Банда Хайя была всего лишь мелкой бандой в Трёхгорном городе. Кроме главаря, в ней было лишь двое глав отделений, и все трое находились на одиннадцатом уровне очищения семени и превращения в ци, а главарь банды Чжоу Хайя вот-вот должен был прорваться на двенадцатый. Всего в банде Хайя было шестьдесят три ученика, большинство — с третьего по седьмой уровень очищения ци; те же, кто достиг восьмого-десятого уровня, считались в банде мастерами.
Месяц назад в Мухуачэне вспыхнула великая битва между бессмертными и демонами, и некоторые странствующие культиваторы, промышлявшие в Мухуачэне, бежали в Трёхгорный город. Это, разумеется, повлияло и на местные банды. Одна группа людей повздорила с бандой Хайя. Главой той группы был крепкий мастер одиннадцатого уровня очищения семени и превращения в ци, остальные тоже достигли как минимум восьмого уровня — сила немалая.
Но банда Хайя их не боялась. Они были местными, у них было численное преимущество, и даже если противник был сильнее, он не мог с ними ничего сделать. Потому обе стороны непрерывно враждовали. Вчера банда Хайя окружила ту группу за городом, убила одного человека, остальные тоже получили ранения, но в конце концов сумели сбежать обратно в город.
Хотя и в городе можно было драться, мелкие банды вроде Хайя обычно не смели устраивать беспорядки в городе. Их сила была слишком мала; если бы они устроили драку в городе и вызвали недовольство крупных банд, им бы несдобровать. Потому они и вышли за город, чтобы разобраться с той группой.
Чтобы одолеть тех людей, они специально купили немного яда и смазали им оружие. Яд был не какой-то особенный, просто такой, от которого раны плохо заживают.
Они думали, что противник несколько дней отсидится в городе, залечит раны и только потом выйдет. Но не ожидали, что на следующий день те выйдут за город. Услышав эту новость, главарь банды Хайя Чжоу Хайя опешил.
Этого главаря звали Чжоу Хайя, и банда Хайя была основана в честь его имени. Услышав от ученика, следившего за той группой, что те вышли за город, он с недоумением посмотрел на него:
— Они вышли за город? Раны зажили?
Ученик покачал головой:
— Отвечу главарю: похоже, не зажили. Они хоть и переоделись в чистое, но при ходьбе видно, что им неловко, видно, раны ещё не зажили. И всё же вышли за город. Судя по их виду, они, возможно, хотят за городом поохотиться на демонических зверей или собрать травы, чтобы выручить денег на жизнь. Иначе им даже за постой нечем будет заплатить.
Чжоу Хайя взглянул на него:
— Как ты это понял?
Ученик ответил:
— Мне сказали в гостинице. Когда они только пришли, ещё могли позволить себе выпить, а теперь и вина не пьют, едят самую простую пищу. Вчера ещё спрашивали у хозяина, нельзя ли отсрочить плату. Главарь ведь знает: в нашем Трёхгорном городе все торговцы — скряги почище смерти, разве они позволят отсрочить? Хозяин не согласился, вот сегодня они и ушли за город, причём очень осторожно.
Услышав это, Чжоу Хайя просиял:
— Вот как, это же замечательно! Скорее, скажи двум главам отделений, пусть соберут братьев и идут со мной за город — перебьём этих мерзавцев. Они все не слабы; если дать им залечить раны, потом нам будет труднее, и мы потеряем многих. Сейчас самое время: воспользуемся их слабостью и прикончим. Быстро собирай людей!
Ученик отозвался и побежал созывать. Вскоре вся банда Хайя была в сборе — больше семидесяти человек. Они занимали три соседних двора, так что собрать людей было удобно. Чжоу Хайя оставил несколько учеников присматривать за дворами и повёл банду за город.
Раньше ученики банды Хайя уже следили за той группой и оставляли по пути метки, так что найти их не составляло труда. По меткам они шли вперёд.
Через час с лишним они вошли в горы. Тогда же они обнаружили путь противника — тот направлялся к Циншипину.
Что такое Циншипин, местные знали хорошо. Они также знали, что хотя на Циншипине ничего нет, если пройти дальше в горы, можно собрать немного трав, правда низкого уровня. Они не заподозрили подвоха и решили, что противник из-за ран ослаб и потому не пошёл дальше. Потому все двинулись следом.
Вскоре они добрались до Циншипина. Едва придя туда, Чжоу Хайя обнаружил, что на площадке лежит человек — и это был тот самый ученик, которого он послал следить за Су Юем и его людьми.
Чжоу Хайя опешил, затем сразу огляделся. Следов боя не было, людей тоже не видно. Тогда он махнул рукой и повёл всех на Циншипин. Вскоре они подошли к лежащему и увидели, что тот смотрит на них широко открытыми глазами, дышит, но не может двинуться.
