Перемены в Трёхгорном городе, разумеется, дошли и до слуха трёх сект. Впрочем, услышав, что в Трёхгорном городе сменился глава палаты, они не придали этому значения — решили, что Лю Цинжуй, как новый начальник, зажигает три костра, и на этом всё кончится.
На самом деле, кто бы ни встал во главе Трёхгорного города, три секты не смели и вправду его уничтожить. Потому что за Трёхгорным городом стоял Торговый дом Цзиньлин. Для трёх сект он был слишком велик — настолько, что выходил за пределы их возможностей. Потому три секты осмеливались лишь на мелкие козни исподтишка, но не решались открыто поднять руку на Трёхгорный город. Даже прежде, когда Лю Цинжуй ещё не основал банду Таньхай, а Бао Янь ещё не полностью контролировал Трёхгорный город, они лишь тайно подрывали влияние Бао Яня, но не смели тронуть его самого.
Но когда до них дошло, что теперь Трёхгорным городом управляет Лю Цинжуй, люди трёх сект тотчас подумали: надо проучить Лю Цинжуя.
Ибо имя Лю Цинжуя было им знакомо. Именно он основал банду Таньхай, истребил их людей и в конце концов позволил Бао Яню полностью взять Трёхгорный город под контроль; а затем хитростью разом уничтожил немало их учеников. Хоть они и не лишились сил, но урок получили.
Потому им ещё сильнее хотелось разделаться с Лю Цинжуем, проучить его. И они уже готовились придумать способ, чтобы Лю Цинжуй не смел их недооценивать.
На самом деле, когда до них впервые дошли слухи, что в Мире Духа Заклинаний появились люди, называющие себя учениками секты Морской Разведки и расспрашивающие о разных сектах, они тоже вспомнили о банде Таньхай. Но потом банда Таньхай сменила название — и это не только не рассеяло их подозрений, а, напротив, усилило их. Ведь если всё в порядке, зачем менять название?
Но подозревали они уже не банду Таньхай, а торговый дом.
Банда Таньхай впервые появилась именно в Трёхгорном городе. Затем её глава Лю Цинжуй вступил в торговый дом и в конце концов добрался до главного зала. А когда в Мире Духа Заклинаний разнеслись вести о учениках секты Морской Разведки, банда Таньхай в Трёхгорном городе вдруг сменила название — но кроме названия, всё осталось прежним. И скажи кто-нибудь людям из трёх сект, что банда Таньхай не связана с сектой Морской Разведки, а секта Морской Разведки не связана с торговым домом, — они бы ни за что не поверили.
О том, чем занимался в Мире Духа Заклинаний Торговый дом Цзиньлин, знали почти все. Включая и то, что он втайне промышлял убийствами, — это тоже было известно сектам. Но между сектами хватало противоречий, и объединиться против Торгового дома Цзиньлин они не могли. К тому же торговый дом действовал с оглядкой, потому секты ещё терпели его существование.
И вот в Мире Духа Заклинаний вдруг объявилась секта Морской Разведки — о которой они никогда не слышали. И главное — ученики её были невероятно сильны. А если копнуть глубже, выяснялось, что она, похоже, связана с торговым домом. Тогда три секты и перестали копать. Они решили, что копать незачем — это наверняка подставная секта, созданная торговым домом, и проверять тут нечего.
Именно поэтому дело о секте Морской Разведки не подняло в Мире Духа Заклинаний большой волны — пошумело немного и быстро улеглось.
Разумеется, Лю Цинжуй об этом не знал. Он полагал, что люди трёх сект не связали их с сектой Морской Разведки, и не догадывался, что торговый дом однажды их спас.
Теперь Лю Цинжуй уже разобрался с очередной партией людей в Трёхгорном городе, заподозренных в связях с тремя сектами. Затем он принялся тайно расставлять в городе формации, готовясь взять весь Трёхгорный город под контроль.
Так незаметно прошло десять дней.
И вот настал день, когда Цзяо Цзиньфэн и Гуань Юань должны были доложить о собранных сведениях. Сегодня Гуань Юань должен был явиться к Лю Цинжую с отчётом о выполнении задания.
Лю Цинжуй не спешил — спокойно сидел в кабинете и ждал Гуаня. Он был уверен, что тот придёт. Ведь он знал: Гуань Юань его немного недолюбливает. И именно потому, что недолюбливает, сегодня непременно придёт.
При этой мысли Лю Цинжуй невольно улыбнулся. Ему показалось, что Гуань Юань на удивление наивен и мил — раз недолюбливает, значит, хочет с ним потягаться. Гуань Юань хотел показать Лю Цинжую и Бао Яню, что он лучше Лю Цинжуя. Потому задание, порученное Лю Цинжуем, он непременно выполнит. Этим он хотел сказать Лю Цинжую: я лучше тебя.
Но попадись ему человек бессовестный, он бы только принёс тому выгоду. Тот бы присвоил все его заслуги, и Гуань Юань остался бы ни с чем.
Впрочем, Лю Цинжуй так поступать не собирался. Честно говоря, Гуань Юань ему даже нравился. Такие культиваторы, как он, — верные и преданные, — встречались редко.
