В кабинете Небесного города в воздухе висел световой экран, свет и тени мерцали. Чжао Хай сидел за столом, взгляд его был прикован к компасу, в выражении лица читалась оценивающая настороженность.
Он уже знал, что тот отряд чёрных мышей готовится к действию.
Этот отряд чёрных мышей вызывал у Чжао Хая немалое любопытство. Ему поистине хотелось узнать, какова их боевая мощь. Потому он велел Лауре и остальным уделить им побольше внимания.
Глядя, как отряд чёрных мышей в мгновение ока исчез в лагере, Чжао Хай невольно улыбнулся. Какова на самом деле сила этих людей — это ещё вопрос, но одно их умение уходить под землю уже заставило Чжао Хая отнестись к ним серьёзно. Если бы удалось подчинить нескольких — было бы просто прекрасно.
Впрочем, Чжао Хай понимал: это непросто.
Оборотни племени демонов уже считаются культиваторами. Подчинить их непросто. Есть лишь два способа: применить Рабскую формацию или поместить их в пространство. Но ни тот, ни другой не даётся легко.
О Рабской формации и говорить нечего. Чтобы наложить её на кого-то, нужно как минимум дождаться, пока он лишится сил для сопротивления. А лишить бойцов отряда чёрных мышей боеспособности — задача не из лёгких. Все они — умельцы. Взять их живыми труднее, чем убить.
Пространство — способ возможный, но пространство — козырь Чжао Хая. Чжао Хай не собирался применять его в Мире Мечевого Духа без нужды. Ведь при использовании пространства возникают энергетические колебания. А культиваторы Мира Мечевого Духа все очень сильны. Если они почувствуют эти колебания, у них возникнут подозрения. А это для них совсем не хорошо.
Дин Чуньмин всё время стоял рядом с Чжао Хаем. Он тоже заметил изменения на компасе перед Чжао Хаем.
На компасе появилось множество красных точек. Похоже, пришёл враг. Видя, что Чжао Хай словно задумался, Дин Чуньмин заговорил:
— Молодой господин, кажется, пришёл враг?
Чжао Хай пришёл в себя, взглянул на компас и слегка улыбнулся:
— Быстро же они. Пусть Лаура и остальные разбираются. Скажи всем, чтобы готовились к бою. На этот раз мы как следует проучим людей Школы Святых — посмотрим, что они предпримут дальше.
Услышав это, Дин Чуньмин сразу понял: у Чжао Хая уже всё продумано. Он поспешно сказал:
— Да, молодой господин, я тотчас велю им готовиться.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой. Дин Чуньмин пошёл передавать приказ.
А Чжао Хай всё смотрел на свой компас.
Теперь красные точки на компасе уже добрались до внешней границы их великой формации. Противник действовал очень быстро. С того момента, как они ушли под землю из лагеря, и до появления у внешней границы формации прошло менее пятидесяти вдохов. С такой скоростью даже по земле лететь — и то не успеть. А они добрались под землёй. Поистине быстро.
А командир Цзы и его люди в это время действительно добрались до внешней границы формации.
Только они были под землёй.
Они ощущали лишь, что колебания духовной энергии вокруг какие-то особенные, больше ничего. Но к такому они привыкли. Они знали, что добрались до места.
Командир Цзы остановился, огляделся и серьёзно произнёс:
— Братья, мы на месте. Осмотритесь. Разделимся на три отряда: сначала примерно определим границу, потом войдём по очереди.
Все откликнулись.
Казалось, земля для них вовсе не помеха. Так и было. Для племени землероющих мышей земля не представляла никакой трудности. Под землёй они двигались даже быстрее и свободнее, чем по поверхности. Если только не встретится кто-то с такими же способностями — человек или зверь, — их врождённый дар поистине доставлял всем головную боль.
Бойцы отряда землероющих мышей были мастерами взлома формаций. Потому они быстро нашли границу великой формации секты Морской Разведки. Затем растянулись в линию — более трёх тысяч человек. За ними выстроились ещё два таких же отряда. Это и было то, что командир Цзы назвал «войти по очереди».
