Проводив главу палаты взглядом, Лю Цинжуй невольно задумался — и тотчас понял его замысел.
Глава палаты явился проводить их лично, во-первых, чтобы проститься, а во-вторых — чтобы все в главном зале ясно увидели: он дорожит этими двумя. Быть может, это избавит их от множества ненужных хлопот.
Он хорошо помнил: тот полноватый глава палаты Цзян всегда не ладил с главой палаты Бао. И если бы Цзян вздумал чинить им препятствия, им пришлось бы несладко. Но теперь, когда глава палаты Бао сам привёз их сюда, Цзян поймёт: в его глазах они занимают высокое положение. А если он всё же попытается с ними разделаться, то рискует навлечь на себя всю мощь главы палаты Бао — овчинка не стоит выделки. К тому же и торговый дом не останется в стороне. Так что люди Цзяна, скорее всего, не станут действовать опрометчиво. Им будет куда безопаснее.
При этой мысли Лю Цинжуй невольно перевёл дух, но на душе у него было горько. Честно говоря, во всём этом он разбирался не сразу. Ведь в секте Морской Разведки такого быть не могло: если кто-то посмеет притеснять собрата или убивать чужими руками, то, едва это раскроется, его тотчас казнят. Потому в секте Морской Разведки подобное было немыслимо — там они были в полной безопасности.
А здесь всё изменилось до неузнаваемости. И именно поэтому Лю Цинжуй ещё сильнее тосковал по секте Морской Разведки.
Лю Цинсун ничего этого не знал. Тот, прибыв сюда, сначала отправится учиться, так что о его безопасности можно не тревожиться. О собственной безопасности Лю Цинжуй не беспокоился — не стоит забывать, у него оставалось ещё четыре возможности призвать на помощь Чжао Хая. Если и впрямь возникнет угроза, он всегда может попросить Чжао Хая вмешаться.
Вскоре Лю Цинжуя и Лю Цинсуна привели в небольшой дворик. И впрямь маленький: всего один дом во дворе. Дом невелик — как раз на двоих. Дворик тоже тесный, зато обнесён стеной, и выглядит вполне пристойно.
Провожатый обернулся к ним:
— Вот ваш двор. Глава палаты Бао специально для вас его приготовил. Отныне будете жить здесь. В этой нефритовой табличке — правила торгового города. Заучите их как следует и не нарушайте. А нарушите — не пеняйте на беспощадность отряда правопорядка.
С этими словами он достал нефритовую табличку и протянул её Лю Цинжую.
Лю Цинжуй принял табличку и поблагодарил.
Тот взглянул на него и продолжил:
— Глава палаты Бао и в торговом городе человек известный. Если бы не одна его ошибка, он бы отсюда не уехал. Не запятнайте его доброго имени. Завтра за вами придут и проводят каждого туда, куда следует. Здесь две тысячи очков вклада — на повседневные нужды. Впредь всё, что едите и используете, придётся покупать за очки вклада. Так что придётся вам самим искать способ их зарабатывать. Этот юный брат — тоже, но способ у него будет несколько иной, завтра узнаешь. Ладно, не буду тратить слова попусту, меня ещё многие ждут. Я пошёл. Будьте осторожны.
С этими словами культиватор развернулся и ушёл.
Лю Цинжуй и Лю Цинсун проводили его почтительным жестом. Когда тот ушёл, они вошли во двор и принялись осматривать дом.
В доме было пять комнат: гостиная, две спальни, комната покоя и зал для тренировок. За гостиной — чулан для чая и кухня. Во дворе позади дома — уборная, правда, отдельно от дома.
В общем, самое обычное жилище, ничего примечательного. Но для Лю Цинжуя и Лю Цинсуна и это было хорошо.
Всё необходимое уже имелось, и, судя по виду, новое — хлопотать ни о чём не пришлось, можно было заселяться сразу, что избавляло от многих забот.
Осмотревшись, Лю Цинжуй и Лю Цинсун прошли в гостиную. Лю Цинжуй сказал:
— Цинсун, завтра ты, вероятно, отправишься на учёбу. Там запомни главное: не затевай ссор, соблюдай правила, но и не бойся их нарушителей. Если кто посмеет тебя обидеть — дай сдачи. Понял?
Лю Цинсун кивнул:
— Да, учитель, не беспокойтесь. Я знаю, как поступить. Ссор затевать не стану, но и в обиду себя не дам. Прошу вас, не тревожьтесь.
Лю Цинжуй кивнул:
— Идём, купим кое-что. Теперь готовить придётся самим. Сначала посмотрим, какие здесь цены.
С этими словами он поднялся и направился к выходу.
Они обошли окрестности, осмотрелись, купили немного еды и вещей и лишь затем вернулись в свой дворик. Войдя, оба невольно горько усмехнулись: они и представить не могли, что в этом торговом городе всё настолько дорого. Их двух тысяч очков вклада здесь хватило бы ненадолго.
Лю Цинжуй сложил покупки на кухне, сел с Лю Цинсуном в гостиной и сказал:
— Сяосун, отныне твоя каждодневная задача — учиться. Ты и сам видел, какие здесь расходы. Выжить тут непросто. Похоже, и мне придётся поскорее взяться за задания.
