Чжао Хай вместе с Шэнсы и Чэ Жуном стоял на горном хребте в глубине гор Волчьих Клыков. Это уже была внутренняя часть массива — хоть и не высочайшая вершина, но самая глубокая и опасная запретная зона. Обычно никто не смел сюда ступать, потому что это была территория громовых ястребов.
Чжао Хай смотрел вперёд и мрачно произнёс:
— Пришли. Дальше — владения громовых ястребов. Будьте осторожны.
Шэнсы и Чэ Жун откликнулись и насторожились.
Чжао Хай взглянул на них, слегка улыбнулся и, не сказав больше ничего, повысил голос — но всё же спокойно — и послал слова в горы:
— Чжао Хай, глава секты Морской Разведки, прибыл нанести визит роду Громовых Ястребов. Прошу явиться и встретиться со мной.
Голос его был негромок, но разнёсся далеко и долго эхом отдавался в долинах.
Вскоре из гор вылетела стая чёрных ястребов. Эти ястребы были не слишком крупными, но очень сильными, сплошь чёрными — глаза, клювы, когти, ни единого другого оттенка, что выглядело довольно странно.
Вожак этой стаи был около метра высотой, но размах его крыльев достигал восьми метров — огромный. Железные когти словно отлиты из чугуна, глаза — будто два чёрных кристалла, без единой примеси, прекрасные почти до холодности.
Он подлетел к Чжао Хаю примерно на пятьдесят метров, сложил крылья и завис в воздухе, молча глядя на него.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Чжао Хай, глава секты Морской Разведки, прибыл нанести визит роду Громовых Ястребов. Благодарю, что согласились встретиться.
— Чжао Хай? Я слышал это имя. Говорят, ты пришёл из иного мира, чтобы разделаться с нашим племенем демонических зверей? Зачем ты пришёл? Род Громовых Ястребов тебе не рад.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Если я не ошибаюсь, это вам сказали люди Школы Святых. Я пришёл именно для того, чтобы объясниться. Я не хочу с вами враждовать. Прошу дать мне возможность объяснить.
Громовой ястреб, видя мягкость Чжао Хая, помедлил и мрачно произнёс:
— Хорошо, говори.
Чжао Хай произнёс:
— Благодарю. Я пришёл из Мира Мечевого Духа, это правда. Но если говорить, что я пришёл в мир Яо, чтобы разделаться с племенем демонических зверей, это неверно. Мы пришли сюда только ради мести.
Он помолчал и продолжил:
— Мир Мечевого Духа изначально был довольно спокоен. Хотя там есть секты и порой случались трения, больших конфликтов не было. Потом в Мир Мечевого Духа ворвалась Школа Святых: сначала разожгла междоусобицу, а затем напрямую послала войска. Мы, жители Мира Мечевого Духа, поднялись на сопротивление, потеряли почти половину населения, но выбили Школу Святых обратно в мир Яо. Потом ещё десять с лишним лет восстанавливались и лишь затем пришли в мир Яо, чтобы отомстить Школе Святых. Так что всё совсем не так, как говорит Школа Святых: мы пришли в мир Яо не для того, чтобы разделаться с племенем демонических зверей, а чтобы отомстить Школе Святых.
Громовой ястреб посмотрел на Чжао Хая и мрачно произнёс:
— Это лишь твои слова. Как мне тебе верить?
Чжао Хай сразу ответил:
— Всё, что я сказал, — правда. На самом деле у нас нет намерения воевать с миром Яо, мы хотим лишь отомстить Школе Святых. Мы уже заключили союз с Сектой И. Если бы мы действительно хотели разделаться с племенем демонических зверей, зачем нам было бы союзничать с Сектой И? Зачем приходить к роду Громовых Ястребов? О роде Громовых Ястребов я узнал от учеников Школы Святых, которые сдались нам. Теперь они уже ученики секты Морской Разведки. Они рассказали мне, что род Громовых Ястребов обладает огромной боевой мощью, но нравом мягок и никогда не затевает драк первым. Я боялся, что род Громовых Ястребов попадёт в ловушку Школы Святых и будет использован как оружие против нас. Этого я не хочу.
Громовой ястреб выслушал и лишь слегка кивнул, затем произнёс:
— Хорошо, допустим, ты говоришь правду. Но это не мне решать. Вот что: я пошлю человека доложить вождю, пусть вождь решает.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Хорошо, буду ждать добрых вестей.
Громовой ястреб кивнул и взглянул на одного из ястребов рядом. Тот тоже кивнул, развернулся, взмахнул крыльями и улетел.
