Лю Цинжуй сидел на толстой ветви древнего дерева и наблюдал за Лю Цинсуном, отрабатывавшим посох под деревом. Посоховое искусство Лю Цинсун уже освоил довольно уверенно, а кулачное — ещё лучше. Лю Цинжуй каждый день спарринговал с ним, чтобы тот учился быстрее.
С тех пор как они пришли в Трёхгорный город, прошло уже два месяца; а с того дня, как Лю Цинжуй вошёл в Мир Духа Заклинаний, — больше трёх. Эти дни не прошли для него впустую. Хотя Трёхгорный город и был местом смутным, для странствующего культиватора он был настоящей сокровищницей: здесь было много учеников, бежавших из других сект или по разным причинам скрывшихся тут под чужими именами. Они приносили с собой сведения о своих сектах. И эти сведения в Трёхгорном городе можно было купить.
Когда Лю Цинжуй только пришёл в Трёхгорный город, он ещё ничего не знал. Но теперь он понял: с виду город никем не управлялся, а на деле находился в руках торговой палаты. И за этой палатой стояла не Муягэ, не Иньфэнлин и не Ваньдуцзяо, а крупнейший торговый дом всего Мира Духа Заклинаний — Торговый дом Цзиньлин.
Торговый дом Цзиньлин существовал много лет, ещё с древнейших времён. Говорили, что его основал один великий предок из рода Цзинь. За бесчисленные годы он вырос в крупнейший торговый дом всего Мира Духа Заклинаний и даже открыл отделения на торговых площадях многих сект. Даже крупные секты не решались понапрасну ссориться с Торговым домом Цзиньлин.
Говорили, что в Торговом доме Цзиньлин немало великих мастеров, постигших силу законов, потому справиться с ними очень трудно. Но важнее другое: Торговый дом Цзиньлин всегда держался доброжелательно, и культиваторов, облагодетельствованных им, было не счесть. Потому люди из всех сект давали ему поблажку и не стремились враждовать. К тому же Торговый дом Цзиньлин и вправду был силён: то, чего не достать в других местах, он мог достать; то, чего нигде нет, у него находилось, да ещё и по совсем невысокой цене. Потому его очень любили в сектах.
Разумеется, если кто-то и вправду оскорблял Торговый дом Цзиньлин, тот не церемонился. Преследование за десять тысяч ли считалось ещё малым делом — многих культиваторов послабее просто убивали.
Торговый дом Цзиньлин был очень могуществен и контролировал немало земель. Говорили, что его главная контора находится на большом острове за морем. Остров огромен, и весь он принадлежит торговому дому. На континенте Мира Духа Заклинаний у него тоже было много владений. Трёхгорный город — одно из них, и одно из самых неприметных.
Именно потому, что за торговой палатой Трёхгорного города стояла такая сила, никто не смел её задевать. Все банды в городе знали, что за палатой стоит, и не лезли. Потому настоящим хозяином города был Торговый дом Цзиньлин.
У Торгового дома Цзиньлин был девиз: «Продаём всё». То есть в Торговом доме Цзиньлин не было ничего, что нельзя продать. Ты мог продать ему то, что знаешь, и купить у него что угодно. Именно поэтому он и разросся так сильно.
Но была у Торгового дома Цзиньлин одна особенность: он старался как можно лучше выяснить, кто есть кто среди покупателей и продавцов, особенно тех, кто торговал важными вещами.
Например, ты покупаешь у Торгового дома Цзиньлин сведения о Муягэ. Если у него есть такие сведения, он осмелится их продать. Но точно так же он выяснит и твои сведения, узнает, кто ты. И если люди Муягэ после того, как их обвели вокруг пальца, захотят узнать, кто это сделал или кто купил сведения об их секте, Торговый дом Цзиньлин продаст им твои сведения. И тогда пеняй на себя.
К тому же продажа таких сведений имела свои правила. Некоторые сведения вообще нельзя было купить за кристаллы. Даже те, что можно было купить, стоили астрономических сумм, недоступных обычному человеку. А поскольку Торговый дом Цзиньлин всегда действовал осторожно, за столько лет он не совершил ни одной ошибки. У крупных сект тоже не было к нему особых претензий. В конце концов, если другие могут купить у Торгового дома Цзиньлин сведения о твоей секте, то и ты можешь купить сведения о других. Так секты достигли равновесия, а Торговый дом Цзиньлин немало на этом нажился.
Кристаллов у Лю Цинжуя было в достатке. На этот раз, чтобы их дела шли глаже, Чжао Хай выдал каждому немало средств — так называемые операционные расходы. Потому кристаллов у них теперь было очень много.
