В глубине линии обороны Цзисинь, в каменной комнате, царил тусклый свет, ложившийся на грубые стены. Чжао Хай сидел за столом и слушал доклад Ху Цзинфэна. Он кивнул.
Горы Волчьих Клыков не были для него полной неизвестностью. Ещё раньше, когда он разведывал мир Яо с помощью иглы Люиня, он уже хорошо изучил тамошний рельеф. Потому он не считал их большой проблемой и мрачно произнёс:
— С горами Волчьих Клыков особых трудностей быть не должно. Если там нет формации запрета полётов, справиться с ними будет довольно легко.
Услышав это, Ху Цзинфэн сразу понял, что имеет в виду Чжао Хай. Он поспешно сказал:
— Глава секты, ни в коем случае нельзя недооценивать их. Горы Волчьих Клыков куда сложнее, чем кажется. Там не только большая высота — над ними ещё и ган-ветер. Этот ган-ветер крайне свиреп, и почти никто не может ему противостоять. Даже если и может, то лишь мастера уровня верховных старейшин. Обычные магические инструменты и обычные культиваторы, столкнувшись с ним, обречены на смерть. Потому вершины гор Волчьих Клыков — почти запретная зона, запретная для всех живых существ. Безопасно пройти можно лишь через несколько долин гор Волчьих Клыков, а через другие места — нельзя.
Чжао Хай опешил. Этих сведений он действительно не знал. Он с недоумением спросил:
— Ган-ветер? Что это такое? Расскажи подробнее.
Ху Цзинфэн кивнул:
— Да, глава секты. Горы Волчьих Клыков непросты. Хотя их называют горным хребтом, на самом деле они больше похожи на огромное дерево. Главный хребет — это ствол, а рядом бесчисленные малые хребты. Вместе они и образуют весь горный массив Волчьих Клыков. И у этих гор, неизвестно почему, примерно в пятидесяти метрах над высочайшей вершиной начинается зона ган-ветра. Этот ган-ветер не стихает круглый год. Он крайне свиреп, не имеет ни формы, ни тени, но его слышно — словно нож рассекает воздух. Любой магический инструмент, как и любой недостаточно сильный культиватор, едва коснувшись этого ган-ветра, мгновенно разлетается на куски, будто его искромсали ударами ножей.
Он помолчал и продолжил:
— Когда-то люди Школы Святых ценой многих жизней выяснили эту особенность. Неизвестно, когда именно образовался тот ган-ветер. Знают лишь, что раньше его не было, а потом он появился — и сразу такой свирепый. Позже Школа Святых обнаружила это и построила филиалы на главной вершине Волчьих Клыков и на других пиках, превратив эти места в одну из важнейших охраняемых территорий Святого Владыки. Свои филиалы они возвели рядом с несколькими долинами, через которые можно безопасно пройти. Потому, чтобы безопасно пересечь горы Волчьих Клыков, кроме этих долин, остаётся лишь прорыть ход сквозь гору. Но камни там крайне твёрдые, заклинания на них не действуют, пробить ход невозможно. Иными словами, безопасно пройти через Волчьи Клыки можно только через те несколько долин. А значит, нам придётся сначала взять те филиалы Школы Святых.
Чжао Хай выслушал и задумчиво произнёс:
— Но ты же сказал, что ган-ветер находится в пятидесяти метрах над высочайшей вершиной. Если пройти над другими вершинами, ничего не случится?
Ху Цзинфэн горько усмехнулся:
— И так не выйдет. На самом деле в горах Волчьих Клыков истинный владыка — вовсе не люди Школы Святых, а одна птица — громовой ястреб. Эти громовые ястребы и есть настоящие хозяева гор Волчьих Клыков. Они живут там круглый год, и всё, что ниже ган-ветра, можно сказать, принадлежит им. Раньше люди Школы Святых тоже пытались с ними справиться, но громовые ястребы очень умны. Они не похожи на людей Школы Святых: те на самом деле переняли методы культивации древних людей и лишь благодаря этому развились. А громовые ястребы — нет. Они единственные существа, способные ненадолго летать в ган-ветре, и единственные демонические звери, которые сами создали метод культивации, исходя из собственных особенностей. Их метод культивации создан ими самими и лучше всего подходит именно им. Потому громовые ястребы крайне сильны. Даже люди Школы Святых не смеют их задирать. А то, что Школа Святых смогла построить в горах Волчьих Клыков столько филиалов, объясняется позволением громовых ястребов. За это Школа Святых каждый год преподносит им немало хороших вещей. И в места, где гнездятся громовые ястребы, люди Школы Святых не заходят.