Когда все заняли места, командир Цзы обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Первый отряд, готовьтесь входить. Второй отряд, будьте готовы поддержать.
Все дружно откликнулись. Затем они достали свои маленькие лопатки и, сверкая глазами, уставились вперёд.
Командир Цзы обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Действуем.
С его словами бойцы отряда землероющих мышей пришли в движение. Взмахнув лопатками, они раздвинули землю перед собой и ринулись вперёд.
Но если бы кто-то пригляделся, он заметил бы: хоть они и мчались вперёд, все волоски на их телах мелко дрожали, ощупывая колебания духовной энергии вокруг.
Это тоже способность землероющих мышей. Своими волосками они могут чётко ощущать колебания духовной энергии вокруг. Именно благодаря этой способности они могут ясно чувствовать изменения духовной энергии в формации и находить глаз формации, чтобы её взломать.
Вскоре они ощутили изменения духовной энергии вокруг.
Им показалось, что духовная энергия вокруг вдруг стала тяжёлой, словно земля разом обратилась в камень — копать стало очень трудно.
Надо знать, что рытьё земли — их врождённый дар. И при рытье земля бывает разной. Обычная земля — копать быстрее; каменистая — медленнее.
Теперь скорость их рытья явно замедлилась.
Разумеется, замедление — не беда. Если бы и вправду попалась каменистая земля, замедление было бы нормальным. Но их поразило то, что земля перед ними оставалась обычной. Это было странно.
Командир Цзы сразу заметил эту ненормальность. Он тотчас понял: они задели великую формацию противника. Формация уже работает.
И только потому, что они из племени землероющих мышей с врождённым даром разделять землю, они ещё не оказались в ловушке и не были раздавлены землёй.
Но командир Цзы не растерялся и приказал:
— Второй отряд, входите. Третий отряд, готовьтесь поддержать. Первый отряд, используйте дар мгновенного смещения.
С этими тремя приказами второй отряд тотчас вошёл в формацию. Третий начал готовиться. А первый отряд на миг замер. В следующее мгновение их фигуры вспыхнули и исчезли с места. А появились они примерно в километре впереди.
Это ещё один дар племени землероющих мышей — мгновенное смещение.
Этот дар тоже особенный. Если землероющая мышь попытается применить его на поверхности, у неё ничего не выйдет. Только под землёй они могут его использовать. Но, применяя его под землёй, они могут сместиться прямо в воздух. В зависимости от способностей каждого, дальность смещения разная. Но у бойцов отряда землероющих мышей есть правило: обычно смещение — на один километр.
Это правило было выведено Школой Святых после множества наблюдений.
У обычных формаций, если не считать малых, в больших примерно каждые тысяча метров — энергетический узел. То есть в большой формации каждые тысяча метров — граница двух энергий, как годовые кольца у дерева. Круг — одно кольцо. В энергетической формации энергия меняется примерно каждую тысячу метров. Потому их дар смещения позволяет им перескочить энергетический круг, атакующий их, и войти во второй. Даже если этот круг тотчас атакует, они за короткое время успеют ощутить изменения энергии в этом круге и найти глаз формации.
И верно: после смещения командир Цзы и его люди сразу почувствовали, что вокруг стало легче. Давящее ощущение исчезло. Они поняли, что вырвались из того энергетического круга.
Затем командир Цзы и его люди продолжили путь. Второй отряд в это время тоже углубился. Но шёл он не слишком быстро. Смещение они не применяли, потому третий отряд ещё не вошёл в великую формацию.
Вскоре командир Цзы и его люди снова ощутили ту тяжесть. И тотчас снова сместились. Второй отряд сместился следом. Третий отряд официально вошёл в формацию.
Затем снова стало легче. Потом снова вперёд, снова смещение. Второй и третий отряды следовали.
Всё это время они ощущали изменения энергии вокруг, пытаясь найти глаз формации. И у них уже появились кое-какие догадки.
Они признавали: на этот раз формация попалась действительно сильная. Но они всё же ощутили расположение одного глаза формации. А если чувствуешь глаз формации, можно и взломать великую формацию.
