Вспышка белого света — и Лю Цинжуй появился в телепортационной формации. Та, похоже, находилась в какой-то комнате и была совсем небольшой, вмещала не больше пяти человек. Лю Цинжуй решительно не понимал, на что годится такая крошечная формация.
Впрочем, очевидно, она использовалась именно здесь. В комнате уже было несколько человек. Едва Лю Цинжуй появился в формации, все взгляды тут же обратились к нему. Он тоже оглядел их и сошёл с формации.
Тут один человек подошёл к Лю Цинжую и сказал:
— Здравствуй, я командир этой операции, меня зовут Кровавая Птица.
Говоривший был в красном одеянии, а причёска на его голове была настолько причудливой, что походила на птицу.
Лю Цинжуй, разумеется, знал, что Кровавая Птица — не настоящее имя, а всего лишь кодовое обозначение. Он сразу ответил:
— Здравствуй, я Гадюка.
«Гадюка» — это кодовое имя, которое Лю Цинжуй дал себе. Глава палаты сказал, что в этой операции нельзя использовать настоящие имена, только кодовые. Потому Лю Цинжуй и выбрал себе прозвище Гадюка.
Услышав, как Лю Цинжуй назвал своё прозвище, Кровавая Птица просиял и серьёзно произнёс:
— Так ты и есть тот самый мастер ядов Гадюка? Отлично. С тобой наша операция пройдёт куда легче.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— На этот раз я здесь для содействия. Какие будут задания — только прикажи. Я приложу все силы.
Кровавая Птица кивнул и серьёзно сказал:
— Пока отдохни здесь, ещё несколько человек не пришли. Когда все соберутся, я расскажу о нашем плане.
Лю Цинжуй кивнул, нашёл место, сел и закрыл глаза. Но при этом он краем глаза следил за всем происходящим.
В комнате сейчас было тринадцать человек: он, Кровавая Птица и ещё одиннадцать. Все одиннадцать сидели на некотором расстоянии друг от друга, никто ни с кем не разговаривал. Очевидно, отряд был собран наспех, и все друг друга не знали.
Лю Цинжуй не осмелился сканировать остальных психической силой — это было бы крайне невежливо. Те могли счесть это вызовом. А тогда, чего доброго, они бы перед операцией передрались.
Прошло ещё около двух двухчасовых отрезков, и постепенно подтянулись ещё несколько человек. В конце концов их стало двадцать четыре.
Когда прибыл последний, Кровавая Птица хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и серьёзно произнёс:
— Все в сборе. Подойдите ближе, у меня есть что сказать.
Все поднялись и подошли к Кровавой Птице.
Он оглядел их и серьёзно сказал:
— Наша цель всем уже известна, не буду повторяться. Торговый дом дал вам подробные сведения, я не расскажу лучше, чем там написано, так что не будем тратить время. Скажу о распределении задач. Гадюка, ты единственный мастер ядов среди нас. Когда начнётся операция, ты первым наносишь удар — используешь яд против цели. Применяй самый сильный яд, убей как можно больше. Когда решишь, что внутри не осталось опасного яда, который нам угрожает, мы начнём атаку. Тогда ты сможешь отдохнуть. Понял?
Лю Цинжуй отозвался. Он прекрасно понимал, что в таких условиях должен слушаться беспрекословно. Иначе ни Кровавая Птица, ни Торговый дом его не пощадят. Потому он не стал возражать.
Увидев, что Лю Цинжуй согласен, Кровавая Птица продолжил:
— После того как Гадюка даст сигнал к атаке, мы разделимся на три группы и ударим по цели с трёх направлений, чтобы разом покончить с верхушкой. Понятно?
Остальные тоже отозвались. Очевидно, они понимали, что здесь не место для своеволия. Потому все вели себя послушно, никто не смел говорить лишнего.
Кровавая Птица, видя, что все слушаются, удовлетворённо кивнул. Затем оглядел их и серьёзно произнёс:
— А теперь все отдыхайте. Когда выступать — сообщу.
Все отозвались и разошлись по местам. Они не разговаривали: все были незнакомы и не хотели, чтобы кто-то узнал, откуда они. Потому никто и не открывал рта.
Лю Цинжуй тоже нашёл место и тихо сел. Одновременно он вспоминал цель их атаки — секту Золотого Рога. Секту с очень странным названием и странным магическим инструментом.
У всех учеников секты Золотого Рога был только один магический инструмент — золоторогий горн, нечто вроде бычьего рога. Это был инструмент звуковой атаки.
Честно говоря, такое Лю Цинжуй видел впервые. Инструменты звуковой атаки и звуковые техники в Мире Мечевого Духа почти исчезли. Лишь буддийская школа сохранила одну-две звуковые техники, у остальных сект их давно не было. Потому он прежде в Мире Мечевого Духа с таким инструментом не сталкивался.
