То, что секта Морской Разведки захватила линию обороны Цзисинь, разумеется, не могло укрыться от Школы Святых.
Всего за два дня вся Школа Святых сверху донизу уже знала: линия обороны Цзисинь перешла в руки секты Морской Разведки. Весть разнеслась, и в Школе Святых воцарился хаос.
Даже обычные ученики Школы Святых понимали, насколько важна линия обороны Цзисинь. Пока она оставалась в их руках, секта Морской Разведки, желая напасть на сердце владений Школы Святых, непременно должна была сначала преодолеть эту линию. Удерживая её, они словно запирали секту Морской Разведки в области Южного моря. Обладая линией обороны Цзисинь, они сохраняли инициативу: могли наступать и могли обороняться.
Но теперь линия обороны Цзисинь оказалась в руках секты Морской Разведки. Это означало, что сердце владений Школы Святых распахнулось перед ней настежь. Секта Морской Разведки могла приходить когда пожелает и уходить когда пожелает. Это было поистине ужасно.
Особенно в тех филиалах Школы Святых, что располагались ближе к Цзисинь. Теперь там царили тревога и страх. Все боялись, что люди секты Морской Разведки в любой момент вырвутся наружу и нападут. А это грозило большими бедами.
В это время старейшина Цинлун и другие четверо святых старейшин стояли в покоях Святого Владыки.
Святой Владыка мрачно смотрел на них. На лицах старейшины Цинлуна и остальных застыла горькая усмешка — горечь, которую они не могли высказать. Главное же было в том, что наступление секты Морской Разведки оказалось слишком внезапным. Они ударили тогда, когда этого совсем не ждали, и не оставили времени даже на ответный удар.
Конечно, им приходилось признать: они проявили беспечность. Они думали, что ночью люди секты Морской Разведки не станут наступать, что ночью они в безопасности, что барьерная формация защитит их. Если бы секта Морской Разведки рискнула пойти в атаку, ей пришлось бы сначала разрушить формацию — и тогда они непременно заметили бы это. Потому в ночной дозор они выставили совсем мало людей.
Но они никак не ожидали, что люди секты Морской Разведки воспользуются этим и нанесут прямой удар. Это поистине застало их врасплох.
Как бы то ни было, теперь секта Морской Разведки заняла линию обороны Цзисинь. Это была их вина, и они не собирались её отрицать.
Старейшина Цинлун поклонился Святому Владыке:
— Святой Владыка, в потере линии обороны Цзисинь виноват я один. Прошу наказать меня.
Старейшина Чжуцюэ взглянул на старейшину Цинлуна, затем сложил руки в поклоне:
— Святой Владыка, в случившемся виноват я. Прошу наказать меня.
Святой Владыка посмотрел на обоих и мрачно произнёс:
— Что толку теперь об этом говорить? Если я накажу вас, разве линия обороны Цзисинь вернётся к нам в руки?
Он помолчал и продолжил:
— Теперь, когда секта Морской Разведки получила линию обороны Цзисинь, она оказалась в крайне выгодном положении. Линия обороны Цзисинь станет их передовой базой для нападений на нас. Они смогут наступать и смогут обороняться. Теперь я хочу знать: что вы можете предложить, чтобы исправить положение?
Старейшина Цинлун и старейшина Чжуцюэ переглянулись.
Честно говоря, хорошего решения у них не было. Они прекрасно понимали, что творится на линии обороны Цзисинь. Если им придётся штурмовать её, потери будут огромными. Но если не штурмовать и позволить секте Морской Разведки удерживать линию обороны, станет только хуже.
Подумав, старейшина Цинлун мрачно произнёс:
— Святой Владыка, я считаю, что сейчас нам следует наступать на линию обороны Цзисинь. Секта Морской Разведки только что заняла её, там только что отгремела большая битва, формации повреждены и неполны. Сейчас — лучший момент для атаки. Если позволить секте Морской Разведки полностью укрепить линию обороны Цзисинь, наступать будет ещё труднее.
Старейшина Чжуцюэ тоже кивнул:
— Мы можем атаковать линию обороны Цзисинь с земли. Секта Морской Разведки наверняка применит формацию запрета полётов. Мы можем построить войска более разреженно и задействовать больше мастеров, поставив их в авангард. Они смогут прорваться на линию обороны. И тогда у нас появится надежда вытеснить людей секты Морской Разведки с Цзисинь.
Святой Владыка кивнул и повернулся к двум другим:
— Что скажете вы?
Старейшина Байху подумал и мрачно произнёс:
— Я считаю, мы можем бросить в бой мышиный легион. На линии обороны Цзисинь запрещены полёты, но не запрещена земля. Пусть мышиный легион пророет подземные тоннели прямо внутрь линии обороны. Наши люди через эти тоннели ворвутся внутрь. Думаю, так будет лучше.
Услышав это, старейшина Цинлун и остальные сначала опешили, а затем у всех загорелись глаза. Они кивнули, признав, что мысль действительно неплоха. Если удастся через подземные тоннели проникнуть прямо внутрь линии обороны Цзисинь, можно будет атаковать людей секты Морской Разведки изнутри. И тогда они, возможно, не смогут сдержать натиск.
Молчавший до этого старейшина Сюаньу тоже мрачно произнёс:
— В прошлый раз, когда секта Морской Разведки наступала на нас, они использовали яд, и это дало хороший результат. Я считаю, мы тоже можем применить яд. Пусть горностаевая раса, раса лис и змеиная раса отправятся вместе. Сначала отравят Цзисинь, а потом мы пойдём в атаку.
