В кабинете Небесного города за окнами медленно клубилось облачное море. Небесный свет косо падал из зала, ложился на край стола, отсвечивая холодным блеском. Тонко струился аромат чая, дым вился в свете лампады. Чжао Хай сидел на главном месте и смотрел на мастера Хуйдэ и истинного человека Тайи напротив; лицо его было спокойным.
Прежде их отношения и вправду были неплохими.
Он и не думал, что всё обернётся так. Такие взаимные расчёты — вовсе не то, чего он хотел. По крайней мере, не хотел видеть этого от мастера Хуйдэ и истинного человека Тайи. Но всё пришло именно к этому. Чжао Хай и сам был бессилен.
Мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи теперь, наоборот, успокоились. Они знали, что Чжао Хай наверняка не станет разбираться с ними прямо сейчас. Но также понимали: он непременно узнал об их делах. И на этот раз он их не пощадит. Теперь им хотелось знать, как именно Чжао Хай собирается с ними поступить.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Мастер, почтенный. Вы оба обладаете силой уровня верховного старейшины, а всё это время были вынуждены оставаться внизу, главами филиалов. Это поистине слишком унизительно для вас. Но прежде иного выхода не было. Теперь мы наконец уничтожили Школу Святых и объединили Мир Мечевого Духа, и, разумеется, вам полагается обращение, подобающее верховным старейшинам. Потому прошу вас простить прежнее.
Мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи переглянулись.
Затем мастер Хуйдэ, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Глава секты слишком любезен. Ты действовал ради всего Мира Мечевого Духа. К тому же мы тоже часть секты Морской Разведки и, естественно, должны внести свою лепту.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, мастер сказал верно. Хотя на этот раз вы оба уже стали мастерами уровня верховного старейшины, оставаться постоянно на Небесном городе вам не придётся. Ибо есть одно важное дело, в котором я хотел бы просить вашей помощи. Дело это крайне важно и касается будущего всего Мира Мечевого Духа.
Услышав это, мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи ещё больше растерялись.
Они были уверены: Чжао Хай знает об их предательстве. Почему же он поручает им столь важное дело? Что это за дело?
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Мастер, почтенный. Вы знаете, что мы взяли заповедную землю Школы Святых. А она напрямую связана с миром Яо, где находится Школа Святых. Потому её непременно нужно хорошо охранять. На этот раз я поручаю вам двоим отправиться в заповедную землю Школы Святых и держать там оборону. Разумеется, я учрежду там филиал и поставлю главу филиала. Чтобы вам было удобнее, главой филиала я намерен назначить мастера Хуэйнэна и даочжана Тяньсюаня, а также перевести туда часть учеников обеих прежних сект, чтобы вместе с вами нести там службу и предотвратить внезапное нападение Школы Святых. Что скажете?
Услышав это, мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи опешили.
Затем лица их изменились.
Казалось бы, раз у них есть замыслы против секты Морской Разведки, то Чжао Хай, собрав их всех вместе, должен был их обрадовать. Но оба вовсе не обрадовались.
Они слишком хорошо понимали: Чжао Хай не помогает им, а готовится с ними разобраться.
Ведь этот приём он уже применял однажды.
В прошлый раз тем, к кому Чжао Хай применил такой приём, была секта Демонического Меча.
Обнаружив недобрые замыслы секты Демонического Меча, Чжао Хай не стал разбираться с ней сразу. Ведь та тоже сдалась. Если бы он сразу расправился с ней, все остальные сдавшиеся почувствовали бы угрозу. Для секты Морской Разведки это было бы крайне невыгодно.
Потому Чжао Хай не только не тронул секту Демонического Меча, но и позволил её людям вернуться в заповедную землю, а учеников перевёл обратно. Так он дал им поверить, что у них есть шанс, и они подняли мятеж. А затем Чжао Хай привёл войско и уничтожил их. С тех пор секты Демонического Меча не стало. Заодно исчез и фактор нестабильности.
И теперь Чжао Хай поступал с ними точно так же, как когда-то с сектой Демонического Меча.
На этот раз он прямо отправил их в заповедную землю Школы Святых и велел перевести туда людей обеих сект. Это ясно говорило: вас ссылают. Хотите поднять мятеж? Можно. Стоит вам запечатать заповедную землю — и можете бунтовать. Попробуйте, если осмелитесь.
Мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи обернулись к Чжао Хаю.
А Чжао Хай с улыбкой смотрел на них.
Увидев улыбку на его лице, оба невольно вздрогнули.
Улыбка на лице Чжао Хая была, но она поистине пугала.
Они вдруг почувствовали, что их прежние действия, похоже, столкнули храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства в бездонную пропасть.
Мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи теперь не знали, что сказать.
События вышли из-под их контроля.
Они думали, что раз они сдались, Чжао Хай с ними ничего не сделает. Но не учли: они подчинённые Чжао Хая, и он вполне может приказывать им делать то, что внешне выглядит безобидно, а на деле загоняет их в смертельную ловушку.
Если они осмелятся не подчиниться приказу Чжао Хая, это будет мятеж. И тогда у него появится предлог с ними разделаться.
