Старейшина Юй уже остолбенел от изумления. Он и подумать не мог, что люди секты Морской Разведки окажутся настолько отчаянными — двумя таранами подряд уничтожить почти сотню больших магических инструментов. Это уже нельзя было назвать отчаянностью — это было безумием. Сотня больших магических инструментов — и нет их.
Старейшина Юй всё ещё пребывал в оцепенении, когда увидел, что большие магические инструменты секты Морской Разведки отошли назад, к строю учеников, и больше не наступают. Вслед за тем от секты Морской Разведки пришла весть. Едва старейшина Юй взглянул на неё, как лицо его переменилось.
Весть была проста: секта Морской Разведки сообщала, что первый этап наступления завершён, и спрашивала старейшину Юя, почему тот не поддержал атаку.
Перед лицом такого старейшина Юй не нашёлся что сказать и ответил, что секте Морской Разведки следует наступать вместе с ними, а уж на этот раз они непременно тоже ударят.
Дин Чуньмин тотчас согласился. Затем обе стороны одновременно выслали большие магические инструменты прямо на Куньшань. Люди Куньшани, увидев это, не отступили и двинулись навстречу. Большие магические инструменты обеих сторон снова яростно столкнулись и разошлись. На этот раз Корабли десяти тысяч мечей секты Морской Разведки были почти полностью уничтожены.
Старейшина Юй тоже жалел свои большие магические инструменты и больше их не посылал, а сразу отправил в бой учеников.
У Куньшани дела обстояли не лучше. Увидев, что старейшина Юй и его люди больше не посылают большие магические инструменты, они тоже перестали их использовать и выставили учеников.
А ученики секты Морской Разведки, держась вместе, медленно продвигались вперёд, готовясь вступить в бой, но не спеша.
Тем временем люди Куньшани и Западных Духов уже схлестнулись. Сила обеих сторон была немала. Дин Чуньмин и его люди видели их приёмы — обе стороны использовали огненные заклинания. В ход пошли моря огня, огненные драконы, огненные фениксы, огненные шары — всё небо окрасилось.
Дин Чуньмин не выказал особых чувств и лишь обернулся к Лун Динтяню:
— Весть молодому хозяину отправлена?
Лун Динтянь улыбнулся:
— Не беспокойся, отправлена. Думаю, молодой хозяин уже начал.
— Хорошо. Нам спешить некуда, но и в бой вступать нужно, чтобы Западные Духи не заметили подвоха. Главное сейчас — заставить их продолжать драться и не дать остановиться.
Лун Динтянь откликнулся и повёл учеников секты Морской Разведки в атаку. Все они собрались вместе, построились в боевой порядок и двинулись вперёд. У каждой тысячной дружины был защитный барьер, так что обычные заклинания противника были не страшны — это тоже была особенность секты Морской Разведки.
На самом деле у Дин Чуньмина и его людей оставалось ещё немало больших магических инструментов. Хотя последние тараны нанесли им урон, Корабли десяти тысяч мечей секты Морской Разведки можно было разбирать. Стоило заменить повреждённые части — и их снова можно было использовать. В каждом большом магическом инструменте был склад с запчастями. Заменив их, корабли вновь обретали боеспособность. Просто Дин Чуньмин хотел, чтобы Куньшань и Западные Духи поскорее схлестнулись, потому и не поднимал их в воздух снова.
А тем временем на окраинах секты Западных Духов вдруг возникли несколько огромных энергетических телепортационных формаций. Их координаты были оставлены ещё во время прошлого визита Чжао Хая — теперь они пригодились.
Из формаций хлынули ученики секты Морской Разведки. Первым вышел Чжао Хай.
Он достал формационный диск, поставил его на землю. Диск сверкнул — и развернулся в огромный защитный барьер, накрывший секту Западных Духов. Затем Чжао Хай бросил руну. Она впилась в защитную горную формацию секты. Та дрогнула и перестала работать.
