Лю Цинжуй взглянул на главу палаты Бао и произнёс низким голосом:
— У главы палаты наверняка есть ко мне какое-то дело. Или вы хотите со мной сотрудничать?
Теперь Лю Цинжуй всё понял. Судя по виду главы палаты Бао, тот не собирался с ним расправляться — значит, оставалось одно: он хотел либо сотрудничать, либо поручить ему какое-то дело.
Глава палаты Бао взглянул на Лю Цинжуя и слегка улыбнулся:
— Ты умный человек. Я всегда знал, что ты умён, но не думал, что настолько. Ты прав, я и вправду хочу с тобой сотрудничать. Но ты должен рассказать мне о силе секты Морской Разведки. Иначе я не стану с тобой сотрудничать.
Лю Цинжуй покачал головой:
— Это невозможно. Я не могу рассказать вам о силе секты Морской Разведки. Это равносильно предательству. Даже если вы меня убьёте, я не скажу.
— Можешь не говорить. Тогда говорить буду я, а ты отвечай только «да» или «нет». Только так мы сможем сотрудничать. Иначе у меня не получится.
Лю Цинжуй взглянул на главу палаты Бао и произнёс низким голосом:
— Спрашивайте. Но я не обещаю, что отвечу на каждый вопрос. Разумеется, если вопрос пустячный, я отвечу.
Глава палаты Бао взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Ты хорош. Если бы все в торговом доме были так же преданы своей секте, как ты, торговый дом, пожалуй, выглядел бы иначе. Скажи мне: сила секты Морской Разведки велика?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Да!
Сила секты Морской Разведки, конечно, велика. Несколько торговых домов не сравнятся с одной сектой Морской Разведки.
Глава палаты Бао произнёс низким голосом:
— Я так и думал. До меня дошли вести: у тех, кто называет себя учениками секты Морской Разведки, при себе была проекция некоего мастера. Сила того мастера огромна — по меньшей мере уровня верховного старейшины. Потому те ученики и ушли от погони. Верно?
Лю Цинжуй кивнул:
— Да!
На этот вопрос можно было ответить, потому он и ответил прямо.
Глава палаты Бао взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Тогда скажи: если я помогу секте Морской Разведки, смогу ли я вступить в неё?
С этими словами он уставился на Лю Цинжуя — на его лицо, на его взгляд, — ожидая ответа. Ему хотелось по выражению лица и глаз понять, не лжёт ли Лю Цинжуй.
Лю Цинжуй опешил. Он и вправду не ожидал такого вопроса. Но затем произнёс низким голосом:
— Да. Вы сможете вступить в секту Морской Разведки.
Глава палаты Бао перевёл дух.
В глазах Лю Цинжуя он не увидел ничего, кроме искренности. Это его даже удивило. Ведь вступить в секту — не такое дело, о котором стал бы говорить обычный ученик.
Разумеется, он не понимал мыслей Лю Цинжуя. Лю Цинжуй рассуждал так: секта Морской Разведки завоюет весь Мир Духа Заклинаний — и глава палаты Бао, разумеется, вступит в неё. Тут и говорить не о чем.
Глава палаты Бао взглянул на Лю Цинжуя:
— Ты высокоуровневый ученик секты Морской Разведки? Верно?
Лю Цинжуй покачал головой:
— Нет.
С его нынешней силой он всё ещё не мог считаться высокоуровневым учеником секты Морской Разведки. Это Лю Цинжуй знал прекрасно, потому и ответил «нет». Он не лгал.
Но глава палаты Бао, услышав это, нахмурился и произнёс низким голосом:
— Значит, ты только что мне соврал? Ты не можешь быть уверен, что я смогу вступить в секту Морской Разведки? Верно?
Лю Цинжуй снова покачал головой:
— Нет. Вы непременно сможете вступить в секту Морской Разведки.
Вопрос был пустячный, потому он ответил чуть подробнее.
Глава палаты Бао взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Тогда что ты имеешь в виду? Как обычный ученик секты Морской Разведки может быть уверен, что секта непременно примет меня?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Просто могу. Я гарантирую, что вы вступите в секту Морской Разведки.
Глава палаты Бао нахмурился. Разумеется, он не мог знать истинного смысла его слов. Он решил, что у Лю Цинжуя есть способ помочь ему вступить в секту. Но не это было ему нужно.
И всё же он взглянул на Лю Цинжуя и задал вопрос, который давно хотел задать.
— Если я вступлю в секту Морской Разведки, сможет ли она помочь мне стать главой рода Бао?
Вот это и был вопрос, который глава палаты Бао давно хотел задать, и ответ на него он хотел узнать больше всего.
Лю Цинжуй с большим удивлением взглянул на главу палаты Бао и с недоумением произнёс:
— Не знаю, какова ваша цель, глава палаты: Великий Путь долголетия или место главы рода Бао?
Глава палаты Бао взглянул на Лю Цинжуя и произнёс низким голосом:
— Я культиватор, и стремлюсь, разумеется, к Великому Пути долголетия. Но ты, возможно, не знаешь: когда меня изгоняли из торгового города, меня подставили, я получил тяжёлые раны, подорвал основу. Теперь моя культивация едва ли продвинется. Даже если бы я хотел стремиться к Великому Пути — уже невозможно. Потому мне остаётся думать лишь о месте главы рода.
