Лю Цинжуй сидел в своём дворике, вертя в руках маленькую телепортационную формацию.
Эту формацию прислал человек главы палаты Бао.
С тех пор как они вернулись в торговый город, прошло три дня. В день возвращения ничего не случилось. На следующий день Огненная Птица и остальные пошли сдавать задание, поделили награду и разошлись по комнатам. Лю Цинжуй тоже вернулся домой. Они ничего друг другу не сказали, но Лю Цинжуй знал, что они задумали.
Однако его несколько удивило другое: не успел он вернуться, как к нему пришли гости и принесли ту самую маленькую телепортационную формацию. Причём прислал её глава палаты Бао.
Вскоре после этого пришло и письмо от главы палаты Бао. Он сообщал, что знает о случившемся, велел не бояться и обещал всё уладить.
А только что пришло ещё одно письмо. Глава палаты Бао писал, что дело улажено и противник больше не станет чинить ему препятствий. Но предупредил, что впредь, отправляясь на задания, лучше быть осторожнее.
Лю Цинжуй понимал, в чём дело. Глава палаты Бао наверняка и вправду всё уладил, но не мог быть уверен, что противник сдержит слово, потому и предупредил.
Честно говоря, Лю Цинжуй был даже благодарен главе палаты Бао. Тот о нём действительно заботился. Вот только если бы он узнал его настоящее имя — как бы тогда отреагировал?
При этой мысли Лю Цинжуй вздохнул и умолк.
Вообще-то он уже решил: если в городе и вправду кто-то попытается с ним разделаться, он тотчас заберёт Лю Цинсуна и покинет торговый город. Стоит перетерпеть оставшийся год — и бояться будет нечего. Но теперь, похоже, тревожиться не о чем.
О судьбе Огненной Птицы и остальных Лю Цинжуй не беспокоился. Они и вправду были прокляты, и он их не подставлял. Так что сколько бы они ни проверяли, ничего не найдут.
Станет ли кто-то преследовать Огненную Птицу и его людей? Лю Цинжуй об этом не думал. Даже если и станут — что с того? Он не тревожился. Будут преследовать — пусть. Если он не сможет их спасти, то и не станет. Их дружба была самой обычной.
Лю Цинжуй убрал маленькую телепортационную формацию и поднялся. Камень, давивший на грудь последние дни, наконец свалился. Можно было перевести дух.
В этот миг послышался стук в дверь. Он подошёл и открыл. На пороге стояли Огненная Птица и остальные, лица у всех были неважные.
Лю Цинжуй взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Все пришли? Заходите.
Он посторонился, пропуская их во двор.
Когда все расселись, Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Мы нашли человека проверить. Проклятие и вправду на нас, и легло оно в то же время, когда мы проходили испытание торгового дома. Значит, ты прав — торговый дом так нас и держит.
Лю Цинжуй взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Я так и думал. Ничего удивительного. Разве я не говорил? В любой секте есть способы держать учеников в узде. Что, хотите снять проклятие?
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Снять — обязательно. Иначе оно так и останется занозой в сердце. Но тот, кто нам проверял, сказал, что снять не сможет. Похоже, придётся просить тебя.
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Можно. Только приготовьте то, о чём я говорил. Без этого я проклятие не сниму. Договорились?
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Договорились. Мы сейчас же пойдём готовить. Как только всё будет, надеемся, ты поможешь. Кроме сердцевины хуайского дерева, что ещё нужно?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Нужно уйти из торгового города. Здесь снимать проклятие нельзя. И ещё: об этом нельзя никому говорить. Иначе пойдёт молва, торговый дом всполошится, начнёт искать — и выйдет на нас. Тогда нам несдобровать.
Все кивнули:
— Не беспокойся, понимаем.
Лю Цинжуй взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Проклятие на вас лежит не первый день, так что пара дней ничего не изменит. Но раз оно давнее, лучше найти сердцевину хуайского дерева возрастом в десять тысяч лет. Длиной около чи и толщиной в полчи — этого хватит.
Все кивнули:
— Хорошо, поняли. Пойдём искать.
Лю Цинжуй кивнул. Все поднялись и ушли.