От этой дрожи содрогнулась вся секта Западных Духов. Люди высыпали наружу — и увидели войска секты Морской Разведки.
Обычно Западные Духи не были бы столь беспечны. Но сейчас их войско ушло к Куньшани, в секте осталось мало людей, к тому же защитная горная формация была поднята — они думали, что ничего не случится. И не заметили, как секта Морской Разведки подобралась к самому порогу.
Едва выйдя из формаций, ученики секты Морской Разведки построились и выпустили Корабли десяти тысяч мечей. Чжао Хай уже стоял на одном из них, спокойно глядя на секту Западных Духов.
Вскоре он увидел главу секты Западных Духов Ло Гуаня. Тот стоял на боевой колеснице пламени и с мрачным лицом летел к Чжао Хаю. Остановившись примерно в ли от него, он холодно произнёс:
— Чжао Хай, что это значит? Почему ты окружил мою секту Западных Духов?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Разумеется, чтобы уничтожить вашу секту Западных Духов. Разве не ясно?
Ло Гуань холодно усмехнулся:
— Чжао Хай, ты хочешь уничтожить мою секту Западных Духов? Мечтаешь. Моя секта невероятно сильна — разве её так просто уничтожить?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это мы ещё посмотрим. Сейчас все ваши ученики у Куньшани, а защитную горную формацию я сломал. Хочу узнать, чем ты собираешься остановить войска моей секты Морской Разведки? Тем огнём законов на статуе?
Ло Гуань холодно усмехнулся:
— Основы моей секты Западных Духов не тебе постичь. Даже если ты понял, что это огонь законов, что с того? Сможешь ли ты с ним справиться?
Он сложил руками печать и произнёс низким голосом:
— Кровью моей взываю к божественному огню — чжи!
С этими словами огонь, что покоился в руке статуи, сорвался с неё и опустился перед Ло Гуанем.
Ло Гуань взглянул на огонь, затем на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Чжао Хай, я хотел сначала разделаться с Куньшань, а потом взяться за вашу секту Морской Разведки. Не думал, что ты ударишь первым. Что ж, тогда умри.
Он повёл рукой, и огонь устремился к Чжао Хаю.
На лету огонь обратился в огненного дракона и ринулся к Чжао Хаю. Дракон был совсем как живой, чешуя отчётливо видна. Подлетев, он проглотил Чжао Хая.
Всё это заняло лишь мгновение. Ло Гуань только указал вперёд — и огонь обратился в дракона и проглотил Чжао Хая.
Увидев это, Ло Гуань расхохотался:
— Чжао Хай, Чжао Хай, ты слишком недооценил этот божественный огонь. Он дарован предком из высшего мира и содержит силу законов высшего мира, куда более мощную, чем сила законов нашего. Ты посмел бросить вызов моей секте — поистине не ведаешь смерти.
Он обернулся к людям секты Морской Разведки и увидел, что те стоят недвижимо, без тени печали. Решив, что они оцепенели от страха, он громко произнёс:
— Люди секты Морской Разведки, слушайте: ваш глава мёртв. Почему не сдаётесь?
Он полагал, что стоит им опомниться, как они тотчас сдадутся. Но вскоре заметил неладное: люди секты Морской Разведки и не думали сдаваться. Напротив, смотрели на него с жалостью. Это озадачило Ло Гуаня.
И тут он почувствовал неладное. Ему показалось, что над головой чего-то недостаёт. Он поднял взгляд — и изумился: огненный дракон, только что витавший в небе, медленно уменьшался. Дракон длиной в сотню метров и толщиной более десяти теперь сжался до пятидесяти метров в длину и менее пяти в толщину.
Ло Гуань опешил. Он попытался управлять драконом, но тот уже не подчинялся. Вскоре дракон исчез. А в небе появился Чжао Хай. Он всё ещё был объят пламенем, и казалось, что перед ними огненное божество.
Чжао Хай глубоко выдохнул и медленно открыл глаза. В тот же миг пламя впиталось в его тело и исчезло.