Секта Золотого Рога возникла не так давно и силой не отличалась. Но у неё была поддержка: глава секты происходил из Павильона Чудесных Звуков, а глава Павильона была парной спутницей Дао главы секты Пламенного Огня. То есть Павильон Чудесных Звуков был всего лишь ответвлением секты Пламенного Огня. А секта Золотого Рога — и вовсе мелкой пешкой, выпущенной Пламенным Огнём.
Атакуя секту Золотого Рога, Лю Цинжуй и его люди выступали против секты Пламенного Огня. А та была известной великой сектой Мира Духа Заклинаний, славилась огненными техниками и обладала огромным влиянием. Если они и вправду уничтожат секту Золотого Рога, то наживут себе врага в лице Пламенного Огня. А если та узнает, кто они, им несдобровать.
Впрочем, раз Торговый дом Цзиньлин затеял эту операцию, он не мог не просчитать последствий. У него на это были причины.
Что до того, не пожертвуют ли ими, — Лю Цинжуй считал, что нет. Даже если бы Торговый дом захотел их подставить, он бы так не поступил: на них ведь были именные таблички Торгового дома. Если Пламенный Огонь обнаружит эти таблички, он сразу поймёт, кто на него напал. И тогда Торговому дому придётся несладко.
Несмотря на всю мощь Торгового дома Цзиньлин, который, возможно, сильнее Пламенного Огня, он всегда выступал в облике торгового дома. Хотя он и занимался уничтожением сект, делал это тайно, не допуская огласки. Если бы об этом узнали, секты почувствовали бы угрозу и, вероятно, немедленно закрыли бы все его лавки на своих территориях. А если бы так поступили все секты Мира Духа Заклинаний, Торговый дом погиб бы.
Потому, хоть сила Торгового дома и была велика, действовал он тихо и всегда стремился к миру. Разумеется, если его задевали, он давал отпор. Но если можно было обойтись без силы, он её не применял.
А Лю Цинжуй и его люди были своего рода наёмниками, которых содержал Торговый дом. Секты, возможно, знали об их существовании, но доказательств не имели — Торговый дом не оставлял следов. Потому даже если секты и знали о таких людях, они закрывали на это глаза. В конце концов, с Торговым домом было меньше хлопот.
Время шло. Пока Лю Цинжуй размышлял, вдруг раздался серьёзный голос Кровавой Птицы:
— Время. Выступаем.
Услышав это, все поднялись и собрались вокруг него. Затем Кровавая Птица подошёл к стене — там была небольшая телепортационная формация, рассчитанная человек на пятьдесят. Все встали на неё, вспыхнул белый свет, и они исчезли из комнаты.
В следующее мгновение они оказались в другой телепортационной формации. Та находилась в горной пещере и, судя по всему, была установлена наспех, выглядела очень грубо. Рядом с формацией стоял человек в чёрном, лица его не было видно — он носил маску.
Едва все появились, человек в маске произнёс:
— У вас четыре часа. Через четыре часа, если не вернётесь, я уничтожу формацию.
И замолчал.
Кровавая Птица кивнул и серьёзно сказал:
— Идём.
Он вывел всех из пещеры, огляделся, выбрал направление и полетел. Остальные поспешили за ним.
Вскоре они увидели огни. Их было немного, но в темноте они выделялись. Кровавая Птица, увидев огни, сразу снизился и негромко произнёс:
— Гадюка.
Лю Цинжуй подлетел к нему. Кровавая Птица взглянул на него:
— На какое расстояние тебе нужно подойти, чтобы применить яд?
Лю Цинжуй взглянул в сторону огней и серьёзно ответил:
— Ещё ближе. Минимум в пределах двух ли.
Услышав это, Кровавая Птица опешил, затем в его глазах загорелся огонёк:
— Двух ли достаточно? Насколько же силён твой яд? Он не ослабеет на расстоянии?
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— От него нет спасения.
Кровавая Птица взглянул на него, явно не поверив. Но всё же сказал:
— Хорошо, подойдём на две ли, там ты применишь яд. Потом скажешь, что можно атаковать, и мы пойдём. Вперёд.
Лю Цинжуй ничего не сказал и полетел за ним.
Вскоре они достигли внешней границы огней. Это была небольшая секта — небольшая, потому что снаружи стояла арка с тремя большими иероглифами: «Золотой Рог». Сама секта представляла собой усадьбу, ничего особенного.
Кровавая Птица остановился за усадьбой, взглянул на неё и тихо спросил:
— Это расстояние подойдёт?
Лю Цинжуй серьёзно ответил:
— Подойдёт. Подожди.
Он смочил палец слюной, определил направление ветра, затем перешёл на наветренную сторону. Достал фарфоровый флакон, открыл крышку и вылил воду.
Вода была особенной: на ветру она рассеялась и мгновенно исчезла, не оставив на земле ни капли.
(Конец главы)