На севере мира Яо есть два крайне важных горных хребта. Один называется гора Золота и Яшмы, другой — гора Белого Святого.
Там, где гора Золота и Яшмы встречается с горой Белого Святого, возвышается высочайшая вершина всех гор мира Яо — пик Тумана и Облаков.
Пик Тумана и Облаков, как видно из названия, чрезвычайно высок. Его вершина круглый год скрыта в тумане и облаках. Гора Золота и Яшмы и гора Белого Святого образуют вокруг него фигуру, похожую на иероглиф «человек». В месте, где сходятся эти две черты, и находится пик Тумана и Облаков.
Раньше эти земли принадлежали Школе Святых. Но теперь — нет. Ныне пик Тумана и Облаков — место главного зала Секты И, её сокровеннейший край.
Управление в Секте И устроено почти так же, как в Школе Святых.
Высший правитель Школы Святых — Святой Владыка. Высший правитель Секты И — глава секты.
В Школе Святых под Святым Владыкой стоят четыре святых старейшины. В Секте И под главой секты — пять старейшин пяти форм. Эти пять старейшин названы по пяти формам: дракон, тигр, леопард, змея и журавль. Их положение в Секте И соответствует положению четырёх святых старейшин в Школе Святых.
Ниже пяти старейшин пяти форм стоят двенадцать старейшин двенадцати форм. Эти двенадцать старейшин носят имена: Цзяолун, Мэнху, Цзюйюань, Фэйма, Шэньто, Сюнцзи, Тяньин, Басюн, Линшэ, Шаньяо, Цяоянь и ещё один. Их положение такое же, как у старейшин двенадцати знаков зодиака в Школе Святых. Из них и состоит ядро управления Секты И. Эти старейшины, если только не случится великой войны, не покидают пик Тумана и Облаков.
Хотя главный зал Секты И находится на пике Тумана и Облаков, сам он расположен не на вершине, а на середине склона. Там они пробили горную толщу и создали огромный город внутри горы. Это и есть главный зал Секты И.
У этого горного города много входов. Но самый большой — огромное отверстие высотой около двадцати метров и шириной около пятнадцати. У этого входа высечены два гигантских божественных зверя. Эти звери — не какие-либо твари, которых можно встретить в мире Яо, а божественные звери по имени облачно-туманные звери.
Говорят, эти облачно-туманные звери жили в горе Тумана и Облаков ещё в древние времена. Тогда пик Тумана и Облаков был местом отдыха этих божественных зверей, и никто не смел приближаться. Но однажды, неизвестно почему, эти звери ушли. Потом пик Тумана и Облаков стал владением Школы Святых. Тогда здесь был северный центр управления Школы Святых. Позже местные жители восстали и основали Секту И, чтобы противостоять Школе Святых. Чтобы показать своё отличие от Школы Святых, они стали поклоняться облачно-туманным зверям и сделали их своими богами.
Этот огромный горный город разделён на сто с лишним уровней. Самые верхние несколько уровней — место проживания и работы главы Секты И и старейшин.
Сейчас, на самом верхнем уровне горного города Тумана и Облаков, в большом кабинете.
Глава Секты И спокойно сидел на своём месте. Это был мужчина лет пятидесяти с небольшим, невысокого роста, но очень крепкого телосложения. У него были глаза с приподнятыми уголками, квадратное лицо, слегка покрасневшая кожа и полное отсутствие улыбки. Весь его облик внушал невольный трепет.
В кабинете стояло немало стульев. Сейчас на них сидело много людей.
Впереди сидели пятеро. Эти пятеро и были старейшинами пяти форм Секты И: старейшина Лун, старейшина Ху, старейшина Бао, старейшина Шэ и старейшина Хэ.
За ними сидели двенадцать человек. Эти двенадцать были старейшинами двенадцати форм.
Но атмосфера в комнате была не из лучших. Никто не говорил. Все молча сидели. Воздух казался гнетущим.
Через некоторое время глава Секты И заговорил:
— О нынешнем положении Школы Святых, думаю, всем известно. Они несколько раз сталкивались с сектой Морской Разведки, но всякий раз терпели поражение. Им пришлось отступить к горам Волчьих Клыков. Что там за горы Волчьих Клыков, мы все прекрасно знаем. Секте Морской Разведки будет непросто их взять. Я лишь хочу понять: что это за секта Морской Разведки? Почему до того, как они вошли в мир Яо, мы не получили ни единой вести? Неужели наши лазутчики в Школе Святых только даром хлеб едят? Даже этого не смогли разузнать?
Несколько старейшин помолчали.
Затем старейшина Лун заговорил:
— Глава секты, это моя вина. От людей в Школе Святых действительно приходили вести. Они сообщали, что Школа Святых в последнее время перебрасывает войска в одну заповедную землю, и это казалось странным. Но Школа Святых, похоже, делала это в большой тайне и не позволяла ничего выведать. Я тогда тоже счёл это странным, но подумал, что они нашли что-то в той заповедной земле и отправились на раскопки. Чтобы обеспечить безопасность тех учеников, я не велел им выяснять дальше. Не ожидал, что они через ту заповедную землю пойдут воевать в Мир Мечевого Духа. Это моя оплошность. Прошу главу секты наказать меня.
