Цзоу Вэй поначалу думал, что раз за дело взялись люди Ваньдуцзяо, победа им обеспечена. Но теперь, похоже, он слишком наивно всё рассчитал. План, казавшийся ему безупречным, Лю Цинжуй разгадал слишком рано. Теперь все люди Ваньдуцзяо мертвы — мог ли он рассчитывать на хороший конец?
От этой мысли, едва увидев, что Лю Цинжуй повернулся к нему, Цзоу Вэй изменился в лице и поспешно упал на колени:
— Главарь, это не я хотел вас подставить! Меня вынудили, выхода не было! Прошу, пощадите меня, пощадите!
Он принялся кланяться, ударяясь лбом о землю.
Лю Цинжуй взглянул на него и негромко произнёс:
— В банде Таньхай не нужен человек, который кормится с нашей руки, а служит чужим. Оставайся сегодня здесь.
С этими словами он больше не взглянул на Цзоу Вэя и вывел остальных людей банды Таньхай наружу. А Цзоу Вэй замер. Постепенно тело его почернело, а сам он так и остался в позе земного поклона.
Выйдя из рудничной пещеры, Лю Цинжуй взглянул на небо и с облегчением выдохнул. Затем обернулся к Лю Цинсуну:
— Цинсун, ты понимаешь, зачем я взял тебя с собой?
Лю Цинсун серьёзно ответил:
— Учитель хотел, чтобы я понял: у нас ещё много врагов, и каждый из них сильнее предыдущего. Нужно быть осторожнее, верно?
Лю Цинжуй покачал головой:
— Нет. Враги будут всегда, и осторожность нужна всегда. Но на этот раз я взял тебя с собой потому, что боялся, что с тобой может случиться беда. Не где-то там, а в самой банде.
Он помолчал и продолжил:
— Перед тем как выйти, я уже чувствовал, что дело нечисто. Цзоу Вэй — давний человек в банде, он не мог не знать об этой рудничной пещере. Она существует не день и не два. Ещё после того, как три банды выработали рудник, туда, думаю, ходило немало людей искать кристаллы. Даже если что-то и оставалось, давно разобрали. А он всё равно пошёл туда за кристаллами — разве это не странно? Потому я и почувствовал неладное.
— Но многие в банде, возможно, тоже об этом подумали, однако промолчали. Значит, за этим делом могут стоять и другие люди из банды? Или они ждут, чтобы воспользоваться чужой схваткой и пожинать плоды? Если так, то, пока меня нет, в банде может произойти переворот. А тебе оставаться там опасно. Потому я и должен был вывести тебя. Понимаешь?
Услышав это, Лю Цинсун изменился в лице. Он взглянул на Лю Цинжуя:
— Учитель, неужели всё настолько серьёзно? Ты ведь теперь человек Торгового дома Цзиньлин. Если они и вправду посмеют тебя подставить, разве они не боятся мести Торгового дома?
Лю Цинжуй покачал головой:
— Они не боятся. Как и говорили люди Ваньдуцзяо: велик ли Торговый дом Цзиньлин? Я лишь недавно туда вступил. Станут ли люди Торгового дома мстить за меня? Не думаю. Они, скорее всего, найдут другого на моё место, а не станут мстить. Потому не стоит слишком полагаться на своё положение в Торговом доме. Станешь слишком полагаться — умрёшь очень некрасиво.
Лю Цинсун снова изменился в лице:
— Учитель, если всё так, как ты говоришь, то возвращаться в Трёхгорный город сейчас ещё опаснее?
Лю Цинжуй покачал головой:
— Нет. Сейчас возвращаться в Трёхгорный город не опасно. Пока я жив, они не посмеют своевольничать — моя сила у всех на виду. И пока я жив, люди Торгового дома Цзиньлин будут меня поддерживать, а значит, они тем более не посмеют. Так что возвращение не грозит опасностью.
Лицо Лю Цинсуна всё ещё оставалось мрачным. Он взглянул на людей банды Таньхай, пришедших с ними. Те стояли бледные, чувствуя, что дело неладно. Лю Цинжуй говорил всё это при них: либо он им полностью доверял, либо не хотел, чтобы слова разошлись дальше. А лучший способ заставить человека молчать — заставить его замолчать навсегда.
Они верили, что ещё не достигли того уровня, когда Лю Цинжуй может доверять им полностью. Значит, он мог заставить их замолчать навсегда. От этой мысли те ученики изменились в лице и с глухим стуком упали на колени, принявшись кланяться:
— Главарь, пощадите! Пощадите!
