За пределами Ядовитого Тумана небо было хмурым, туман медленно струился между гор и лесов, словно никогда не рассеивающаяся дымка. Войско секты Морской Разведки уже разбило здесь лагерь; знамёна смутно виднелись в тумане, на доспехах оседала мелкая роса, а воздух был пропитан запахом травы и земли.
Учеников Школы Святых — сорок миллионов, учеников секты Морской Разведки — около пятидесяти пяти миллионов. Мастеров уровня верховного старейшины у Школы Святых — около сотни, у секты Морской Разведки — около ста пятидесяти. Хотя люди Школы Святых и применяли священные звериные инструменты, на стороне секты Морской Разведки был Чжао Хай. Потому в соотношении сил перевес был всё же у секты Морской Разведки.
Впрочем, ученики Школы Святых, приняв человеческий облик, оставались огромными и куда более сильными. Если посчитать так, перевес оказывался уже у них.
Но у секты Морской Разведки было ещё одно преимущество — большие магические инструменты.
Большие магические инструменты секты Морской Разведки отличались от инструментов других сект. Ими мог управлять один человек, они могли разделяться и соединяться, бесконечно меняя форму. Потому секта Морской Разведки и имела здесь преимущество.
Когда большие боевые звери Школы Святых опутали большие магические инструменты секты Морской Разведки, та тотчас разделила их, обратив в разлетевшиеся по небу летающие мечи, и ринулась на войско Школы Святых.
Именно из-за этого превращения Кораблей десяти тысяч мечей Школа Святых и оказалась в проигрыше.
Увидев это, Ху Цзинган понял: их дело проиграно.
Три святых старейшины убиты, три из Двенадцати священных звериных инструментов попали в руки Чжао Хая. Для них это был страшный удар. К тому же атака секты Морской Разведки была столь яростной, что пути к отступлению не осталось.
И всё же Ху Цзинган организованно отводил учеников, даже оставил часть из них сражаться насмерть, чтобы сдержать преследование Чжао Хая.
Чжао Хай не спешил. Покончив с оставленными для задержки учениками Школы Святых, он велел войску убрать поле боя и отступил обратно в Ядовитый Туман.
Вернувшись, Чжао Хай тотчас связался с Лаурой и остальными — узнать, как у них дела. Вскоре пришёл ответ: они отбросили войско Школы Святых и разом убили несколько миллионов. Но наступать не спешили — остались на месте и отдыхали.
Чжао Хай ничего не сказал. Честно говоря, в командовании боем он, пожалуй, уступал Лауре. Она знала меру.
А вот у Ху Цзингана дела шли плохо. Обе армии отступили обратно, к бывшему главному залу Секты Злых Призраков.
Ху Цзинган навестил отдыхавших старейшин Ху и рассказал им о сегодняшнем бое.
Услышав, что за один день потеряно почти десять миллионов учеников и утрачены три священных инструмента, старейшины Ху тоже запаниковали. Они поняли, что на этот раз им, пожалуй, не спастись.
Перед таким врагом старейшины Ху чувствовали себя бессильными. Теперь они наконец поняли: школа всё же недооценила секту Морскую Разведку. Её сила решительно превосходит то, что говорилось в донесениях. Возможно, теперь секта Морской Разведки стала для Школы Святых величайшей угрозой — больше, чем Секта И.
Но сейчас они ничего не могли поделать. Только теперь они осознали, что не могут развернуть в Мире Мечевого Духа межмировую телепортационную формацию и не могут связаться со школой.
Доложив обо всём, Ху Цзинган занялся своими делами. Ему нужно было в кратчайший срок выстроить оборону и как можно дольше тянуть с сектой Морской Разведки. Он знал: в школе уже заметили перемены и потерю связи. В таких условиях школа наверняка попытается взломать печать и связаться с ними. Это их шанс. Если удастся продержаться до прихода подкрепления, появится шанс на победу — хотя и очень призрачный.
Но другого выхода у Ху Цзингана не было. Только так. Он должен был этим воодушевить учеников, дать им решимость драться насмерть. Иначе им конец.