С этими словами старейшина Лун поднялся и поклонился.
Глава секты, глядя на него, мрачно произнёс:
— Хорошо, старейшина Лун, что ты это понимаешь. Это действительно твоя вина. После окончания собрания ты на месяц закроешься у себя и хорошенько всё обдумаешь.
Старейшина Лун откликнулся и сел.
На самом деле такое наказание, как затворничество, для человека вроде старейшины Луна было лишь символическим и не имело реальной силы. Но иначе было нельзя. Старейшину такого положения даже глава секты не мог наказать по своему усмотрению.
Наказав старейшину Луна, глава секты посмотрел на остальных:
— Какие у вас мнения о нынешнем положении Школы Святых? Стоит ли нам сейчас выступить против Школы Святых?
Старейшины на мгновение замерли.
Затем один из них заговорил:
— Глава секты, я считаю, что сейчас нам не следует начинать. Ведь сейчас Школа Святых воюет с людьми из Мира Мечевого Духа, с человеческой расой. Хотя у нас с Школой Святых старые счёты, люди из Мира Мечевого Духа — чужак. Если мы сейчас нападём на Школу Святых, это лишь сыграет на руку секте Морской Разведки. Для нас в этом нет никакой выгоды, и мы покроем себя вечным позором.
Говорил старейшина Ма, один из двенадцати старейшин двенадцати форм. Его слова поддержали ещё несколько старейшин.
Но тут же один старейшина мрачно произнёс:
— Я считаю, что мы можем выступить. Школа Святых — наш смертельный враг, а с сектой Морской Разведки у нас нет никакой вражды. Даже если мы поможем Школе Святых победить секту Морской Разведки, Школа Святых нас за это не поблагодарит. Потому я думаю, что нужно выступить против Школы Святых. Но не просто так. Сначала следует связаться с сектой Морской Разведки, узнать, как она к нам относится, а затем уже решать.
Говорил старейшина Бао, один из пяти старейшин пяти форм. Его слова поддержали несколько старейшин, и даже глава секты кивнул.
Но затем глава секты нахмурился:
— Эта секта Морской Разведки, хотя мы о ней раньше не слышали, но, судя по добытым сведениям, она крайне сильна. В этот раз в мир Яо пришло около шестисот миллионов их учеников. И они сумели сначала занять область в море, а затем оттуда ударить по Южному морю и одним махом его захватить. После этого они сразились с людьми Школы Святых на линии обороны Цзисинь и в конце концов взяли её.
Он помолчал и продолжил:
— Что представляет собой линия обороны Цзисинь, думаю, всем ясно. Когда секта Морской Разведки сражалась там со Школой Святых, Школа Святых уже укрепила линию обороны. И всё же они её взяли. По этому видно, что секта Морской Разведки действительно очень сильна. Если мы с ней объединимся, не будет ли это игрой с тигром? А если она потом нас укусит?
Услышав это, все кивнули.
Это и было их опасением. Если они объединятся с сектой Морской Разведки, а та в итоге на них нападёт, будет большая беда.
Старейшина Лун подумал и мрачно произнёс:
— Глава секты, по-моему, лучше придерживаться прежнего плана: оставаться в стороне и никому не помогать. Сейчас секта Морской Разведки держит линию обороны Цзисинь, а Школа Святых отступила к горам Волчьих Клыков. Оба места имеют естественные преграды. Секте Морской Разведки будет непросто взять горы Волчьих Клыков. А Школе Святых так же непросто победить секту Морской Разведки. Они надолго застрянут в противостоянии.
Он помолчал и продолжил:
— Судя по нынешнему положению, обе стороны не будут сидеть сложа руки. Большая война — лишь вопрос времени. Если мы сейчас вмешаемся, то, не говоря о том, сможем ли мы одолеть Школу Святых, даже если одолеем, потери наши будут велики. А потери секты Морской Разведки окажутся меньше. И если после этого секта Морской Разведки с нами поссорится, мы окажемся в тяжёлой войне. Это для нас крайне невыгодно. Потому я предлагаю не вмешиваться. Но это не значит, что мы ничего не делаем. Думаю, мы можем связаться с сектой Морской Разведки, проявить некоторую доброжелательность и посмотреть на её реакцию.
Слова старейшины Луна заставили всех кивнуть.
Оставаться в стороне сейчас — значит в будущем, возможно, получить выгоду, как рыбак, наблюдающий за дракой. Если же вступить в большую войну, можно остаться ни с чем. Это абсолютно неприемлемо. Потому предложение старейшины Луна было хорошим.
Глава секты кивнул:
— Этот способ неплох. Мы и вправду можем связаться с сектой Морской Разведки, проявить доброжелательность и даже заключить с ними кое-какие сделки. Я слышал, их энергетические пушки крайне сильны, сильнее, чем у Школы Святых. А в этом мы всегда отставали от Школы Святых. Если бы мы получили от секты Морской Разведки такие энергетические пушки, это было бы для нас огромным благом.
Услышав это, у всех загорелись глаза.
Ведь их Секта И в области формаций и изготовления магических инструментов заметно уступала Школе Святых. Если бы они действительно смогли торговать с сектой Морской Разведки, то получили бы нужные им магические инструменты и формации. Для них это было бы поистине великим благом.
(Конец главы)