На телепортационной формации храма Десяти тысяч Будд сверкнул белый свет, и из него вышел Чжао Хай. Дин Чуньмин, Лун Динтянь, Теше и Шуйчжи следовали за ним, встав по обе стороны.
У формации уже ждал мастер Хуэйнэн. Увидев Чжао Хая, он сложил ладони и тихо возгласил имя Будды:
— Амитабха, приветствую главу секты Цзянь. Глава секты, моё почтение.
Чжао Хай сложил ладони в ответ и слегка улыбнулся:
— Мастер, моё почтение. Заставил мастера долго ждать — моя вина, прошу простить.
Мастер Хуэйнэн с улыбкой ответил:
— Что вы, глава секты Цзянь. Я уже очень рад, что вы пришли. Брат-настоятель и почтенный Тайи ждут в главном зале. Прошу за мной.
— Благодарю, мастер. Прошу.
Они пошли друг за другом, мимо нескольких дворцовых построек, к главному залу храма Десяти тысяч Будд. Вдоль дороги стояли густые сосны и кипарисы, медные колокольчики под карнизами тихо звенели на ветру, а в воздухе едва уловимо витал аромат сандала. Чжао Хай шёл не спеша, с невозмутимым лицом, но в глубине его глаз таилась едва заметная тяжесть.
У входа в главный зал Чжао Хай махнул рукой и сказал Дин Чуньмину и остальным:
— Чуньмин, подождите снаружи, отдохните пока. Идите.
Дин Чуньмин отозвался и увёл троих.
Лишь тогда Чжао Хай вместе с мастером Хуэйнэном вошёл в главный зал.
В зале были только мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи. Увидев Чжао Хая, оба поднялись и приветствовали его. Если говорить о старшинстве, мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи были намного старше Чжао Хая; но если говорить о положении, трое теперь стояли наравне. Чжао Хай поспешно ответил на приветствие, прекрасно понимая: влияние храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства никуда не делось. Проявить неуважение к этим двоим было бы истинной глупостью.
Обменявшись приветствиями, трое сели.
Мастер Хуэйдэ взглянул на Чжао Хая и медленно заговорил:
— Глава секты Цзянь, на этот раз мы пригласили вас по делу Маншаня. О тамошних событиях вы, полагаю, уже знаете?
Чжао Хай кивнул:
— Знаю. За теми демоническими зверями непременно стоит Школа Святых. Это можно утверждать с уверенностью.
Он помолчал, слегка нахмурившись:
— Но почему Школа Святых вдруг перешла к действиям и чего она хочет — этого я никак не могу понять. С тех пор как Демонический предел заключил союз со Школой Святых, я постоянно слежу за тем, что происходит в Демоническом пределе. Могу с уверенностью сказать: сейчас там никаких движений нет. И это действие Школы Святых выглядит странно. По идее, им следовало бы действовать заодно с людьми из Демонического предела, но они этого не делают. Они сначала взяли Маншань, и более того — атаки демонических зверей в других местах даже несколько поутихли. Это поистине удивляет меня.
Чжао Хай прекрасно понимал: перед мастером Хуэйдэ и почтенным Тайи нет нужды играть в игры. Лучше говорить как есть. Все они умные люди — что знаешь ты, знает и собеседник. Лгать бесполезно. Потому он прямо высказал свои мысли.
Мастер Хуэйдэ кивнул:
— Мы думаем так же. Это действие Школы Святых и вправду странно. Зачем им понадобился Маншань? Положение там, кажется, не такое уж и хорошее.
Чжао Хай задумался и вдруг сверкнул глазами:
— Мне пришла в голову одна мысль — расположение Маншаня. Мастер, принесите карту.
Мастер Хуэйдэ кивнул и взглянул на Хуэйнэна. Тот тут же вышел и вскоре вернулся с нефритовой табличкой. Он влил в неё нить духовной энергии, и на табличке проявилась карта.
Карта была очень подробной — весь Мир Мечевого Духа целиком. Даже Демонический предел, Южное море и древнее поле битвы были отмечены с большой точностью.
Чжао Хай кивнул. У них тоже была такая карта, но составленная недавно, и, похоже, менее подробная, чем эта. Уже по этому можно было судить о глубине наследия храма Десяти тысяч Будд. Впрочем, Чжао Хай ничего не сказал, лишь указал рукой на карту:
— Мастер, взгляните. Вот здесь Маншань. А теперь посмотрите, где Маншань расположен во всём Мире Мечевого Духа, — и вы поймёте, зачем им понадобилось его взять.
С этим указанием Чжао Хая мастер Хуэйдэ, почтенный Тайи и даже мастер Хуэйнэн с любопытством посмотрели на карту.
И при этом взгляде лица всех троих невольно изменились.
Расположение Маншаня в Мире Мечевого Духа оказалось настолько важным. Хотя он и не находился в самом центре, он лежал чуть левее центра. Иначе говоря, это был нож, приставленный к мягкому подбрюшью Мира Мечевого Духа. Стоит Маншаню попасть в чужие руки — и оттуда можно одним ударом угрожать большинству сект Мира Мечевого Духа, даже одновременно трём великим сектам — Морской Разведке, Небесному Единству и храму Десяти тысяч Будд. Географическое положение было крайне важным.
— Амитабха, вот это расчёт. — едва увидев расположение Маншаня на карте, мастер Хуэйдэ тут же тихо возгласил имя Будды. — Это подготовка к будущему? Мы ни в коем случае не должны позволить им добиться своего.