Чжао Хай действительно никогда не обращал внимания на этих птиц и заинтересовался:
— Что это за громовые ястребы? Почему я раньше их не замечал?
— Громовой ястреб — птица небольшая, самая высокая особь не превышает метра. Но эти птицы крайне сильны. В их маленьком теле словно заключена невероятная мощь. Они не умеют превращаться, потому что их техника создана ими самими, и они не могут принять человеческий облик. Но своим маленьким телом они способны поднять то, что в сотню раз больше их самих. Их перья крайне твёрдые, магические инструменты против них почти бесполезны. К тому же они очень ловкие и быстрые. Говорят, их техника культивации требует использования части ган-ветра, потому они и настолько сильны.
— О, вот оно что. Это и впрямь крайне интересно, — любопытство Чжао Хая разгорелось ещё сильнее. Ему действительно захотелось узнать, что же это за громовые ястребы.
Ху Цзинфэн мрачно произнёс:
— Хотя громовые ястребы крайне сильны, нрав у них довольно мягкий. Они лишь очень дорожат своей территорией. Если кто-то вторгнется в их владения без позволения, они всеми силами будут атаковать. Но если ты получил их согласие, то, пока не причиняешь им вреда, можешь делать на их земле что угодно. К тому же они довольно просты: дай им немного еды или что-то ещё нужное — и они станут считать тебя другом. Конечно, если они обнаружат, что ты их обманываешь, умрёшь ты очень страшно.
Чжао Хай кивнул:
— Понятно. То есть сейчас громовые ястребы считают Школу Святых друзьями, а Школа Святых — наш враг. Значит, громовые ястребы вполне могут счесть врагами и нас?
Ху Цзинфэн кивнул:
— Именно так, глава секты. Хотя в горах Волчьих Клыков есть несколько проходов, и громовые ястребы не могут уследить за всем массивом, все проходимые места заняты филиалами или заставами Школы Святых. Если они нас обнаружат, нам конец. Нас ждёт не только атака Школы Святых, но и атака громовых ястребов.
Чжао Хай нахмурился:
— Выходит, пройти через горы Волчьих Клыков и впрямь непросто.
Ху Цзинфэн произнёс:
— Совершенно непросто. Можно сказать, именно из-за гор Волчьих Клыков линию обороны Цзисинь постепенно и забросили. Ведь горы Волчьих Клыков оборонять куда легче — это природная линия обороны.
Чжао Хай кивнул и мрачно произнёс:
— Это довольно интересно. Но сейчас не время об этом думать. Сначала построим линию обороны Цзисинь, затем возьмём земли к северу от неё, а потом уже не спеша придумаем, как разобраться с горами Волчьих Клыков.
Ху Цзинфэн сказал:
— Глава секты, с горами Волчьих Клыков и впрямь непросто. Но стоит нам пройти через них, и дальше — ровная равнина, Школе Святых больше нечем будет нас сдержать.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, я понял. Иди.
Ху Цзинфэн откликнулся и удалился. Хотя он и был внутренним учеником секты Морской Разведки, его положение в секте было не слишком высоким. Внутренних учеников в секте Морской Разведки много, он был лишь самым обычным из них и не имел права обсуждать с Чжао Хаем, куда секте двигаться дальше и как справляться с горами Волчьих Клыков. Потому, рассказав всё, что знал, он мог уходить.
Когда Ху Цзинфэн ушёл, Чжао Хай позвал в кабинет Вэньхая, Дин Чуньмина и остальных. Когда все расселись, Чжао Хай рассказал им о построениях Школы Святых и о положении в горах Волчьих Клыков. Закончив, он обратился к ним:
— Ну что ж, теперь высказывайтесь. Какие у вас мысли?
