В глубине заповедной земли Секты Злых Призраков горы безмолвствовали. Небесный свет лился с высокого свода, ложился между хребтами и пещерными обителями, а вечная дымка дробила его на холодные серовато-белые полосы. Здесь нёс стражу Гуйжунцзы.
Он был верховным старейшиной Секты Злых Призраков. Верховные старейшины в любой секте занимают высочайшее положение. И точно так же места, где они несут стражу, — самые важные в секте. Гуйжунцзы стоял на последнем рубеже Секты Злых Призраков — в её заповедной земле.
Заповедные земли для сект Мира Мечевого Духа давно не тайна. Есть у тебя, есть у меня, есть у всех — так что завидовать некому. Но в любой секте её заповедная земля — самое сокровенное. Кроме главы секты, нескольких старейшин с реальной властью и верховных старейшин, обычные ученики вообще не знают, что у секты есть заповедная земля. Там обычно держат совсем немного учеников. И эти ученики — как правило, те, кто уже достиг возраста, когда их выбирают в старейшины. Лишь пройдя испытание и доказав, что они беззаветно преданы секте, их отправляют нести стражу в заповедную землю.
Не думайте, что это тяжкая повинность. На самом деле нести стражу в заповедной земле для таких учеников — великая удача. Они хоть и не могут её покинуть, зато получают наставления верховных старейшин, и в средствах для культивации у них никогда нет недостатка. Потому избранные в заповедную землю — обычно самые ценимые люди в секте.
Гуйжунцзы нёс стражу в заповедной земле Секты Злых Призраков. Но о том, что творится снаружи, он знал. Он знал, что секта Демонического Меча разгромлена сектой Морской Разведки. Это и радовало его, и тревожило.
Радовало то, что секта Демонического Меча, что вечно сидела у них на шее, наконец разбита. Больше ни одна секта не сможет сидеть у них на шее. Но вместе с тем Демонический предел стал очень слаб. Если секта Морской Разведки войдёт в него, их Секта Злых Призраков, пожалуй, не сдержит её натиска.
Впрочем, Гуйжунцзы получил известие: люди секты Морской Разведки, преследуя секту Демонического Меча, не перешли реку Цзинвэй. Это немного его успокоило.
И всё же он чувствовал: весь Мир Мечевого Духа — как перед бурей. Это предчувствие бури сдавливало грудь, не давая вздохнуть.
Пока Гуйжунцзы размышлял обо всём этом, он вдруг ощутил очень сильные пространственные колебания. То была энергия телепортационной формации, но не совсем такая, как у их собственной. Гуйжунцзы опешил, затем изменился в лице, двинулся и покинул свою пещерную обитель.
Выбравшись наружу, он увидел вдали исчезающий белый свет. Едва взглянув на него, Гуйжунцзы изменился в лице. Он прекрасно понимал: этот свет испустила не их формация. В заповедной земле что-то случилось!
При этой мысли Гуйжунцзы громко крикнул:
— Гуйфэнцзы, быстро, через телепортационную формацию возвращайся в секту и доложи! Скажи им: в заповедной земле беда, пусть немедленно пришлют подмогу!
Пещерные обители Гуйжунцзы и его людей были вырублены в горе — все в виде пещер. Едва он крикнул, как на склоне тотчас откликнулся ученик и стремительно полетел к их телепортационной формации.
В этой заповедной земле вход и выход были только через одну телепортационную формацию — малую, на сотню человек. Но для заповедной земли, где несут стражу не более десяти тысяч, такой формации вполне хватало.
Однако Гуйфэнцзы подлетел к формации и надолго замер. Гуйжунцзы уже начал гневаться, как вдруг увидел, что Гуйфэнцзы вернулся к нему, бледный как полотно:
— Патриарх-наставник, телепортационная формация не работает.
Услышав это, Гуйжунцзы изменился в лице. Он наконец понял: дело плохо.
И тут раздался голос:
— Здесь есть достойный друг из Секты Злых Призраков? Глава секты Морской Разведки Цзяньцзю приветствует вас.
Услышав это, Гуйжунцзы почувствовал, как в голове у него загудело. Он понял: им конец. Пришли люди секты Морской Разведки, да ещё во главе с самим Цзяньцзю. Им конец.
И тут он увидел, как вдали несколько больших магических инструментов летят прямо к ним. Гуйжунцзы глубоко вздохнул и вместе с людьми поднялся в воздух, молча глядя на приближающиеся инструменты секты Морской Разведки.
Чжао Хай стоял на носу Корабля десяти тысяч мечей и смотрел на поднявшихся в воздух учеников Секты Злых Призраков. В заповедной земле несли стражу более десяти тысяч учеников Секты Злых Призраков. А он привёл более пятидесяти тысяч — подавляющее преимущество.
Гуйжунцзы тоже стоял и смотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай и теперь выглядел самым обыкновенным. Но стоявшие рядом с ним Дин Чуньмин и остальные вовсе не были обыкновенными. От каждого исходил натиск — сразу видно, умелые. А от Дин Чуньмина веяло смертельной опасностью.
Гуйжунцзы прекрасно понимал: с их силами им не тягаться с сектой Морской Разведки. А теперь, когда та пришла к ним сама, шансов и вовсе нет.
Чжао Хай взглянул на Гуйжунцзы и серьёзно произнёс:
— Достойный друг из Секты Злых Призраков, как вас величать?
