Чжао Хай взглянул на вошедшего У Мина, не поднялся и лишь улыбнулся ему:
— Глава палаты У, что привело вас? Есть дело?
У Мин отвесил поклон:
— Глава секты, я слышал, что в ближайшее время вы намерены взяться за весь Мир Духа Заклинаний. Это правда?
Чжао Хай опешил, но, поразмыслив, понял: это не тайна, и люди уровня У Мина должны о ней знать. Потому он не придал этому значения и кивнул:
— Верно, есть такой замысел. За эти два года моя секта Морской Разведки утвердилась на северо-западе, пора выступать.
У Мин произнёс низким голосом:
— Я пришёл сегодня, чтобы просить главу секты повременить с выступлением. Раньше я хотел сообщить вам об одном деле, но, занявшись разделением магических инструментов, запамятовал. Лишь услышав, что вы собираетесь взяться за Мир Духа Заклинаний, вспомнил и решил, что сначала следует уладить это, а уж потом воевать.
Чжао Хай с недоумением спросил:
— О? Что за дело?
У Мин ответил:
— О заповедном месте. У моей секты Морской Разведки много заповедных мест, и у секты Западных Духов, и у Куньшани тоже. О заповедном месте Куньшани я знаю: там никого нет, глава секты может послать людей принять его. О заповедном месте секты Западных Духов я не знаю, спросите у них сами. Но кроме этих двух мы случайно обнаружили ещё одно заповедное место. Оно особенное — огромное по площади, и внутри него множество людей, которые живут своей сектой и культивируют.
Чжао Хай опешил, затем сказал:
— Такое бывает? Расскажи, где оно?
У Мин сказал:
— Мы называем его Обителью Небожителей. Потому что духовной энергии там вдоволь, и люди внутри очень сильны. Они не похожи на жителей Мира Духа Заклинаний, которые специализируются на заклинаниях, — это обычная секта, практикующая ци. Но мастеров там множество. Примерно раз в пятьдесят лет это заповедное место соприкасается с Миром Духа Заклинаний. Каждый раз они посылают своих учеников. Но ученики эти ведут себя крайне скрытно: живут в Мире Духа Заклинаний, но никогда не раскрывают себя. Очень странно.
Чжао Хай заинтересовался:
— А какова площадь этого места? Велика?
У Мин кивнул:
— Очень велика. Населения около десяти миллионов, все культивируют, сила немалая. И мужчины, и женщины — все уровня очищения ци и возвращения духа и выше. Только люди этого места не любят сражаться, живут спокойно. Те ученики, что выходят наружу, лишь разузнают обстановку в Мире Духа Заклинаний да ведут торговлю. Кстати, за эти годы они создали торговый дом под названием «Торговый дом Обители Небожителей». Слышали о таком, глава секты?
У Чжао Хая загорелись глаза:
— Конечно слышал. Этот торговый дом хоть и уступает Торговому дому Цзиньлин, но он одна из самых загадочных сил Мира Духа Заклинаний. Некоторые их товары есть только у них, даже у Торгового дома Цзиньлин нет. Не думал, что он принадлежит заповедному месту.
У Мин кивнул:
— Верно. Этот торговый дом и есть сила заповедного места. Мы, Куньшань, случайно обнаружили его вход. Вход появляется раз в пятьдесят лет, место фиксированное. Только люди там слишком сильны, потому Куньшань не смела действовать. Сейчас как раз время, когда вход вот-вот откроется. Почему бы главе секты сначала не взять заповедное место, а уж потом браться за Мир Духа Заклинаний?
Чжао Хай кивнул:
— Это хорошая мысль. Люди заповедного места не сражаются — может, время не пришло, а может, они и вправду не любят войн. Но так или иначе, моя секта Морской Разведки должна взять его. Иначе, когда мы займёмся Миром Духа Заклинаний, они могут внезапно ударить, и мы окажемся в невыгодном положении.
У Мин кивнул:
— Я того же мнения. Если не уничтожить их, а они укусят нас в спину, будет худо. Лучше ударить первыми. Нравится им воевать или нет, но под нашим контролем будет надёжнее.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Хорошо, решено. Когда появится это место? Где оно?
У Мин ответил:
— Примерно через месяц, у горы Цинпин.
— Гора Цинпин? — Чжао Хай опешил. Он знал эту гору — обычная, ничем не примечательная. Он и подумать не мог, что вход в заповедное место там.
Чжао Хай взглянул на У Мина:
— Гора Цинпин ничем не примечательна, как там может быть вход? И пещер там вроде нет. Где выход?
