Эли глубоко посмотрел на Ню Гэна и мрачно произнёс:
— Об этом поговорим позже. Сначала о деле главы секты Чжао Хая. Он сказал, что пришёл к нашему роду гигантских оленей по трём делам. Первое — навестить нас. Не понимаю, что значит «навестить»?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Ничего особенного. Главное — посмотреть, в каких условиях вы живёте, не подверглись ли вы влиянию злой воли Ледяной пустыни. Это я и хочу увидеть, потому и говорю, что пришёл навестить ваш род.
Эли кивнул и, глядя на Чжао Хая, сказал:
— Второе — чтобы наш род гигантских оленей присоединился к секте Морской Разведки. Хочу знать: если мы не присоединимся, что ты будешь делать?
Чжао Хай посмотрел на Эли и мрачно произнёс:
— Приведу войска, принужу к сдаче. Не сдадитесь — вырежу весь род!
Сказано было с несравненной властностью. Эли опешил, затем прищурился и посмотрел на Чжао Хая:
— Говоря так, ты не боишься, что я оставлю тебя здесь сегодня?
Ню Гэн, услышав это, вскочил и, впившись взглядом в Эли, готов был броситься. Чжао Хай слегка улыбнулся и махнул рукой:
— Ладно, Ню Гэн, сядь, не горячись. Глава Эли, честно говоря, я не верю, что у вас хватит сил. Не то чтобы я, Чжао Хай, был самоуверен, но я уверен в своей силе. Верю, что вы меня не удержите, потому и не беспокоюсь. Будь я, Чжао Хай, настолько слаб, я не смог бы покорить Школу Святых, принудить к сдаче Секту И и захватить весь мир Яо!
Эли посмотрел на Чжао Хая и вдруг громко рассмеялся:
— Хорошо, прямо! Глава секты Чжао Хай, ты не стал плести пустых речей, это хорошо. Видно, что ты пришёл к нашему роду гигантских оленей с искренними намерениями. Давай, выпей ещё чашу бульона.
С этими словами он сам взял чашу Чжао Хая и налил ему бульона.
Чжао Хай, услышав это, тоже слегка улыбнулся и мрачно произнёс:
— Вы с родом быков друзья. Только схожие по нраву могут стать друзьями. Нрав у быков прямой, верю, что и у вас такой же. Потому и говорю с вами без обиняков. Что есть, то и говорю.
Эли кивнул и мрачно произнёс:
— Глава секты Чжао Хай, не скажешь ли, что означает третье — посмотреть на Ледяную пустыню?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Ледяная пустыня — крайне опасное место. Рано или поздно нам придётся решить эту проблему, но не сейчас. Сейчас мы ещё не готовы. Потому я хочу посмотреть, нет ли признаков пробуждения злой воли Ледяной пустыни. Если есть, нужно готовиться к вашему переселению.
Эли опешил, затем кивнул:
— Разумно. Не ожидал, что глава секты Чжао Хай захочет решить эту проблему. Хочу знать, как ты собираешься это делать?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Очень просто. Когда подготовлюсь, войду в Ледяную пустыню один и посмотрю, что является источником злой воли. Как только устраню источник, злая воля исчезнет.
— Один войдёшь в Ледяную пустыню? Ты хочешь сказать, что пойдёшь туда один? Это очень опасно.
— Ха-ха-ха, если бы не Ню Гэн и остальные, я бы давно уже вошёл в Ледяную пустыню. Но сейчас спешить нельзя, потому что в секте Морской Разведки ещё есть дела, которые нужно уладить. Пока не улажу их, не могу войти в Ледяную пустыню.
Ню Гэн посмотрел на Эли и мрачно произнёс:
— Старина Эли, на этот раз молодой хозяин пришёл, чтобы навестить вас. Живёте вы здесь очень тяжело, припасов мало. Вступив в секту Морской Разведки, вы узнаете, какие есть преимущества. Молодой хозяин совсем не таков, как эти из Секты И.
Эли мрачно произнёс:
— Мы, род гигантских оленей, хоть и живём на окраине Ледяной пустыни, почти в изоляции, но всё же мы люди Секты И. Раз Секта И сдалась, почему бы и нам не сдаться? Глава секты, ты и вправду слишком много думаешь. Наш род гигантских оленей давно уже люди секты Морской Разведки.
Чжао Хай, услышав это, громко рассмеялся:
— Хорошо, очень хорошо. Раз ты так думаешь, лучше и быть не может. Сегодня я принёс с собой несколько именных табличек. Носите их все. Эти таблички не только помогают в культивации, но и защищают, а если злая воля попытается проникнуть, они предупредят и защитят.
