Секта Демонического Меча могла держать в узде Секту Злых Призраков, властвовать над всем Демоническим пределом и не давать ни одной секте — большой или малой — поднять голову по двум причинам: во-первых, благодаря собственной силе, во-вторых, благодаря грозной славе, накопленной за долгие годы. Прежде люди секты Демонического Меча редко показывались в Мире Мечевого Духа, но стоило кому-то из их учеников туда войти, как все секты начинали нервничать. Постепенно и сложилась грозная слава секты Демонического Меча.
Можно сказать, что своей властью над всем Демоническим пределом секта Демонического Меча была обязана именно прежней славе. Все секты Демонического предела считали, что сила секты Демонического Меча невероятно велика. К тому же главный зал секты находился в заповедной земле, и никто не знал, насколько они сильны на самом деле. Эта таинственность превратилась в страх, и ни одна секта Демонического предела — большая или малая — не смела тронуть секту Демонического Меча и уж тем более открыто ей перечить.
Но теперь всё изменилось.
Секта Морской Разведки подорвала самый корень секты Демонического Меча, заняв её главный зал в заповедной земле. Хотя пока об этом говорили только люди секты Демонического Меча, секта Морской Разведки ведь так и не опровергла эти слова, верно? Именно поэтому величие секты Демонического Меча подверглось серьёзному вызову. Если секта не справится с этим как следует, её положение в Демоническом пределе непременно пошатнётся.
Сила секты Демонического Меча и вправду немала, но ту её часть, что стояла в Мире Мечевого Духа, секты Демонического предела давно знали досконально. Честно говоря, нынешних сил секте Демонического Меча недостало бы, чтобы подчинить весь Демонический предел. Потому они обязаны дать отпор секте Морской Разведки, обязаны отомстить. Только так они удержат своё положение.
Именно поэтому Мечевой Демон теперь вынужден воевать с сектой Морской Разведки. Ведь если они не станут драться, то, вернувшись в Демонический предел, уже никого не устрашат. Надо знать: силы, которые Секта Злых Призраков выставляет открыто, ничуть не уступают силам секты Демонического Меча.
Люди секты Демонического Меча не настолько наивны, чтобы думать, будто Секта Злых Призраков — союзник и потому не станет против них выступать. Очевидно, это невозможно. Люди Секты Злых Призраков — не добряки, они не потерпят, чтобы секта Демонического Меча вечно сидела у них на шее. Прежде секта Демонического Меча держала их в узде именно благодаря своей таинственности и силе. Но теперь их силы почти сравнялись, а главный зал потерян — и таинственность исчезла. Станет ли Секта Злых Призраков, как прежде, терпеть их над собой? Очевидно, нет.
В этот раз против секты Морской Разведки Секта Злых Призраков выделила лишь сто тысяч воинов. Для обычной секты это, может, и немало, но для такой великой секты, как Секта Злых Призраков, — совсем немного. Иными словами, Секта Злых Призраков уже не слишком считается с сектой Демонического Меча. Если они и на этот раз вернутся ни с чем, Секта Злых Призраков станет их презирать ещё больше.
Секта Демонического Меча оказалась в крайне опасном положении. Если они не пойдут вперёд, их тотчас поглотят другие секты. Потому им остаётся лишь идти вперёд. Даже зная, что это может их погубить, они вынуждены идти. Ведь не пойти — верная смерть; пойти — возможно, останется путь к жизни.
Мечевой Демон теперь мог лишь ступать шаг за шагом. У него и вправду не было хорошего выхода — оставалось только тянуть. Протянут немного, потом отступят — может, станет чуть легче.
А на деле их положение уже приковало взгляды всего Мира Мечевого Духа. Все следили за ними, желая увидеть, что будет дальше. Из-за этого Мечевой Демон не решался отдать приказ об отступлении.
Чжао Хай, конечно, не знал, о чём думает Мечевой Демон. У него уже был свой расчёт, и он просто следовал ему — не было нужды гадать о чужих мыслях.
В последующие дни в секте Морской Разведки воцарилось спокойствие. Союзное войско секты Демонического Меча больше не нападало, но и не уходило — стояло за пределами секты, делая вид, что вот-вот атакует, но так и не атаковало. Обе стороны стояли друг против друга.
Чжао Хай внимательно следил за союзным войском. Видя, что каждый день у их формации кто-то ходит и словно что-то вычисляет, он понял замысел врага. Они хотели взломать формацию обычным способом. Это невольно рассмешило Чжао Хая. Если бы их великую формацию так легко было взломать, её бы давно взломали. Не говоря уже о защитной горной формации секты Морской Разведки — даже защитные формации других сект непросто разрушить. Иначе зачем бы сектам их вообще создавать?
Чжао Хай так легко взламывал формации разных сект лишь благодаря своим необычайным вычислительным способностям и куда более глубокому, чем у этих людей, пониманию формаций.
Глядя на людей из союзного войска, что день за днём изучали формацию, но ничуть не спешили, Чжао Хай и сам не стал медлить — он начал готовить контрудар.