Когда они удалились, Лю Цинжуй слегка улыбнулся.
Теперь Огненная Птица и остальные были сильно недовольны торговым домом. Но говорить им всё было ещё рано. Сначала нужно снять проклятие. Да и после этого стоит выбрать момент, посмотреть на их реакцию.
В последующее время Лю Цинжуй оставался в торговом городе. На задания не выходил. Не то чтобы он боялся, что его снова подставят, — просто у него были очки вклада, и на первое время их хватало. Потому он не собирался выходить. Задания всё же опасны — кто знает, не задумают ли враги главы палаты Бао снова что-нибудь? В городе безопаснее.
Так прошло десять дней.
Появились Огненная Птица и остальные. Лю Цинжуй провёл их в комнату и взглянул на них. Те тотчас достали приготовленные сердцевины хуайского дерева. Все они стали необычайно чёрными. Каждая длиной больше чи, толщиной в полчи, на вид тяжёлая.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, отлично. Этого хватит. Вот что, Огненная Птица, сходи возьми задание. Любое, лишь бы выйти из торгового города.
Огненная Птица не совсем понял, но всё же откликнулся и пошёл за заданием. Вскоре вернулся и сказал:
— Взял. Заказ на убийство, совсем простой. Место — гора Куньу. Подойдёт?
Лю Цинжуй кивнул:
— Подойдёт. На горе Куньу есть река Куньу, как раз то, что нужно. Идём.
Все откликнулись и вышли следом. У телепортационной формации они перенеслись к горе Куньу.
Гора Куньу — огромный хребет в Мире Духа Заклинаний, длиной почти в десять тысяч ли, с множеством отрогов. Известная горная цепь.
На горе Куньу расположено пять сект разного размера. Крупнейшая — секта Куньу. Она занимает около трети горы. Остальные — малые секты, земли у них немного. Потому на горе Куньу хватает мест для приключений.
Лю Цинжуй и остальные появились в городе у подножия горы Куньу. Город назывался Юймай. Говорят, когда-то рядом была нефритовая жила, оттого и имя.
Войдя в Юймай, они сняли гостиницу. Распределив комнаты, снова собрались у Лю Цинжуя.
Лю Цинжуй взглянул на них:
— Огненная Птица, расскажи о задании. Сделаем его, а потом я сниму с вас проклятие. Не спешите. Я боюсь, не наложено ли ещё одно проклятие во время этого задания. Если так — снимем и его заодно, чтобы не возиться дважды.
Огненная Птица и остальные не стали возражать. Огненная Птица достал нефритовую табличку с заданием и подробно пересказал его.
Задание оказалось простым — убить нескольких учеников средней секты, проходящих испытание на горе Куньу. Всего семь человек. Для них — плёвое дело.
Выслушав, Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, идём выполнять. Как закончим, я сразу сниму проклятие. В путь.
Возражений не было. Они оплатили комнаты на несколько дней и полетели к горе Куньу.
Гора Куньу — огромный хребет. Каждый день сюда приходят искатели приключений, и сила у всех разная. Так что их полёт никого не удивил.
Но, добравшись до горы, они спустились к подножию. На самой горе летать они не смели. Это неписаное правило всех мест для приключений. На горе Куньу водится много сильных летающих демонических зверей. Полетишь — станешь их добычей. А кроме зверей, здесь опасны люди. Многие культиваторы устраивают засады в лесу и нападают на пролетающих. Потому обычно в таких местах не летают.
Опустившись на землю, они направились в глубь горы. В их сведениях было указано, где находятся цели, так что они шли прямо к ним.
Честно говоря, Лю Цинжуй восхищался разведывательной сетью торгового дома. Найти человека — проще простого. Сбор сведений был куда подробнее, чем он мог вообразить. Вот и сейчас — где враг, известно точно, что уж говорить об остальном. Такая разведка — мощь. И по ней видно, насколько силён торговый дом.
Вообще-то Лю Цинжую всегда было любопытно: почему торговый дом с такой силой не завоюет Мир Духа Заклинаний? Будь Чжао Хай во главе, весь Мир Духа Заклинаний давно был бы под торговым домом.
(Конец главы)