В кабинете Небесного города небесный свет косо падал из окна, ложился на край стола, отсвечивая холодным блеском. Чжао Хай сидел там, слушая Лауру, и на его лице не было и тени тревоги.
Он понимал, что имеет в виду Лаура.
Ученики секты Морской Разведки с самого начала войны почти не знали поражений. Со временем они неизбежно начнут зазнаваться. Гордое войско обречено на поражение — вот чего опасалась Лаура.
Но Чжао Хай смотрел на это иначе.
«Гордое войско обречено на поражение» — это о тех солдатах, что настолько возгордились, что вовсе перестали уважать врага. Но есть и другое выражение: «гордые воины и свирепые полководцы». У слова «гордое» два значения. Одно — особенно заносчивые, особенно недооценивающие врага солдаты. Такие и вправду проигрывают. Но есть и другое значение — гордые солдаты. А гордость часто проявление уверенности, даже силы, даже зарождения воинского духа.
В войске, где все солдаты горды, где каждый гордится тем, что принадлежит к этому войску, они будут стремиться оставаться сильнее других, чтобы было чем гордиться. Если ты сильнее других, у тебя есть право на гордость. Иначе, если ты не сильнее врага, чем тебе гордиться?
Потому для гордости нужно иметь основание.
А когда у войска появляется гордый воинский дух, его боевая мощь становится поистине страшной. Ведь они не позволят никому разрушить то, чем гордятся. Они будут сражаться изо всех сил, чтобы сохранить свою гордость.
Чжао Хай взглянул на Лауру и слегка улыбнулся:
— Не беспокойся, всё будет хорошо. Ядовитый Туман мы должны взять. Взяв его, мы возьмём под контроль весь Ядовитый Туман и вобьём гвоздь в Демонический предел. Но тогда и ответный удар Школы Святых будет яростным. Это позволит нашим ученикам пройти через тяжёлый бой. И тогда они по-настоящему поймут, насколько силён враг.
Лаура кивнула и серьёзно произнесла:
— На этот раз Школа Святых вдруг выставила столько войск. Это доказывает, что её сила поистине превосходит наше воображение. Что будем делать дальше?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Я спрашивал у сдавшихся из Школы Святых. Они сказали, что сейчас Школа Святых ведёт великую войну с Сектой И в мире Яо и не может бросить все силы на нас. Это наш шанс. Сейчас в заповедную землю Школы Святых будут прибывать новые войска. Это тоже на нас повлияет. Я хочу посмотреть, сколько всего войск пришлёт Школа Святых. Когда они перестанут присылать подкрепления, мы захватим их заповедную землю, отрежем это войско от Школы Святых и потом не спеша с ним разберёмся.
Лаура нахмурилась и серьёзно произнесла:
— Но, Хай-гэ, что если они развернут здесь межмировую телепортационную формацию? Разве они не смогут напрямую связаться с миром Яо? Тогда наш план сработает?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Об этом я уже подумал. На самом деле сейчас во всём Мире Мечевого Духа, кроме некоторых мест в нашей секте Морской Разведки, даже если они развернут межмировую телепортационную формацию, воспользоваться ею не смогут. Я давно установил барьерную формацию. Надо знать: мир Яо и заповедная земля Школы Святых — не одно и то же. Заповедная земля Школы Святых напрямую связана с Миром Мечевого Духа, потому их формация — не совсем межмировая. А мир Яо — иное дело. Он уже считается отдельным миром. Потому чтобы попасть из мира Яо в наш Мир Мечевого Духа, нужна настоящая межмировая телепортационная формация. А такой формацией воспользоваться невозможно.
Лаура улыбнулась:
— Вот это в твоём стиле, Хай-гэ. Всё предусмотрел, всё подготовил, беспокоиться не о чем.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Потому теперь можем приступить к плану. Первый шаг — взять Ядовитый Туман и привлечь внимание Школы Святых туда. Когда их заповедная земля опустеет, мы захватим её. А потом не спеша разберёмся с этим войском Школы Святых.
