Казалось бы, с таким положением, как у Бао Яня, никто не должен был осмелиться его задирать. Его отправили в ссылку, он лишился возможности бороться за место главы рода, но ведь он был способен приносить пользу роду Бао. Потому сыновья главы рода Бао больше его не преследовали. Напротив, положение Бао Яня в роду Бао стало даже выше, чем прежде. И уж тем более никто не должен был его трогать. Но почему же тогда тот полноватый глава палаты Цзян упорно продолжал действовать против Бао Яня? Неужели он искал смерти?
На самом деле происхождение того главы палаты Цзян тоже было непростым. Он был доморощенным слугой рода Цзян в торговом доме и давно получил фамилию Цзян в дар. Этот человек тоже обладал талантом, но не в культивации, а в ведении дел. Он отлично умел управлять, ежегодно принося роду Цзян огромный доход. Потому и положение в роду Цзян у него было немалое, и его очень ценили.
Род Цзян и род Бао издавна враждовали, между ними то и дело вспыхивали стычки. Разумеется, это не означало, что они посылали людей драться, — борьба шла в делах: сравнивали доходы. Когда ученики двух родов встречались, перекинуться парой колкостей было обычным делом.
Потому и неудивительно, что толстяк Цзян так ополчился на Бао Яня. А Лю Цинжуй был первым за долгое время человеком из торговой палаты Трёхгорного города, попавшим в торговый город, так что люди рода Цзян, естественно, хотели его придавить — отсюда и прежние действия. Впрочем, Бао Янь вскоре узнал об этом и тотчас велел людям рода Бао вмешаться и предупредить род Цзян. Род Цзян, разумеется, не стал бы из-за какого-то Лю Цинжуя ссориться с родом Бао. Так что теперь Лю Цинжую и вправду ничего не угрожало.
Разумеется, обо всём этом Лю Цинжуй лишь догадывался. Он знал только, что род Цзян и род Бао не ладят, а остального не знал. Но полагал, что догадки его верны.
Впрочем, прочитав эти сведения, Лю Цинжуй потерял интерес к делам главы палаты Бао. Происхождение главы палаты Бао слишком высоко, такой человек не откажется от своего рода и не вступит по-настоящему в секту Морской Разведки. Так что не стоит и думать о том, чтобы его переманить, — иначе можно себя выдать.
Убрав сведения о главе палаты Бао, Лю Цинжуй перевёл дух и медленно вышел из комнаты, подняв взгляд к небу. Оставалось несколько месяцев до того, как секта Морской Разведки войдёт в Мир Духа Заклинаний. Всё, что он мог сделать, было сделано. Теперь лучше не предпринимать ничего — если из-за его действий кто-то прознает о планах секты Морской Разведки, быть беде.
Он ещё размышлял, когда калитка отворилась и вошёл Лю Цинсун. Вид у него был озабоченный, но он всё же осторожно прикрыл за собой дверь и лишь затем подошёл к Лю Цинжую, отвесив поклон:
— Учитель, мне нужно вам кое-что сообщить.
Лю Цинжуй взглянул на него с недоумением:
— Хорошо, зайдём в дом, там и поговорим.
Он повернулся и повёл Лю Цинсуна в комнату. Войдя, он применил технику звукоизоляции, отгородив комнату, и лишь тогда сказал:
— Говори, что случилось?
Лю Цинсун тотчас ответил:
— Учитель, я только что услышал новость — о секте Морской Разведки.
Лю Цинжуй опешил, лицо его переменилось:
— О секте Морской Разведки? Что такое? Расскажи подробно.
Лю Цинсун откликнулся и продолжил:
— Сегодня в академии был перерыв, и я услышал от товарищей по учёбе, что в Мире Духа Заклинаний появились несколько человек, называющих себя из секты Морской Разведки. Они разъезжали по континенту и расспрашивали о разном, но их заметили люди из нескольких сект и попытались схватить. Им удалось уйти. Потом люди из великих сект их настигли, но те применили технику проекции и убили преследователей. Теперь неизвестно, куда они делись.
Лю Цинжуй кивнул и вздохнул:
— Не обращай на них внимания, каждый волен в своей судьбе. Главное — выполнить наше задание. Нельзя из-за них разрушить великий замысел главы секты.