Но Чжао Хай не дал им этого шанса.
Отдохнув два дня, обе армии двинулись на них.
Сейчас Ху Цзинган и его люди находились в бывшем главном зале Секты Злых Призраков. Но они его расширили и развернули защитную горную формацию. Они уже ждали Чжао Хая для решающей битвы.
Гуйинцзы стоял на Корабле десяти тысяч мечей, и в душе у него всё кипело.
Особенно чем ближе они подходили к главному залу Секты Злых Призраков, тем сильнее он волновался. Когда-то их выгнали отсюда люди Школы Святых. Теперь они наконец вернулись. Как тут не волноваться?
Когда его изгоняли из главного зала Секты Злых Призраков, он и не думал, что когда-нибудь сможет сюда вернуться. А теперь вернулся. Хотя главный зал ещё не был их, хотя после этой великой битвы он мог быть полностью разрушен, Гуйинцзы всё равно был невероятно взволнован.
Тут коммуникационная формация на нём мигнула. Гуйинцзы тотчас достал её и подключился. Раздался голос:
— Гуйинцзы, приходи на Небесный город на совещание.
Гуйинцзы не нужно было слушать, кто говорит, — это наверняка приказ Чжао Хая. Он откликнулся, достал карманную телепортационную формацию. Вспыхнул белый свет, и он оказался на Небесном городе. Туда же прибыли главы других филиалов секты Морской Разведки.
Когда все собрались, они прошли в главный зал. Чжао Хай уже был там. Гуйинцзы и остальные поспешили поклониться. Чжао Хай кивнул и велел садиться.
Когда все собрались, Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Всё идёт даже лучше, чем мы думали. Мы уже здесь. Следующий шаг — последний удар по людям Школы Святых. Но прежде я собрал вас, чтобы обсудить это вместе.
Все молча слушали.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Сегодня я хочу поговорить о том, как поступить с людьми Школы Святых. Вы уже с ними сражались и знаете: они почти не сдаются. Потому и нам нечего церемониться. В настоящем бою — ни малейшей пощады. Понимаете?
Все тотчас громко ответили:
— Да, поняли! Пощады не будет!
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— В этом наступлении враг может драться отчаянно. Они хотят продержаться подольше, надеясь на подкрепление. Такая возможность есть. Ведь за ними стоит огромная Школа Святых. Она занимает половину другого мира. Обнаружив неладное, они непременно бросят на нас все силы.
Все кивнули.
Чжао Хай продолжил:
— Потому, чтобы все дрались в полную силу, на этот раз не только они будут биться насмерть, но и мы. Главная роль, разумеется, у Небесного города. Затем — большие магические инструменты, потом мечевые челны и кавалерия. Мечевые челны — по вашему усмотрению. Обнаружив больших боевых зверей противника, можете таранить их мечевыми челнами, даже взрывать их. Лишь бы пробить строй врага — пусть все челны пропадут. Кавалерия ударит по строю противника, непременно прорвёт его. Никакой пощады. Всем ясно?
Все хором ответили:
— Да, глава секты!
Чжао Хай продолжил:
— Помимо кавалерии, на этот раз я привёл железные лотосы. Этот большой магический инструмент вам знаком. Ударная мощь у него, может, и не сильнейшая, но в ближнем бою он превосходен. Встретив трудных больших боевых зверей, отряд железных лотосов должен идти в атаку и уничтожить их. Ясно?
Все кивнули.
Они заметили, что на этот раз Чжао Хай придаёт наступлению особое значение и расписывает всё так подробно. Впервые. Прежде он лишь давал общие указания, а конкретику поручал им. А теперь всё расписал детально.
Чжао Хай заговорил:
— Учеников, сведущих в ядах и заклинаниях, посадите побольше на железные лотосы. Железный лотос не может разделяться, как Корабль десяти тысяч мечей, потому по нему будут бить чаще. А сведущие в ядах и заклинаниях ученики на железном лотосе окажутся лучше защищены. И смогут оттуда лучше атаковать врага. Ладно, конкретное распределение — на вас. Составьте план и покажите мне. Когда я одобрю — начнём. И ещё: в этом наступлении все большие магические инструменты должны держаться подальше от Небесного города, чтобы не задеть своих.
