В тот вечер, когда Лю Цинсун вернулся во дворик, там уже было прибрано — Лю Цинжуй всё вычистил. Впрочем, сам он в это время уже сидел в комнате покоя и хлопотал там.
Огненная Птица и остальные пришли сегодня за тем, чтобы попросить Лю Цинжуя помочь сварить пилюли. Лю Цинжуй не стал возражать и согласился. Огненная Птица и его люди обрадовались, оставили груду трав и по очереди записали названия нужных им пилюль.
На самом деле нужны им были обычные пилюли для уровня очищения ци и возвращения духа — ничего особенного. Лю Цинжуй и вправду умел варить их все. Не то что сейчас — он мог делать это ещё тогда, когда сам был на уровне очищения ци и возвращения духа. Теперь и подавно.
За помощь Огненная Птица и остальные обещали ему кое-что взамен, да и сам Лю Цинжуй извлекал из пилюль немалую выгоду.
Всем известно: у алхимиков есть такое понятие, как вероятность успеха. Обычный алхимик из десяти котлов получает удачными в лучшем случае один-два; алхимик получше — три-четыре из десяти; а самый лучший, если у него выходит около пяти из десяти, уже считается мастером. Даже если ты варишь такие пилюли лучше всех, вероятность успеха всё равно существует.
Именно поэтому цена пилюль всегда была высокой.
Но для учеников секты Морской Разведки это не было проблемой. Когда-то и у них стоял вопрос вероятности успеха, но потом Чжао Хай усовершенствовал алхимию. Он не улучшал сами приёмы и не менял рецепты — он улучшил инструменты. А инструмент для варки пилюль — это, разумеется, алхимический котёл.
Котлы, которые делали в секте Морской Разведки, в корне отличались от старых образцов. На них стоял формационный диск. Тот, кто не владел формациями, попросту не мог им пользоваться; а для того, кто владел, открывались безграничные возможности. Этот формационный диск был, по сути, системой управления полностью автоматическим алхимическим котлом.
Котёл сам добавлял воду, сам регулировал огонь и даже сам отмерял вес трав. А на управляющий формационный диск нужно было всего лишь ввести название пилюли.
За это время Лю Цинжуй кое-что разузнал о здешних пилюлях. Он обнаружил, что в Мире Духа Заклинаний используются в общем-то те же пилюли, что и в Мире Мечевого Духа, — лишь состав немного отличается, а действие то же. Значит, он мог варить по своим рецептам.
К примеру, пилюля изначальной энергии, которую используют культиваторы уровня очищения ци и возвращения духа, здесь была точно такой же, как в Мире Мечевого Духа. Эта пилюля помогает культиваторам уровня очищения ци и возвращения духа наращивать духовную энергию. Впрочем, в секте Морской Разведки от этого способа давно отказались — ведь у всякого лекарства есть своя отрава. Теперь там все заменяли пилюли едой.
Но некоторым ученикам приходилось надолго уходить, и брать с собой много еды было невозможно. Потому они брали пилюли или маленький котёл. Этот маленький котёл тоже был полностью автоматическим и мог варить большинство пилюль. Пилюли высшего класса он хоть и мог изготовить, но без гарантии успеха; а обычные, вроде пилюли изначальной энергии, — с полной уверенностью в результате.
Однако Лю Цинжуй, даже если и мог варить такие пилюли со стопроцентным успехом, не мог отдать Огненной Птице и остальным все — это вызвало бы подозрения. Потому он решил отдать им примерно сорок процентов, а остальное продать и выручить средства для культивации. Так будет лучше.
Сейчас Лю Цинжуй как раз готовился варить пилюлю изначальной энергии — самую востребованную у Огненной Птицы и его людей. Были и другие пилюли, всё те же стандартные для уровня очищения ци и возвращения духа. Для Лю Цинжуя это не составляло ни малейшего труда.
Лю Цинсун не знал, чем занят учитель, но не спрашивал — лишь окликнул его во время еды. Лю Цинжуй сказал, что уже поел. Тогда Лю Цинсун поужинал сам, немного позанимался и лёг спать.
А Лю Цинжуй в это время готовился варить первую партию пилюли изначальной энергии.
Достал он маленький котёл — на вид не больше ладони, но стоило запустить формацию, как тот мгновенно раздувался до размеров баскетбольного мяча. Затем достаточно было переключить формацию на режим пилюли изначальной энергии — и можно варить.
Лю Цинжуй несколько раз нажал на формацию котла и принялся закладывать травы. При закладке котёл испускал свечение: красное — травы слишком много; синее — слишком мало; зелёное — ровно столько, сколько нужно. Причём он закладывал не смесь, а каждую траву по отдельности. То есть котёл сам взвешивал каждую. Это было поистине бесценно.
Заложив травы, Лю Цинжуй накрыл котёл крышкой и активировал один из формационных символов. Котёл слегка дрогнул — и затих.