Когда он улетел, громовой ястреб, говоривший с Чжао Хаем, посмотрел на него:
— Ты мне кажешься неплохим. Давай познакомимся. Я Яньти из рода Громовых Ястребов.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Приветствую господина Яньти. Я Чжао Хай из секты Морской Разведки, уже представился, так что не буду повторяться. Эти двое — мои приёмные сыновья, Шэнсы и Чэ Жун.
Шэнсы и Чэ Жун, услышав свои имена, тоже поклонились Яньти без малейшего пренебрежения. Они долго жили в секте Морской Разведки, и хотя раньше в секте не было культиваторов-оборотней, теперь их немало: сначала это были сдавшиеся ученики Школы Святых, потом появились Ялун и другие морские звери. Потому в секте Морской Разведки теперь много учеников-оборотней, и они, разумеется, не стали бы смотреть свысока на род Громовых Ястребов.
Яньти тоже заметил их отношение, и особенно когда услышал, как Чжао Хай назвал его «господин Яньти», выражение его лица чуть изменилось.
Говорят, у животных нет мимики, особенно у таких хищных птиц, как ястребы: голова маленькая, какая там мимика? На самом деле это совершенно неверно. У ястребов тоже есть мимика, просто изменения очень тонкие, и, если не присматриваться, их не заметишь.
Яньти посмотрел на Чжао Хая и мрачно произнёс:
— Глава секты Чжао Хай, кажется, ничуть не удивлён нашим нынешним обликом. Мы, род Громовых Ястребов, практикуем технику, созданную нами самими, потому не можем превращаться в людей. Разве это не кажется вам странным?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, в этом нет ничего странного. Наоборот, я восхищаюсь родом Громовых Ястребов. И Школа Святых, и Секта И культивируют быстро потому, что их техники изначально происходят от техник человеческой расы и лишь переделаны под себя, а не созданы самостоятельно. Потому, достигнув способности к преображению, они становятся людьми: ведь их техника в основе своей человеческая, и человеческий облик больше подходит для культивации. Но они забыли, что сами — демонические звери, и истинное их тело — звериное. То, что подходит людям, не обязательно подходит им. Они превращаются в людей и даже не думают создать собственную технику культивации. Честно говоря, уже за одно это я их немного презираю.
Яньти, услышав это, снова изменился в лице — кажется, очень обрадовался. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Благодарю главу секты Чжао Хая за похвалу. Когда мы впервые встретили людей из Школы Святых, они ещё смотрели на нас свысока, потому что мы не могли превращаться в людей. Даже сейчас люди Школы Святых смотрят на нас свысока, считая, что мы уже не одного с ними рода. Они думают, что, став людьми, стали благороднее. На самом деле я тоже их немного презираю.
Чжао Хай покачал головой:
— В человеческом облике нет ничего благородного. Культиватор — будь то культиватор-оборотень или призрачный культиватор — по сути своей культиватор, все равны. Нельзя стать благороднее, просто приняв человеческий облик. В моей секте Морской Разведки много культиваторов-оборотней, и многие из них не любят превращаться в людей. Мы уважаем их выбор.
Яньти посмотрел на Чжао Хая:
— О? В вашей секте Морской Разведки много культиваторов-оборотней?
Чжао Хай улыбнулся:
— Да. Сначала это были проигравшие ученики Школы Святых, некоторые сдались нам и стали учениками секты Морской Разведки. Потом Школа Святых напала на некоторых морских зверей в море Мира Мечевого Духа, и те звери в конце концов тоже вступили в секту Морской Разведки. Те, кто не хочет превращаться в людей, — в основном они. В море им удобнее действовать в истинном облике, чем в человеческом, потому они и не хотят превращаться.
Яньти кивнул.
В это время тот громовой ястреб, что улетал с посланием, вернулся и сказал Яньти:
— Старейшина, вождь просит главу секты Чжао Хая войти и встретиться с ним.
Яньти кивнул и повернулся к Чжао Хаю:
— Глава секты Чжао Хай, наш вождь приглашает вас. Прошу следовать за мной.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Благодарю.
С этими словами он последовал за Яньти вглубь. Яньти и остальные всё время держались рядом с тремя людьми. Они двигались очень быстро и вскоре оказались перед одной горной вершиной.
Эта вершина была очень странной: крутая, как колонна, только внизу потолще, а чем выше, тем тоньше.
На вершине было бесчисленное множество небольших отверстий, все неглубокие, и в каждом виднелся громовой ястреб. Очевидно, здесь было гнездо рода Громовых Ястребов.