Лю Цинсун, услышав это, поспешно сказал:
— Учитель, вы хотите сказать, что те люди тоже из нашей секты Морской Разведки? Меня сейчас беспокоит другое: не наведут ли эти новости о секте Морской Разведки на мысль о банде Таньхай в Трёхгорном городе? Если кто-то свяжет одно с другим, последствия будут ужасны.
Лю Цинжуй тоже переменился в лице и кивнул:
— Это и вправду хлопотно. Если кто-то так подумает, будет большая беда.
Лю Цинсун кивнул:
— Да, учитель. Об этом могут не знать другие, но глава палаты Бао наверняка узнает. Если он спросит, что вы будете делать?
Лю Цинжуй помрачнел. Он прекрасно понимал, что слова Лю Цинсуна могут оказаться правдой — глава палаты Бао, возможно, и вправду узнает об этом.
Лю Цинсун не знал о происхождении главы палаты Бао, но Лю Цинжуй знал: с положением главы палаты Бао он непременно получит вести о секте Морской Разведки. А получив их, нетрудно догадаться, что банда Таньхай связана с сектой Морской Разведки. К тому же происхождение самого Лю Цинжуя оставалось загадкой — было бы странно, если бы глава палаты Бао не заподозрил его.
При этой мысли лицо Лю Цинжуя стало совсем мрачным. Он подумал и произнёс низким голосом:
— Вот что: с этого момента всегда носи при себе это. Если кто-то придёт тебя схватить, сразу активируй. Оно перенесёт тебя в безопасное место.
С этими словами Лю Цинжуй достал карманную телепортационную формацию.
Эта формация была не той обычной карманной телепортационной формацией, что распространена в Мире Духа Заклинаний. Она несла на себе барьер: не только защищала того, кто ею пользовался, но и экранировала другие формации — их энергия не могла на неё повлиять.
Лю Цинсун больше не спрашивал, просто кивнул и убрал формацию. Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Эта карманная телепортационная формация перенесёт тебя на гору Пяти Призраков. У меня есть сведения об этом месте. Добравшись туда, найди укрытие. При случае покинь гору Пяти Призраков и спрячься на горе Куньу. Я приду туда за тобой. Если я не приду, не вздумай ничего предпринимать. Когда секта Морской Разведки явится в Мир Духа Заклинаний, иди в секту и скажи, что ты мой ученик. Тебя примут. И ещё: знак задания, что я тебе дал, береги.
Лю Цинсун тотчас ответил:
— Да, учитель, я понял. Учитель, а это и вправду случится?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Пока неизвестно. Поживём — увидим. Если такой день настанет, поступай, как я сказал.
Лю Цинсун откликнулся и больше ничего не сказал. Лю Цинжуй тоже промолчал, лишь вздохнул и вернулся в свою комнату.
Лю Цинжуй полагал, что после этого случая люди торгового дома скоро начнут действовать. Но, к его удивлению, в торговом доме не было никакого движения, будто там и не знали, кто он. Это удивило его ещё больше. Даже глава палаты Бао, который, как он был уверен, непременно его вызовет, не вызывал. Лю Цинжуй не знал, что и делать: бежать сейчас — значит выдать себя, торговый дом начнёт охоту; но если не уходить, а потом, когда что-то случится, будет поздно. Он оказался меж двух огней.
В таком напряжении прошёл ещё месяц. Лю Цинжуй не сидел без дела — несколько раз выходил с Огненной Птицей и остальными на задания. Но больше не просил их ни о чём — сейчас лучше вести себя тихо.
С тех пор как Лю Цинсун узнал о секте Морской Разведки, прошёл месяц. За это время ничего не случилось, и Лю Цинжуй немного успокоился. Но едва он решил, что всё обойдётся, как пришло письмо от главы палаты Бао с приказом вернуться в Трёхгорный город.
Получив письмо, Лю Цинжуй сразу подумал: глава палаты Бао вызывает его, возможно, из-за секты Морской Разведки. Но он не бросился бежать, потому что чувствовал: глава палаты Бао не питает к нему вражды.
Если бы глава палаты Бао хотел с ним разделаться, он мог бы просто сделать это, не стал бы ждать так долго и уж тем более не посылал бы письма с вызовом в Трёхгорный город. С силами торгового дома не нужно никаких интриг, чтобы схватить его и Лю Цинсуна. Потому Лю Цинжуй решил, что вражды нет, и собрался в Трёхгорный город повидать главу палаты Бао и выслушать его.
