Услышав слова Огненной Птицы, все сначала опешили, а затем лица у них переменились.
Линху произнёс низким голосом:
— Огненная Птица, что это за принудительное задание? Почему в Тайной части вдруг появились принудительные задания?
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Это задание появилось совсем недавно, будто специально для нас. И оно совсем не похоже на то, что должна брать Тайная часть, — отправляют нести службу на одном из малых островов.
Услышав это, все переменились в лице.
Всем известно: торговый город расположен на большом острове. И у этого острова есть одна странность — он может перемещаться по морю. Пусть и медленно, но он движется. И это ещё не самое удивительное. Самое удивительное, что вокруг большого острова есть немало малых островов. И эти малые острова тоже движутся вместе с ним. Поистине странно.
Но в отличие от главного острова, малые острова выглядят иначе. Главный остров — огромный город, процветающий; на малых же островах нет городов, и почти никто там не живёт. Лишь несколько учеников несут службу, отгоняя демонических зверей, что пытаются доплыть до главного острова.
Но обычные звери редко приближаются к главному острову. Потому служба на малом острове — синекура, а то и вовсе наказание. Ведь там, кроме положенных за службу очков вклада, ничего не получишь, и заработать больше негде. А культиватору без очков вклада нельзя: без них он как обычный человек без денег — не купишь ни средств для культивации, ни материалов. Как тогда совершенствоваться?
Потому никто из учеников не хочет брать это задание. Со временем оно стало принудительным для секты.
А Тайная часть торгового дома никогда не брала таких принудительных заданий. Таков был порядок. Ведь люди Тайной части занимаются убийствами, дело опасное, потому такие задания им не поручали. Но теперь это задание свалилось на них. Это не могло не настораживать.
Лю Цинжуй вздохнул:
— Похоже, это я вас подставил. Те, другие, хоть и не станут больше посылать убийц, но подсунули нам это принудительное задание — ясно, что хотят перерезать нам путь к культивации. Ненавистно, как ненавистно.
Услышав это, Огненная Птица и остальные не знали, что сказать. Они понимали: это как-то связано с Лю Цинжуем. Но теперь, слушая его, они не могли на него злиться — он и сам был жертвой.
Огненная Птица вздохнул:
— Ладно, раз так вышло, придётся подчиниться. Поедем на малый остров, а потом, глядишь, вернёмся.
Все кивнули.
Лю Цинжуй отвесил всем поклон:
— Прошу прощения. Если бы не я, вы бы не оказались в таком положении. Виноват перед вами. Но не стоит слишком тревожиться: обменяем все очки вклада на травы, возьмём с собой, я сварю вам пилюли — этого хватит для культивации. Может, даже сможем продавать пилюли, покупать травы и снова варить. Так, глядишь, и заработаем больше очков вклада, купим ещё материалов.
Услышав это, все сначала опешили, а потом у них загорелись глаза.
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Отличная мысль! Служба на малом острове — дело лёгкое. Говорят, там демонические звери почти не появляются, за год ни одного не увидишь. Там можно спокойно заниматься культивацией.
Остальные кивнули.
Лю Цинжуй обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Тогда готовьтесь. А я схожу за своим учеником, возьму его с собой на остров. Хоть сила у него небольшая, он пока учится в академии, но оставлять его одного в городе я не хочу.
Огненная Птица и остальные кивнули.
Линху произнёс низким голосом:
— Раз взялись за тебя, возьмутся и за твоего ученика. Если не возьмёшь его с собой, может случиться беда. Иди, забирай.
Лю Цинжуй кивнул, сложил руки в почтительном жесте и ушёл.
Он и не думал, что, едва прибыв в город и пожив спокойно несколько дней, снова придётся уезжать. Впрочем, уехать сейчас было даже к лучшему. Хоть ссылка на малый остров и выглядела наказанием, для Лю Цинжуя это было благом. Там их никто не заметит, он выпадет из водоворота и сможет спокойно дождаться прихода секты Морской Разведки.
Что до Лю Цинсуна, причина была уже названа Огненной Птице и остальным: он берёт его, чтобы обеспечить его безопасность. Если он уедет на остров, а Лю Цинсун останется в городе, за него будет тревожно. Лю Цинсун ведь раньше был деревенским юношей, и хоть уже повидал коварство мира культивации, всё ещё внушал беспокойство. К тому же сила его слишком мала. Тем, кто захочет с ним разделаться, будет ещё проще. И главное — глава палаты Бао не обязательно вступится за Лю Цинсуна.
Лю Цинжуй знал, что у Лю Цинсуна огромный потенциал, но глава палаты Бао и остальные — нет. Потому они и не станут за него заступаться. Оставшись, Лю Цинсун подвергнется большей опасности. Значит, его нужно взять.
Вернувшись в свой дворик, Лю Цинжуй быстро собрал вещи и пошёл за Лю Цинсуном. Найдя его, он принялся покупать в городе всё необходимое — предметы быта, травы и прочее. Собрав всё, он с Лю Цинсуном направился во двор, где жили Огненная Птица и остальные.
Там их ещё не было. Лю Цинжуй с Лю Цинсуном сели ждать. Примерно через час Огненная Птица и остальные вернулись. Увидев их, Огненная Птица улыбнулся:
— Гадюка, ты рано. Что, мало купил?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Что нужно — купил, немного очков оставил на всякий случай. Остального не готовил. Когда выступаем?
