Лю Цинжуй взглянул на Лун Сыхая и, честно говоря, не ожидал, что тот тоже окажется культиватором, идущим путём силы. Впрочем, это было даже к лучшему — Лю Цинсун мог на нём немного поупражняться. Сила Лю Цинсуна и без того была немаленькой.
Лун Сыхай уставился на Лю Цинсуна. Тот сжал кулаки, лицо его оставалось спокойным. В следующее мгновение Лун Сыхай с рёвом обрушил на него молот.
У Лю Цинсуна сверкнули глаза, он двинулся, словно ловкая обезьяна, бросающаяся на врага, метнулся вперёд и одновременно нанёс удар кулаком.
Лун Сыхай не ожидал, что Лю Цинсун окажется настолько быстрым и ловким. Но он был опытным бойцом и знал, как отвечать, — второй молот тоже пошёл в сторону Лю Цинсуна.
Раздался грохот — кулак Лю Цинсуна врезался в молот Лун Сыхая. Затем Лю Цинсун перевернулся в воздухе, сделал семь оборотов и только тогда приземлился. Встал он очень устойчиво: едва коснувшись земли, оттолкнулся и снова бросился на Лун Сыхая.
Лун Сыхая же от этого удара отбросило назад. Отступив, он открыл середину. Увидев, что Лю Цинсун снова атакует кулаком, он изменился в лице, развернулся и принялся вращать оба молота, словно мельничные жернова, крутясь и нанося удары.
Лю Цинсун, увидев это, не отступил, а снова ударил кулаком по молоту. В прошлый раз он уже понял: хоть Лун Сыхай и использует два молота, но в силе ему Лю Цинсун не уступает. Потому он и решил идти напролом, задавить Лун Сыхая мощью.
Грохот — снова громкий удар. Лун Сыхай замер, затем пошатнулся и отступил на два шага. А Лю Цинсун уже наносил новый удар.
Лун Сыхай едва успел поднять молоты, как раздался грохот, и молоты взлетели в воздух. Лю Цинсун шагнул вперёд, оказался перед Лун Сыхаем и ударил его в грудь. Лун Сыхай выплюнул кровь и отлетел назад.
То, что Лун Сыхай проиграет так быстро, никто не ожидал. Меньше десяти приёмов — и он пал от руки Лю Цинсуна. Ведь Лун Сыхай был мастером одиннадцатого уровня очищения семени и превращения в ци, и такое поражение было поистине неожиданным.
Впрочем, Лю Цинсун не стал преследовать, лишь спокойно стоял. Лун Сыхай лежал на земле и не мог подняться. Удар Лю Цинсуна не был в полную силу — иначе Лун Сыхай уже был бы мёртв. Кулак Лю Цинсуна весил куда больше, чем молоты Лун Сыхая.
— Неплохо, Сяо Сун. Видно, практика пошла на пользу — за эти дни ты заметно продвинулся.
Лю Цинжуй кивнул и взглянул на Лун Сыхая:
— Лун Сыхай, ты проиграл. Но я даю тебе шанс: если согласишься с сегодняшнего дня служить банде Таньхай, я оставлю тебе жизнь, и ты станешь её старейшиной. Если нет — мне придётся тебя убить.
В такие минуты, когда на кону жизнь или смерть, мало кто способен твёрдо сказать, что хочет умереть. Лун Сыхай был странствующим культиватором. Хоть он, возможно, уже никогда не достигнет стадии очищения ци и возвращения духа, он хотел жить, хотел жить дольше. Потому он, конечно, не выбрал смерть.
Потому, даже тяжело раненный, он взглянул на Лю Цинжуя и серьёзно произнёс:
— Я сдаюсь.
В его глазах было ощущение пепла. Сейчас он хотел лишь выжить — о достоинстве и принципах речь уже не шла.
Неудивительно, что он пал духом. Он совершенствовался десятки лет, а сегодня проиграл юнцу — как это принять? Он хотел умереть, но ещё больше хотел жить. Он культиватор и может прожить дольше обычного человека. Потому он дорожил шансом выжить. Так он и выбрал сдаться.
Лю Цинжуй кивнул, двинул рукой, и в ней появилась пилюля. Он щёлкнул пальцами, и пилюля попала Лун Сыхаю в рот. Та растаяла мгновенно, и он проглотил её. В животе разлилось тепло, и боль в груди заметно утихла. Он изумился — лекарство подействовало так быстро. Ведь ранение было внутренним, а оно уже почти прошло.
Лю Цинжуй махнул рукой:
— Поднимите старейшину Луна.
И, больше не глядя на него, повернулся к стоявшему в стороне Хайюю.
Лицо Хайюя менялось, но через некоторое время он вздохнул:
— Хайюй тоже сдаётся. Прошу главу принять нашу банду Хайюй.
Лю Цинжуй, глядя на него, громко рассмеялся:
— Хорошо, отлично. Глава Хайюй оказался благоразумным. Не беспокойся, я вас не обижу. Но сейчас я ещё не могу вам полностью доверять, потому кое-какие меры принять придётся. Старина Су, иди сюда, дай им эти пилюли.
Он достал фарфоровый флакон и протянул Су Юю.
Су Юй отозвался, взял флакон, подошёл к Хайюю и вытряхнул пилюлю. Хайюй знал, что это нечто нехорошее, но выбора не было. Он взял пилюлю и положил в рот. Затем Су Юй дал пилюли всем людям из обеих банд.