Подумав так, Лю Цинжуй сначала пошёл к Лю Цинсуну и рассказал ему о вызове в Трёхгорный город. Лю Цинсун захотел поехать с ним.
Лю Цинсун сразу понял: Лю Цинжуй хочет его защитить. Иначе не стал бы брать с собой. Пока рядом Лю Цинжуй, с ними и проекция Чжао Хая. А с проекцией Чжао Хая они в безопасности. Сколько бы людей ни ждало их в Трёхгорном городе, желая убить, у них ничего не выйдет.
Лю Цинсун учился в академии и мог взять отпуск. Он так и сделал и вместе с Лю Цинжуем вернулся в Трёхгорный город.
Они воспользовались телепортационной формацией и появились прямо во внутреннем дворе торговой палаты Трёхгорного города — в комнате рядом с конторой Бао Яня. Выйдя из комнаты, они направились в кабинет секретаря Яо.
Секретарь Яо, увидев их, кивнул:
— Глава палаты у себя. Лю Цинжуй, заходи один. Цинсун пусть останется здесь.
Лю Цинжуй без колебаний откликнулся и вошёл в кабинет главы палаты Бао.
Глава палаты Бао держал в руках нефритовую табличку и читал. Увидев Лю Цинжуя, он отложил табличку и махнул рукой:
— Вернулся. Садись.
Лю Цинжуй отвесил поклон, поблагодарил и сел.
Когда он сел, глава палаты Бао взглянул на него и сказал:
— Цинжуй, ты попал в торговый город из моей палаты в Трёхгорном городе. Я всегда тебе доверял и заботился о тебе. Так скажи мне: кто ты на самом деле? Какова твоя цель?
Лю Цинжуй сразу понял: глава палаты Бао, должно быть, давно догадался о его происхождении, потому и спрашивает. Он подумал, взглянул на главу палаты Бао и произнёс низким голосом:
— Глава палаты всегда обо мне заботился, я ему благодарен. Раз вы спросили, скажу правду: я из секты Морской Разведки. Я пришёл сюда, чтобы собирать сведения.
Глава палаты Бао взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Что это за секта — Морской Разведки? Зачем тебе собирать сведения?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Секта Морской Разведки — очень сильная секта. А зачем мне сведения — об этом нельзя говорить посторонним. Прошу прощения.
Глава палаты Бао кивнул и снова взглянул на него:
— Тогда зачем ты вступил в торговую палату? Раньше, не зная, кто ты, я думал, что ты ищешь возможности для культивации. Теперь, зная твоё происхождение, я понимаю, что у тебя была иная цель. Говори, зачем ты вступил в палату?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Цель проста: собирать сведения и узнать, где находится главный зал торгового дома. Мы пришли за сведениями. Нужны сведения о всех сектах. Торговый дом — первая сила в Мире Духа Заклинаний, хоть он и ведёт себя тихо и копит богатства, мы не можем не собирать о нём сведения. Потому я и вступил в торговый дом — чтобы узнать его силу.
Глава палаты Бао взглянул на него:
— Неужели ты только ради сведений о торговом доме? А о других сектах не собираешь? Смотрю, ты в торговом доме устроился неплохо.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Я сначала думал пойти в другие секты за сведениями. Но потом понял, что это ни к чему. Достаточно усердно служить торговому дому и повышать свой ранг — и со временем сам узнаешь о других сектах, даже проще, чем собирать самому. Потому я и стал спокойно учеником торгового дома. Зачем самому лезть в опасное и медленное дело, если есть такой простой способ?
Глава палаты Бао сначала опешил, потом понял смысл его слов и слегка улыбнулся:
— А ты и вправду умён. Но если бы ты был по-настоящему умён, то не назвал бы здешнюю банду Таньхай. Разве ты не знал, что это тебя выдаст?
Лю Цинжуй горько усмехнулся:
— Конечно знал. Просто не думал, что они себя выдадут. Если бы знал, ни за что не назвал бы банду Таньхай.
Глава палаты Бао взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ты умный человек. Думаю, теперь ты понимаешь, зачем я тебя вызвал.
(Конец главы)