Чжоу Хайя опешил и сразу сказал:
— Он отравлен! У кого есть пилюля-противоядие? Скорее дайте ему.
Кто-то рядом отозвался:
— У меня есть.
Достал флакон, вытряхнул пилюлю и вложил тому в рот.
Чжоу Хайя тем временем оглядывал окрестности. Циншипин был немаленьким, весь из причудливых синих камней, но не похоже было, что там можно спрятаться. Это его озадачило. Он огляделся и негромко произнёс:
— Где они отравили?
— Да прямо здесь, на Циншипине, — вдруг раздался голос.
Голос прозвучал у них за спиной. Чжоу Хайя и остальные вздрогнули и обернулись — Су Юй и его люди стояли позади них. А перед Су Юем стоял ещё один человек. Его Чжоу Хайя знал — это был известный в Трёхгорном городе мастер талисманных бумажек Лю Цинжуй.
Он уже слышал, что Лю Цинжуй в хороших отношениях с Су Юем и его людьми. Но Лю Цинжуй не был с ними заодно, и он не трогал его. Однако теперь Лю Цинжуй оказался здесь, и, похоже, именно он только что говорил.
Чжоу Хайя взглянул на Лю Цинжуя и серьёзно произнёс:
— Господин Лю, что это значит? Вы хотите вмешаться?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Я не собирался вмешиваться в это дело. Но, главарь Чжоу, у вас есть одна вещь, которая меня очень интересует. Ради неё мне пришлось вмешаться.
Услышав это, Чжоу Хайя изменился в лице. Затем холодно хмыкнул:
— Не думал, что у меня найдётся вещь, которую господин Лю сочтёт столь ценной. Что же это?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Банда Хайя. Меня очень интересует ваша банда Хайя. Я считаю, что в руках Чжоу Хайя она не получит развития. Потому я хочу её забрать. Я хочу стать главой банды Хайя. Как вы на это смотрите, главарь Чжоу?
Лицо Чжоу Хайя полностью переменилось. Он взглянул на Лю Цинжуя и холодно хмыкнул:
— Вы хотите банду Хайя? Ха-ха-ха, пустые мечты! Хочу посмотреть, хватит ли у вас на это удачи.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Главарь Чжоу, не понимаю, откуда у вас такая уверенность. Проверьте — ваша духовная энергия ещё может двигаться? Вы ещё можете использовать свою духовную энергию? Если нет, то какое право вы имеете здесь со мной препираться?
Чжоу Хайя и остальные попробовали направить свою духовную энергию и вдруг обнаружили, что она совсем не движется. Больше того, при попытке направить энергию всё тело обмякло, и они не могли даже стоять. Это их потрясло. Чжоу Хайя в ярости воскликнул:
— Господин Лю, вы посмели отравить нас?
Чжоу Хайя был тёртым волком и сразу понял: Лю Цинжуй отравил их.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Что тут удивительного? Если не вас, то кого же мне травить? Хе-хе, ладно, хватит пустых разговоров. Старина Су, действуйте. Прикончите главарей, отомстите за двенадцатого. Остальных оставьте — ведь если мы возьмём банду Хайя, то не можем управляться только своими силами.
Су Юй кивнул:
— Понял. Благодарю тебя, старина Лю. Впредь мы, братья, будем следовать за тобой.
Он вытащил свой длинный клинок и направился к людям банды Хайя.
Люди банды Хайя, увидев, что Су Юй и остальные с клинками идут на них, переменились в лице. Особенно главари — они тут же попытались направить духовную энергию. Но при попытке тело обмякло, и они рухнули на землю, не в силах двинуться.
Су Юй подошёл к Чжоу Хайя и взглянул на него:
— Господин Чжоу, когда мы, братья, только пришли в Трёхгорный город, мы всего лишь нечаянно задели одного человека из вашей банды, а вы потребовали с нас несколько сотен кристаллов. Мы не дали — и вы непрерывно нападали на нас, убили нашего двенадцатого брата. Сегодня я отомщу за него! С этого дня банды Хайя больше не существует. Отдай свою банду нам, братьям!
С этими словами Су Юй взмахнул клинком и снёс Чжоу Хайя голову. Остальные тоже не церемонились и прикончили всех главарей банды Хайя. Это напугало остальных членов банды до полусмерти — некоторые обмочились от страха.
Су Юй с отвращением взглянул на них, но больше не тронул, а обернулся к Лю Цинжу. Увидев это, Лю Цинжуй мысленно одобрил его. Су Юй сказал, что будет следовать за ним, и если бы он сейчас перебил всех, это было бы неуважением. То, что он спросил мнение Лю Цинжуя, — знак уважения. Значит, Су Юй и вправду будет его слушать.
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— Вы поняли мой смысл. Теперь банда Хайя наша. Готовы ли вы вступить в неё?
(Конец главы)