Лаура кивнула:
— Хорошо, решено. Хай-гэ, когда выступаем?
Чжао Хай подумал и серьёзно произнёс:
— Подождём. Посмотрим, придут ли они мстить. Если придут — разобьём их ещё раз. Если не придут — нападём сами.
Лаура кивнула:
— Тогда времени много, можно не спешить. Хай-гэ, с Морскими зверями пока всё идёт гладко. Когда, по-твоему, можно будет привлечь их к бою?
— Не спеши. Им ещё рано воевать. Они не прошли системного обучения. Сейчас выпускать их в бой слишком рано.
Лаура кивнула:
— Хорошо, подождём ещё. Сейчас отдохнём, а потом начнём готовиться к наступлению на Демонический предел.
Чжао Хай кивнул и промолчал.
Он знал: сейчас нужно просто подождать. Когда придёт время, можно будет сделать следующий шаг.
Пока Чжао Хай и его люди прикидывали, когда наступать на Демонический предел, в самом Демоническом пределе люди Школы Святых тоже обсуждали, как справиться с сектой Морской Разведки.
Гибель Ху Вэйи и его людей сильно потрясла людей Школы Святых.
Они не думали, что секта Морской Разведки окажется настолько сильна. Ху Вэйи, командир Цзы и другие умельцы — все полегли в секте Морской Разведки. Честно говоря, только теперь они по-настоящему осознали её силу. Ведь, по их подсчётам, потери в Мире Мечевого Духа оказались больше, чем в войне с Сектой И. Этого они никак не ожидали.
Одно только это поражение стоило пяти миллионов. Хотя эти пять миллионов не были главными силами Школы Святых, потери всё равно потрясли всю Школу Святых. Её верхушка тотчас отправила сюда ещё шестьдесят миллионов воинов и одновременно послала одного из старейшин с реальной властью.
Этот старейшина был знакомцем в Мире Мечевого Духа. Это был Тигр Цзинган.
Тигр Цзинган и был тем представителем Школы Святых, что когда-то вёл переговоры с мастером Хуйдэ о том, как справиться с сектой Морской Разведки. Тогда он сказал мастеру Хуйдэ, что он глава Школы Святых. На самом деле он был лишь старейшиной с реальной властью, и сказал так, чтобы обмануть мастера Хуйдэ.
Ху Вэйи был всего лишь одним из старейшин под началом Тигра Цзингана. Но Тигр Цзинган не придал Миру Мечевого Духа большого значения, потому не остался здесь, а вернулся в мир Яо — воевать с Сектой И. И не думал, что там, где, по его мнению, ничего не случится, случится беда. Потому Тигру Цзингана пришлось вернуться в Мир Мечевого Духа.
Вернувшись, Тигр Цзинган сразу направился в главный зал бывшей Секты Злых Призраков и созвал всех своих подчинённых. Зал разом наполнился людьми.
Тигр Цзинган обвёл их взглядом. Люди в зале делились на два отряда. Слева — те, кто всё время воевал с сектой Морской Разведки в Мире Мечевого Духа. Справа — подкрепление, прибывшее с ним. О секте Морской Разведки они почти ничего не знали.
Тигр Цзинган взглянул на тех, кто воевал с сектой Морской Разведки. Вид у них был подавленный, и было их мало.
Тигр Цзинган серьёзно произнёс:
— Говорите, что произошло? Почему на этот раз такие потери? Мне странно: что за битва могла стоить столько жизней за раз? Миллионы! Даже если бы они стояли и дали себя убивать, на это ушло бы время. Как они могли все погибнуть разом?
Те, кто воевал с сектой Морской Разведки, опустили головы и молчали.
Видя это, Тигр Цзинган разъярился. Он громко крикнул:
— Проклятье! Посмотрите на себя! В чём дело? Лан Тайпин, говори ты.
