За окном небо было хмурым, в зале тускло горели огни. Чай в чашке на столе давно остыл, и никто к нему не притрагивался. Мастер Хуйдэ сидел на подушке для медитации, глаза его были полуприкрыты, но пальцы, перебиравшие чётки, двигались медленнее обычного. Истинный человек Тайи сидел напротив, брови его были сведены, а в выражении лица таилась невыразимая усталость.
— Мастер, не заметил ли ты — в последнее время многих учеников наших двух сект перевели на другие места, — понизив голос, заговорил истинный человек Тайи. — Обращение с ними вроде бы не изменилось, но власти у них больше нет, и возможности расти дальше они лишились.
Пальцы мастера Хуйдэ, перебиравшие чётки, на миг остановились.
— Заметил. Уже немало учеников говорили мне об этом. — Он медленно открыл глаза, взгляд его был тяжёл. — Похоже, Чжао Хай что-то почуял и готовится действовать. Что ты об этом думаешь?
— Мастер, правильно ли мы поступаем? — глядя на него, серьёзно произнёс истинный человек Тайи. — Сначала мы сказали, что сдаёмся секте Морской Разведки, а сами всё это время продолжали удерживать под своим влиянием тех учеников и даже хотели лишить секту Морской Разведки реальной власти. Теперь Чжао Хай, похоже, и вправду собирается с нами разобраться.
— Не станет он.
Мастер Хуйдэ покачал головой, и голос его прозвучал спокойно, почти безразлично.
— Мы сдались. Если он посмеет с нами разобраться, что подумают остальные, кто ему сдался? Потому он не станет с нами разбираться. Даже с нашими двумя сектами он ничего не сделает.
— Но, мастер, что мы теперь можем? — брови истинного человека Тайи сошлись ещё сильнее. — Если те ученики и вправду лишатся возможности расти дальше, как мы сможем лишить Чжао Хая власти? Если они не будут видеть надежды, станут ли они и дальше за нами идти?
— Не тревожься. — Мастер Хуйдэ произнёс: — Разве Чжао Хай в прошлый раз не говорил, что в будущем секта Морской Разведки всё равно пойдёт на Школу Святых? Если он и вправду осмелится на это, у нас появится шанс.
Истинный человек Тайи взглянул на него и вдруг почувствовал, что человек перед ним стал чужим.
— Мастер, неужели это действительно необходимо? Если мы и вправду предадим секту Морскую Разведку и она об этом узнает, нашим двум сектам конец. Сила секты Морской Разведки куда больше нашей.
— Ты и вправду думаешь, что люди других сект смирились с властью секты Морской Разведки? — холодно произнёс мастер Хуйдэ. — Они тоже не смирились. Просто сила секты Морской Разведки слишком велика, и они не смеют противиться. Но всё, чем сейчас владеет секта Морской Разведки, — заслуга одного Чжао Хая. Если с Чжао Хаем что-то случится, секте Морской Разведки конец.
У истинного человека Тайи сжалось сердце.
— Мастер, что ты имеешь в виду? — он пристально посмотрел на мастера Хуйдэ. — Неужели ты хочешь напасть на Чжао Хая? Это совершенно невозможно. Сила Чжао Хая так велика, что, если ты и вправду посмеешь на него напасть, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Не тревожься. — Мастер Хуйдэ медленно произнёс: — В этом мире есть много способов умертвить человека, и вовсе не обязательно убивать его в лицо. Например — если Чжао Хай и вправду пойдёт против Школы Святых, мы можем связаться со Школой Святых.
Зрачки истинного человека Тайи сузились.
— Ты и вправду хочешь это сделать? Ведь это Школа Святых! Они хотят поглотить наш Мир Мечевого Духа! Ты и вправду хочешь с ними сотрудничать?
— Ради линии преемственности храма Десяти тысяч Будд я, конечно, могу с ними сотрудничать. — Голос мастера Хуйдэ оставался спокойным, спокойным до жути. — И даже при необходимости я могу уступить Школе Святых часть земель Мира Мечевого Духа. Лишь бы они согласились убрать Чжао Хая.
Истинный человек Тайи остолбенело смотрел на него и лишь через некоторое время покачал головой:
— Ты сошёл с ума, мастер. Ты и вправду сошёл с ума. Как бы то ни было, Чжао Хай — заслуженный человек всего Мира Мечевого Духа. Это он повёл нас и победил Школу Святых. Неужели ты хочешь вернуть Школу Святых? Если она вернётся, кто сможет её одолеть? Что тогда будет с Миром Мечевого Духа?