Люди секты Демонического Меча сильно их недооценили. Они всё время думали, что секта Морской Разведки будет только обороняться и не станет наступать. Но на этот раз секта Морской Разведки не желала лишь обороняться. Они тоже пойдут в атаку.
Семь дней подряд в секте Морской Разведки не было никакого движения. Это ещё больше укрепило уверенность людей из союзного войска. Они поверили, что секта Морской Разведки не смеет выйти и напасть, и потому стали ещё беспечнее.
Но люди секты Демонического Меча не знали, что за туманом войско секты Морской Разведки уже полностью изготовилось. И Чжао Хай теперь был не на Корабле десяти тысяч мечей — он вернулся в Небесный город.
Небесный город всё ещё оставался невидимым, не выдавая ни малейшего следа. Но к бою он был полностью готов.
В главном зале Небесного города собрались все главы отделений секты Морской Разведки. Чжао Хай сидел на главном месте и, обведя всех взглядом, серьёзно произнёс:
— На этот раз наша секта Морской Разведки собрала пять миллионов воинов, чтобы выступить против союзного войска секты Демонического Меча. У меня одно требование: убивать. Уничтожить как можно больше живой силы союза секты Демонического Меча. Но помимо этого есть ещё одно требование: никто не должен перейти реку Цзинвэй ни на шаг. Даже если мы будем преследовать, только до берега Цзинвэй — и ни шагу дальше. Иными словами, зона нашего преследования — только этот берег Цзинвэй. Расстояние это невелико, так что если хотите наступать, торопитесь. Нужно в короткий срок нанести союзу секты Демонического Меча максимальный урон. Понятно?
Все хором откликнулись.
Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Наша секта Морской Разведки всегда старалась сначала уступать этим типам из Демонического предела. На этот раз мы уступать не будем. Но ради наших будущих планов вы можете преследовать их только до берега Цзинвэй. Все идите готовиться. Ждите моего приказа.
Все откликнулись, поднялись, отвесили Чжао Хаю поклон и удалились.
Они не останутся в Небесном городе — все отправятся на большие магические инструменты. Это был первый раз, когда секта Морской Разведки использовала Небесный город и большие магические инструменты в таком масштабе, так что готовить нужно было много.
После ухода людей Чжао Хай поднялся с Лаурой и остальными на городскую стену Небесного города и посмотрел вниз с высоты. Небесный город был куда выше больших магических инструментов. Потому теперь Чжао Хай мог ясно видеть союзное войско секты Демонического Меча за пределами секты Морской Разведки.
Когда все главы отделений вернулись на свои большие магические инструменты и доложили Чжао Хаю, что готовы, он повернулся к Лауре:
— Начинай.
Лаура откликнулась, достала Нефритовый компас и провела по нему рукой. Иллюзорная формация на компасе тотчас исчезла, и Небесный город явился в небе над сектой Морской Разведки.
К сожалению, люди секты Демонического Меча пока не видели Небесного города. Но Чжао Хай и его люди не остановились. Едва Небесный город появился, он тотчас начал движение наружу. Поскольку город был огромен, для ускорения требовалось время. Потому Небесный город находился в глубине секты Морской Разведки, и вдобавок его прикрывала великая формация секты, так что люди секты Демонического Меча не могли его заметить.
Небесный город, исполненный грозного величия, медленно плыл вперёд. За ним следовали все большие магические инструменты секты Морской Разведки — тысяча кораблей. На каждом большом магическом инструменте находилось по пять тысяч человек — всего пять миллионов воинов, двигавшихся прямо к союзному войску секты Демонического Меча за пределами секты.
А люди из союзного войска, чей взгляд застилал туман формации секты Морской Разведки, вовсе не видели ни Небесного города, ни войска секты. Потому они ничего не замечали. Ученики секты Демонического Меча всё ещё смотрели на великую формацию секты Морской Разведки и весело переговаривались. Те, кто изучал формации, всё ещё что-то вычисляли.
И тут до слуха людей из союзного войска донёсся гул.
Люди из союзного войска с недоумением озирались и поднимали головы к небу. Им показалось, что они услышали гром. Но, подняв головы, они увидели чистое небо без единого облака — какой там гром. Это всех озадачило.
Мечевой Демон и другие командиры союзного войска тоже вышли наружу, с недоумением оглядываясь. Они тоже не понимали, откуда идёт звук. Но лица у них были мрачны. Они прекрасно понимали: такой звук не возникает на пустом месте — значит, случилось что-то, о чём они не знают.
Пока они недоумевали, гул вдруг стал громче и словно приблизился. Казалось, звук идёт из секты Морской Разведки.
Лицо Мечевого Демона изменилось, и он громко крикнул:
— Всем быть наготове! Возможно, люди секты Морской Разведки идут в атаку! К бою!
Услышав это, лица у всех тоже изменились. Они тотчас вскочили на свои большие магические инструменты. Те культиваторы, что не были на больших инструментах, тоже выхватили своё оружие и, спокойно глядя в сторону секты Морской Разведки, замерли в ожидании.
(Конец главы)