К такому Лю Цинжуй уже привык и не тревожился. Он просто смотрел на котёл и ждал.
Спустя два с лишним часа котёл снова дрогнул. Лю Цинжуй протянул руку и снял крышку. Внутри уже была готовая лекарственная масса.
Он вымыл руки и скатал массу в пилюли. Первая партия была готова. Если бы другие культиваторы узнали, с какой скоростью он варит, они бы остолбенели — слишком быстро.
Превратив первую партию в пилюли, Лю Цинжуй тотчас принялся за вторую. Он сварил три партии подряд и лишь тогда пошёл отдыхать.
Наутро Лю Цинжуй поднялся и снова взялся за пилюли. Огненная Птица и остальные не приходили его беспокоить. Лю Цинжуй понимал: они, скорее всего, уже отправились на задание.
Так и было. Огненная Птица и его люди ушли на задание, рассчитывая управиться до того, как Лю Цинжуй закончит варить пилюли.
Лю Цинжуй тем временем варил и варил. Он не спешил, но хотел поскорее закончить и заняться другими делами.
За три дня он сварил всё, что просили Огненная Птица и остальные. После этого Лю Цинжуй принялся расспрашивать о горе Пяти Призраков.
Расспрашивать о ней он мог совершенно открыто — гора не принадлежала ни одной силе, и его интерес не вызвал бы ни малейшего подозрения.
В последующие два дня Лю Цинжуй собирал сведения о горе Пяти Призраков. И надо сказать, собрал немало. Гора и вправду таила в себе загадку.
Судя по собранным сведениям, три тысячи лет назад гора Пяти Призраков была обычным горным хребтом. Там водились кое-какие травы и демонические звери, но немного. А однажды, три тысячи лет назад, гора в одночасье окуталась чёрным туманом. Это встревожило тогдашние секты. Они тотчас отправили людей на разведку, и те даже вошли в чёрный туман, но ничего не выяснили.
И когда секты уже готовы были махнуть рукой, из горы Пяти Призраков хлынули несметные полчища призраков. Эти призраки были не только сильны, но и кровожадны, лишены разума и знали лишь одно — убивать. А вели их пять могущественных призраков. Эти пятеро обладали силой уровня верховного старейшины. Они вели армию призраков, не ведающих страха смерти, и принялись опустошать Мир Духа Заклинаний. А убитые ими люди сами становились новыми призраками. В одночасье все в Мире Духа Заклинаний затрепетали, при одном слове «призрак» меняясь в лице.
В конце концов несколько великих сект Мира Духа Заклинаний объединились, послали учеников и верховных старейшин. Ценой жизней нескольких сотен тысяч учеников призраков удалось отбросить. Что же до пятерых главарей, то двоих, говорят, убили на месте, а трое бежали обратно на гору Пяти Призраков и сгинули неведомо куда.
После той битвы на десять тысяч ли вокруг горы Пяти Призраков почти не осталось живого. Именно из-за её ярости люди долго обходили гору стороной.
Прошло ещё тысяча лет. На горе Пяти Призраков всё было тихо, чёрный туман давно рассеялся и больше не появлялся. Постепенно гора стала местом испытаний для культиваторов.
А легенда о том, что гора Пяти Призраков связана с жилищем демонов, возникла тысячу лет назад. Тогда отряд культиваторов вошёл в пещеру Иньских Призраков и провёл там больше двух месяцев. Но когда они вышли, все они обезумели, непрестанно выкрикивая «демоны, демоны», бросались на людей и убивали, а под конец обратились в кровавую воду и умерли.
Это происшествие тогда наделало в Мире Духа Заклинаний немало шума. Великие секты посылали людей разобраться, но в пещере Иньских Призраков слишком много развилок, и она уходит вглубь без конца. Потому дна её так никто и не достиг. Дело в конце концов замяли. Но, вопреки ожиданиям, это не охладило пыл. Напротив, некоторые практикующие демонический путь всеми силами стремились на гору Пяти Призраков для тренировок и даже спускались в пещеру Иньских Призраков в надежде отыскать великое наследие. Впрочем, вернулись оттуда живыми немногие.
Из собранных сведений Лю Цинжуй ясно видел: гора Пяти Призраков вовсе не проста. Возможно, она и вправду ведёт в иной мир. И если так — для секты Морской Разведки это, напротив, благо.
То, что секты Мира Духа Заклинаний не могли совладать с горой Пяти Призраков, вовсе не значило, что с ней не совладает секта Морской Разведки. Узнай Чжао Хай об этом месте — он был бы счастлив. Если гора и вправду ведёт в иной мир, это же прекрасно — у секты Морской Разведки появится ещё один мир для завоевания. И не только Чжао Хай — все в секте Морской Разведки обрадовались бы.
(Конец главы)