— Неужели есть такой способ!
Услышав слова Чжао Хая, У Мин невольно опешил. Хотя теперь он был заместителем главы Палаты кузнечного дела секты Морской Разведки, он ведь только что перешёл на её сторону и ещё плохо знал её истинные основы. Потому слова Чжао Хая и поразили его.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс низким голосом:
— Глава палаты У, моя секта Морской Разведки ставит целью восстановить Мир духов в его древнем облике, чтобы все миры, отделившиеся от него, вновь слились воедино. Тогда моя секта Морской Разведки непременно станет сильнейшей сектой этого уровня миров, а Мир духов — сильнейшим из миров. Потому моя секта никогда не ограничивает свой взор такими малыми местами, всё решается с дальним прицелом. Сейчас ты, хоть и глава Палаты кузнечного дела, но о делах секты знаешь ещё слишком мало. Впредь тебе надлежит как следует её изучать. Иначе ты можешь отстать от шага моей секты. И тогда, быть может, лишишься места главы палаты.
У Мин тотчас ответил:
— Да, прошу главу секты не беспокоиться. Вернувшись, я тотчас примусь за дело.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Здесь я всё осмотрел. Возвращаемся. После подготовки настанет время моей секте Морской Разведки покорить хребет Огненного Дракона.
Он повёл У Мина обратно в главный зал Куньшани.
Теперь секта Морской Разведки, с одной стороны, приводила в порядок обе секты, а с другой — возводила защитную горную формацию. Защитная горная формация секты Морской Разведки всегда накрывала все её земли. Об этом посторонние не знали, но сама секта всегда так поступала.
Вот только нынешней защитной горной формации здесь не хватало силы. И Чжао Хай хотел сделать действующие вулканы источником её питания именно ради неё.
Вся секта Морской Разведки сейчас практически не была открыта для внешнего мира. Открытыми оставались лишь несколько городов. В эти города допускались странствующие культиваторы и ученики других сект. Но в дикие земли — нет. Почти все культиваторы в диких землях были приняты в секту Морской Разведки. Если не ученик секты будет замечен в диких землях её людьми, его непременно схватят. Сначала допросят, выяснят, кто он, а затем уже разберутся.
Вернувшись с Чжао Хаем в главный зал Куньшани, У Мин тотчас принялся изучать секту Морской Разведки. Ему хотелось узнать, насколько глубоки её основы.
И едва он начал по-настоящему её узнавать, как несказанно изумился.
Секта Морской Разведки владела двумя мирами, и только учеников уровня очищения ци и возвращения духа и выше у неё было более десяти миллиардов. И это лишь ученики, не считая старейшин секты и наставников академий. Такое число поразило его безмерно.
Разумеется, когда он познакомился с кузнечным искусством секты, он изумился ещё больше.
Такие большие магические инструменты, как Корабли десяти тысяч мечей, секта Морской Разведки могла производить серийно, причём с невообразимой скоростью.
Но главное — люди секты Морской Разведки сейчас занимались тем, о чём У Мин прежде и помыслить не мог: переплавкой магических инструментов, или, иначе говоря, их разложением.
Искусство разложения магических инструментов — это было почти невозможно.
После того как магический инструмент выкован, его, даже повреждённый, обычно остаётся лишь выбросить — разложить его нельзя. Ведь при изготовлении в него добавляют всевозможные материалы, а затем выплавляют. После выплавки материалы смешиваются, становятся единым целым, превращаются в новый материал. И разложить этот новый материал обратно на исходные почти невозможно.
Потому у таких крупных кузнечных сект, как Куньшань, есть особое место для выбрасывания испорченных или повреждённых инструментов. Ибо эти вещи, по мнению У Мина, совершенно бесполезны.
А секта Морской Разведки сейчас занималась именно разложением материалов — разбирала испорченные и повреждённые инструменты обратно на различные материалы.
Для У Мина это было сущим безумием.
И ещё больше его поразило то, что этот метод уже дал немалые плоды. Теперь люди секты Морской Разведки нашли способ извлекать из этих инструментов один из материалов. Это потрясло У Мина безмерно.
Зачем культиваторы борются? Почему великие секты никогда не знали мира? За что они борются? В конечном счёте — за всевозможные ресурсы.
Мир культивации не так уж велик, и ресурсы в нём ограничены — их нельзя добывать без конца. Как с железной рудой: если ты разрабатываешь рудник, другой уже не может. Даже если Мир Духа Заклинаний и огромен, он не выдержит бесконечной добычи столькими людьми.