Лю Цинжуй взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Можно. Если вы окажете секте Морской Разведки большую услугу, место главы рода Бао вы непременно получите. Быть может, даже излечите свои раны и вновь сможете стремиться к Великому Пути долголетия.
Глава палаты Бао взглянул на Лю Цинжуя и произнёс низким голосом:
— Тогда благодарю тебя. Если я и вправду стану главой рода Бао, я тебя отблагодарю.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Это не к спеху. Если глава палаты и вправду будет со мной сотрудничать, вы непременно получите своё. Прошу верить мне.
Глава палаты Бао кивнул и произнёс низким голосом:
— То, что я тебя вызвал, уже говорит о моём доверии. Но меня всё время удивляет другое: с разведывательной сетью торгового дома мы до сих пор не слышали ни единой вести о секте Морской Разведки. Это поистине странно. Откуда же взялась ваша секта Морской Разведки?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Этого я, право, не могу сказать. Скажу лишь: придёт время — сами узнаете.
Глава палаты Бао взглянул на него и больше не стал допытываться, лишь кивнул:
— Что ж, о чём не следует спрашивать — не спрошу. Мне лишь хотелось бы знать: какую услугу я могу оказать? Что мне делать?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Главе палаты не нужно ничего делать. То, что вы не выдаёте моё происхождение, — уже величайшая услуга. За нынешнее дело я должен благодарить вас. Иначе мне грозила бы опасность.
Глава палаты Бао махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Я уже сменил название банды Таньхай и запретил упоминать о ней. Больше никто о банде Таньхай не заговорит. Думаю, тебе ничто не угрожает.
Лю Цинжуй кивнул:
— Благодарю, глава палаты. Есть ли у вас ещё что-нибудь? Если нет, я вернусь в торговый город. Ведь я уехал внезапно; если не вернусь, могут возникнуть подозрения.
Глава палаты Бао произнёс низким голосом:
— Возвращайся. Здесь всё улажено. Больше не о чем тревожиться.
Лю Цинжуй откликнулся, отвесил поклон и покинул кабинет. Снаружи он окликнул встревоженного Лю Цинсуна, и они вместе прошли в соседнюю комнату, откуда через телепортационную формацию покинули город.
Проводив их взглядом, глава палаты Бао вызвал в кабинет секретаря Яо. Взглянув на него, он произнёс низким голосом:
— Как думаешь, можно ли верить этому Лю Цинжую? Сдержит ли он слово?
Секретарь Яо взглянул на главу палаты Бао и произнёс низким голосом:
— Нам остаётся лишь надеяться, что он выполнит обещанное. Во всём Мире Духа Заклинаний, кроме этой загадочной секты Морской Разведки, кто осмелится бросить вызов торговому дому? Не говоря уже о том, какова на самом деле сила этой секты, — уже то, что она разом послала столько учеников, и у каждого при себе проекция мастера уровня верховного старейшины, говорит о её размахе. Если у столь могучей секты и вправду есть честолюбивые замыслы, она может вступить в столкновение с торговым домом. А если мы получим её поддержку, стать главой рода Бао вполне возможно.
Бао Янь кивнул, взглянул на секретаря Яо и вздохнул:
— Тяжко тебе пришлось. Все эти годы ты следовал за мной — благодарю тебя.
Секретарь Яо улыбнулся:
— Зачем это, брат Янь? Когда-то в роду Бао, если бы не ты меня защищал, не знаю, что бы со мной стало.
Бао Янь произнёс низким голосом:
— Что теперь об этом говорить? Все эти годы, если бы не ты, не знаю, что бы со мной стало. Ладно, хватит. Теперь остаётся лишь надеяться, что Лю Цинжуй сдержит слово. Иначе нам никогда не выбиться.
Секретарь Яо взглянул на Бао Яня и произнёс низким голосом:
— Брат Янь, почему ты раньше не рассказал Лю Цинжую о настоящей тайне торгового дома? Не зная её, они могут сделать неверные выводы.
Бао Янь кивнул:
— Сейчас ещё не время. Я хочу посмотреть, как поведёт себя секта Морской Разведки, а потом уж расскажу им настоящую тайну торгового дома. Эх, честно говоря, если бы я не узнал эту тайну, я бы не стремился так к месту главы рода. Торговый дом высасывает кровь из нашего Мира Духа Заклинаний.
Секретарь Яо произнёс низким голосом:
— Не думай так много, брат Янь. За эти годы торговый дом, с его силой, прибрал к рукам невесть сколько сект. Нам нужно быть осторожнее. Если торговый дом узнает, что мы знаем его тайну, он непременно пришлёт людей. С нашими нынешними силами нам с торговым домом не тягаться.
Бао Янь кивнул:
— Знаю. Именно поэтому я все эти годы терпел. И поэтому не рассказал Лю Цинжую настоящую тайну торгового дома. Боюсь, узнав, он выдаст себя — и тогда всё пропало.
Секретарь Яо кивнул:
— Сейчас и вправду не стоит им об этом рассказывать. Подождём. Только мне очень любопытно: откуда взялась эта секта Морской Разведки? Почему о ней прежде никто не слышал? Неужели она вышла из какого-то заповедного места, о котором мы не знаем? Иначе о ней не могло бы не быть никаких вестей.
— Это вполне возможно. Кроме такого объяснения, ничего другого в голову не приходит. Остаётся лишь ждать и смотреть, какова на самом деле сила секты Морской Разведки.
(Конец главы)