— То, что по силам Чжао Хаю, по силам и нам. — Мастер Хуйдэ произнёс: — Он смог победить людей Школы Святых, сможем и мы. Если мы получим Небесный город, почему бы нам не победить Школу Святых?
— Ты и вправду сможешь? — глядя на него, отчеканил истинный человек Тайи. — Чжао Хай за неполные тридцать лет объединил весь Мир Мечевого Духа. Ты это сделал? Твоя отправная точка была выше, чем у Чжао Хая, верно? Но ты этого не добился. На каком основании ты думаешь, что теперь сможешь сдержать натиск Школы Святых? Я думал, ты лишь хочешь передать дальше линию преемственности храма Десяти тысяч Будд, но не думал, что у тебя такие амбиции. Мастер, ты уже не тот человек, которого я знал. Ты изменился.
— Нет, я не изменился. — Дыхание мастера Хуйдэ вдруг стало тяжелее, в голосе проступила подавленная одержимость. — Всё должно было быть совсем не так. Наш храм Десяти тысяч Будд — первая великая секта всего Мира Мечевого Духа. По какому праву человек, вознёсшийся из низшего мира, в конце концов поглотил наш храм Десяти тысяч Будд? Я не смирюсь! Если бы не мы тогда, секты Морской Разведки, возможно, давно бы не существовало. А теперь она, наоборот, поглотила нас. По какому праву?
Истинный человек Тайи смотрел на него, и в его глазах появилась боль.
— Мастер, ты уже впал в отклонение. — Он серьёзно произнёс: — Не забывай, ты человек буддийской школы. Такие слова не должны слетать с твоих уст. Три помрачения — жадность, гнев и неведение — все пробудились в тебе.
— Пробудились — и что с того? — Мастер Хуйдэ поднял голову, и в его глазах забурлил почти безумный свет. — Лишь бы наш храм Десяти тысяч Будд стал владыкой Мира Мечевого Духа, я готов даже сойти в ад Авичи!
Истинный человек Тайи долго молчал.
Затем он медленно поднялся, взглянул на мастера Хуйдэ и вздохнул.
— Мастер, похоже, нам больше не о чем говорить. Пути разные — не по пути. Я пойду. Можешь не беспокоиться, я тебя не выдам. Но и ты будь осторожен — с Чжао Хаем не так-то просто справиться.
— Ты и вправду не пойдёшь со мной? — Мастер Хуйдэ смотрел на него. — Стоит нам объединиться, и Чжао Хай не посмеет с нами ничего сделать.
В этот миг раздался стук в дверь.
Затем голос произнёс:
— Старший брат, пришёл приказ главы секты.
Услышав это, мастер Хуйдэ поспешно сказал:
— Хорошо, я понял, сейчас приду. Почтенный, пойдём со мной, послушаем, какой приказ передал наш глава секты.
С этими словами мастер Хуйдэ поднялся и направился к выходу.
А истинный человек Тайи, глядя ему в спину, вздохнул. Теперь он поистине не знал, что сказать. Он пожалел, что вместе с мастером Хуйдэ тайно плел интриги против секты Морской Разведки. Теперь мастер Хуйдэ явно обезумел.
Когда они вышли, то увидели нескольких человек. Во главе стоял Дин Чуньмин. За ним — Лун Динтянь, а также Шэнсы и Чэ Жун. Оба уже вышли из затворничества.
Увидев, что мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи выходят из комнаты, Дин Чуньмин слегка улыбнулся:
— Приветствую мастера, приветствую почтенного. Я собирался сначала зайти к мастеру, а потом уже искать почтенного. Похоже, теперь не придётся.
Истинный человек Тайи, услышав это, опешил. Он взглянул на Дин Чуньмина:
— Старейшина Дин тоже искал меня?
Дин Чуньмин с улыбкой ответил:
— Да. У меня приказ главы секты, который я должен передать почтенному. Раз уж почтенный здесь, скажу обоим сразу.
Истинный человек Тайи и мастер Хуйдэ переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло недоброе предчувствие.
Но они не стали ничего предпринимать. Хотя сила обоих была велика, Дин Чуньмин и Лун Динтянь оба были мастерами уровня верховного старейшины. А Шэнсы и Чэ Жун тоже были очень сильны. Главное — за ними стоял Чжао Хай. Во всей секте Морской Разведки не было никого, кто этого не знал. Они были доверенными людьми Чжао Хая. Посмеешь их тронуть — значит, поднимешь мятеж. Чжао Хай не пощадит.