У Мин улыбнулся:
— У подножия горы Цинпин есть пещера, созданная природой. Потом кто-то поставил за ней механизм, открыть который можно лишь особым способом. За механизмом — пещера, а в ней вход в заповедное место.
Чжао Хай кивнул:
— Вот как, значит, механизм, а не формация?
У Мин улыбнулся:
— Да, глава секты, механизм, не формация. К тому же на горе Цинпин нет ничего особенного, даже людей мало, потому никто и не замечал, никто и не находил вход.
Чжао Хай улыбнулся:
— Хорошо, понял. Через месяц пойдёшь со мной.
У Мин откликнулся. Чжао Хай махнул рукой, и У Мин вышел.
Когда он ушёл, Чжао Хай с улыбкой произнёс:
— У Мин наконец стал считать себя человеком секты Морской Разведки.
Когда У Мин только сдался, он не рассказал о заповедном месте своей секты и о заповедном месте, где находится Торговый дом Обители Небожителей. Тогда он ещё не считал себя частью секты Морской Разведки. Теперь же он рассказал о своей самой большой тайне.
Для секты Морской Разведки это было благом. Чжао Хай боялся, что У Мин и его люди не станут считать себя её частью. Тогда в будущем они могли бы взбунтоваться. Не стоит думать, что раз секта Морской Разведки сильна, У Мин и его люди не посмеют бунтовать. По крайней мере, пока Чжао Хай не столкнулся напрямую с великими сектами Мира Духа Заклинаний, у У Мина и его людей могло не быть такой веры в секту. Разумеется, теперь, когда У Мин всё это рассказал, возможно, именно увидев силу секты Морской Разведки, он так поступил.
Время пролетело быстро, месяц прошёл. В назначенный день Чжао Хай и У Мин прибыли к горе Цинпин. Они не спустились, а сразу запустили формацию иллюзий на Корабле десяти тысяч мечей, чтобы посторонние его не видели.
С Чжао Хаем были Шэнсы и Чэ Жун — всего несколько человек. У Мин взглянул на гору Цинпин и указал на большую, но неглубокую пещеру у подножия:
— Глава секты, вон та пещера.
Чжао Хай кивнул:
— Открывается раз в пятьдесят лет, значит, люди Мира Духа Заклинаний непременно поддерживают связь с обитателями заповедного места. Кстати, есть ли у них межмировая телепортационная формация? Если есть, то не нужно было бы связываться через это место.
У Мин произнёс низким голосом:
— Кажется, нет. Помню, пятьдесят лет назад они всё ещё входили в заповедное место отсюда, чтобы связаться с его обитателями. Значит, межмировой телепортационной формации там нет.
Пока они говорили, Чжао Хай увидел вдали стремительно летящую тень. Она вмиг достигла горы Цинпин и вошла в пещеру. Человек слегка постучал в разных местах, и гора дрогнула — большой камень сдвинулся в сторону, открывая вход. Вход был невелик, лишь для двоих. Человек скользнул внутрь, и камень снова закрылся.
Чжао Хай взглянул на это и слегка улыбнулся:
— Идём, посмотрим.
Он мысленно приказал, и Корабль десяти тысяч мечей спустился к пещере. Чжао Хай убрал корабль и вошёл в пещеру. Подойдя к большому камню, он взмахнул рукой — камень сдвинулся, открывая вход.
Шэнсы пошёл первым, Чжао Хай и остальные за ним. Внутри оказалось настоящее чудо: огромная природная пещера с красивыми сталактитами. Главное — в ней было множество проходов, ведущих в разные стороны.
Чжао Хай указал на один из них, и все вошли. Вскоре впереди сверкнул меч и метнулся к Шэнсы. Тот взмахнул рукой — огненный дракон преградил путь клинку.
Чжао Хай тотчас заговорил:
— Друзья из Торгового дома Обители Небожителей, не нужно сражаться. Мы давно знаем об этом месте. Сегодня мы пришли без злого умысла, лишь хотим поговорить с обитателями заповедного места.
— Кто вы такие? Откуда знаете об этом месте?
— Я Чжао Хай, глава секты Морской Разведки. Это место давно известно Куньшани. Теперь Куньшань вошла в мою секту Морской Разведки, потому и я о нём узнал. Поверьте, я пришёл лишь поговорить. Иначе не пришёл бы с несколькими людьми.
— Чжао Хай? Вы Чжао Хай, глава секты Морской Разведки?
В голосе слышалась радость. Летающий меч тотчас убрали, и голос произнёс:
— Глава Чжао Хай, прошу войти.
В голосе не было враждебности, напротив — почтение. Это вызвало у Чжао Хая любопытство.
(Конец главы)