Лю Цинжуй махнул рукой:
— Никто не собирается вас убивать. Вставайте. Я хоть и убиваю, но не кровожаден. Нечего так бояться. К тому же то, что я вам сказал, даже если вы передадите дальше, ничего страшного. Услышат — и что с того? Что они мне сделают? Вставайте.
Услышав это, те сначала опешили, затем все отвесили Лю Цинжую земной поклон и хором сказали:
— Прошу, главарь, не беспокойтесь. То, что вы сегодня сказали, мы не пророним ни слова.
Они снова поклонились и лишь затем поднялись.
Лю Цинжуй взглянул на них и покачал головой:
— Ладно, идём назад. Мы уже три дня в пути, не знаю, как там дома. Идём.
Он повёл всех обратно.
Лю Цинжуй не спешил возвращаться в Трёхгорный город. Он шёл с обычной скоростью. Лишь к вечеру следующего дня они вернулись.
Едва войдя в резиденцию банды Таньхай, Лю Цинжуй сразу заметил перемену. Внешне всё казалось прежним, но он обратил внимание, что некоторые ученики украдкой поглядывают на них. В их взглядах были любопытство и разочарование.
Когда Лю Цинжуй подошёл к воротам, навстречу уже вышли Цзяо Цзиньфэн и остальные. Увидев Лю Цинжуя, Цзяо Цзиньфэн сразу поклонился:
— Главарь, наконец-то вы вернулись! Мы все ужасно волновались. Почему на этот раз так долго? В следующий раз не ходите сами, пошлите кого-нибудь другого.
Лю Цинжуй взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ничего, не беспокойся. Жаль только Цзоу Вэя — его укусила ядовитая змея в рудничной пещере, спасти не удалось.
Услышав это, в глазах Цзяо Цзиньфэна мелькнул неясный огонёк. Он серьёзно произнёс:
— Жаль. Но все мы странствующие культиваторы: ради совершенствования приходится идти в опасные места и быть готовыми в любой миг погибнуть. Главарь, не принимайте близко к сердцу.
Лю Цинжуй взглянул на него и кивнул:
— Цзиньфэн прав. Кстати, что за эти дни случилось в банде? Всё ли спокойно?
Цзяо Цзиньфэн серьёзно ответил:
— Всё спокойно. В банде всё хорошо, никаких беспорядков. Не беспокойтесь. Главарь, я приготовил еду, не хотите ли сначала поесть?
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, поем, а потом отдохну. Я и вправду устал.
Цзяо Цзиньфэн отозвался и повёл Лю Цинжуя в резиденцию. Когда тот поел, Цзяо Цзиньфэн проводил его в кабинет.
Лю Цинжуй взглянул на него:
— Цзиньфэн, за эти два дня в банде точно ничего не было? Никто не смутьянил? Людей не переставляли?
Цзяо Цзиньфэн серьёзно произнёс:
— Кое-кто из бывшей банды Злодеев в эти дни собирался вместе и о чём-то совещался. Но о чём именно, я не знаю. Впрочем, я усилил охрану. Не беспокойтесь, главарь, беспорядков не будет.
Лю Цинжуй взглянул на него:
— Цзиньфэн, ты, похоже, очень в меня веришь?
Цзяо Цзиньфэн слегка улыбнулся:
— Конечно, верю. О вашем происхождении люди пяти великих банд могли не знать, но как могли не знать мы? Как мне в вас не верить?
Лю Цинжуй сначала опешил, затем громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо сказано! Ха-ха-ха, ты кое-что знаешь о моём происхождении, потому и веришь. Запомни: держись этого настроя — и в будущем не останешься без выгоды. Эти мелкие смутьяны не стоят и упоминания. Я лишь разочарован в людях палаты — на этот раз они ничего не узнали, а это очень разочаровывает.
Цзяо Цзиньфэн серьёзно произнёс:
— Нет, главарь. По-моему, люди палаты знали, просто не захотели вмешиваться. Вскоре после вашего ухода господин Цуй присылал за вами человека. Услышав, что вы ушли, тот вернулся. Может, найдёте время и навестите господина Цуя?
Лю Цинжуй опешил, затем просиял:
— Ты хочешь сказать, что господин Цуй присылал человека, чтобы меня о чём-то предупредить? Но опоздал?
— Возможно, он просто ставил на обе стороны и теперь продаёт вам услугу. Главарь, будьте осторожны.
