В гостиной пространственной виллы в воздухе висел огромный световой экран. Свет и тени струились по нему, и стены то вспыхивали, то гасли. На экране пейзаж с невероятной скоростью отступал назад, словно кто-то сидел в несущейся машине и смотрел в окно. Скорость эта, пожалуй, уже сравнялась с ракетой.
В комнате появился Чжао Хай. Взглянув на экран, он помрачнел:
— Всё-таки заметили?
Лаура кивнула:
— Да, заметили. Никогда бы не подумала, что люди из Школы Святых настолько осторожны. Мы всего лишь раз взглянули на них иглами Люиня, а они уже нас обнаружили. Потом сила брызнула во все стороны, и все наши иглы Люиня сдуло. Похоже, подсмотреть секреты Школы Святых не выйдет.
Чжао Хай кивнул, сел и взял чашку чая, которую налила ему Мэг. Отпив глоток, он немного повеселел и слегка улыбнулся:
— На самом деле это даже к лучшему. Это подтверждает, что наши прежние догадки верны: у Школы Святых действительно есть тайна.
Лаура кивнула:
— Верно, теперь похоже, что так и есть. Но что это за тайна, если мы не сможем выяснить, так и останется проблемой.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Не спеши. Рано или поздно они себя выдадут. Сейчас слежку за Школой Святых надо ослабить. Собирайте сведения только о том, что творится в диких землях. О Святой горе пока не собирайте, чтобы противник не почуял. Если они действительно начнут подозревать, будет ещё хуже.
Лаура кивнула:
— Хорошо, я всё улажу. Хай-гэ, а что дальше? Что нам делать?
Чжао Хай серьёзно сказал:
— Не торопись. Сейчас мы ещё не до конца переварили свои земли. Когда всё у нас будет готово, выберем время и ударим по Демоническому пределу. Лаура, как думаешь, с кого нам начать?
Лаура подумала и серьёзно произнесла:
— С секты Демонического Меча. Я считаю, начинать надо с неё.
Чжао Хай приподнял бровь и слегка улыбнулся:
— Вот как. Значит, кто лучше всех меня понимает, так это вы. Все думают, что я сначала займусь Сектой Злых Призраков, а я намерен сначала разобраться с сектой Демонического Меча.
Лаура улыбнулась:
— На первый взгляд Секта Злых Призраков слабее секты Демонического Меча, но на самом деле это не так. Мы пока не хотим сразу вступать в полномасштабную войну с Демоническим пределом. Если мы ударим по Секте Злых Призраков, это будет равносильно полной войне с Демоническим пределом. Для нас это крайне невыгодно. Ведь истинные силы Секты Злых Призраков находятся здесь, в Мире Мечевого Духа. Чтобы разбить их, нам придётся действовать здесь, и это привлечёт внимание. Тогда прямой войны с Демоническим пределом не избежать. А вот секта Демонического Меча — другое дело.
Тут Лаура сделала паузу, взглянула на Чжао Хая и с лёгкой улыбкой продолжила:
— Большая часть сил секты Демонического Меча находится в заповедной земле. Там же и их главный зал. Это хорошо тем, что никто не может найти их главный зал, но есть и обратная сторона: если мы нападём на их главный зал, никто об этом не узнает. И стоит нам захватить их главный зал, как секта Демонического Меча фактически перестанет существовать.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верно. Именно так я и думаю. Мы займёмся сектой Демонического Меча потому, что их главный зал находится в заповедной земле. Мы можем проникнуть прямо в их заповедную землю. Стоит уничтожить главный зал, и те, кто остался снаружи, не будут представлять угрозы. Мы легко с ними справимся.
Лаура кивнула, но затем нахмурилась:
— Но, Хай-гэ, главный зал секты Демонического Меча не так-то просто одолеть. У них немало тех, кто владеет силой законов. Если мы действительно нападём на их главный зал, мы можем понести огромные потери. Справимся ли мы?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Конечно, нет. Но мы можем одолеть их другим способом — например, формациями.
Услышав это, Лаура сначала опешила, а затем кивнула:
— Понятно. Формации. Ты хочешь сказать, что мы подавим их силу формациями, а потом одним ударом уничтожим?
Чжао Хай кивнул:
— Именно. Мы подавим их нашими формациями, а затем уничтожим. Стоит разбить главный зал секты Демонического Меча, и Демонический предел перестанет быть угрозой.
