Огненная Птица взглянул на дворик, где жил Лю Цинжуй, и обернулся к стоявшему рядом Бешеному Быку:
— Бешеный Бык, как думаешь, Гадюка успел закончить с пилюлями? Не рано ли мы пришли? Если помешаем ему варить, будет нехорошо.
Бешеный Бык произнёс низким голосом:
— Десять дней — действительно маловато. Но мы ведь и не говорили, что заберём все пилюли. У нас сейчас запасы на исходе. Сколько Гадюка сварил, столько и возьмём — хватит на первое время.
Остальные кивнули.
Огненная Птица кивнул:
— Ладно, решено. Идём.
С этими словами он подошёл и тихо постучал.
Из-за двери донёсся голос Лю Цинжуя:
— Входите, не заперто.
Огненная Птица и остальные толкнули дверь и вошли. Лю Цинжуй сидел во дворе и пил чай.
Увидев его безмятежный вид, Огненная Птица усмехнулся:
— Хорош! Мы там на задании с ног валимся, а ты тут чаи распиваешь. Благодать, да и только.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Ничего не поделаешь. Нельзя же целыми днями только и делать, что варить пилюли — это скажется на выходе. Вот и вышел передохнуть. Хе-хе, а ваше задание, судя по всему, прошло гладко.
Огненная Птица покачал головой:
— Гладко? Как бы не так. По сравнению с тем разом, когда мы работали с тобой, сейчас мы вымотались до предела.
Лю Цинжуй рассмеялся:
— Ну ты сравнил. Ладно, хватит об этом. Вы ведь за пилюлями пришли?
Огненная Птица кивнул:
— Верно. Как у тебя с пилюлями?
Лю Цинжуй повёл рукой — на каменном столе появилась груда фарфоровых флаконов. Затем он сказал:
— Вот они. Правда, часть трав ещё не переработана — это лишь половина. Большая часть — пилюли изначальной энергии, остальных мало.
Огненная Птица взглянул на пилюли изначальной энергии и кивнул:
— Отлично, просто отлично! Сколько в одном флаконе?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Пятьдесят. На этот раз выход неплохой — четыре из десяти. Потому и получилось столько. Забирайте. Когда переработаю все травы, что вы принесли, будет ещё столько же.
Услышав это, Огненная Птица и остальные просияли. Они тотчас взволнованно заговорили:
— Прекрасно, поистине прекрасно! Не думали, что выход будет таким высоким. Гадюка, огромное тебе спасибо!
Четыре из десяти — на первый взгляд немного, но на самом деле немало. Ведь даже у алхимиков высокого ранга выход обычно составляет четыре-пять из десяти. А если ты заказываешь пилюли у такого алхимика, цена окажется большинству не по карману.
Если бы те травы, что принесли Огненная Птица и остальные, отдали обычному алхимику, тот сварил бы от силы около трёх тысяч пилюль изначальной энергии да ещё несколько других — всего не больше трёх с половиной тысяч.
Но сейчас на столе стояло больше сотни флаконов. То есть здесь было не меньше пяти тысяч пилюль. И это лишь половина — если переработать всё, выйдет больше десяти тысяч. Выходит, их доход вырос на две трети. Как тут не обрадоваться?
Пилюли — самая крупная статья расходов в культивации. А теперь эти расходы разом сократились на две трети — кто же не обрадуется.
Огненная Птица и остальные тотчас принялись убирать пилюли. Затем Огненная Птица отдал Лю Цинжую очки вклада, полученные за это задание. На сей раз их было всего пять тысяч — не так уж часто попадаются задания, за которые платят десятки тысяч.
Лю Цинжуй ничего не сказал, лишь принял очки. Десять дней просидеть дома и получить пять тысяч очков вклада — где ещё такое найдёшь? Возражать тут было нечего.
Огненная Птица и остальные теперь прониклись к Лю Цинжую ещё большей симпатией. Они прекрасно понимали, как важно поддерживать хорошие отношения с алхимиком такого уровня. Потому и держались с ним всё приветливее.
В дворике Лю Цинжуя выпили ещё раз, и лишь затем Огненная Птица и остальные ушли. На прощание они сказали Лю Цинжую: не спеши, вари пилюли не торопясь, а задания оставь на них. Они уже распробовали выгоду и, разумеется, не хотели отпускать Лю Цинжуя на задания — пусть варит пилюли.
Лю Цинжуй тоже был не прочь. Теперь у него появилось больше времени на свои дела — он всё больше разузнавал о горе Пяти Призраков.
В торговом городе, вздумай он собирать другие сведения, это могло бы вызвать подозрения; но расспросы о горе Пяти Призраков ни у кого не вызывали вопросов.
К тому же Лю Цинжуй хорошо понимал: пока он в торговом городе, он в безопасности. Но стоит выйти за его пределы — и он в опасности. Враги главы палаты Бао, если захотят с ним разделаться, станут действовать за городом, а не внутри.