К тому же оружие культиваторов — очень высокого уровня. Обычному человеку для сельскохозяйственного орудия нужно, скажем, сто цзиней железной руды, и выплавленного железа хватит на его инструмент. А оружие культиватора требует десятки тысяч или сотни тысяч цзиней руды, из которой выплавляют железо, затем очищают до железной эссенции, и лишь потом, добавив прочее, можно изготовить оружие. И то не самое хорошее.
Можно сказать, на изготовление одного оружия у них уходит в десятки тысяч раз больше, чем у обычного человека.
Но оружие культиваторов не вечно. При выковке магических инструментов тоже есть доля успеха. А в схватках их инструменты почти всегда одного уровня. То есть твой инструмент силён — и у врага не слабее. Потому их повреждение — дело обычное.
А раз инструмент повреждён — он больше не годится, остаётся лишь выбросить, нужно ковать заново, снова добывать железную руду и прочее. И это снова расход.
Так, рано или поздно железная руда истощится. И тогда всем, быть может, не останется инструментов.
А секта Морской Разведки сейчас как раз решала эту проблему.
Разложить магический инструмент — значит получить множество исходных материалов. Переплавив их заново, не нужно будет трогать новые ресурсы. Так ресурсы смогут использоваться повторно.
Это было великое дело — заслуга перед современниками и благо на тысячелетия. Если оно удастся, вклад в мир культивации будет невообразим.
Узнав об этом, У Мин тотчас включился в работу, почти с одержимостью. Этого Чжао Хай даже не ожидал.
Впрочем, Чжао Хаю было всё равно. То, что У Мин желает участвовать, — только к лучшему. В Палате кузнечного дела секты Морской Разведки многие ещё неважно управлялись с огнём. С приходом У Мина и его людей эта проблема решалась. В контроле над огнём они были мастерами.
Через месяц после того, как Чжао Хай осмотрел действующие вулканы хребта Огненного Дракона, он наконец изготовил один большой магический инструмент. Затем он повёл У Мина и остальных к одному из кратеров хребта.
Подойдя к кратеру, всё ещё извергавшему пламя, Чжао Хай невольно улыбнулся. Затем он повёл рукой — и перед ним появилась статуя. Ещё одним движением он отправил в её руку огромный формационный диск. Статуя с диском полетела прямо в кратер.
Добравшись до жерла, статуя стала опускаться внутрь. А Чжао Хай закрыл глаза, сосредоточив всё внимание на статуе.
Теперь он мог через неё видеть, слышать, чувствовать, применять заклинания. Статуя стала его двойником.
Когда он перенёс всё внимание на статую, первое ощущение было — жар.
Он словно оказался в море огня, а под ногами, совсем рядом, — магма.
Статуя с огромным диском медленно опустилась над магмой. Затем по мысленному импульсу диск сорвался с её руки, но не упал, а завис в тридцати метрах над магмой. Статуя принялась быстро складывать магические знаки, один за другим посылая их в диск.
Диск засиял золотом и медленно начал вращаться. Всё быстрее и быстрее. Наконец скорость вращения стала неразличимой. И тогда температура вокруг стремительно упала.
Когда вращение диска стабилизировалось, температура вокруг тоже выровнялась. Хотя здесь всё ещё было жарче, чем снаружи, но лишь немного — почти неощутимо. При этом от диска исходило ощущение чудовищной силы.
Увидев это, Чжао Хай возрадовался. Он открыл глаза, вернул статую и обернулся к У Мину и остальным:
— Готово!
Услышав это, У Мин и его люди издали радостный крик.
На самом деле они уже видели, что пламя кратера постепенно угасло. Но всё ещё не смели поверить. Теперь, услышав слова Чжао Хая, они поверили окончательно.
Чжао Хай не стал обращать на них внимания. Вернув статую, он тотчас взял новый диск и опустился к другому кратеру. Тем же способом он закрыл и его.
Так, один за другим, статуя постепенно закрыла несколько сотен действующих кратеров.
Когда все кратеры были закрыты, жар в воздухе разом спал. Хотя всё ещё было жарче, чем в других местах, это уже вполне можно было терпеть.
Люди снова издали радостный крик.
Это была их победа. Они одолели вулкан, покорили его. Вулкан наконец был укрощён.
Но установка этой формации была лишь первым шагом. Чтобы по-настоящему использовать вулкан, предстояло сделать ещё многое.
Потому, порадовавшись, все тотчас принялись за работу. Поверх той формации поставили ещё несколько — таких же. Сейчас эти формации были почти бесполезны. Они нужны были на случай, если основная формация даст сбой: тогда можно будет тотчас запустить другие. Так вулкан навсегда останется под их контролем.
Когда эти формации были установлены, начали ставить другие.
Следующие формации должны были использовать силу вулканов. Это были те формации, что задумал Чжао Хай, — основание большого города.
(Конец главы)