая мощь гвардии неплоха, но ни по подготовке, ни по обучению она не сравнится с сектой Морской Разведки. Так что беспокоиться не о чем.
В целом в Чжучэне людей было ещё меньше. И здесь действительно не было слабых. Даже родные сильных мира сего, если сила недостаточна, не могли войти в Чжучэн — их селили в Нэйчэне. Это было строгое разделение по рангам.
Но из-за этого возникла и проблема.
В Нэйчэне Чжао Хая и его людей ещё не замечали. А в Чжучэне начали. Потому что людей здесь меньше, и они сильнее. Потому даже незнакомые здесь кажутся знакомыми. А Чжао Хай и его спутники — совсем новые лица, это и удивляло.
Чжао Хай заметил это. Он не стал задерживаться в Чжучэне и направился прямо в Ванчэн.
Увидев, что они идут в Ванчэн, жители Чжучэна удивились ещё больше. Лица их стали серьёзными. В Ванчэне живут великие люди. Кроме королевского рода — мастера уровня верховного старейшины. Их здесь почти всех знают, а Чжао Хая и его спутников не видели. Потому и подозревали.
Все смотрели, войдут ли они в Ванчэн. Ведь войти можно лишь двумя способами: иметь силу уровня верховного старейшины или быть из королевского рода. У королевского рода есть свои таблички. Потому и хотели увидеть, войдут ли они.
У ворот Ванчэна, что соединяются с Чжучэном, тоже не было стражи.
Чжао Хай и его люди беспрепятственно вошли в Ванчэн.
Это поразило жителей Чжучэна. Они не ожидали, что те войдут. Им стало любопытно, кто же эти трое.
Едва войдя, Чжао Хай ощутил несколько взглядов.
Он слегка улыбнулся. Ванчэн снаружи казался без охраны, но на деле охранялся строго. Впрочем, Чжао Хай не придал значения. Он с улыбкой направился к центру Ванчэна — к королевскому дворцу.
Когда они почти подошли к воротам дворца, несколько человек преградили им путь.
На вид все немолодые: младшему за сорок, старшему, пожалуй, за шестьдесят. Все в чёрных одеждах культиваторов. Старший, лет семидесяти, холодно смотрел на Чжао Хая:
— Кто вы? Зачем пришли к дворцу?
Старик был высок, с белыми волосами, но выглядел бодро. Стоял, словно лев.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся. Затем сложил руки в поклоне:
— Приветствую, господин. Я глава секты Морской Разведки Чжао Хай, прибыл просить встречи с Линфэн-ваном.
Старик опешил, затем прищурился:
— Секта Морской Разведки? Не слышал. Откуда вы? Кто вас послал?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Мы втроём пришли снаружи острова Линфэн. Никто нас не посылал. Мои люди нашли этот остров, и мы пришли. Я хочу встретиться с Линфэн-ваном.
— Вздор! — холодно бросил старик. — Наш остров Линфэн окружён природной великой формацией. Раз в двадцать лет она открывается, и тогда Морские звери врываются. Выйти невозможно. А в другое время звери не могут войти. Ты говоришь, что пришёл снаружи? Наглость! Говорите, кто вы, иначе не обессудьте.
Чжао Хай взглянул на старика и слегка улыбнулся:
— Жалкий лабиринт из девяти дворцов с великой формацией иллюзий и убийства меня не остановит. Хочу — войду, хочу — выйду. Я сказал: я снаружи. Я глава секты Морской Разведки. Это мои люди нашли остров, и я пришёл посмотреть. Не верите — ничего не поделаю.
Старик холодно фыркнул:
— Говоришь так складно. Думаешь, я поверю? Малый, видно, без урока ты правды не скажешь. Взять их! Отвести к вану на суд!
Люди за стариком откликнулись и бросились на Чжао Хая и его спутников.
(Конец главы)