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Сейчас. Мы готовы, идём.
Лю Цинжуй откликнулся, поднял Лю Цинсуна, и они вышли следом. Через телепортационную формацию они прибыли на малый остров.
Очутившись там, Лю Цинжуй опешил. Он не ожидал, что это такое место.
Остров был не больше ста ли в поперечнике. Растительности почти нет, кругом камни. На острове была пещерная обитель, но совсем маленькая — максимум на десять человек. Внутри ничего нет, просто большой грот, разделённый на маленькие пещерки.
Огненная Птица взглянул на остров и холодно хмыкнул:
— Я слышал: это место называют островом Хаоса, одно из самых скверных мест среди малых островов. В отлив он достигает ста ли, в прилив уменьшается вдвое — до пятидесяти. Похоже, нас и вправду сослали сюда.
Лю Цинжуй, услышав это, слегка улыбнулся:
— А по-моему, здесь неплохо. Пусть и пустынно, но духовной энергии немало, для культивации хватит. И главное — безопасно. Снаружи ещё острова, звери сюда не доберутся. Лучшее место для культивации. Вот если бы ещё очков вклада давали побольше — цены бы не было.
Бешеный Бык и остальные рассмеялись. Бешеный Бык сказал:
— Размечтался. За службу в таком месте ещё и очков больше — это же значит дать тебе благодатное место для культивации. Тогда бы не ссылали.
Все засмеялись. Лю Цинжуй тоже улыбнулся:
— Верно. Давайте сначала устроимся. Если что, выроем ещё две пещеры. Жить здесь долго, надо всё обустроить.
Все улыбнулись. Огненная Птица сказал:
— Верно, Гадюка прав. Как ни крути, жить здесь долго, надо всё привести в порядок. И жить будет приятнее.
Линху спросил:
— Огненная Птица, ты сказал, что это принудительное задание, но не сказал, сколько нам здесь служить. Судя по твоим словам, недолго?
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Обычно такие задания длятся столько, сколько положено. Три года. Понял? Мы здесь на три года.
Бешеный Бык хмыкнул и выругался:
— Чёрт! Обычно за службу в таком месте дают год. А эти типы заставили нас торчать здесь три года. Вот сволочи.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— А по-моему, место хорошее, как раз для культивации. О том, что нужно для занятий, не беспокойтесь. Я вас не обижу.
Огненная Птица и остальные тихо засмеялись, но ничего не сказали и принялись перестраивать пещеры. Каждую расширили, вырыли ещё две, чтобы все поместились.
Когда с пещерами было покончено, Лю Цинжуй устроил в своей алхимический зал и сразу взялся за пилюли. Но первые пилюли, которые он сварил, были не для уровня очищения ци и возвращения духа, а для уровня очищения семени и превращения в ци. Эти пилюли дешёвые, но спрос на них велик. Хоть и не самый прибыльный товар, зато быстрее всего возвращает средства.
Несколько дней Лю Цинжуй варил эти низкоуровневые пилюли. Закончив, он позвал Огненную Птицу и остальных к себе в пещеру. Когда все расселись, он сказал:
— Эти дни я варил низкоуровневые пилюли для учеников уровня очищения семени и превращения в ци. Они самые простые, дешёвые, спрос на них велик, и внимания они не привлекают. Потому я и взялся за них. Теперь пилюли готовы. Надо выбрать кого-то, кто отправится в торговый город, продаст их и купит трав. Кого пошлём?
Огненная Птица подумал и произнёс низким голосом:
— Линху. Пусть идёт Линху. Он у нас самый сообразительный. Линху, ты как?
Линху кивнул:
— Хорошо, это я возьму на себя. Гадюка, какие травы нужны? Составь список. И если кому что нужно — тоже пусть напишут.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Я уже подготовил. Все вырученные средства пойдут на эти травы. Я быстро сварю новую партию. Тогда получим больше очков вклада и купим всё необходимое. Пилюли изначальной энергии, что я вам варил, у вас ещё есть? Если есть — пока не варим; если нет — сварим ещё. Но продавать их не стоит. Хоть они и не высокого уровня, варить их непросто. Если пустим в продажу большими партиями, привлечём внимание. А низкоуровневые пилюли — другое дело, их никто не замечает, слишком уж много.
Линху и остальные кивнули.
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Ты прав, так и сделаем. Пилюли изначальной энергии у нас ещё есть, пока варить не надо, всё пустим на травы. Так больше заработаем. Но, Гадюка, неловко как-то. Столько людей — и все на твоём содержании.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Не говори так. Если бы не я, вы бы здесь не оказались. Мне уже совестно. Мои возможности ограничены, чем могу — тем и помогаю. Вы уж не сердитесь.
Линху произнёс низким голосом:
— Не сердимся. Ты здесь ни при чём. Никто не выбирает, где родиться. Ты и сам не хотел в это ввязываться. Те просто вымещают на тебе злобу.
Лю Цинжуй вздохнул:
— Ладно, раз уж так вышло, говорить бесполезно. Надо усердно культивировать. Линху, возьми пилюли, продай и возвращайся скорее.
Линху откликнулся, взял пространственный мешок, взглянул на пилюли, убрал его, сложил руки в почтительном жесте и через формацию покинул остров.
(Конец главы)