Лаура кивнула:
— Но если использовать формации, на их установку нужно время. Заповедная земля, где находится главный зал секты Демонического Меча, хоть и велика, но стоит нам войти, как они нас обнаружат. Разве они дадут нам время установить формации?
Чжао Хай серьёзно сказал:
— Именно над этим я и работал всё это время. Я велел людям из Палаты магических формаций исследовать барьерную формацию — не слишком большую и удобную в запуске. Когда мы войдём в заповедную землю с главным залом секты Демонического Меча, мы сразу развернём барьерную формацию, и они окажутся заперты внутри. А затем мы не спеша с ними разберёмся.
Лаура подумала и кивнула:
— Это хороший план. Хорошо, Хай-гэ, сделаем, как ты говоришь.
Чжао Хай кивнул и заговорил:
— Ладно, с этим спешить не будем. Сейчас давайте поговорим о секте Морской Разведки. Лаура, как вы думаете, что нам нужно улучшить в секте Морской Разведки?
Лаура подумала и покачала головой:
— Мне ничего в голову не приходит. По-моему, секта Морской Разведки сейчас работает очень хорошо и улучшать ничего не нужно.
Чжао Хай кивнул. Он и сам не видел, что в секте Морской Разведки нужно улучшить. И тут вдруг заговорил человек, которого Чжао Хай никак не ожидал услышать:
— Хай-гэ, если уж говорить серьёзно, то я считаю, что в секте Морской Разведки есть одно место, которое стоит улучшить.
Это была Мэг.
Чжао Хай никак не ожидал, что заговорит именно Мэг. Обычно она не только заботилась о нём, но и помогала Лауре и остальным, однако своего мнения почти не высказывала. Сегодня она вдруг сказала, что есть что улучшить, и это его невероятно удивило.
Чжао Хай не понял, но с любопытством посмотрел на Мэг:
— Мэг, скажи, что же в секте Морской Разведки нужно улучшить?
Лаура и остальные тоже с любопытством смотрели на Мэг, не понимая, что она скажет.
Мэг обвела их взглядом и слегка улыбнулась:
— Я хочу сказать, что улучшить нам нужно в еде. Еда и питьё занимают в секте Морской Разведки всё больше места. Хай-гэ, ты хочешь заменить пилюли едой и питьём, и это очень хорошо. Но есть одно: когда ученики секты уходят наружу, они почти не могут есть то, что готовят в секте. К тому же мы в секте Морской Разведки ещё не до конца изучили, как следует сочетать блюда. Некоторые сочетания не только не усиливают энергию, но и, наоборот, порождают токсины. Словом, у нас в секте Морской Разведки до сих пор нет отделения, которое специально этим занималось бы.
Чжао Хай, услышав это, опешил. Затем глаза его загорелись, и он посмотрел на Мэг:
— Мэг, расскажи подробнее.
Мэг кивнула и продолжила:
— В приготовлении еды секта Морской Разведки хоть и сильнее других сект, но ненамного. Во многом ещё есть недостатки. Особенно в сочетании блюд: мы не только не добиваемся лучшего вкуса, но даже не умеем сочетать продукты так, чтобы духовная энергия становилась гуще. Иногда некоторые продукты, соединённые вместе, могут дать токсины. Хотя большинство продуктов не ядовиты, но, в общем, мы в секте Морской Разведки до сих пор не относимся к продуктам так же серьёзно, как к лекарственному сырью. Хай-гэ, если мы действительно хотим заменить лекарства едой, нам придётся много над этим поработать.
Чжао Хай молча слушал Мэг. Когда она закончила, он кивнул:
— Верно, ты права. Похоже, я действительно упустил это из виду. Давай сделаем так: мы можем прямо сейчас создать в секте Морской Разведки такое отделение. И поручить его тебе. Как?
Мэг, услышав это, опешила. Но тут же сказала:
— Нет, Хай-гэ, я не справлюсь. Лучше поручи кому-нибудь другому, я правда не смогу.
Лаура, однако, улыбнулась:
— По-моему, справишься. Никто не подходит больше тебя, Мэг. Если уж говорить, из нас всех только ты разбираешься в еде. Можно даже сказать, что во всей секте Морской Разведки только ты в этом разбираешься. Так что, я считаю, ты подходишь лучше всех.