Он взглянул на Ло Гуаня и слегка улыбнулся:
— Неплохо. Огонь высокого уровня, отличное подкрепление.
Ло Гуань с изумлением смотрел на него и наконец, заикаясь, произнёс:
— Ты… кто ты такой? Как ты смог одолеть божественный огонь? Говори, кто ты?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Смешно. Ты глава секты, а не знаешь, что у каждого уровня мира свои законы? Даже дар небожителя, попав в этот мир, будет подавлен и сравняется по силе с местными. Тот огонь лишён разума, это всего лишь сгусток силы законов. Уже то, что он так долго здесь просуществовал, — немало. А ты и вправду счёл его непобедимым — разве не смешно?
Ло Гуань глубоко вздохнул и заговорил:
— Я знаю, что сила того огня подавлена. Но даже так это дар высшего мира, и не всякий может его одолеть. Как ты это сделал?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Этого я тебе не скажу, и знать тебе не нужно. Если есть ещё средства — применяй. Пока не исчерпаешь их, не успокоишься.
Ло Гуань холодно усмехнулся:
— Не думай, что, одолев огонь, ты стал непобедим. У моей секты Западных Духов есть Дхарма-образ, ниспосланный небожителем. Чжао Хай, умри!
Он достал нефритовый талисман, подбросил его в воздух и активировал.
Талисман вспыхнул без огня, взлетел к гигантской статуе в кратере и вошёл в неё. Статуя содрогнулась. Затем её глаза, прежде полуприкрытые, открылись — совсем как у живого. Она обвела взглядом всех и заговорила:
— Кто меня разбудил?
Ло Гуань тотчас ответил:
— Предок, это я, твой ученик. Наша секта в небывалой опасности. Прошу, покарай врагов и спаси секту Западных Духов!
Статуя медленно поднялась из кратера. Она оказалась куда выше самого вулкана. Оглядев Чжао Хая и его людей, она произнесла низким голосом:
— Кто посмел поднять руку на мою секту Западных Духов? Вы? Какая дерзость!
От статуи исходила чудовищная аура, а её исполинский рост давил неимоверно — казалось, шевельни она пальцем, и этот мир рассыплется.
Чжао Хай взглянул на статую и слегка улыбнулся:
— Почтенный уже вознёсся в высший мир, так не стоит вмешиваться в дела низшего. Зачем же вы ниспослали проекцию?
— Дерзость! Почему не падаешь на колени перед небожителем? Секта Западных Духов — место передачи моего учения, как могу я не вмешаться? Мальчишка, встань на колени — и я избавлю тебя от смерти. Иначе развею и тело, и душу.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Самонадеянно. Ты огромен, но это лишь проекция. И в этом мире она не столь уж сильна, а ты ещё смеешь так со мной говорить. «Место передачи учения» — скорее место сбора силы благовоний. Ради того, чтобы вкушать эту силу, ты перекрыл секте путь к вознесению. Таких подлецов я вижу впервые.
Статуя изменилась в лице и произнесла:
— Кто ты такой?
Ясно, слова Чжао Хая попали в цель. Потому она и испугалась.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Кто я — тебе знать не нужно. Отделить такую проекцию — дело нелёгкое, верно? На твоём месте я бы отозвал её, чтобы не потерять и не поранить истинное тело. Что скажешь?
— Мальчишка, сколько бы ты ни красноречил, никто тебя не спасёт. Умри!
Статуя взмахнула рукой — та обратилась в огонь и ударила в Чжао Хая. Вся область вокруг него превратилась в море огня. Чжао Хай исчез в пламени.
И тут из моря огня раздался гневный клич. Затем из пламени поднялся исполинский великан. Ростом он достигал тысячи метров — ничуть не ниже статуи. На нём было одеяние из бесчисленных золотых рун, сверкавшее, словно сам великий дух-исполин спустился в мир.
(Конец главы)