Тут к Чжао Хаю подлетел громовой ястреб, чуть крупнее остальных, но ненамного. Он взглянул на Чжао Хая и мрачно произнёс:
— Я Инсунь, вождь рода Громовых Ястребов. Приветствую главу секты Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Приветствую вождя Инсуня. Я Чжао Хай, глава секты Морской Разведки, рад знакомству.
Инсунь кивнул:
— Глава секты Чжао Хай, не стоит церемоний. Здесь гнездо нашего рода, нет места, где вы могли бы сесть, так что простите за негостеприимство. Говорите, что у вас за дело, прямо здесь.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Вождь Инсунь, вы любезны. Я пришёл сегодня не для того, чтобы сидеть. Вижу, вождь Инсунь — человек прямой, потому не буду ходить вокруг да около. Я пришёл, чтобы услышать мнение вождя Инсуня: поможет ли род Громовых Ястребов Школе Святых против нашей секты Морской Разведки?
Вождь Инсунь посмотрел на Чжао Хая и мрачно произнёс:
— О? Глава секты Чжао Хай и вправду прям. Тогда скажу прямо. Глава секты Чжао Хай, вы хотите, чтобы мы помогли Школе Святых, или не хотите? Если мы действительно поможем Школе Святых, что вы сделаете? Если не поможем, что тогда?
Чжао Хай мрачно ответил:
— Разумеется, я не хочу, чтобы вы помогали Школе Святых. Это вражда между нами и Школой Святых, род Громовых Ястребов тут ни при чём. Потому я действительно не хочу, чтобы вы помогали Школе Святых против нас. Если вождь Инсунь всё же поможет Школе Святых, нам придётся встретиться на поле боя. Если вождь Инсунь не поможет Школе Святых, то, если мы победим Школу Святых и займём её земли, мы ни за что не станем воевать с родом Громовых Ястребов. Удовлетворит ли вас такой ответ?
Инсунь кивнул:
— Весьма удовлетворён. Глава секты Чжао Хай, из вашего ответа я увидел вашу искренность. Это хорошо, вы нас не обманули, я рад. Раньше вы говорили Яньти и остальным, что Школа Святых напала на ваш Мир Мечевого Духа, а теперь вы вернулись мстить. Тогда я хочу знать: до какой степени вы хотите отомстить, чтобы считать это законченным?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Уничтожить Школу Святых и превратить её земли в земли секты Морской Разведки — тогда и закончим. Иначе, когда Школа Святых оправится, при первой возможности снова станет мстить. Я не люблю лишних хлопот: если можно решить сейчас, не стану откладывать на потом. Если сейчас пощадить Школу Святых, а потом, оправившись, она снова нападёт, мы снова ответим — и так по кругу, только больше людей погибнет. Чтобы в будущем было меньше хлопот, лучше решить всё сразу.
Инсунь посмотрел на Чжао Хая:
— Но, насколько я знаю, Школа Святых крайне сурово наказывает предателей, потому её ученики не смеют изменять. Если глава секты Чжао Хай нападёт на Школу Святых и захочет её уничтожить, придётся убить всех её учеников. Не кажется ли вам, что это слишком много убийств?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, я так не думаю. Ученики Школы Святых не смеют сдаваться, потому что Школа Святых ещё сильна и способна расправиться с семьями сдавшихся. Но если они потерпят ещё одно поражение? Если у них не будет сил расправляться с теми семьями? Неужели ученики и тогда не станут сдаваться? Секта Морской Разведки не хочет вырезать всех подчистую. Если ученики Школы Святых действительно сдадутся нам, мы будем только рады.
Инсунь посмотрел на Чжао Хая и кивнул:
— Глава секты Чжао Хай говорит искренне. Видно, что вы очень уверены в боевой мощи секты Морской Разведки. А если род Громовых Ястребов тоже присоединится к борьбе против секты Морской Разведки, глава секты Чжао Хай всё ещё будет так уверен?
Чжао Хай мрачно ответил:
— В любое время я уверен. Если род Громовых Ястребов присоединится к борьбе против секты Морской Разведки, мы тоже не станем щадить. Потому что на поле боя есть только враги и свои. Пощадив вас, я погублю больше учеников секты Морской Разведки. Потому я не стану щадить.
Инсунь посмотрел на Чжао Хая:
— Хорошо, я понял главу секты Чжао Хая. В вашу вражду со Школой Святых род Громовых Ястребов не вмешается. Глава секты Чжао Хай, можете идти.
(Конец главы)