Лица Вэньхая и остальных были мрачными. Честно говоря, положение в горах Волчьих Клыков действительно ставило их в тупик. Они и представить не могли, что те горы окажутся такими. Похоже, пройти через них и впрямь крайне трудно, и хорошего решения у них сейчас не было.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Ничего страшного. Сейчас не только у вас нет хорошего решения — у меня его тоже нет. Но, к счастью, можно подумать не спеша. Пока же нам нужно построить линию обороны Цзисинь. На самом деле мы уже добились немалого успеха: на пространстве от линии обороны Цзисинь до гор Волчьих Клыков Школа Святых почти всё бросила. Конечно, если мы займём эту землю, Школа Святых тоже придёт с нами разбираться. Потому занять её будет непросто. Пусть пока эта земля остаётся буферной зоной. Кстати, они ведь перегнали туда много рабов-людей? Мы можем отправиться туда и отбить этих людей. Что скажете?
Все кивнули. Против этого они не возражали. Линия обороны Цзисинь была для них крайне важна. Если её как следует построить, они смогут по-настоящему закрепиться в мире Яо. Хотя в море мира Яо они уже захватили большой участок, настоящим полем боя для них была земля. Потому значение линии обороны Цзисинь становилось очевидным.
Сейчас они только что взяли линию обороны Цзисинь, только что заставили врага не сметь их трогать. Самое важное теперь — как следует её обустроить. Это было главным.
Чжао Хай, увидев их лица, слегка улыбнулся:
— Ладно, идите. В ближайшее время наша главная задача — строительство линии обороны Цзисинь и объединение её формаций с нашей великой формацией. Когда всё это будет сделано, подумаем об остальном. Идите.
Все хором откликнулись и удалились.
Когда все ушли, Чжао Хай ещё долго сидел в кабинете не двигаясь. Ему тоже нужно было хорошенько подумать, как действовать дальше и как одолеть Школу Святых.
Сейчас он испытывал к людям Школы Святых немалое уважение. Они не стали бороться с ними за каждый город и каждую пядь земли. Едва увидев, что линию обороны Цзисинь захватили и вернуть её не удаётся, они сразу построили новую линию обороны в горах Волчьих Клыков, а пространство между Цзисинь и Волчьими Клыками превратили в буферную зону.
На самом деле это был очень хороший выбор. Если бы Школа Святых не отказалась от этой земли и стала бы вести там с сектой Морской Разведки бесконечную резню, они не получили бы никакой выгоды. Ведь у секты Морской Разведки теперь есть линия обороны Цзисинь, и они могут наступать и обороняться. А Школа Святых оказалась бы на равнине, где не за что зацепиться, и им пришлось бы идти с сектой Морской Разведки на смертный бой. А прошлое уже доказало, что в смертном бою им не победить. В таком случае, не откажись они от этой земли, их потери были бы огромны. Никакой выгоды это бы им не принесло.
А теперь они отказались от этой земли и сразу построили линию обороны в горах Волчьих Клыков, получив естественную преграду. К тому же у них было полно времени, чтобы укрепить горы Волчьих Клыков и сделать их неприступными. В будущем, когда секта Морской Разведки снова пойдёт на них, это будет куда труднее. Такой выбор был самым правильным и самым мудрым.
С этой буферной зоной Школа Святых и секта Морской Разведки вновь оказались в равном положении. Если Чжао Хай захочет напасть на Школу Святых, те узнают об этом заранее. У них будет два пути: либо выдвинуть войска и дать бой секте Морской Разведки прямо в буферной зоне, либо насмерть оборонять горы Волчьих Клыков. В любом случае они не будут так пассивны, как раньше. И даже, если сочтут свои силы достаточными, смогут напасть на линию обороны Цзисинь. Обе стороны вновь оказались в своего рода равновесии.
Конечно, строго говоря, Школа Святых потерпела поражение. Они потеряли обширные земли. Но со стратегической точки зрения их нынешние действия абсолютно верны.
Однако такой противник и впрямь крайне опасен. Каждый твой шаг вперёд наталкивается на огромное сопротивление. Сейчас Чжао Хай невольно вздохнул: хорошо, что он попал в Мир Мечевого Духа. Не окажись он там, и случись Миру Мечевого Духа действительно столкнуться с миром Яо — в итоге, скорее всего, проиграл бы именно Мир Мечевого Духа. Среди множества его глав секты не нашлось ни одного, кто мог бы сравниться в стратегии с людьми из мира Яо.
Но сейчас было не время об этом думать. Чжао Хай не зря сказал Вэньхаю и остальным, что сначала нужно построить линию обороны Цзисинь. Он действительно собирался это сделать. Но у него было и ещё одно дело, о котором он не сказал Вэньхаю.
Это дело — наблюдение за громовыми ястребами.
(Конец главы)