Мэг, услышав слова Лауры, взглянула на Чжао Хая и увидела, что он с улыбкой кивает ей. Тогда она набралась смелости. Посмотрела на остальных — те тоже с улыбкой смотрели на неё. И она сказала:
— Ну хорошо, тогда я попробую.
Чжао Хай посмотрел на Мэг:
— Мэг, скажи ещё, что в секте Морской Разведки нужно улучшить?
Мэг подумала и продолжила:
— Я считаю, нужно улучшить ещё и одежду. Сейчас у нас в секте Морской Разведки одежда унифицирована: люди разных рангов носят одежду разного цвета. Но эта одежда самая обычная, у неё нет сильной защиты. Для защиты все обычно полагаются на защитные магические инструменты. Но мы можем поработать над одеждой. Я говорю не о доспехах, а об обычной одежде. Хай-гэ, люди в секте Морской Разведки сейчас носят в основном самую простую одежду. Я думаю, мы можем выращивать растения, из которых делают ткань, разводить духовных шелкопрядов, а ещё использовать паучий шелк. Из всего этого можно делать одежду. Если мы выберем лучшее, то сможем создать одежду получше. Если в будущем у каждого ученика секты Морской Разведки одежда будет обладать защитными свойствами, это пойдёт им только на пользу.
Чжао Хай кивнул. Честно говоря, хотя он всегда заботился о культивации учеников, об этом он думал мало. При слове «защита» первым делом вспоминают защитные магические инструменты, а потом доспехи. Об одежде думают немногие, и уж тем более никто не хочет её исследовать. Ведь это требует много времени и может не дать результата. А главное — в это нужно много вложить. Поэтому обычно этим не занимаются: хлопот много, а толку чуть.
Но если действительно, как говорит Мэг, можно создать одежду с защитными свойствами, то она точно подойдёт секте Морской Разведки.
Мэг взглянула на Чжао Хая:
— И ещё одно, Хай-гэ. Сейчас в секте Морской Разведки слишком мало женщин-культиваторов. После начала культивации у некоторых особенно одарённых всё идёт хорошо, но обычные женщины-культиваторы сильно уступают мужчинам. Поэтому женщин-культиваторов всегда немного. И есть ещё одна важная причина: поначалу женщины-культиваторы ничуть не уступают мужчинам, но когда дело доходит до заданий, за которые получают ресурсы для культивации, они проигрывают. Им достаётся куда меньше, чем мужчинам. Это, естественно, сказывается на их культивации, и постепенно их оттесняют на край. Но если мы действительно увеличим вложения в еду и одежду, то женщины-культиваторы, которым такая работа подходит больше, легче получат ресурсы. К тому же раньше, в других мирах, у нас в некоторых армиях тоже были женщины-солдаты. Они могли оказывать помощь, заниматься тылом и даже передавать приказы. Если мы всё это наладим, Хай-гэ, у нас станет больше учеников. А если женщина-культиватор действительно сильна и прошла испытания, разве её боевая мощь намного уступает мужчине?
Услышав это, Чжао Хай почувствовал, как в глазах у него вспыхнул острый блеск. Слова Мэг полностью его вразумили. Он вдруг понял, что упустил огромную группу. Сейчас у секты Морской Разведки были обширные земли, но учеников было немного. Хотя они приняли несколько партий учеников, их всё равно не хватало, и нехватка была большой. А он упустил другую огромную группу этого мира.
В этом мире были либо мужчины, либо женщины. Раньше он всегда искал учеников среди мужчин и мальчиков, а женщин обходил вниманием. Потому что женщин-культиваторов в Мире Мечевого Духа действительно мало. На самом деле не только здесь — в других мирах их тоже немного. И даже если они есть, обычно их сила невелика.
Но слова Мэг заставили Чжао Хая понять: похоже, они действительно упустили женщин-культиваторов. Если дать им больше ресурсов и возможностей для культивации, они, возможно, разовьются не хуже, а то и лучше мужчин.
При этой мысли Чжао Хай встал. Он взглянул на Мэг и серьёзно произнёс:
— Мэг, я должен поблагодарить тебя за напоминание. Ты права. В этом мы действительно кое-что упустили. Хорошо, что ещё не поздно обратить на это внимание. Лаура, поручаю это вам. Постарайтесь как можно скорее всё наладить и создать первый в Мире Мечевого Духа женский отряд культиваторов!
— Без проблем, Хай-гэ, предоставь это мне!
(Конец главы)