Мастер Хуйдэ взглянул на Чжао Хая:
— Глава секты, разве в заповедной земле Школы Святых сейчас не всё хорошо? Нужно ли столько людей для охраны?
Очевидно, мастер Хуйдэ вовсе не хотел туда отправляться. Ведь для них в этом не было ни малейшей выгоды. Наоборот, они попадали в смертельную ловушку.
Они не были настолько наивны, чтобы думать, будто, попав в заповедную землю Школы Святых, стоит её запечатать — и можно там царствовать. Прежде так думал и Мосянцзы. И что вышло? Чжао Хай его уничтожил. Если они посмеют поступить так же, их участь будет схожей.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Это совершенно необходимо. Даже когда мы сражались со Школой Святых в самом разгаре, я не оставлял контроля над тем местом. Стоит ослабить контроль — и люди Школы Святых могут воспользоваться случаем и напасть. Потому там должен постоянно стоять отряд. А те, кто там сейчас, недостаточно сильны. Прежде я послал их туда лишь для борьбы со Школой Святых. Потому на этот раз я и хочу отправить туда вас двоих. Что? У вас есть другие мысли?
Услышав это, мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи ясно ощутили в его словах злую волю.
Стоит им сказать хоть слово против — и Чжао Хай, чего доброго, примется за них.
Оба беспомощно переглянулись и одновременно поднялись:
— Слушаемся приказа главы секты!
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда потрудитесь, мастера. Не беспокойтесь, я отберу из обеих сект лучших и отправлю их вместе с вами в заповедную землю Школы Святых. Отныне её безопасность — на вас. Возвращайтесь пока, через пару дней я всё устрою. Тогда и отправитесь.
Мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи откликнулись, отвесили Чжао Хаю поклон и вышли.
Глядя им вслед, Чжао Хай невольно улыбнулся. Ему хотелось посмотреть, как эти двое станут действовать дальше. Если они посмеют перейти черту — не обессудьте. Он не верил, что теперь в секте Морской Разведки найдётся кто-то, кто осмелится ослушаться его приказа.
Когда мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи ушли, Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Чуньмин, иди, действуй по плану.
Дин Чуньмин, всё время стоявший рядом, откликнулся и вышел.
Вскоре все в секте Морской Разведки узнали: мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи ради безопасности секты Морской Разведки сами попросили отправить их в заповедную землю Школы Святых, чтобы не допустить нападения Школы Святых. А Чжао Хай в знак поддержки специально собрал учеников обеих прежних сект и отправил их туда в их распоряжение.
Услышав эту весть, мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи едва не выплюнули кровь.
Когда это они сами просили отправить их в заповедную землю Школы Святых?
Но раз Чжао Хай так сказал, это уже стало фактом. Даже будь у них сто ртов, им не оправдаться. Так никто не подумает, что Чжао Хай нарочно их вытесняет.
Мастер Хуйдэ и истинный человек Тайи сидели в отведённой им комнате, переглядываясь и не зная, что сказать.
Они и вправду не ожидали, что Чжао Хай будет действовать так быстро и сразу перейдёт к череде приёмов, не оставив им ни малейшей возможности возразить.
От перевода верных им учеников на незначительные места до отправки их самих в заповедную землю Школы Святых — всё шло звено за звеном, шаг за шагом, не давая им времени на реакцию. Теперь они попали в смертельную ловушку.
Истинный человек Тайи взглянул на мастера Хуйдэ и серьёзно произнёс:
— Мастер, какие у тебя теперь мысли? Всё ещё хочешь лишить секту Морскую Разведку власти? Всё ещё хочешь заполучить Мир Мечевого Духа?
Мастер Хуйдэ взглянул на него и серьёзно произнёс:
— А почему бы и не думать? Сейчас как раз время думать. Чжао Хай считает, что, отправив нас в заповедную землю Школы Святых, он лишил нас возможностей? Нет, он ошибается. Он отправил нас туда, а для нас это как раз хорошая возможность. Не забывай, заповедная земля Школы Святых напрямую связана с Школой Святых. Стоит нам связаться с людьми Школы Святых, и когда она пришлёт войско, ещё неизвестно, чьим станет Мир Мечевого Духа. Это отличный шанс.
Истинный человек Тайи взглянул на мастера Хуйдэ и покачал головой:
— Не надейся. То, что можешь придумать ты, Чжао Хай тоже придумает. Связаться со Школой Святых? Не говоря уже о том, будет ли он за нами следить в заповедной земле. Даже если мы свяжемся, и Школа Святых пришлёт войско, Чжао Хай, возможно, просто запрёт их в заповедной земле, не дав ни малейшего шанса. Даже если мы приведём людей обратно в Мир Мечевого Духа, все здесь будут знать, что мы предатели. Как, по-твоему, на нас посмотрят? Встанут на нашу сторону или на сторону Чжао Хая? Потому оставь эту мысль. Я больше с тобой не пойду. Раз отправляют в заповедную землю Школы Святых — отправляемся. Если будем вести себя хорошо, сможем вернуться в Мир Мечевого Духа. К тому же остаться там навсегда тоже неплохо. Там хорошие условия.
(Конец главы)