Когда все проглотили, Лю Цинжуй сказал:
— Пилюли, что вы приняли, — яд. Раз в месяц нужно принимать противоядие. Если не примете — умрёте. Противоядие есть только у меня. Не пытайтесь снять яд другими средствами — скажу сразу, не поможет. Так что лучше ведите себя смирно. Иначе — смерть.
Услышав это, Хайюй и остальные изменились в лице. Но никто не сказал ни слова, лишь серьёзно произнесли:
— Мы не посмеем.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, раз не посмеете — хорошо. На этом всё. Вставайте, идём в город, примем ваши владения и заодно сообщим в торговую палату об объединении трёх банд.
Хайюй отозвался. Лун Сыхая к тому времени уже подняли, он тоже отозвался.
Лю Цинжуй махнул рукой и повёл всех в Трёхгорный город. Лун Сыхай и остальные шли за ним. Они теперь не смели ничего предпринимать. Они уже увидели, как Лю Цинжуй обращается с ядом, и, честно говоря, испугались. Такое незаметное отравление их потрясло. К тому же он дал им яд — если осмелятся сопротивляться, сами себя погубят. Пока не убедятся, что яд снят, они не посмеют перечить Лю Цинжую.
Когда они вернулись в город, всё оказалось просто. Главари обеих банд были мертвы, и их людям нечего было возразить — они сразу согласились влиться в банду Таньхай. Затем Лю Цинжуй повёл Лун Сыхая и Хайюя в торговую палату, чтобы оформить объединение.
Там делами занималась та же женщина-культиватор, что и прежде. Увидев, что Лю Цинжуй так быстро подчинил ещё две банды, она удивилась. Она и не думала, что у него хватит на это сил. Это было для неё полной неожиданностью.
На самом деле в Трёхгорном городе создать банду и просто, и трудно. Просто — потому что любой может основать банду. Но только те, у кого есть резиденция, регистрируются и признаются палатой. Палата выделяет им долю ресурсов. Правда, эти ресурсы тоже покупаются, но по очень низкой цене. А затем их можно перепродавать.
У незарегистрированных банд таких привилегий нет. Потому банды без резиденции — лишь название, палата их не признаёт.
Но даже если ты создал банду, у тебя есть база и палата тебя признала, если ты не прошёл проверку других банд, ты не удержишься. Каждый год в Трёхгорном городе возникают и гибнут десятки банд. Это обычное дело. Новые гибнут чаще всего. Из десяти новых банд выживает одна — и то хорошо. Такое, как с бандой Таньхай, которая меньше месяца назад возникла и сразу проглотила две старые банды, случается редко. Хоть те банды и невелики, но и Таньхай не гигант. Проглотить две банды разом — большая редкость.
Оформив бумаги, Лю Цинжуй вернулся с ними в резиденцию Таньхай и подробно расспросил о положении банд Хайюй и Юлун. Их дела немногим отличались от прежней банды Хайя. У каждой было по несколько соединённых дворов и по две лавки — всего четыре. Но эти лавки отличались: две из них были не лавками пилюль или талисманов, а гостиницей и винным домом. Так что эти банды были чуть побогаче Хайя.
Лю Цинжуй расспросил, где их лавки, и сходил посмотреть. Лавки были невелики, но у каждой банды две лавки стояли рядом. Увидев это, Лю Цинжуй сразу решил: объединить эти четыре лавки попарно — одну под винный дом, другую под гостиницу, чтобы был постоянный доход. А пилюли и талисманы продавать в лавке Таньхай, причём дешевле.
Лун Сыхай и Хайюй не возражали. Теперь они в банде Таньхай, и решает Лю Цинжуй. К тому же они понимали: лучше помалкивать. Если начнут вмешиваться, вызовут недовольство Лю Цинжуя. Они сдались, и если он подумает, что они цепляются за власть, он может с ними разобраться.
Затем Лю Цинжуй приступил к следующему плану — объединить резиденции трёх банд. Это было непросто. Вместе людей стало больше трёхсот, и нужно было большое место. В Трёхгорном городе найти такое было нелегко.
Но, расспросив, Лю Цинжуй придумал: обменять дома, чтобы соединить резиденции. Выбрали резиденцию банды Хайюй — она была больше и находилась на окраине. Это не мешало. Лю Цинжуй велел договориться с соседями Хайюй об обмене равной площади. Поскольку резиденции Хайя и Юлун были в хороших местах, соседи согласились. Главное — они не хотели связываться с Таньхай.
После обмена у них оказалось пятнадцать соединённых дворов. Их можно было объединить, перестроить, и получилось бы большое логово. Пусть на окраине, но просторнее, и даже можно было устроить тренировочную площадку. Это Лю Цинжую нравилось больше всего.
Полное объединение трёх банд заняло месяц. Банда Таньхай укрепилась в Трёхгорном городе. Теперь у неё была своя резиденция и больше трёхсот членов. Это уже средняя банда. Хоть до крупных далеко, но и не лёгкая добыча. С ней стали считаться. О Таньхай узнали другие банды.
Лю Цинжуй перестроил банду: пятьдесят учеников остаются охранять резиденцию; пятьдесят собирают сведения; остальные — охотничьи отряды, выходят за город на демонических зверей и за травами. Все, кроме пятидесяти разведчиков, чередуются. Разведчики же не меняются — Лю Цинжуй придаёт сведениям большое значение, потому выбрал самых смышлёных. Их культивация невысока, но они сообразительны. Они и вправду хорошо собирают сведения. Лю Цинжуй узнал о Трёхгорном городе ещё больше.
(Конец главы)