Но Лю Цинжуй не осмелился пойти прямо в Торговый дом Цзиньлин и купить сведения. Во-первых, вопрос личности: зачем маленькому странствующему культиватору покупать сведения о крупных сектах? Во-вторых, реакция этих сект. Если они и вправду захотят узнать, кто купил сведения о них, они непременно начнут расследование. А Лю Цинжую это совсем ни к чему.
И всё же он добыл немало сведений о крупных сектах Мира Духа Заклинаний. Источник этих сведений был довольно занятным — он купил их у некоторых банд.
Поначалу Лю Цинжуй не знал, что в Трёхгорном городе есть ещё и подпольная торговая палата. Эта палата специально торговала краденым. Те, кто там продавал и покупал, не раскрывали себя и не спрашивали, откуда товар. Все платили и получали товар, а потом расходились, никто никого не знал.
Позже Лю Цинжуй побывал в подпольной торговой палате и понял, что на самом деле это место, контролируемое торговой палатой. Торговый дом Цзиньлин не только вёл дела в открытую, но и занимался сбытом краденого — можно сказать, работал и в белом, и в чёрном.
А сведения о силе крупных сект Мира Духа Заклинаний Лю Цинжуй как раз покупал там. Сейчас он уже собрал много сведений о Мире Духа Заклинаний и даже передал кое-что в секту Морской Разведки через тайный метод.
Теперь Лю Цинжуй понимал, почему Торговый дом Цзиньлин контролирует столько мест. И контролируемые им места, как правило, были смутными. Они служили для сбыта краденого. Говорили, что многие люди из крупных сект приходят сюда сбывать добычу. Между учениками крупных сект тоже бывают распри. Ты убил собрата по секте, получил немало добра, но его магические инструменты нельзя открыто использовать. Если используешь — все поймут, что ты убил своего, и секта накажет. А если сбыть эти вещи в таком месте, как Трёхгорный город, обменять на кристаллы и купить что нужно — можно пользоваться. Хоть цена и будет ниже, многие культиваторы всё равно так делают. Это как отмыть себя.
Узнав это, Лю Цинжуй понял, что воды в Трёхгорном городе глубоки. Потому он и остался здесь. Он прекрасно понимал: чем глубже воды, тем труднее другим силам напасть. И сведения здесь собирать легче.
За два месяца Лю Цинжуй хорошо разобрался в здешних делах. Теперь он готовился заняться и другим. Например, создать собственную небольшую силу.
Лю Цинжуй боготворил Чжао Хая и во всём старался ему подражать, действовал похожими методами. Потому он потратил два месяца на изучение Трёхгорного города, разузнал его подноготную и готовился к следующему шагу.
Когда Лю Цинсун закончил тренировку, Лю Цинжуй удовлетворённо кивнул:
— Неплохо, Сяо Сун, ты молодец. В последнее время ты заметно продвинулся. Теперь ты уже можешь действовать самостоятельно, у тебя есть кое-какие силы для самозащиты. Пусть так: с завтрашнего дня ты будешь выходить на поиски приключений один или с другими. Но запомни: будь настороже. У меня в городе есть дела, я буду ждать тебя здесь.
Услышав это, Лю Цинсун опешил, затем серьёзно произнёс:
— Да, учитель, я понял. Я знаю, что делать.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, раз знаешь — хорошо. Ладно, возвращаемся.
Лю Цинсун отозвался и пошёл за Лю Цинжуем в город.
Войдя в Трёхгорный город, они то и дело встречали людей, которые кивали им. Теперь в городе многие знали обоих. Вернее, в основном знали Лю Цинжуя. Потому что эти дни, помимо обычных приключений, он иногда изготавливал талисманные бумажки и продавал их. Его бумажки были неплохи и к тому же дешёвы, потому многие покупали. Так он со многими познакомился. Без этого он не узнал бы здешних дел и не услышал бы о подпольной торговой палате.
Надо сказать, Торговый дом Цзиньлин за эти годы добился многого. На поверхности — крупнейший торговый дом Мира Духа Заклинаний, ведущий честную торговлю; в тени — сбыт краденого. И главное, на виду он держался прекрасно, помог бесчисленным культиваторам, и бесчисленные помогали ему; а в тени занимался самой грязной работой. Просто не знаешь, что и сказать.
Впрочем, для Лю Цинжуя это не имело значения. Сейчас у него была цель — он надеялся получить шанс вступить в Торговый дом Цзиньлин. Если бы удалось, он получил бы куда больше сведений. К тому же у него был и более крупный план, который можно было осуществить только через Торговый дом Цзиньлин. Но сначала нужно было в него вступить. А вступить в Торговый дом Цзиньлин было непросто. Однако Лю Цинжуй как раз знал один способ, но для этого ему нужна была собственная сила.
(Конец главы)