С этими словами Чжао Хай достал пространственный мешок и отдал Эли.
Эли взял пространственный мешок и с удивлением посмотрел на Чжао Хая:
— Глава секты, это правда? У этих табличек действительно такая сила?
Чжао Хай кивнул:
— Правда. Уже испытано, очень действенно. Потому носите их. Если на табличке появится красный свет, значит, злая воля проникает, и вам нужно быть вдвойне осторожными.
Эли поспешно сказал:
— Благодарю главу секты! Для нас эта вещь поистине бесценна.
Он достал табличку, надел одну на себя, раздал остальным, а мешок передал одному из старейшин, велев раздать все таблички. Они также привязали таблички к себе.
Ню Гэн, глядя на Эли, наконец улыбнулся и сказал:
— Старина Эли, как тебе моё предложение? Стать родом-слугой молодого хозяина, что скажешь?
Эли мрачно произнёс:
— Это… это не мне одному решать. Нужно посоветоваться с родом, тогда и решим.
Ню Гэн хотел что-то добавить, но Чжао Хай махнул рукой:
— Ню Гэн, оставь. Глава Эли, на этот раз я пришёл не только навестить вас, но и оставить здесь один иероглиф. Я оставлю его, и вы сможете его созерцать. Если злая воля попытается проникнуть, этот иероглиф защитит вас на какое-то время, и вы сможете отступить.
Ню Гэн, услышав это, обрадовался:
— Благодарю молодого хозяина! Я от имени Эли благодарю тебя.
Чжао Хай махнул рукой и повернулся к Эли:
— Глава Эли, выбери место.
Эли ещё не совсем понял, почему Чжао Хай говорит об иероглифе, а Ню Гэн так радуется. Но всё же сказал:
— Глава секты, прошу за мной. Не скажешь, какого размера будет иероглиф?
Чжао Хай подумал и мрачно произнёс:
— Десять чжанов в поперечнике!
Эли опешил, но кивнул:
— Хорошо, прошу за мной. За пределами нашего поселения есть ледяная гора, которая не тает десять тысяч лет. Глава секты может оставить иероглиф на ней.
Чжао Хай кивнул и вместе с Эли вышел из ледяного дома. Оказавшись снаружи, Чжао Хай наконец смог как следует осмотреться. Хотя он и раньше бросил взгляд, но вокруг были лишь ледяные дома, ничего особенного. Теперь же он мог рассмотреть всё внимательно.
Эли повёл Чжао Хая и остальных в полёт, прямо за пределы поселения рода гигантских оленей. Население гигантских оленей явно уступало быкам. Сейчас их было, вероятно, меньше десяти миллионов. Но даже так они занимали огромную территорию.
Это была огромная ледяная равнина. На ней виднелись ледяные дома. Бесчисленные гигантские олени сновали туда-сюда.
Чжао Хай захотел узнать, чем живут гигантские олени, что едят. Но в этот момент они уже покинули поселение и оказались снаружи. И действительно, неподалёку от поселения возвышалась огромная ледяная гора. Она была очень высокой, но и странной формы — словно взметнувшаяся вверх морская волна, которая на самом пике замёрзла. Оттого форма была причудливой. Но высота её достигала тысячи метров.
Эли привёл Чжао Хая к ледяной горе и сказал:
— Глава секты, вот здесь. Эта гора стоит неизвестно сколько лет. Но именно благодаря ей наши люди могут жить спокойно. За горой водится много демонических зверей. Мы обычно охотимся на той стороне. Это наш основной источник пищи.
Чжао Хай кивнул. Он уже понял, что гигантские олени, вероятно, добывают еду охотой. Но для такого большого рода полагаться на охоту... Даже если зверей много, пищи наверняка не хватает. Но сейчас было не время об этом думать. Чжао Хай подлетел к ледяной горе, внимательно осмотрел её и кивнул. Затем достал свою золотую кисть, настроил её, и кисть пришла в движение. Постепенно на ледяной горе появился большой иероглиф Дао. Как только он сформировался, Эли почувствовал, что в нём заключена огромная сила, которая заставила его духовную энергию непрерывно циркулировать. Он застыл на месте.
— Кхм! — раздался лёгкий кашель.
Эли вздрогнул и очнулся. Он сразу понял, что только что попал под очарование — засмотрелся на иероглиф и потерял себя. Этого он не ожидал.