Святой Владыка нахмурился:
— Яд? Если люди секты Морской Разведки умеют использовать яды, будет ли от нашего яда толк?
Старейшина Сюаньу ответил:
— Не все в секте Морской Разведки владеют ядами. Если мы применим яд, то свалим хотя бы одного. А чем меньше у них останется сил, тем слабее будет их сопротивление.
Старейшина Цинлун и остальные кивнули. Святой Владыка тоже согласился со старейшиной Сюаньу. Он мрачно произнёс:
— Хорошо, решено. Немедленно готовьтесь. Нужно в кратчайшие сроки вернуть мне линию обороны Цзисинь. Иначе, когда секта Морской Разведки пустит там корни, справиться с ней будет куда труднее.
Все четверо одновременно откликнулись и вышли из покоев.
Покинув покои Святого Владыки, четверо сразу собрались в своей комнате, чтобы обсудить, как одолеть людей секты Морской Разведки и вернуть линию обороны Цзисинь.
Старейшина Цинлун обвёл остальных взглядом и мрачно произнёс:
— Я считаю, нам следует расположить армию подальше от линии обороны Цзисинь, а людей из отряда землероющих мышей заставить рыть подземные тоннели прямо к Цзисинь. Пусть это будет медленнее, зато надёжнее. Если мы подойдём слишком близко, секта Морской Разведки может заметить наши действия. В прошлый раз мы отправили отряд землероющих мышей в Мир Мечевого Духа, и все они погибли. Значит, у секты Морской Разведки уже есть опыт борьбы с подобным. Потому нам нужно быть особенно осторожными.
Старейшина Чжуцюэ кивнул:
— Верно, тут и впрямь нужна осторожность. И ещё одно, на что, я думаю, всем стоит обратить внимание: те сородичи, что ещё не умеют летать. Пусть они пока не летают, но некоторые из них уже совсем не слабы в бою — просто не могут подняться в воздух. А на линии обороны Цзисинь есть формация запрета полётов. Для них отсутствие полёта не помеха. Я считаю, можно призвать побольше таких сородичей. Что скажете?
Все кивнули, признав мысль хорошей. Как и сказал старейшина Чжуцюэ, некоторые демонические звери пока не умели летать, но в бою были очень сильны. Лишь из-за того, что не могли летать — то есть не могли принять человеческую форму, — они не входили в армию Школы Святых. Но теперь им предстояло наступать на Цзисинь, где стояла формация запрета полётов. Значит, даже те, кто умел летать, там летать не смогут. Потому участие нелетающих демонических зверей в армии могло оказаться весьма полезным.
Старейшина Цинлун подумал и мрачно произнёс:
— Можно заставить нелетающих сородичей вести отвлекающую атаку на земле, а мы тем временем ударим из-под земли. Тогда люди секты Морской Разведки заметят только тех, кто на поверхности, и не подумают, что у нас есть силы под землёй. Возможно, эффект будет даже лучше.
Всем показалось, что старейшина Цинлун говорит разумно, и они кивнули.
Увидев, что все согласны, старейшина Цинлун сразу сказал:
— Раз все согласны, тогда немедленно собирайте войска. Всех людей из отряда землероющих мышей сюда, и побольше крысиной расы. Для рытья тоннелей подойдут не только воины отряда. И нужно спешить. Чем больше времени секта Морской Разведки потратит на подготовку, тем труднее будет наше наступление. Действуйте. Нужно как можно скорее вернуть линию обороны Цзисинь.
Все кивнули и тут же отправились созывать старейшин двенадцати знаков зодиака, чтобы те немедленно начали собирать войска.
Старейшины двенадцати знаков зодиака тоже знали цель этой операции. Они сразу принялись за сбор войск.
На этот раз им предстояло собрать огромную армию. Оставив около четырёхсот миллионов человек для обороны на границе между Школой Святых и Сектой И, все остальные силы были стянуты против линии обороны Цзисинь.
На этот раз они тоже поумнели и не стали располагаться слишком близко к линии обороны Цзисинь, а разбили лагерь на некотором расстоянии от неё. Армия встала там. Поскольку людей было слишком много, разбить один большой лагерь было невозможно — пришлось создать несколько сотен лагерей, расположенных по рельефу, что выглядело весьма внушительно.
Такое движение Школы Святых, разумеется, не укрылось от Чжао Хая и его людей. Но Чжао Хай не знал, каким способом Школа Святых собирается наступать. Он знал лишь, что она стягивает большую армию для атаки на Цзисинь.
А Чжао Хай и его люди в эти дни тоже не бездельничали.
Чжао Хай прекрасно понимал: чтобы превратить линию обороны Цзисинь в то, что он задумал, потребуется не один день. Потому сейчас нужно было сначала построить базовую систему обороны, а затем шаг за шагом её совершенствовать.
Самая базовая система обороны была довольно простой: защитные формации, энергетические пушки и несколько формаций-ловушек. Всё это выглядело просто, но имело огромное значение.
В качестве защитной формации Чжао Хай по-прежнему использовал великую формацию иллюзий и убийства. По сравнению с чистой формацией убийства она была удобнее и легче в управлении. А по сравнению с обычными защитными формациями в виде барьера она ещё и позволяла убивать врагов. Потому сейчас великая формация иллюзий и убийства была крайне полезна.
Помимо великой формации иллюзий и убийства, там были самые разные формации-ловушки, а также предупреждающие формации. Конечно, имелись и формации запрета ядов. Все эти формации были стандартным оснащением лагерей секты Морской Разведки, накопленным за годы боёв.
(Конец главы)