Лю Цинсун кивнул.
Они только что прогулялись, ничего толком не купили, а уже израсходовали пятьсот очков вклада. Купи они чуть больше — и от их запаса, пожалуй, не осталось бы ничего, и ещё неизвестно, хватило бы или нет. В это поистине трудно было поверить.
Лю Цинжуй взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не тревожься чрезмерно. У меня на руках ещё немало кристаллов, и при необходимости мы сможем обменять их на очки вклада. Ладно, иди отдыхай. Завтра начнётся наша настоящая жизнь.
Лю Цинсун откликнулся и ушёл в свою комнату. Лю Цинжуй тоже лёг отдыхать.
Наутро Лю Цинжуй и Лю Цинсун встали, позавтракали и уселись в гостиной ждать, когда за ними придут из торгового города. Вскоре послышался голос:
— Лю Цинжуй здесь? Скорее откройте!
Лю Цинсун откликнулся, выбежал во двор и отворил дверь. За дверью стояли двое: один на вид лет двадцати с лишним, другой — около сорока.
Старший культиватор взглянул на Лю Цинсуна, затем на вышедшего из дома Лю Цинжуя и произнёс низким голосом:
— Ты Лю Цинсун? Ступай за ним. Отныне твоя каждодневная задача — учиться в академии. Академия будет давать вам испытательные задания и проводить проверки. Выполнишь задание или пройдёшь проверку — получишь очки вклада. Не выполнишь — очков не будет.
Молодой культиватор взглянул на Лю Цинсуна и кивнул:
— Ладно, идём со мной.
С этими словами он развернулся и пошёл. Лю Цинсун обернулся к Лю Цинжую. Тот кивнул. И Лю Цинсун поспешил за культиватором.
Затем Лю Цинжуй повернулся к старшему. Тот взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Идём со мной. Тебя распределили в Тайную часть.
Услышав это, Лю Цинжуй невольно насторожился. Всё вышло так, как говорил глава палаты Бао: его направили в Тайную часть. Похоже, так было заведено. А если нет — значит, он получил известие заранее. Как бы там ни было, ясно было одно: в Тайную часть он попадёт непременно. И в этой Тайной части спокойной жизни не будет. Глава палаты Бао ведь предупреждал его: будь осторожен, в Тайной части никому не верь. Он это помнил.
Лю Цинжуй последовал за провожатым по городу и вскоре оказался перед воротами большого двора. Ворота выглядели просто, без украшений — обычный двор. Разве что перед входом висела чёрная табличка с красной надписью «Тьма». Чёрный фон, красные письмена — от этого веяло гнетущей тяжестью.
Провожатый провёл Лю Цинжуя прямо внутрь. Двор был обширный, и, судя по всему, не единственный. Они находились в первом дворе. Провожатый подвёл Лю Цинжуя к одной из комнат. Комнат во дворе было много, расположены они были буквой «П». Лю Цинжуй на глаз прикинул — не меньше нескольких десятков.
Старший культиватор подвёл Лю Цинжуя к двери одной из комнат и тихо постучал:
— Докладываю, старейшина: новоприбывший Лю Цинжуй доставлен.
Изнутри донёсся вялый голос:
— Пусть войдёт.
Культиватор откликнулся, открыл дверь и пропустил Лю Цинжуя внутрь, сам же остался снаружи.
Войдя, Лю Цинжуй увидел небольшую комнату, обставленную крайне просто: стол, стул — и больше ничего. На стуле сидел человек. На вид ему было лет сорок, не больше, но сидел он, развалившись, словно тряпичная кукла, и вид имел совершенно обессиленный. Точнее всего было бы сказать: сидит без всякого достоинства.
Но Лю Цинжуй ничем не выказал неуважения. Он тотчас отвесил поклон:
— Приветствую старейшину. Лю Цинжуй явился.
Тот взглянул на него и кивнул:
— О твоих обстоятельствах я уже наслышан. Ладно, вот твоя именная табличка, можешь идти.
С этими словами он бросил Лю Цинжую табличку и махнул рукой.
Лю Цинжуй поймал табличку и взглянул на неё: из тёмного нефрита, на лицевой стороне — иероглиф «Тьма», на обратной — «Лю». Он поспешно убрал табличку, отвесил поклон и вышел.
Снаружи его всё ещё ждал провожатый. Завидев его, тот сразу подошёл, взглянул на табличку в руке Лю Цинжуя и кивнул:
— Ладно, идём за мной. Направимся в задний двор — там выдают задания. Скажу тебе правила Тайной части: перед посторонними не смей говорить, что ты из Тайной части. Задания здесь можешь брать любые. Даже если год не возьмёшь ни одного — никто не станет принуждать. В Тайной части принудительных заданий нет. Но не будешь брать задания — не получишь очки вклада, а без них не сможешь культивировать. Так что советую брать побольше. Брать ли задание в группе или действовать в одиночку — зависит от того, что за задание. Ладно, особых правил здесь нет, дальше сам смотри.
(Конец главы)