Все дружно откликнулись.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Это важнейшая битва за объединение всего Мира Мечевого Духа. После неё весь Мир Мечевого Духа будет наш. Наша секта Морской Разведки объединит его. А потом наши войска выйдут за его пределы и покорят другие миры. Я хочу, чтобы знамя Мира Мечевого Духа развевалось во всех мирах, чтобы все враги склонились перед ним.
Все дружно поднялись и с воодушевлением произнесли:
— Готовы следовать за главой секты в походы по всем сторонам света!
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Хорошо, идите готовьтесь. Поскорее принесите мне план, и мы начнём — одним ударом покончим с ними.
Все дружно откликнулись, отвесили Чжао Хаю поклон и вышли.
Когда все ушли, Чжао Хай повернулся к Лауре:
— Лаура, Небесным городом по-прежнему будешь командовать ты. Мне, возможно, придётся спуститься в бой. Смотри, используй мощь Небесного города в полную силу, пусть узнают, на что он способен.
Лаура улыбнулась:
— Не беспокойся, Хай-гэ, предоставь это мне. Обещаю, они узнают, на что способен Небесный город.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Эти два дня отдохнём как следует, а потом посмотрим, какой план они составят. Как составят — тотчас начнём.
Лаура слегка улыбнулась и вместе с Чжао Хаем вошла в пространство. Там они отдохнули и заодно последили за обстановкой в Школе Святых.
Ученики Школы Святых тоже были закалёнными воинами. Но с таким положением, как сегодня, они ещё не сталкивались.
Было очевидно: у них нет ни малейшего шанса на победу. Ху Цзинган пытался поднять боевой дух, но эффект был невелик. Ведь ученики не роботы, у них есть свои мысли, они не глупцы, они видят происходящее и понимают, что к чему.
Теперь немало учеников хотели сдаться. Хотя наказание Школы Святых для предателей сурово, у некоторых не было таких опасений. Либо у них нет семьи, либо их семьи столь высокого положения, что не боятся последствий.
Таких желающих сдаться было немало. Хотя все ученики Школы Святых — оборотни, оборотни тоже культиваторы. У них есть сердце культиватора. Многие хотели сдаться, только не смели.
Через два дня планы Вэньхая и остальных легли на стол Чжао Хая. Каждому распределили учеников. Продумали, как наступать и как обороняться.
Планы были подробными — видно, каждый вложил душу. Хоть и с недочётами, Чжао Хай счёл их весьма неплохими. Ведь план боя — лишь план. На поле боя всё меняется в мгновение ока, никто не знает, что будет дальше. Потому план остаётся планом. Его нужно делать как можно подробнее, чтобы при необходимости вовремя отреагировать.
Просмотрев планы, Чжао Хай собрал всех. Обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Ваши планы я просмотрел, очень неплохо. Видно, вы вложились. Это хорошо. Я велел вам составить план — это лишь замысел. Потому что ваши планы хороши, но враг не обязательно будет действовать так, как мы задумали. Потому теперь нам нужно наступать и действовать по плану. Но если враг что-то изменит, вы тоже должны соответственно измениться, не держаться за план мёртвой хваткой. Держаться за план мёртвой хваткой — глупее всего. Так что будьте к этому готовы.
Все дружно откликнулись.
Чжао Хай продолжил:
— Хорошо, идите готовьтесь. Через два дня — полномасштабное наступление. Но это не значит, что эти два дня можно расслабиться. Усильте бдительность, чтобы враг не напал. Сейчас враг готов драться насмерть, нужно остерегаться, чтобы он не ударил, пока мы не готовы. Всем ясно?
Все дружно откликнулись.
Чжао Хай махнул рукой:
— Хорошо, идите готовьтесь. Через два дня — общее наступление. День объединения Мира Мечевого Духа близок.
Все с воодушевлением откликнулись, отвесили Чжао Хаю поклон и вышли.
Но в каждом из них что-то переменилось — они стали твёрже, бесстрашнее.
(Конец главы)