Гуйжунцзы посмотрел на Чжао Хая и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Я Гуйжунцзы. Приветствую главу секты Цзяньцзю.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Не скажете ли, достойный друг Гуйжунцзы, что вы думаете о нынешнем положении? Вы намерены драться с нами до конца или присоединиться к нашей секте Морской Разведки?
Услышав это, Гуйжунцзы серьёзно спросил:
— А что будет, если драться до конца? И что будет, если присоединиться к секте Морской Разведки?
Гуйжунцзы был верховным старейшиной. Умирать он не хотел. Он хотел шагнуть ещё дальше. Потому, едва увидев Чжао Хая, он не бросился на него сломя голову.
Чжао Хай заговорил:
— Драться до конца — один исход: мы вас убьём. Наша секта Морской Разведки церемониться не станет. Раз уж рука поднялась — пощады не жди, а коли пощада — так и рука не поднимется. Если присоединитесь к нашей секте Морской Разведки, станете её людьми. Получите то же, что и все остальные, и по вашей силе вам определят соответствующее положение. Вот и всё.
Гуйжунцзы посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Глава секты Цзянь, боюсь, это не вся правда. Разве вы и вправду можете пощадить, не подняв руки, и поднять руку, не пощадив? Далеко не будем ходить, возьмём хоть этот раз. Секта Демонического Меча привела людей на секту Морской Разведки, и та в конце концов даже Небесный город задействовала — а за реку Цзинвэй ни шагу не ступила. Разве это и есть та пощада без удара, о которой говорит глава секты Цзянь?
Чжао Хай взглянул на Гуйжунцзы и слегка улыбнулся:
— Выходит, старейшина Гуйжунцзы хоть и в заповедной земле, а о том, что снаружи, осведомлён неплохо. Ты прав. В прошлый раз, разбив секту Демонического Меча, мы действительно не стали наступать дальше. Но это было нарочно. Мы хотим использовать Демонический предел как приманку, чтобы выудить крупную рыбу.
Услышав это, Гуйжунцзы опешил. Затем посмотрел на Чжао Хая:
— Глава секты Цзянь, это правда? Не знал, что в Мире Мечевого Духа есть рыба, ради которой стоит поднимать руку.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— В Мире Мечевого Духа крупной рыбы немало, и многие стоят того, чтобы я за них взялся. Ладно, не будем об этом. Достойный друг Гуйжунцзы, скажи мне прямо: присоединяешься ты к нашей секте Морской Разведки или нет? Если нет — не обессудь.
Гуйжунцзы смотрел на Чжао Хая и понимал, что тот не шутит. В душе его шла борьба. Если вступить в бой с сектой Морской Разведки, они все могут здесь погибнуть. Если не вступать — совесть мучает из-за Секты Злых Призраков. Он поистине не знал, что делать.
И тут Чжао Хай взмахнул рукой. Остальные большие магические инструменты тотчас изготовились к бою.
Увидев это, Гуйжунцзы понял: ждать больше нельзя. Если начнётся бой, им всем конец.
При этой мысли он тотчас сказал:
— Глава секты Цзянь, я готов присоединиться к секте Морской Разведки. Но у меня одно условие.
Он был воспитан Сектой Злых Призраков. Но жить хотел.
Чжао Хай взглянул на Гуйжунцзы и серьёзно произнёс:
— Говори, достойный друг Гуйжунцзы, какое у тебя условие?
Гуйжунцзы посмотрел на Чжао Хая:
— Надеюсь, глава секты Цзяньцзю не запретит нам практиковать техники Секты Злых Призраков. Мы практикуем их с того дня, как стали культиваторами. Теперь даже если захотим сменить технику — не сможем. Я знаю, секта Морской Разведки принадлежит к праведному пути и смотрит на наши демонические техники свысока, считая, что мы творим зло. Но если из-за этого вы запретите нам практиковать эти техники, мы лучше погибнем в бою.
Услышав это, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Можно. Наша секта Морской Разведки объемлет всё — у нас есть ученики, практикующие самые разные техники. Если вы хотите практиковать техники Секты Злых Призраков, я не стану возражать. Но одно — ни в коем случае нельзя убивать людей, вырывать души, убивать ради трупов.
Чжао Хай прекрасно понимал: в такой секте, как Секта Злых Призраков, техники связаны либо с иньхунями, либо с боевыми зомби. Если ради практики они станут убивать людей, вырывать души, превращать трупы — этому не бывать. Потому он и оговорил это заранее.
Гуйжунцзы серьёзно произнёс:
— Да, это условие я могу принять, глава секты Цзянь. Не беспокойтесь, мы не станем без причины убивать людей, вырывать души, делать боевых зомби. Но если это мой враг и я его убил — пусть он будет в нашем распоряжении.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не только твой враг. Все, кого убьёт наша секта Морской Разведки, поступят в ваше распоряжение. Как?
Услышав это, Гуйжунцзы обрадовался. Он прекрасно знал: у секты Морской Разведки врагов немало. Если все убитые ею будут поступать в их распоряжение, их сила начнёт расти стремительно. Для них это, безусловно, благо.
При этой мысли тревога из-за предательства Секты Злых Призраков заметно поутихла. Он поспешно сказал:
— В таком случае благодарю главу секты Цзянь. Я сдаюсь.
Увидев, что Гуйжунцзы сдался, остальные ученики Секты Злых Призраков тоже не стали упорствовать и сдались. Они простые ученики — если уж верховный старейшина сдался, им тем более нечего возразить.
(Конец главы)