Почтенный Тайи тоже заговорил:
— Верно. Если и вправду позволить им удерживать Маншань, это будет поистине опасно. Особенно в будущем — ещё опаснее.
Чжао Хай кивнул и снова указал на карту:
— Мастер, взгляните. Сейчас справиться с Маншанем не так-то просто. Они уже образуют взаимную опору с Демоническим пределом, зажав наши земли Союза праведного пути. Если мы ударим только по одному из них, другой тут же нападёт на нас, и мы вернёмся ни с чем. Если же мы ударим по обоим сразу, сил не хватит. Потому даже если мы захотим взять Маншань, это будет непросто.
Мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи смотрели на карту. Прежде они и вправду не обращали внимания на Демонический предел. Теперь, когда Чжао Хай указал на это, их лица стали ещё мрачнее.
Мастер Хуэйдэ мрачно произнёс:
— Если так, то дело действительно трудное. Но это лишь укрепляет нашу решимость покончить с Маншанем. Так или иначе, Маншань нужно уничтожить. Какие будут мысли?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Моя мысль такова: по Маншаню — наступать; по Демоническому пределу — обороняться. Когда мы пойдём на Маншань, люди из Демонического предела непременно нападут. Тогда мы сдержим их натиск. Если сможем сдержать Демонический предел, с Маншанем непременно справимся.
Мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи кивнули.
На самом деле так оно и было. На войне слишком сложная тактика не всегда хороша. Относительно простая тактика может дать неожиданный результат. Ведь любую тактику исполняют люди. Чем сложнее тактика, чем больше людей её исполняют, тем выше шанс провала. Потому простая тактика легче исполнима.
Мастер Хуэйдэ взглянул на почтенного Тайи, и оба повернулись к Чжао Хаю.
Почтенный Тайи заговорил:
— Глава секты Цзянь, если есть что сказать, говорите прямо.
Чжао Хай взглянул на мастера Хуэйдэ и слегка улыбнулся:
— Мастер, почтенный, если наши три секты возьмутся за Маншань, то распределение задач станет проблемой. Кто идёт на Маншань, кто сдерживает Демонический предел — это вопрос. И ещё одно — как потом делить выгоду, это тоже вопрос.
Услышав это, мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи опешили, затем кивнули.
— Это действительно проблема, — сказали они в один голос. — Глава секты Цзянь, на Маншань мы непременно пойдём. Задачу сдерживания Демонического предела оставляем вам. Но что вам для этого нужно?
Чжао Хай взглянул на них и мрачно произнёс:
— Моё требование очень простое — вернуть земли Храма Железного Будды.
Голос его был ровен, но каждое слово звучало отчётливо:
— После того как секта Демонического Меча напала на Храм Железного Будды, его земли были поделены другими сектами. Но на этот раз я хочу вернуть земли Храма Железного Будды. Что скажут мастер и почтенный?
Услышав это, мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи не изменились в лице.
Честно говоря, это требование Чжао Хая вовсе не было чрезмерным. Если бы тогда у секты Морской Разведки была нынешняя сила, земли Храма Железного Будды не были бы поделены другими сектами. То, что Чжао Хай теперь хотел вернуть эти земли, было вполне разумно.
Мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи переглянулись и увидели в глазах друг друга одно и то же.
Мастер Хуэйдэ заговорил:
— Земли Храма Железного Будды мы согласны вернуть секте Морской Разведки. Но вам придётся забрать их самим. Наши две секты не станут помогать вам требовать земли у тех сект. Однако можем гарантировать — когда вы пойдёте на те секты возвращать земли, наши люди не станут мешать. Как вам, глава секты Цзянь?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, с этим я согласен. Тогда так и порешим. Не скажут ли мастер и почтенный, когда вы намерены начать? Мне нужно подготовиться.
Мастер Хуэйдэ мрачно произнёс:
— Сейчас в Маншане тоже немало демонических зверей, и сильных среди них много. Потому взять Маншань будет непросто. Мы будем готовиться месяц. Через месяц — выступаем. Нужна ли главе секты Цзянь какая-то подготовка?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Мне, разумеется, тоже нужна подготовка. Люди из Демонического предела, чтобы напасть на нас, непременно пойдут через одно место на землях Союза праведного пути. Думаю, они двинутся от реки Цзинвэй через город Саньдаовань и затем войдут на земли Союза праведного пути. Потому что на этом пути есть города, где они смогут использовать телепортационные формации и получать припасы. Потому это их лучший маршрут наступления.
Он указал рукой на карту:
— Мы разместим силы здесь. Если они пойдут отсюда, мы сдержим их здесь. Разумеется, вдоль всей границы Демонического предела и Союза праведного пути мы тоже расставим людей. Если люди из Демонического предела пойдут из другого места, мы сможем быстро перебросить туда силы и сдержать их.
Мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи кивнули.
Почтенный Тайи заговорил:
— Хорошо, так и поступим. В это время прошу главу секты Цзянь подготовиться. Когда мы выступим, я уведомлю главу секты Цзянь. Что же до возвращения земель Храма Железного Будды — надеюсь, глава секты Цзянь дождётся окончания этой великой битвы. Как вы на это смотрите?
Чжао Хай кивнул:
— Это не проблема. Прошу обоих не беспокоиться. Если так и решено, я откланяюсь. Мне нужно как следует подготовиться.
Оба кивнули.
Чжао Хай поднялся, сложил руки в поклоне перед ними и вышел.
(Конец главы)