В комнате покоя тонко курился сандал, дым вился в свете лампады. Мастер Хуэйдэ сидел на подушке для медитации и смотрел на стоявшего перед ним человека.
Тот выглядел лет на сорок с небольшим. Лицо самое обыкновенное, разве что удлинённые глаза с приподнятыми уголками бросались в глаза. На лице играла улыбка, но во всём облике чувствовалась какая-то неуловимая женственная мягкость, словно перед ним был довольный собой лис.
— Ты и есть представитель Школы Святых? Пришёл ко мне — по какому делу? — спросил мастер Хуэйдэ.
Человек сложил руки в поклоне:
— Приветствую вас, мастер. На этот раз глава нашей школы послал меня, чтобы обсудить с храмом Десяти тысяч Будд совместные действия против секты Морской Разведки.
Мастер Хуэйдэ опешил, затем с недоумением посмотрел на него:
— Что это значит? Ты хочешь предложить нам объединиться против секты Морской Разведки?
— Именно так, — ответил тот. — Мастер, возможно, не знает: в своё время наша Школа Святых закрыла свою заповедную землю потому, что заключила соглашение с сектой Морской Разведки. Они обещали постоянно с нами торговать и говорили, что выступят с нами заодно, чтобы поглотить весь Мир Мечевого Духа. Наша школа на миг поддалась жадности и согласилась на их условия — потому и запечатала свою заповедную землю. С тех пор мы навлекли на себя неприязнь всех в Мире Мечевого Духа. Но когда мы выступили в поход на Маншань, они не пошли с нами и ещё нас предали. Из-за этого наша Школа Святых больше не могла появляться в Мире Мечевого Духа. Потом нам пришлось заключить союз со школой демонов. Но люди школы демонов тоже не отличаются верностью слову. Однако они всё же лучше секты Морской Разведки, потому мы и сотрудничаем до сих пор.
В этих словах было полно прорех. Мастер Хуэйдэ по своему уму не мог этого не заметить. Но он ничего не сказал. Он прекрасно понимал: это лишь предлог, который Школа Святых придумала для себя. Им нужно было одно — разделаться с сектой Морской Разведки.
Мастер Хуэйдэ немного помолчал, затем серьёзно спросил:
— Только мы двое?
Тот поспешно ответил:
— Отвечу вам, мастер: сейчас и секта Демонического Меча, и Секта Злых Призраков уже согласились совместно выступить против секты Морской Разведки. Вместе с нашей Школой Святых, если вы согласитесь, мы сможем убедить и истинного человека Тайи. И тогда уже весь Мир Мечевого Духа ополчится на секту Морской Разведки. Не верю, что мы не справимся с ней.
Мастер Хуэйдэ кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, я согласен. Но точное время действий мы сможем определить лишь после дополнительного обсуждения.
Тот поспешно сказал:
— Хорошо, уже то, что вы согласны, — прекрасно. О времени действий мы ещё пришлём людей посоветоваться с вами. Мастер, тогда я откланиваюсь.
Мастер Хуэйдэ кивнул и больше ничего не сказал. Тот повернулся и ушёл.
Когда он удалился, мастер Хуэйдэ позвал Хуэйнэна.
Он усадил его и заговорил:
— Младший брат-ученик, как думаешь, правильно ли я поступил? То, что мы вместе с ними выступаем против секты Морской Разведки, — верно ли это?
Мастер Хуэйнэн с недоумением посмотрел на Хуэйдэ. Ведь Хуэйдэ всегда был решителен и никогда не колебался. А сейчас он колебался, и это поистине озадачивало.
Он взглянул на мастера Хуэйдэ:
— Старший брат, что с тобой? Почему сегодня ты вдруг говоришь такое? Это на тебя не похоже.
Мастер Хуэйдэ вздохнул:
— Ничего, просто нахлынули мысли. Вспомни: когда-то Цзяньцзю был главой секты Цзяньъюй. В наших глазах он был никем — просто главой крошечной секты, меньше некуда. Тогда он представлял ещё Союз Исследующих Море, потом стал сектой Морской Разведки, затем Южным морским альянсом, а после снова сектой Морской Разведки. И эта секта Морской Разведки стала уже больше нашего храма Десяти тысяч Будд. Когда-то я его поддерживал, а теперь вынужден с ним бороться. Скажи, разве этот мир не удивителен?
Мастер Хуэйнэн тоже вздохнул:
— Старший брат, сейчас думать об этом бесполезно. Я верю, что твоё решение верно. Ты вынужден так поступать ради всего нашего храма Десяти тысяч Будд.
Мастер Хуэйдэ серьёзно произнёс:
— Именно поэтому я и не могу не вздыхать. Ты слышал, что только что говорил тот человек о секте Морской Разведки? Он сказал, что секта Морской Разведки хотела с ними сотрудничать, чтобы вместе поглотить весь Мир Мечевого Духа. Это явная ложь. Но я выбрал поверить. Какая ирония.
Мастер Хуэйнэн тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха. Старший брат, не стоит так. Мы поступаем так ради всего Мира Мечевого Духа.
Мастер Хуэйдэ махнул рукой:
— Я знаю, что мы делаем это ради Мира Мечевого Духа. Но на душе всё равно неприятно. Ладно, не будем об этом. Вели ученикам готовиться. То, что мы идём на секту Морской Разведки, скрыть всё равно не удастся. Значит, и незачем скрывать. Просто действуем.
Мастер Хуэйнэн серьёзно сказал:
— Да, старший брат, я тотчас пойду готовить.