Лю Цинжуй кивнул:
— Это я понимаю. Я только что вступил в Торговый дом Цзиньлин и ещё ничего для него не сделал, потому недоверие естественно. Подождём — постепенно я сделаю так, что Цуй Инь Юй не посмеет смотреть на меня свысока. Запомни: по делам можешь советоваться с Нин Сюэсуном. Он человек прямой, но раз вступил в банду Таньхай, второй раз уже не изменит. С ним, моим личным десятитысячным отрядом и отрядом под твоим началом мы полностью контролируем положение в банде.
Цзяо Цзиньфэн отозвался и серьёзно сказал:
— Главарь, не создать ли в банде отдел исполнения законов? Иначе положение в банде как следует не удержать.
Лю Цинжуй кивнул:
— Я давно об этом думал, но подходящего человека не было. У тебя есть кто-нибудь на примете?
Цзяо Цзиньфэн подумал и серьёзно произнёс:
— Главарь, по-моему, старейшина Су Юй подойдёт. А если добавить Цинсуна, будет ещё лучше. Во главе отдела исполнения законов не обязательно должен стоять мастер стадии очищения ци и возвращения духа. К тому же настоящий мастер, который за ним стоит, — это вы, главарь. Не верю, что кто-то посмеет ослушаться отдела исполнения законов.
Лю Цинжуй опешил, затем просиял:
— Неплохо, твоя мысль и вправду хороша. Хорошо, я подумаю.
Цзяо Цзиньфэн отозвался, сказал ещё несколько слов и ушёл. Он знал, что Лю Цинжуй только вернулся и нуждается в отдыхе, потому не стал задерживаться.
Лю Цинжуй и вправду устал. После ухода Цзяо Цзиньфэна он сразу вернулся в свою комнату. Но мысль об отделе исполнения законов запомнил.
На следующий день Лю Цинжуй созвал всех людей банды Таньхай. Он прямо назначил Су Юя главой Палаты исполнения законов, а Лю Цинсуна — заместителем главы. Им следовало выбрать из банды сильных и надёжных учеников и составить Палату исполнения законов, чтобы наказывать всех нарушителей правил союза.
Увидев, что Палата исполнения законов создана, остальные в банде забеспокоились. Ведь в неё вошли только доверенные люди Лю Цинжуя, даже его ученик Лю Цинсун. Уже по этому было видно, как высоко Лю Цинжуй её ценит. Потому все поняли: с этой палатой связываться нельзя. Свяжешься — не будет ничего хорошего.
Уладив дела в банде, Лю Цинжуй сразу отправился в здание торговой палаты. Ему хотелось повидать Цуй Инь Юя. В этом деле Цуй Инь Юй то ли вправду опоздал, то ли нарочно так поступил, но он всё же проявил некоторую доброжелательность. Для Лю Цинжуя это тоже было важно. Потому он и пришёл.
Всё тот же кабинет управления по делам банд. Лю Цинжуй и Цуй Инь Юй сидели друг напротив друга. Цуй Инь Юй взглянул на Лю Цинжуя и со вздохом сказал:
— Глава Лю, вам очень повезло, что вы вернулись живым. Несколько дней назад я получил весть, что Ваньдуцзяо готовит против вас какую-то операцию. Я сразу послал человека вас предупредить, но мне сказали, что вы уже вышли из города. Я тогда страшно испугался, думал, они хотят с вами разобраться. Увидев, что вы живы, я успокоился. Похоже, Ваньдуцзяо ещё не выступил. Но впредь будьте осторожны. Эти люди из Ваньдуцзяо и вправду опасны. Все они мастера ядов, от них не убережёшься. Будьте осторожны.
Лю Цинжуй взглянул на Цуй Инь Юя и понял, что тот, похоже, не лжёт. Это его даже удивило. Он серьёзно произнёс:
— Господин Цуй, вы и вправду не знали или обманываете меня? На этот раз это была ловушка Ваньдуцзяо. Меня за городом атаковали их ученики. Если бы не моя сила, я бы не вернулся.
Цуй Инь Юй изменился в лице:
— Глава Лю, это правда? Люди Ваньдуцзяо и вправду на вас напали?
Лю Цинжуй кивнул:
— Конечно. Но теперь они все мертвы, а я жив. Я услышал, что вы присылали за мной человека, потому и пришёл поблагодарить. Только сведения у вас не слишком свежие — иначе вы бы знали, что Ваньдуцзяо против меня готовит.
(Конец главы)