И точно как ожидал Лю Цинжуй, не успело миновать и полудня, как Гуань Юань явился в его кабинет. Он отвесил поклон:
— Приветствую главу палаты. Глава палаты, всё, что вы поручили, разузнано. Здесь все сведения о трёх сектах. И ещё, глава палаты: люди трёх сект прослышали, что вы стали главой палаты, и в последнее время могут что-то предпринять. Прошу вас быть осторожнее.
Услышав это, Лю Цинжуй опешил, затем кивнул и принял нефритовую табличку из рук Гуаня. Направив в неё психическую силу, он тотчас увидел содержимое.
Надо сказать, Гуань и его люди были настоящими профессионалами в сборе сведений — добытое ими оказалось поистине всесторонним. Силы трёх сект были перечислены полностью: сколько у каждой секты отделений, какова сила каждого отделения, где оно находится, а также окрестности главных залов — всё это подробно значилось в табличке.
Лю Цинжуй, увидев это, кивнул. Работа Гуаня и его людей ему понравилась — способности у них были отличные.
Он убрал табличку и кивнул Гуаню:
— Отлично, вы хорошо поработали. Сведения собраны полно. Вот что, Гуань Юань: возьми своих людей и отправляйся в главный зал, к главе палаты Бао. Отныне вы снова будете под его началом.
Услышав это, Гуань Юань опешил, затем переменился в лице и взглянул на Лю Цинжуя:
— Глава палаты, что это значит? Вы и вправду хотите нас отправить в главный зал? Но туда, кажется, не пускают кого попало?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Раз я вас посылаю, идите спокойно. Ступайте.
Гуань Юань взглянул на него, сложил руки в почтительном жесте:
— Благодарю, глава палаты.
И вышел.
Лю Цинжуй взглянул ему вслед и улыбнулся. Ему и вправду было любопытно, как отреагирует Гуань Юань, когда доберётся до торгового города и увидит, что там творится.
Лю Цинжуй отослал Гуаня в торговый город, чтобы тот вступил в секту Морской Разведки, а также потому, что здесь он больше не был нужен.
Вскоре после того, как Гуань и его люди ушли через телепортационную формацию, в кабинет Лю Цинжуя явились Цзяо Цзиньфэн и остальные.
Едва войдя, Цзяо Цзиньфэн отвесил поклон:
— Глава банды, всё, что вы поручили, сделано. Записано в нефритовой табличке, взгляните. Кстати, глава палаты, люди трёх сект прослышали, что вы стали главой палаты, и могут что-то предпринять — хотят проучить вас. Ведь именно из-за вас, основавшего банду Таньхай, их людей в конце концов выдворили из Трёхгорного города. Они, должно быть, не могут с этим смириться.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Хорошо, понял. Давай сюда, посмотрю.
Он принял табличку и внимательно вчитался.
Содержимого в ней было тоже немало, и собрано всё было очень подробно: силы трёх сект, численность их отделений, расположение отделений, расположение главных залов, окрестности главных залов и даже характеры некоторых глав отделений. А рельеф вокруг главных залов они собрали даже полнее, чем Гуань и его люди. Это Лю Цинжуя удивило.
Он полагал, что Цзяо Цзиньфэн и его люди уступают Гуаню в сборе сведений — ведь Гуань занимался этим не раз и не два, у него был богатый опыт. А Цзяо Цзиньфэн хоть и делал подобное прежде, но с сектами дела не имел. Как же они сумели так быстро собрать все сведения? Это и вправду удивило Лю Цинжуя.
Он отложил табличку и взглянул на Цзяо Цзиньфэна:
— Неплохо. Цзиньфэн, вы отлично поработали. Собрали так полно — я и не ожидал. Вас не заметили?
Цзяо Цзиньфэн тотчас ответил:
— Нет, глава банды, не беспокойтесь. На этот раз я послал собирать сведения учеников уровня очищения семени и превращения в ци. На таких, как они, секты и внимания не обращают. Даже если увидят, что они слоняются возле секты, не станут связываться. В лучшем случае просто прогонят, не заподозрив. А сведения об отделениях собрать ещё проще — стоит добраться до места, где стоит отделение, и всё о нём можно разузнать. А если пообщаться с учениками секты и дать им небольшую мзду, то и вовсе всё станет ясно.
Лю Цинжуй кивнул и взглянул на Цзяо Цзиньфэна:
— Хорошо, Цзиньфэн, ты отлично поработал. В ближайшие дни последи за обстановкой в городе, больше ничего делать не нужно — скоро будет большая операция.
Цзяо Цзиньфэн откликнулся.
Лю Цинжуй взглянул на него:
— После этой операции вы сможете официально вступить в секту Морской Разведки. Впредь усердно культивируйте в секте — ваши достижения будут безграничны. Ступайте.
Цзяо Цзиньфэн откликнулся, отвесил поклон и вышел.
Когда он ушёл, Лю Цинжуй тотчас достал свою телепортационную формацию и отправил Чжао Хаю весть: у него всё готово, можно переходить к следующему этапу.
Отправив сообщение, Лю Цинжуй и вправду расслабился. Он знал, что дальше не его забота — этим займутся другие. А три секты стояли на пороге конца.
(Конец главы)