Раньше Чжао Хай говорил, что оставит здесь иероглиф, который они смогут созерцать и который защитит их род. Он не очень-то верил. Но теперь поверил. Иероглиф Дао, написанный Чжао Хаем, действительно содержал Великий Путь и мог заставить человека погрузиться в него.
Чжао Хай взглянул на Эли и мрачно произнёс:
— Глава Эли, этот иероглиф останется здесь. Вы можете его созерцать. Но если с ним что-то произойдёт, это будет означать, что злая воля пробудилась, и вам нужно немедленно уходить. Понял?
Чжао Хай оставил этот иероглиф не столько для того, чтобы гигантские олени его созерцали, сколько для борьбы со злой волей. Но если они будут его созерцать, вреда не будет, потому он так и сказал.
Эли поспешно ответил:
— Да, прошу главу секты не беспокоиться, я всё устрою.
На этот раз он говорил гораздо вежливее, и в голосе слышалось почтение. Видно было, что он уже полностью уверовал в силу Чжао Хая.
Чжао Хай кивнул и первым полетел обратно к поселению гигантских оленей. Прибыв туда, он вместе с Эли вошёл в его ледяной дом, и все снова выпили по чаше бульона. Затем Чжао Хай сказал:
— Эли, здесь всё улажено, больше ничего не скажу. Сегодня мы останемся здесь на день. Завтра я вызову из секты нескольких учеников, чтобы они посмотрели, помогли вам освоить методы управления секты Морской Разведки, а также расскажут об учёбе детей рода гигантских оленей. Не буду вам всё объяснять. Устрой комнату, я отдохну. Об остальном тебе расскажет Ню Гэн.
Эли откликнулся, лично выделил Чжао Хаю большую комнату и проводил его отдыхать. Затем пригласил Ню Гэна в свою комнату. Туда же пришли и старейшины рода.
Когда все собрались, Эли посмотрел на Ню Гэна:
— Старина бык, расскажи, что происходит? Глава секты действительно так силён? Вы, быки, правда стали его родом-слугой?
Ню Гэн, глядя на Эли, хитро улыбнулся:
— Старина Эли, не в обиду тебе, но ты думаешь, стать родом-слугой молодого хозяина так просто? Если бы не наша многолетняя дружба, я бы не стал просить молодого хозяина принять вас в слуги. Знаешь, сколько сейчас в секте желающих стать слугами молодого хозяина, но не могут? Думаешь, захотел — и стал? Даже если ты захочешь, а молодой хозяин не захочет, всё равно ничего не выйдет.
Эли с недоумением посмотрел на Ню Гэна:
— Как так? Даже если глава секты очень силён, если целый род сдаётся ему, чего ему ещё надо?
Ню Гэн холодно усмехнулся:
— Сила молодого хозяина не идёт ни в какое сравнение с тем, что вы можете вообразить. В нашем роду быков произошли огромные перемены. Молодой хозяин оставил у нас иероглиф Дао. За месяц у нас появилось более двадцати мастеров уровня верховного старейшины, постигших силу законов, и сила рода резко возросла. У нас теперь есть своя академия, все дети учатся, и делают огромные успехи. Главное — все наши поля молодой хозяин превратил в духовные поля. Теперь духовные поля дают около десяти урожаев духовного риса в год. И ещё молодой хозяин нашёл способ, позволяющий нашим ученикам легко осваивать искусство формаций. Все эти перемены принёс молодой хозяин.
Он помолчал и добавил:
— Говорю тебе, желающих стать слугами молодого хозяина много. Насколько силён ваш род гигантских оленей? У молодого хозяина вся Секта И. Стоит ему приказать, и сколько мастеров будет ему служить. Что у вас за сила, чтобы гордиться?
Эли, услышав это, опешил, затем посмотрел на Ню Гэна:
— Старина бык, это правда? Ваш род действительно так расцвёл? Что такое духовные поля? Десять урожаев духовного риса в год? Ты не бредишь?
— Какой там бред! Сейчас у нас на полях, хоть ещё не все стали духовными, но многие уже превращены в духовные поля. Примерно за месяц созревает духовный рис. Сколько урожаев в год получится? Старина Эли, знаешь, почему я предлагаю вам стать родом-слугой? Потому что нрав у вас, гигантских оленей, схож с нашим, бычьим. Молодой хозяин любит таких прямых. Раз мы стали его родом-слугой, то уже не предадим. Иначе думаешь, молодой хозяин согласился бы принять вас?
(Конец главы)