Но они не заметили: с каждым их смещением земля становилась всё твёрже, и пробивать её становилось всё труднее. Очевидно, мощь формации росла.
А Чжао Хай в это время смотрел на свой компас.
Глядя на беспрестанно мигающие красные точки, он видел, что каждая вспышка продвигает их на небольшое расстояние. Расстояние хоть и небольшое, но Дин Чуньмина это поражало.
Дин Чуньмин прекрасно знал: компас Чжао Хая показывает лишь часть пространства рядом с ними, но и немаленькую. Каждая вспышка красных точек означает, что противник продвинулся на несколько ли. Это уже немало. Ведь они продвигались одним смещением. Это поистине поражало.
Понаблюдав за несколькими смещениями, Дин Чуньмин почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Он поспешно сказал Чжао Хаю:
— Молодой господин, нельзя больше ждать! Поистине нельзя! Позвольте мне разобраться с ними!
Чжао Хай махнул рукой:
— Не нужно. Просто смотри. Ты думаешь, эти типы и вправду вырвутся из наших рук? Ты слишком нас недооцениваешь. Думаешь, зачем мы столько лет выращивали столько зверей скрывающего тумана? Хе-хе, этим мышам не уйти.
Услышав это, Дин Чуньмин вздохнул с облегчением.
Он и вправду забыл о зверях скрывающего тумана.
Прежде они тоже выращивали таких зверей. Но потом Чжао Хай перевёл их. Теперь звери скрывающего тумана секты Морской Разведки были там, и никто не знал, сколько их. Даже некоторые новоприбывшие ученики не знали, что у секты Морской Разведки есть такие звери. А старые ученики давно о них забыли. И не думали, что Чжао Хай разводит их под землёй.
Впрочем, подумав, Дин Чуньмин понял: зверей скрывающего тумана и вправду следует разводить под землёй. Ведь изначально их оттуда и принесли. К тому же они очень необычны: могут игнорировать землю и свободно перемещаться под ней. Потому разводить их под землёй — самое правильное.
На самом деле Чжао Хай ещё не сказал Дин Чуньмину, что под землёй он разводит не только зверей скрывающего тумана, но и других зверей. Он называл их «горчичными зверями». Это те самые микроорганизмы, которых он видел в лабиринте. Они как пыль — даже если заметишь, не подумаешь, что в них такая сила, и не примешь их за живых. Но когда они взрываются, мощь огромна. Если взорвутся вместе, даже мастер уровня верховного старейшины не выдержит.
Чжао Хай давно развёл горчичных зверей у каждого глаза формации. А рядом звери скрывающего тумана. Так что даже если бы пришли одни мастера уровня верховного старейшины, они не смогли бы из-под земли уничтожить глаза формации секты Морской Разведки. У Чжао Хая была такая уверенность.
Пусть сейчас землероющие мыши продвигаются быстро — это лишь приманка, которую подставила Лаура.
Чжао Хай и Лаура прошли через множество миров и видели множество видов. Потому свою территорию они контролировали строже всего. Едва землероющие мыши вошли в великую формацию, как данные их тел были собраны компьютером пространства, а после анализа стало примерно ясно, на что они способны. Их умение ощущать духовную энергию волосками тоже было учтено компьютером. Потому Лаура и воспользовалась этим, расставив ловушку.
Поймать землероющих мышей в ловушку оказалось очень легко. Достаточно дать им почувствовать энергетический узел в формации — и они решат, что это глаз формации, и тотчас бросятся его уничтожать. А Лауре и готовить ничего не нужно — просто ждать. Потому ловушка была устроена чрезвычайно удачно.
Впрочем, сейчас Чжао Хай не хотел рассказывать всё это Дин Чуньмину — слишком долго. Потому он сказал лишь о зверях скрывающего тумана. Этого было достаточно.
И верно: Дин Чуньмин больше не тревожился о глазе формации и ничего не спрашивал.
А Чжао Хай с улыбкой смотрел, как землероющие мыши шаг за шагом входят в ловушку, расставленную Лаурой.
(Конец главы)