Худощавый, но явно сильный оборотень обратился к Тигру Цзиншану:
— Старейшина, дело было так. Когда прибыл командир Цзы, старейшина Ху рассказал ему о секте Морской Разведки. Мы считали, что у неё две главные опоры: защитная горная формация и Небесный город. Раз командир Цзы прибыл, мы решили сначала взломать их формацию, потом ворваться и занять участок. А если появится Небесный город, мы будем тянуть время и усиливать натиск. Стоит нам взять все земли на земле, и останется лишь Небесный город — с ним будет проще. Мы верили в умение командира Цзы взламывать формации, потому стянули войска к берегу реки Цзинвэй и ждали, когда он взломает формацию.
Он сделал паузу и продолжил:
— Потом командир Цзы выступил. Через два с лишним часа туман в великой формации секты Морской Разведки рассеялся. И колебания формации исчезли. Мы решили, что она взломана, и ринулись внутрь.
Тут на лице Лан Тайпина появилось страдание. Он взглянул на Тигра Цзингана:
— Сначала всё шло нормально. Мы даже увидели большие магические инструменты секты Морской Разведки. Они стояли ровными рядами. Казалось, они тоже заметили, что формация взломана, и растерялись. Потом они всё же построились и двинулись на нас. Мы приготовились к бою. Но вдруг все их большие магические инструменты исчезли. Тогда мы поняли, что это были иллюзии, всё ложь. Старейшина Ху сразу понял, что мы попались. Он велел отступать. Но было поздно. Мы оказались в мире иллюзий. Мир льда и снега. Мы не видели товарищей, вокруг только лёд и снег, ничего больше. Потом пошли ледяные атаки. Я был в заднем отряде, рядом со мной был зверь, взламывающий формации, потому мы и спаслись. А командир Ху и остальные не вышли. Даже те, кто вырвался, почти все ранены. Их формация слишком сильна. И страшнее всего: вырвавшись, мы оглянулись — а там лишь лес. Ничего не видно. Ни льда, ни колебаний энергии, ни людей — только лес. Даже колебания защитной горной формации исчезли. Не знай мы, что лес ненастоящий, мы бы решили, что это обычный лес, ничего особенного.
Тут лицо Лан Тайпина исказилось страданием. Он явно не хотел вспоминать.
Остальные оборотни, воевавшие с сектой Морской Разведки, выглядели так же.
У Тигра Цзингана сжалось сердце.
Он и вправду не ожидал такого.
Тигр Цзинган хорошо знал Лан Тайпина. Лан Тайпин из волчьей расы, славился воинственностью и кровожадностью. Сила его огромна, и в нём волчья свирепость. Даже в Школе Святых он был известным смутьяном, не боявшимся ни неба, ни земли. Тигр Цзинган никогда не видел его таким.
Тигр Цзинган глубоко вздохнул и серьёзно произнёс:
— Эту великую формацию секты Морской Разведки вы ведь и прежде видели? Как вы могли снова попасться? Этот способ секта Морской Разведки применяла не раз, как вы снова попались?
Лан Тайпин с болью произнёс:
— Старейшина, эта защитная горная формация секты Морской Разведки никогда не работала в полную силу. Прежде она хоть и называлась великой формацией иллюзий и убийства, но выглядела как лабиринт — всюду туман. Мы и думали, что это лабиринт. И прежде они так делали. Но тогда туман исчезал лишь в одном месте, в других оставался. То была приманка. А на этот раз туман исчез всюду. И их боевые корабли появились. Потому мы и решили, что формация взломана, и ринулись внутрь.
Тигр Цзинган глубоко вздохнул.
Он понимал: нельзя винить Лан Тайпина и остальных. Даже он, пожалуй, попался бы. Это была тщательно подготовленная ловушка.
И страшнее всего: в прежних битвах большие магические инструменты секты Морской Разведки никогда не применялись в полную силу. Это поистине поражало.
Затем Тигр Цзинган заговорил:
— А кто-нибудь знает, что случилось с командиром Цзы? Как они погибли? Они ведь были под землёй. Как секта Морской Разведки убила их под землёй? И ни один не вышел? Кто-нибудь знает?
Никто не ответил.
Этого поистине никто не знал.
(Конец главы)