Дин Чуньмин обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Глава секты сказал: вы оба уже мастера уровня верховного старейшины, вам подобает оставить мирские дела и спокойно практиковаться. Раньше из-за великой войны пришлось просить вас двоих управлять делами филиала храма Десяти тысяч Будд и филиала Небесного Единства. Теперь Школа Святых уничтожена, и нельзя больше утруждать вас мирскими заботами. Потому с сегодняшнего дня вы оба возводитесь в верховные старейшины и вселяетесь в Небесный город. Филиал храма Десяти тысяч Будд возглавит мастер Хуэйнэн, филиал Небесного Единства — даочжан Тяньсюань. Приняв приказ, немедленно отправляйтесь в Небесный город.
Услышав это, мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи опешили.
Затем лица их изменились.
Они наконец поняли, как Чжао Хай собирается с ними поступить.
Честно говоря, они и вправду не ожидали, что Чжао Хай использует такой способ. Это поистине превзошло их ожидания.
Они думали, что Чжао Хай не посмеет их тронуть. Но не ожидали, что он этим мнимым повышением и фактическим понижением сделает их верховными старейшинами и отправит жить в Небесный город. А Небесный город — под самым носом у Чжао Хая. Они оба ни за что не смогут ничего затеять.
Главное — они не могли ничего возразить. Если бы люди узнали об их делах, они всё равно сочли бы Чжао Хая правым. В Мире Мечевого Духа и вправду не было такого, чтобы верховный старейшина был главой филиала. Верховные старейшины обычно не занимаются мирскими делами, а спокойно практикуются. Потому Чжао Хай не только не вызвал бы ничьих нареканий, но все сочли бы его поступок правильным.
Мастер Хуйдэ взглянул на Дин Чуньима:
— Старейшина Дин, не знаешь ли, когда глава секты велел нам отправиться в Небесный город? Есть ли ограничение по времени?
Дин Чуньмин, глядя на мастера Хуйдэ, слегка улыбнулся:
— Глава секты сказал: немедленно. А что до передачи дел в филиале, вам двоим не о чем беспокоиться. Мастер Хуэйнэн и даочжан Тяньсюань и без того были заместителями глав филиалов и прекрасно знают все дела, так что передавать ничего не нужно. Потому на этот раз глава секты послал меня за вами.
Мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи переглянулись, и в глазах обоих отразилась беспомощность.
Они прекрасно понимали, зачем Чжао Хай так поступает. Но не могли ничего сказать и должны были сделать так, как велено. Ведь они ясно понимали — сила Чжао Хая налицо. Если сейчас они что-то предпримут, Чжао Хай тотчас их уничтожит. Не только их — чего доброго, и храм Десяти тысяч Будд, и Секту Небесного Единства. Они, конечно, не хотели такого, потому оставалось лишь следовать за Дин Чуньмином.
При этой мысли мастер Хуйдэ тихо произнёс имя Будды и повернулся к мастеру Хуэйнэну:
— Младший брат-ученик, филиал храма Десяти тысяч Будд я оставляю тебе. Прошу тебя, позаботься о нём как следует.
Смысл слов мастера Хуйдэ был ясен: он надеялся, что мастер Хуэйнэн продолжит то, что он делал, и постарается лишить секту Морскую Разведку реальной власти.
Мастер Хуэйнэн очень серьёзно кивнул и произнёс:
— Прошу старшего брата не беспокоиться, я сделаю всё, что в моих силах.
Мастер Хуйдэ кивнул и повернулся к Дин Чуньину:
— Старейшина Дин, пойдём.
Истинный человек Тайи ничего не сказал. Он просто не знал, что сказать. Теперь любые слова были бесполезны. Он даже вернуться в Секту Небесного Единства не мог, не говоря уже о чём-то другом.
Дин Чуньмин, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Прошу вас. На этот раз глава секты приглашает вас по хорошему делу. Пойдёмте.
Услышав это, оба опешили, не понимая, что имеет в виду Дин Чуньмин. Но всё же последовали за ним на телепортационную формацию. Вспыхнул белый свет, и они оказались на Небесном городе.
Там Дин Чуньмин с улыбкой сказал им:
— Прошу следовать за мной, глава секты ждёт вас в своём кабинете.
Они откликнулись и, немного тревожась, пошли за Дин Чуньмином в кабинет.
Теперь они были уверены — Чжао Хай знает об их делах. Только неизвестно, как он собирается с ними поступить.
(Конец главы)