В следующие десять дней Лю Цинжуй снова сидел дома и варил пилюли.
На десятый день Огненная Птица и остальные пришли рано. Чтобы они ещё больше уверились, что он занят делом, Лю Цинжуй оставался в алхимическом зале и вышел к ним лишь к полудню.
Завидев его, Огненная Птица и остальные тотчас поднялись навстречу. Огненная Птица смущённо сказал:
— Гадюка, прости. Мы на этот раз пришли рано — не помешали тебе?
Остальные тоже смотрели на Лю Цинжуя с тревогой. Видно было, что они боятся услышать упрёк — тогда им будет стыдно.
Лю Цинжуй лишь улыбнулся:
— Нет. Я почти закончил. Вот пилюли, забирайте.
Огненная Птица и остальные увидели, что пилюль ничуть не меньше, чем в прошлый раз, тотчас откликнулись и убрали их. Затем отдали Лю Цинжую награду за задание. На сей раз они получили шесть тысяч очков вклада — на тысячу больше, чем прежде.
Приняв очки, Лю Цинжуй сказал:
— Пилюль у вас теперь немало. Думаю, в ближайшее время варить не буду. Может, и мне в следующий раз пойти с вами на задание?
Огненная Птица подумал и произнёс низким голосом:
— Хорошо, пойдёшь с нами. С тобой задание пойдёт легче. В следующий раз возьмём что-нибудь посложнее. Как тебе?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Брать задание — твоё дело, я в это не вмешиваюсь. Как хочешь.
Огненная Птица кивнул:
— Ладно, тогда в следующий раз возьму задание потруднее. Пусть все накопят очки вклада и потом хорошенько позанимаются в городе, прежде чем браться за новое. Как считаете?
Все кивнули. Слова Огненной Птицы показались им разумными. Они культиваторы — что бы ни делали, всё ради совершенствования. Нельзя же, выполняя задания, совсем забросить культивацию. Сделают несколько заданий, накопят средства — и можно отдохнуть, заняться собой, осмыслить пережитое, укрепить сердце. Таков путь культивации.
Лю Цинжуй тоже кивнул:
— Согласен с тобой, Огненная Птица. Сделаем задание потруднее, заработаем побольше очков, а потом отдохнём. Когда думаешь брать задание?
Огненная Птица подумал и произнёс низким голосом:
— Дня через два. Только вернулись с задания, надо передохнуть пару дней, а потом уже браться за новое.
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Хорошо. Когда возьмёшь — сообщи.
Огненная Птица кивнул. Затем они ещё раз плотно поели у Лю Цинжуя и ушли.
Когда все ушли, Лю Цинжуй переоделся, покинул двор и обошёл несколько лавок в городе, продав часть ненужных пилюль. Так у него появилась ещё одна немалая сумма.
Два дня спустя Лю Цинжуй получил весточку от Огненной Птицы: тот взял новое задание и звал его прийти. Лю Цинжуй не стал медлить и отправился в их двор.
Там он застал всех в сборе. Он улыбнулся и поздоровался. Ему тотчас ответили. Теперь к Лю Цинжую относились с большим уважением, и при виде него лица у всех светлели.
Лю Цинжуй оглядел собравшихся и произнёс низким голосом:
— А где Огненная Птица? Пошёл за заданием? Он прислал мне весточку, я думал, он уже вернулся.
Не успел он договорить, как дверь скрипнула и вошёл Огненная Птица. Увидев Лю Цинжуя, он улыбнулся:
— Думал, приду первым, а Гадюка меня обогнал. Что, надоело варить пилюли, захотелось поскорее на задание?
Лю Цинжуй рассмеялся:
— Пилюли не надоедают. Но культивация — не только пилюли. Если сидеть дома и только варить, совершенствоваться не получится. Ладно, хватит об этом. Расскажи, какое задание взял? Ты ведь писал, что на этот раз задание крупное. Что за задание?
Услышав это, Огненная Птица сразу оживился. Он обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Вы не поверите — на этот раз я взял большое задание, хорошее! Ха-ха-ха, это задание особенное. Это задание на уничтожение рода.
Все опешили и с недоумением посмотрели на Огненную Птицу. Бешеный Бык сказал:
— Уничтожение рода? Расскажи, что за задание? Почему именно уничтожение рода?
Лю Цинжуй с недоумением взглянул на всех:
— А что, задание на уничтожение рода — редкость? Мы ведь уже выполняли задание на уничтожение секты. В чём разница?
Линху произнёс низким голосом:
— Разница есть. Задание на уничтожение секты выполняет не один отряд — выделяют несколько лучших учеников. А задание на уничтожение рода — иное. Его выполняет один отряд, и уничтожают не секты, а знатные роды.
(Конец главы)