А что в это время делал Чжао Хай?
Он уже созвал всех глав отделений секты Морской Разведки на Небесный город. Небесный город тоже пришёл в движение и направился вглубь материка, готовый в любой миг выступить.
Чжао Хай обвёл собравшихся в главном зале людей секты Морской Разведки и заговорил:
— Я собрал вас, чтобы сказать: возможно, нам снова придётся воевать.
Услышав это, все сначала опешили, а затем у них загорелись глаза. Они вовсе не удивились — наоборот, выглядели воодушевлёнными.
Се Имин прямо спросил:
— Глава секты, мы наконец займёмся Школой Святых?
Все в секте Морской Разведки прекрасно знали: Чжао Хай всегда считал Школу Святых главным врагом. Раз он говорит, что скоро будет великая битва, значит, речь о Школе Святых. Потому Се Имин так и спросил.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и покачал головой:
— Нет, мы не нападаем первыми. Мы обороняемся. Школа Святых уже собрала огромное войско и послала людей склонить на свою сторону секту Демонического Меча, Секту Злых Призраков, храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства, чтобы вместе выступить против нас. Думаю, на этот раз у них получится. Потому и нам нужно готовиться.
Услышав это, все сначала опешили, а затем пришли в ярость.
Даочжан Мэнху взревел:
— Проклятье! Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства! У нас с ними не было ни вражды, ни счётов — почему они всё время к нам цепляются? В прошлый раз те секты напали на наши филиалы — в итоге выгоду получили мы, но начали всё они. Мы ещё не разобрались с ними, а теперь они смеют снова лезть? Поистине не знают смерти! На этот раз надо преподать им урок, который они никогда не забудут!
Остальные отреагировали примерно так же. Чжао Хай лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал.
Через некоторое время все успокоились. Они мало-помалу подавили гнев и начали размышлять.
И тут действительно обнаружилось нечто странное.
Се Имин заговорил:
— Глава секты, это Школа Святых всё затеяла? Но если это Школа Святых затеяла, почему храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства согласились на их предложение? Почему действуют с ними заодно? Они же должны понимать, что людям Школы Святых нельзя доверять.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— И Секта Небесного Единства, и храм Десяти тысяч Будд знают, что Школа Святых ненадёжна. Но вы забыли одно: у нас с ними есть вражда, а у Школы Святых с ними вражды нет.
Все опешили, затем подумали — и действительно, так и было.
У них с храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства хоть и не было прямых столкновений, но те тоже терпели от них урон. Иначе секта Морской Разведки не стала бы такой, как сейчас, — единой и сплошной.
А уж о вражде с Сектой Злых Призраков и сектой Демонического Меча и говорить нечего. Секта Демонического Меча пришла в такое состояние именно из-за Чжао Хая. А у Школы Святых с Чжао Хаем хоть и не было прямого конфликта, но если Школа Святых действительно хочет получить земли Мира Мечевого Духа, то Чжао Хай — главная помеха. Потому им нужно убрать Чжао Хая.
Так что, если разобраться, секта Морской Разведки в глазах сект Мира Мечевого Духа, возможно, была даже большей угрозой, чем Школа Святых.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Поняли? Именно поэтому храм Десяти тысяч Будд и согласился с Школой Святых. Они хотят сначала разделаться с нами, а потом делать что угодно. Но я считаю, что это, возможно, ловушка Школы Святых.
Все кивнули. Они все были элитой секты Морской Разведки и прекрасно понимали смысл его слов.
Школа Святых подбивает всех напасть на секту Морской Разведки. Победят они или проиграют — наибольшую выгоду всё равно получит она.
Если секта Морской Разведки победит, это будет означать, что храм Десяти тысяч Будд и остальные сильно ослаблены. Тогда Школа Святых сможет воспользоваться случаем и поглотить их. Если секта Морской Разведки проиграет, Школа Святых уберёт сильного врага. Тогда ей будет легче напасть на Мир Мечевого Духа. Как ни считай, ей выгодно.
Чжао Хай увидел, что все поняли, и продолжил:
— Но это даёт и нам возможность. Раньше я не трогал храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства, потому что у нас не было предлога. А ведь храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства — самые большие и древние секты Мира Мечевого Духа. Если бы мы ни с того ни с сего начали с ними разбираться, многие в Мире Мечевого Духа стали бы смотреть на нас косо и даже воспылали бы желанием сопротивляться. Они непременно дрались бы с нами насмерть. Но теперь всё хорошо: не нам искать предлог — они сами его нам преподнесли. Теперь мы пострадавшая сторона. И когда мы позже придём мстить, что бы мы с ними ни сделали, никто не скажет нам ни слова.
Все кивнули. Слова Чжао Хая были совершенно разумны.
Раньше они не могли тронуть храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства, потому что влияние этих сект в Мире Мечевого Духа было слишком велико. Многие секты до сих пор не признавали секту Морской Разведки первой великой сектой Мира Мечевого Духа. Они считали, что лишь такие секты, как храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, могут называться первыми и представлять Мир Мечевого Духа. Если бы секта Морской Разведки ни с того ни с сего напала на них, это вызвало бы мощный отпор. И тогда у секты Морской Разведки начались бы бесконечные неприятности.
Но если храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства сами нападут на них, а они потом придут мстить — это совсем другое дело. В конце концов, кем бы ты ни был, ты не можешь запретить другому мстить.
(Конец главы)