Мечевой Демон неподвижно стоял на большом магическом инструменте. Инструмент рассекал пустоту, ветер хлестал по бокам, развевая полы его одеяния. Глаза его спокойно смотрели вперёд, но на душе было горько.
Он и вправду начал сожалеть, что связался с Чжао Хаем. Он не думал, что, связавшись с ним, получит такой результат. Знал бы он, что до этого дойдёт, ни за что бы не тронул Чжао Хая.
Мысли эти шли оттого, что в победе над сектой Морской Разведки он не был уверен ни на йоту. Он полагал, что, напав на секту Морской Разведки, получит поддержку Школы Святых. Но не ожидал, что Школа Святых вовсе их не поддержит, отделавшись фразой «время ещё не пришло». А храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства и вовсе держались в стороне. Только Секта Злых Призраков их поддержала. Иными словами, их поддержали лишь люди Демонического предела.
Но Мечевой Демон прекрасно понимал: тех, кто в Демоническом пределе поддерживает его искренне, вероятно, почти нет. Обычные секты боятся их мести и потому вынуждены поддерживать. Разве такая толпа сможет одолеть секту Морской Разведки? Секта Морской Разведки с самого своего появления не знала поражений.
И всё же этот бой им приходилось вести.
Ведь они уже объявили, что секта Морской Разведки захватила их главный зал. Если секта даже не даст отпора после захвата главного зала, её нельзя будет называть сектой. Малые секты тем более перестанут их бояться. Тогда секта Демонического Меча тотчас придёт в упадок и уже никогда не поднимется.
Можно сказать, теперь они застряли между двух огней. И создали это положение они сами. Потому теперь ему оставалось лишь горько усмехаться. Но даже горькой усмешки он не позволял себе на людях: это подорвало бы их уверенность.
В этот миг раздался голос:
— Глава секты Мечевой Демон, мы уже недалеко от земель секты Морской Разведки. Какие у вас мысли?
Услышав этот голос, Мечевой Демон почувствовал неприятный укол.
Говорил представитель Секты Злых Призраков — Гуймэйцзы. Он был старейшиной с реальной властью в Секте Злых Призраков и возглавлял на этот раз их войско.
Мечевой Демон прекрасно понимал: Секта Злых Призраков поддерживает их неискренне. Это видно уже по числу присланных культиваторов. На этот раз Секта Злых Призраков выделила всего сто тысяч. Сейчас Секта Злых Призраков занимает пол-Демонического предела, а выделила лишь сто тысяч. Разве это искренняя поддержка?
Мечевой Демон понимал, о чём думают эти люди из Секты Злых Призраков. Они давно были недовольны тем, что секта Демонического Меча сидит у них на шее. Теперь, когда появился случай сбросить их с пьедестала, они, конечно, вне себя от радости. Потому на словах поддерживают, а на деле выделили лишь сто тысяч — не хотят понести потерь и смотрят, как те будут драться насмерть с сектой Морской Разведки.
Очевидно, люди Секты Злых Призраков тоже прекрасно понимали, что им не одолеть секту Морской Разведки. Потому и наблюдали со стороны.
Мечевой Демон обернулся к Гуймэйцзы и серьёзно произнёс:
— Сегодня остановимся на отдых в Иньшичэне, а завтра придумаем, как наступать на секту Морской Разведки.
Земли секты Морской Разведки были недалеко за рекой Цзинвэй. Стоило перейти реку, и уже скоро они достигли бы края её земель. Потому он и хотел передохнуть в Иньшичэне.
Гуймэйцзы кивнул:
— Хорошо, тогда как следует отдохнём у реки Цзинвэй. Я пойду передам приказ.
Мечевой Демон кивнул и ничего не сказал. Ему действительно не хотелось разговаривать с Гуймэйцзы. Таких, как он, Мечевой Демон не уважал. Но теперь приходилось с ними сотрудничать.
На этот раз Мечевой Демон поднял все силы секты Демонического Меча — миллион человек. Вместе со ста тысячами Секты Злых Призраков и войсками других сект собралось два миллиона. Теперь эти два миллиона стояли в Иньшичэне. Разве мог этот маленький городок вместить их? Потому большая часть войска расположилась за городскими стенами. А жители Иньшичэна давно разбежались, и город стал временным командным центром.
Жители Иньшичэна не могли не бежать. Ведь там жили одни странствующие культиваторы да разный сброд. Не убеги они — и с приходом войск секты Демонического Меча их непременно схватят и используют как пушечное мясо. А становиться пушечным мясом им не хотелось.
В самом большом и роскошном зале Иньшичэна Мечевой Демон сидел на главном месте, а ниже — Гуймэйцзы и представители других сект.
Мечевой Демон обвёл их взглядом:
— За рекой Цзинвэй, ещё примерно через час мы достигнем земель секты Морской Разведки. Говорите, есть ли способ взломать великую формацию секты Морской Разведки?
Услышав это, все замолчали.
Не потому, что не хотели говорить, а потому, что не знали, что сказать. Взломать великую формацию секты Морской Разведки? До сих пор, кажется, никому это не удавалось. В прошлый раз те, кого поддерживали храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, тоже атаковали формацию секты Морской Разведки, но в итоге не добились многого. Они пробились в формации филиалов, но так и не взяли их. А тогда земли секты Морской Разведки ещё не были соединены, и их формации были куда слабее. Теперь же земли соединены, и формации стали сильнее. Как в таких условиях взломать их?
Хотя эти секты на самом деле не слишком хотели враждовать с сектой Морской Разведки, но если бы удалось её одолеть, это было бы хорошо. В конце концов у всех них были с ней счёты. Если удастся проучить секту Морской Разведки, это тоже будет местью.
А о полной победе над сектой Морской Разведки они и мечтать не смели. В пору расцвета, объединившись с сектами Союза праведного пути, они не смогли ничего с ней сделать, а теперь и подавно. Сейчас с сектой Морской Разведки сладить ещё труднее. Проучить её — уже хорошо, а уничтожить? Не мечтайте.
Мечевой Демон обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Что? Ни у кого нет способа?
Гуймэйцзы взглянул на Мечевого Демона и со вздохом сказал:
— Мы теперь тоже освоили изготовление Талисмана взлома формаций. Может, попробуем его? Если собрать талисманы вместе и применить, думаю, великую формацию секты Морской Разведки пробить удастся.
Мечевой Демон кивнул:
— Это можно попробовать. Хорошо, попробуем. Сначала ударим талисманами. Но, по-моему, толку от этого способа вряд ли будет. Давайте всё же подумаем о другом.
Гуймэйцзы тоже кивнул. Он и сам считал, что этот способ, скорее всего, не поможет, потому и согласился искать другое. Но какое ещё могло быть средство?
Мечевой Демон смотрел на собравшихся. На деле у него самого не было способа, потому он и спрашивал. Похоже, и у остальных ничего не было.
Тут заговорил представитель одной из сект:
— Если глава секты Мечевой Демон даст нам компенсацию, у меня есть один способ, который можно попробовать.
Услышав это, Мечевой Демон тотчас посмотрел на говорившего. Это был представитель секты Марионеток.
Положение секты Марионеток было особым. Она считалась своего рода чужаком среди школы демонов. Строго говоря, её нельзя было причислить к школе демонов, но теперь её относили туда. Хотя они участвовали во всех делах школы демонов, каждый раз они лишь делали вид, что участвуют. Но из-за их особого положения секты школы демонов не могли им ничего предъявить. Потому его слова и озадачили Мечевого Демона.
Мечевой Демон взглянул на представителя секты Марионеток:
— Говорите, старейшина Бань.
Бань была большой фамилией в секте Марионеток. Этот старейшина, очевидно, был из семьи Бань и звался Бань Фан.
Бань Фан, услышав это, заговорил:
— Наша секта Марионеток славится искусством марионеток. Потому каждый раз в бою мы берём с собой множество големов. И на этот раз взяли немало. Големы могут самоуничтожаться. Если глава секты даст нам компенсацию, я велю им взорваться — посмотрим, удастся ли пробить великую формацию секты Морской Разведки.
Услышав это, Мечевой Демон почувствовал, как в глазах у него вспыхнул огонёк. Он тотчас сказал:
— Хорошо, пусть будет по-вашему, старейшина Бань. Не беспокойтесь, компенсацию мы дадим.
Но Бань Фан покачал головой:
— Глава секты Мечевой Демон, компенсацию нужно дать сейчас. Ведь если мы пустим големов на самоуничтожение против великой формации секты Морской Разведки, удастся это или нет, но големы погибнут. Потому мы должны получить компенсацию заранее.
Услышав это, Мечевой Демон сразу понял его. Ему стало неприятно. Но он вынужден был признать, что Бань Фан прав. Способ Бань Фана сработает или нет, но если применить его, големы секты Марионеток погибнут и уже не будут пригодны. Потому требовать компенсацию заранее — правильно. Но то, как Бань Фан это сказал, выдавало крайнее недоверие к нему. Вот что не понравилось Мечевому Демону.
Однако он также понимал: сейчас не время ссориться с сектой Марионеток. На деле во всём Мире Мечевого Духа не было секты, желающей враждовать с сектой Марионеток. Ведь её люди сражаются големами. За столько лет никто не знает, сколько у них големов. И, как сказал Бань Фан, эти големы могут самоуничтожаться. Если в бою они внезапно взорвутся, урон будет огромен. Потому никто не хотел с ними ссориться.
Мечевой Демон взглянул на Бань Фана и серьёзно произнёс:
— Хорошо, я могу дать компенсацию сейчас. А дальше всё зависит от вас, старейшина Бань.
Бань Фан кивнул и серьёзно сказал:
— В таком случае благодарю вас, глава секты Мечевой Демон.
Мечевой Демон махнул рукой:
— Строго говоря, в этой операции все действуют ради нашей секты Демонического Меча. Мы, конечно, не обидим вас. Если в этом деле будет добыча, наша секта не возьмёт себе ни гроша. Если добычи не будет, то после мы также дадим всем соответствующую компенсацию. Прошу не беспокоиться.
Услышав это, все воспрянули духом, и лица у них заметно просветлели.
(Конец главы)